Rapport de Radie

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devant les hommes abrités dans des fossés. Par un long détour, derrière Chattdorf, ils se portaient à Bûrglen où leur colonel appelait à son aide les régiments du centre : Mansuroff et Tyrtoff , puis des dragons à pied et des cosaques échelonnés devant Loreto. Or, ces masses d'hommes, à l'impulsion que donnèrent les chefs, bravant la mitraille française, gagnaient du terrain pied à pied, réoccupaient le camp d'Altdorf, les maisons, et enfin toute la rive droite de la Reuss, ce qui forçait Lecourbe à se retrancher encore, avec quelques compagnies, derrière le pont de Seedorf qu'il franchirait le 30 pour rentrer de nouveau à Altdorf et y rester.

Le bruit du canon, qui se répercute dans les montagnes, en singulières sonorités, avait eu pour premier effet de jeter la panique dans les régiments russes se trouvant déjà aux prises avec les difficultés de l'ascension. Les chasseurs de Kaschkin précipitaient leur marche vers le bois du premier mamelon, dans l'espoir de trouver là un abri.

Derrière ces troupes, la division FOrster évacuait précipitamment Loreto. Dans la gorge étroite de Trudelingen, des pelotons de ce corps s'écrasaient. Au delà, les mousquetaires de Walezky se débandaient.

Jusqu'à Tarète du Kinzig une immense rumeur montait :

« — Voilà les Français ! »

Souvarow éprouva de la stupeur en voyant quelle épouvante dominait son armée ; il fut bientôt entouré d'officiers et de soldats apeurés ; et, pour rendre sa situation plus grave, des pentes de Lipplibùhl un détachement des grenadiers de Kalmin rétrogradait vers le Kulm et annonçait que Massena, marchant à la tête de 20,000hommes, venait d'entrer à Schwitz après avoir détruit les corps de Korsakoff, Hotze, Jellachich, et Lincken ; grave nouvelle apportée par un montagnard.

Arrêtée en tête, attaquée vivement à l'arrière garde et se trouvant sans vivres dans la montagne,

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que va devenir Tarmée russe si le découragement vient paralyser ses moyens d'action ? C'est ce qu'on se demande à Tétat-major. Aux yeux de Derfelden et de Fôrster, la stratégie de Souvarow est en défaut, cette fois K

Ce fut là que Souvarow montra cette présence d'esprit qui lui avait valu en partie ses succès dans les guerres livrées aux Turcs. Dans une détresse où tout autre général eût perdu la tête, il se rappela soudain de quelles situations périlleuses il était sorti à Kinburn et à Rimnick, et c'étaient autant de glorieux souvenirs qui retrempaient son âme de guerrier. Aussi, chacun remarqua, lorsque les nouvelles devenaient plus alarmantes, que son visage était redevenu impassible.

Haussé à la saillie d'un roc qui semblait servir de piédestal à sa gloire, Souvarow se croisait les bras et promenait un regard sévère sur ce troupeau d'hommes effarés. Un mot de lui commanda le silence. Un autre mot ordonna de reprendre la marche interrompue. Les plus rudes volontés plièrent sous sa volonté. Et, par six hommes de front, les bataillons recommencèrent un lent défilé, dans les champs de neige du Kinzig-Kulm 2.

1. (( C'est dans les horreurs de cette marche effrayante que se manifesta la mauvaise disposition des opérations de Souvarow. Voulant déboucher dans le flanc et sur le revers de l'Albis sans être maître de la navig-ation sur le lac des Quatre-Gantons, il n'avait devant lui qu'un misérable sentier qui mène d'Altdorf à Schwitz à travers la montagne. Un tel passage, uniquement praticable pour des chasseurs de chamois, n'est certainement pas propre à faire arriver 20,000 hommes sur un point d'attaque où probablement ils trouveront l'ennemi prêt à les recevoir, son artillerie en place et ses moyens de défense préparés. » (Archidac Charles. Page 238.)

2. Plusieurs historiens russes et allemands ont emprunté aux Mémoires des officiers ayant servi Souvarow dans cette campagne, le fait au moins curieux que le maréchal, en voyant ses soldats effrayés par le bruit du canon de Lecourbe, fit étaler sur un rocher ses décorations et ses diamants, pour les montrer et dire : — « Vous voyez bien, mes enfants, que l'ennemi se trouve loin d'ici. Est-ce que, s'il en était autrement, votre général exposerait les richesses qu'il tient de la grande impérotrice Catherine II, à la convoitise des Fronçais ? »

En montant le 16 septembre 1899, vers le Kinzig-Kulm, j'avais trop

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Alors le jour touchait à son déclin dans Tapoihéose d'un soleil couchant. De rouges clartés semblaient rouler sur les cônes alpestres qu'elles habillaient de pourpre. Le grand silence qui règne ordinairement dans les solitudes n'était troublé que par le cliquetis des armes d'une troupe éreintée, marchant tête basse vers l'inconnu. A gauche, le Rosstock apparaissait très large et sur sa cime glacée, le soleil lançait des flèches d'or. Plus bas, accrochée au versant septentrional du Kinzig, une forêt de sapins semblait flamber, et, bordant la sapinière, des prairies prenaient rapidement un ton de rouille.

Derrière Souvarow, deux bataillons groupés ou plutôt très serrés sur l'échiné du Kulm, gardaient rimmobilité qu'on observe à la parade. Le vent glacial sifflait autour d'eux. Et les aigles des shakos énormes des grenadiers si las, et les mitres pointues des mousquetaires harassés, et les larges baïonnettes fichées au bout des fusils, se trouvant en pleine lumière, étincelaient et renvoyaient jusqu'au fond des gorges des reflets de cuivre et d'acier.

Quand le canon de Lecourbe cessa de se faire entendre, dans l'obscurité, les régiments russes s'arrêtaient et bivouaquaient. Par un sentier en casse-cou, pavé et bordé de noirs rochers, l'étatmajor descendait, aux lueurs d'une lanterne, le long

présumé de mes connaissances alpestres pour le franchir sans guide. Arrêté devant la ferme carrée, par deux pieds de neige, j'engageai un grand garçon qui, se faisant précéder d'un chien, m'entraîna sur le plan très incliné du mont. Sur la plate-forme du Kulm, le guide se découvrit devant une petite croix en bois plantée sur une large pierre appelée « Pierre des Diamants ». Interrogé, le paysan m'informa que, d'après une nouvelle transmise dans sa famille depuis trois générations» le colonel Trotcherko ayant roulé, dans une crevasse, le soir du 27 septembre, n'en fut retiré qu'à grande peine. La caisse contenant les décorations du maréchal étant fracassée et ouverte, on recueillait ce trésor. Pour vérifier si rien n'y manquait, Souvarow fit étaler les pièces sur cette pierre. Alors, des soldats ont pu dire : « Le maréchal ne craint pas les ennemis, puisqu'il montre ici ses diamants ». J'ai entendu à Lippu sbtthl le même récit.

du torrent Wângi, débouchait en file indienne dans un vallon s'étendant à la base même du Gamperstock, s'arrêtait dix minutes entre deux sources, pendant qu'un guide cherchait la voie et remontait à gauche, cette fois vers le sud, un plan très incliné, jusqu'au hameau de Kinzer, composé de huit chalets: logis d'été des bergers. Ces constructions basses, en planches, étaient posées sur d'énormes madriers et faites au revers d'un amas de rocs. Dans le chalet Anton, Souvarow trouvait du feu, du pain noir et un lit de bruyères ^

A des troupes très éprouvées par le froid, on livrait deux chalets. Aux feux allumés dans le défilé, avec le bois des constructions, les soldats cuisaient en galette quelques poignées d'une farine distribuée vers minuit à l'arrivée d'un convoi de vingt mulets partis le matin même du camp d'Altdorf. Après un aussi maigre repas, les Russes devenus frileux s'enveloppaient de leurs manteaux. Ils formaient des escouades rôdant autour des derniers tisons, cherchant des abris au pied de chaque rocher, où des vétérans même s'échouaient, se tassaient et s'accroupissaient sans dire mot les uns à côté des autres.

Les hommes qui ne dormaient pas restaient transis et trouvaient, dans leur veille prolongée, que le jour tardait bien à venir. Enfin, les lueurs de l'aube pointaient, démasquant aux yeux des soldats la bizarre structure du Kinzerberg, un épais massif fermant l'horizon à Test.

Déjà Souvarow était en route. Ses cosaques avaient trouvé pendant la nuit un brancard sur lequel le maréchal refusa de se placer. Non seulement il voulait donner l'exemple du devoir aux soldats dont son état-major allait traverser les cantonnements, mais pour porter une chaise, quatre hommes devaient marcher de front et l'élroitesse du sentier, en vingt endroits, s'y opposait. Ayant repris son bâton, sa