Rapport de Molitor. (Arcli. Guerre

Au bruit des coups de pistolet, Bagration s'arrêta devant Schwanden. Sa troupe augmentée du 4* bataillon des grenadiers, des chasseurs de Miller, puis du régiment Walezky, si renommé pour son courage, le prince pouvait, avec ces forces, faire face au danger, si grand fût-il.

Sous une pluie fine et glaciale, il mettait Tarrièregarde en bataille. A la rude école de la guerre, il était devenu rapidement un bon tacticien. Dur à luimême, ne tolérant à ses subordonnés aucune faiblesse, l'élève préféré du maréchal Souvarow faisait dire aux soldats transis : « Qu'il fallait vaincre ou périr pour remplir une mission sacrée. » A cette communication, les capitaines ajoutaient, dans leurs compagnies : « Il s'agit de sauver le fils de votre czar. »

La troupe russe occupait toute la largeur d'un mamelon quand, à huit heures, des paquets de mitraille creusaient dans ses rangs de profonds sillons. Voulant éviter de grandes pertes et rendre à l'ennemi coup pour coup, les grenadiers moscovites s'ébranlaient. Partant alignés, marchant à une belle allure, ayant Mitlôdi pour objectif, les soldats de Paul I" semblaient sûrs de vaincre. Trois fois repoussés, trois fois ils se reformèrent sans désordre en colonnes d'attaque. Leur obstination et leur courage contraignirent, à la quatrième charge, Molitor à reculer. Conduisant 1,600 hommes, le brigadier aurait été rejeté dans Glaris, si le 2® bataillon de la 38® de bataille ne s'était présenté à Test et montré prêt à tirer dans le dos de l'ennemi *.

1 . Lecourbe avait quitté, le 2 octobre, le commandement de la 2* division pour se rendre à Strasbour^^. Remplacé par Loison, celui-ci allait monter dans le Linthul. lorsqu'un rapport d'espion l'amène à placer sa troupe en observation dans le Klausen. U écrit d'Altdorf, le 4, à Soult : u On me fait le rap|>ort à linstant qu'une colonne de 4,000 Autrichiens, venant des Grisons par le PanterbrQck, file sur Glaris afin de dég-ager ou protéger la retraite de Souvarow. J'ordonne aux 12 compagnies que j'ai envoyées ce matin sur les hauteurs du Linthal de les harceler viv«-

Bagration ne sait en quel nombre les Français débouchent du haut Linthal. Si toute la division Lecourbe arrive sur lui, il est perdu. Résigné à lutter aussi longtemps que possible pour couvrir la retraite de ses frères d'armes et pour défendre rapproche du pont jeté sur la Linth, il envoie deux bataillons de grenadiers contre ces nouveaux agresseurs qui, vivement attaqués, sont rejetés dans un vallon, vers Lengelbach.

Mais la 84' de bataille, que les Russes croyaient en pleine retraite, s'arrêtait au bruit d'une fusillade éclatant à l'est, revenait sur ses pas et rouvrait le feu. Molitor la poussait de toute son énergie contre les chasseurs moscovites abandonnant rette fois, sous la mousqueterie, des positions faciles à défendre pour rentrer précipitamment dans Schwanden.

Schwanden, qui est une vieille bourgade, barre le couloir du Linthal de ses hautes maisons aux pignons très ouvragés, borde de lourds chalets les deux rives du fleuve, et couvre l'embouchure assez large du Sernfs. La rive droite, reliée à la rive gauche par un pont d'une longueur de soixante mètres, est taillée au pied de la montagne.

La population agricole et industrielle du bourg, restée neutre entre les deux partis, essuya, le 5 octobre 1799, un bombardement terrible. Puis, le canon s'étant tu, les habitants eurent, de leurs fenêtres, le spectacle du massacre des soldats russes qui, aflblés, tassés par compagnies dans les rues et les ruelles étroites, ne trouvant point d'issues pour fuir, tombaient éventrés ou égorgés sous les baïonnettes françaises.

Car, inutilement, Zucato avait mis en batterie au bout du pont quelques petits canons bien servis. Inutilement, il avait fait creuser des tranchées et cré-

ment et attendre, pour y porter plus de forces, que ma jonction par Urseren avec le général Gudin soit effectuée, w (Reg. 28. Pièce 185.) Voilà qui explique le retard que mit Loison à paraître devant Schwanden.

iieler une grande maison. Inutilement , il opposait, dans la principale rue, Tobstacle de poutres enflammées à un ennemi altéré de vengeance et de sang. Pendant que l'artillerie de Molitor tirait à mitraille, le 2* bataillon de la 38°, ayant talonné les grenadiers qui Tavaient d'abord repoussé, entrait à Schwanden. Sillonnant les voies diverses, il mutilait ou écrasait les blessés, tuait les cosaques désarmés, même ceux qui voulaient se rendre, voulant venger ainsi les sévices infligés précédemment par les Russes aux prisonniers faits dans le Gothard.

Vingt actions d'éclat étaient accomplies. Seul, le caporal Rameau prenait deux pièces de canon et deux ofliciers qu'il désarma après avoir essuyé le feu de leurs pistolets. Nuyon, son lieutenant, tuait neuf sapeurs qui avaient été chargés d'incendier le |)onl. Ribel, un fantassin, montant le cheval d'un cosaque, chargeait seul une compagnie moscovite et l'enfonçait. Dans la tranchée ouverte au bout du pont, un canon que vingt artilleurs défendaient tombait au pouvoir (lu plus vieux sergent de la 38°.

Le plus grand désordre paralysait les moyens de défense de l'arrière-garde russe. Alors, chaque individu, ne songeant plus qu'à sa propre existence, oubliait la solidarité que se doivent des camarades au milieu du danger. On n'écoutait à ce moment ni la voix des officiers ni le rappel du tambour. Aux fuyards, la montagne apparaissait comme un sûr refuge. Des cavaliers, abandonnés par Zucalo sur la rive gauche, tentaient de passer la Linth à cheval; plusieurs se noyaient ou tombaient sous les balles. Et, voulant les suivre, des grenadiers disparaissaient au milieu du fleuve. Dans le dos des fuyards, Molitor faisait encore décharger son artillerie braquée à gauche du pont.

Expulsé de Schwanden, Bagration s'efforçait de rallier son corps derrière Tabri d'une longue masure. Il plaçait chaque compagnie sur six rangs et faisait filer au nord les chasseurs de Miller, puis les siens.

A leur suite marchaient les bagages. Les grenadiers (levaient couvrir ces trois échelons, et déjà ils prenaient un nouvel ordre de marche quand, dans la vallée du Sernfs, une très vive fusillade éclatait.

Le bataillon de la 44®, que Molitor avait envoyé en expédition, s'était posté derrière la ligne des rochers dominant, de vingt toises de hauteur, le chemin d'Elm. De là, à 700 mètres de Schwanden, le tir des républicains plongeait dans la gorge resserrée où le lit du torrent se creuse très profondément, au bord même du chemin. Les rochers, aux bases énormes, séparés par des buissons, ne pouvant être abordés de front ni tournés au sud, offraient donc à la troupe . française un bon abri, et, en outre, un point d'appui solide, à chaque créneau, pour placer les armes.

La première décharge faucha un peloton des chasseurs de Miller. Matés par une dure discipline, les autres défilèrent sous les coups de fusils et furent décimés par les salves tirées de minute en minute ; et bientôt Tentassemeiit des blessés encombra le chemin. Tunique issue qui restait à Tarrière-garde russe pour s'échapper.

Mais les cosa(jues, s'arrêtant à l'entrée de la gorge, abandonnèrent leurs chevaux pour chen^her un abri. Bagration, accouru sur le lieu que balayait toujours la mousqueterie, examina la position de Tenneini et, la trouvant inexpugnable, quelque force qu'on donnât à une attaque de front, il envoya à Zucato Tordre de porter immédiatement quatre compagnies au village d(* Sool et de descendre ensuite, en chargeant, vers le sud. Cette manœuvre permettrait de déborder le flanc gauche des Français; elle réussit, puisque, à deux heures du soir, les républicains quittaient leur poste de combat.

Alors, de S( hwanden, les chasseurs, les cosaques, les gi*(»nadiers moscovites, — ceux-ci poussant le bagage — se mirent à monter très vite vers Engi.

Si Molitor était parfois audacieux, il ne s'aventurait jamais qu'à bon escient. Informé que Souvarow avait

chargé Lincken de soutenir, par une diversion, la retraite des Russes, comme le général autrichien pouvait descendre du haut Linthal et se porter sur les derrières de Gazan, le brigadier s'établissait à Schwanden, et prenait de bonnes dispositions pour barrer de nouveau la route aux Allemands s'ils survenaient. Il avait chargé Fridolin de harceler Farrièregarde moscovite ; à cette tâche Taide de camp devait employer d'abord la moitié des hommes descendus du poste des rochers.

Le désastre subi à Schwanden avait mis Tarrièregarde en grand désordre. Vivement pressée en queue, éprouvant, par deux fois, une folle panique, elle abandonnait des blessés, des mulets, des armes et courait éperdue. On taillait horriblement dans ses rangs.

Avides de gloire et de vengeance, les Français, ayant dispersé la compagnie d'escorte du trésor, s'emparaient même d'une caisse contenant 20,000 francs, que le commandant Lénard fit aussitôt distribuer dans son bataillon \

Le couloir du Sernfsthal, ouvert entre deux versants couverts d'arbres, monte, en pente assez douce, et presque droit, pendant cinq kilomètres, de Schwanden à Engi. Dans quelques défilés, le val est si encaissé que le soleil n'y luit plus en octobre. Du haut des rochers, dressant çà et là leurs bizarres structures, des sources se précipitent dans le torrent roulant, de cascade en cascade, des masses d'écume. Partout le lit du Sernfs ressemble à un abîme. Vue par un temps sombre, la vallée apparaît sinistre, en coupe-gorge. Le chemin qui borde la rive droite la domine toujours. Quiconque veut passer sur la rive gauche doit franchir deux ou trois troncs de pins servant de pont 2.

Tel était l'endroit où défilait l'armée de Souvarow. Reposée et bien ravitaillée, elle eût certainement