C'est Pichon

passeraient le Rhin. Tout de suite la Harpe et sa clique étaient pour la négative ; d'autres ont proposé de soumettre cela au Corps législatif par un message ; nous en verrons le résultat par la suite... »

Perrochel partait. Cet ancien prêtre, rentré à Paris, se répandit en récriminations contre les ministres. 11 promit aux journaux de leur livrer des révélations sensationnelles et ne parvint qu'à gagner une disgrâce, ce qui lui permit d'ailleurs de jouer le rôle de persécuté dans les salons où M"* de Staël était fort admirée parce qu'elle avait osé se déclarer ouvertement contre Bonaparte.

A l'heure même où l'archiduc Charles reconnaît que la ligne du Rhin est infranchissable devant l'armée française montant partout une garde vigilante, le Directoire helvétique paraît s'amender. Il avait reçu, quinze jours plus tôt, du gouvernement français, un sévère avertissement :

« Le Directoire français au Directoire helvétique.

— Paris, 28 vendémiaire. — Citoyens Directeurs.

— Ce n'est pas sans une extrême surprise que le Directoire exécutif de la République française a entendu la lecture des plaintes que vous lui adressez. S'il a vu avec regret que la brave armée qui a délivré le territoire helvétique de ses ennemis se soit trouvée dans la nécessité d'exiger un emprunt que la reconnaissance publique aurait du lui offrir, il ne voit pas avec un moindre étonnement que cet emprunt, nécessité par les besoins les plus pressants d'une armée victorieuse et libératrice ait pu être un instant regardé par vous comme un acte hostile et que vous vous soyez permis de déclarer prévaricateurs et traîtres à la patrie les fonctionnaires publics qui non seulement ne se refuseraient pas à tout payement de la demande qui leur était faite, mais même à toute négociation.

» Les ennemis de la liberté helvétique, les traîtres à votre patrie, citoyens Directeurs, ne seront pas

ceux qui accéderont à des mesures commandées par le salut conséquemment de THelvétie elle-même, devant lequel à vos yeux comme aux nôtres tous les intérêts doivent céder.

» Vous avez sans doute confondu cet engagement, indispensablement nécessaire, avec les contributions qu'une armée victorieuse ne lève que sur un pays ennemi. Mais le Directoire exécutif de la République française s'empresse de ratifier les engagements que le général en chef de l'armée du Danube a pris en son nom et il vous déclare qu'il met le remboursement de cet emprunt au rang des dettes les plus sacrées.

» D'après cette déclaration loyale, il ne doute pas que vous ne vous empressiez vous-mêmes de rétracter les ordres en contradiction avec des mesures qui ne doivent éprouver aucun retard. — Gohier^»

Pichon se livre à un impartial examen des faits qui ont séparé Massena et le Directoire helvétique, avant d'écrire à son ministre :

« Berne le 29 brumaire an 8 (20 novembre 1799). — Jusqu'ici, je ne vous ai entretenu que de l'affaire particulière qui a été le principe de ma mission 2. Aujourd'hui, cette affaire est éclaircie et réduite à ses véritables termes. D'abord, des irrégularités de la part du général Massena forcé par la nécessité et par la crainte, la presque certitude de trouver dans son chemin ou des refus ou des lenteurs qui eussent eu pour lui les mêmes résultats ; de la part du Gouvernement helvétique des plaintes qui ont aigri loin de ramener et porté le général à aggraver ses mesures ; de la part du même Gouvernement, ensuite, une résistance, un éclat qui ont pu être mal interprétés et par les amis et par les ennemis, mais qui sûrement ne doivent être regardés que comme l'effet d'un sentiment très vif de son indé-