Recherches sur lu conduite de Perrochel ù Berne

pendance, exalté par Tidée que la seule ressource que Ton eut, était dans les discours ; que l'on ait bien ou mal vu, on a réellement pensé qu'il fallait faire une espèce de protestation qui prouvât au pays que Ton n'était pas entièrement passifs instruments sous la main de la France.

» Telle a été la source de toute la chaleur, de toute l'exaspération qui ont eu lieu et dans le Directoire et dans les Conseils, et les passions privées qui ont joué un rôle dans cet éclat ont été obligées d'emprunter elles-mêmes ce masque. Aujourd'hui, soit que le général reste ou quitté, tout est comme terminé. La part qu'a fait Massena et surtout l'espoir que l'on fonde sur notre nouveau gouvernement ont détruit jusqu'au plus léger malaise et quoiqu'on élude toujours une réparation publique, on avoue ses torts avec plus de facilité, on ne désire plus qu'un concert intime et plus intime que jamais pour arriver au grand but. Je puis donc quitter un moment la suite de cet incident pour m'entretenir avec vous du fond des choses ici. C'est là, citoyen ministre, qu'il faut attacher nos regards. Le reste peut exercer plus ou moins les passions des observateurs superficiels, mais ce sont des conséquences qu'il aurait fallu prévoir et sur lesquels il est presque inutile de s'appesantir. Je commencerai par vous parler de l'état du pays.

» Vous avez bien ouï dire que la Suisse souffrait et vous n'en doutez pas. Je le pensais aussi à Paris. Il y a des données générales au moyen desquelles on en acquiert, même de loin, la conviction. Mais on se fait difficilement une idée du degré où est portée cette souffrance.

» Les petits cantons qui forment aujourd'hui le canton de Walstette sont un désert ; jetez les yeux sur la carte et pensez qu'après deux insurrections successives, que 15,000 français ont réprimées avec le fer et le feu, les alternatives de la guerre y ont été plus rapides, plus atroces que partout ailleurs.

L'armée française a été seulement depuis six mois trois ou quatre fois ou en avant ou en retraite depuis Claris jusqu'au Gothard où des soldats français ont fait et souffert des choses qui paraissent fabuleuses ; concevez que deux ou trois divisions ont parcouru dans tous les sens et plusieurs fois les sentiers improprement appelés routes qui conduisent de ces cantons aux Grisons, au Gothard et aux autres passages d'Italie qu'il fallait défendre ; concevez que ces marches et ces contremarches ne se sont faites qu'en mettant en réquisition le peu de moyens que fournissent ces montagnes. Leur seule richesse était en bétail. La cavalerie a consommé tous les approvisionnements de ces petites localités. Le soldat a vécu sur la réserve des familles. La presque impossibilité de porter des subsistances sur ces points avec une rapidité analogue aux mouvements a forcé de vivre à discrétion sur le pays. Nos troupes ont le plus souvent été nourries du fromage qui tient lieu de pain à ces montagnards ; ce que la pitié n'a pu accorder, il a fallu que la force l'arrachât. Depuis six mois enfin tout avait été dévoré, nos troupes ne recevant pas une ration de France lorsque l'armée russe débouchant inopinément par Airoîo a jeté 25,000 hommes sur ces lieux désolés. Claris a été pris et repris plusieurs fois ; la vallée d'Urseren et le Muttenthal, ces noms presque inconnus, ont été de grands théâtres de guerre. Enfin, citoyen ministre, on compte qu'Urseren seul, village que vous trouverez à peine sur la carte * a nourri et logé depuis un an 700,000 hommes, ce qui fait à peu près 2,000 hommes par jour... On conçoit que les habitants que le fer épargna ont dû abandonner leurs hameaux. Le bétail qui leur reste a du être tué faute de fourrages. Le Gouvernement a mis une contribution pour venir au secours de ces malheureux et des villes moins maltraitées ont