Rapport de Solignac

3. Massena avait placé ses troupes : la 20* légère à Casoni ; la 25» h Carpene; les i" et 3« bataillons de la 32* à Bassano; le 2* bataillon à Carpene ; 2 pièces de 5 au même endroit. Le reste de rartiilerie à Bassano; le 10« chasseurs à Romano; le 3* dragons à Bassano où restait le quartier général. (Registre d'ordres de Massena.)

et d'un bataillon des chasseurs de cette demi-brigade, d'un bataillon de la 25% troupe précédée du 10' chasseurs, va s'emparer de Feltre, que 600 hulans voulurent défendre. Le soir, prévenu que Joubert est victorieux, Massena oblique à droite; il veut écraser Bajalich, qui se déroba le 2 mars.

Alexandre Davy Dumas, chef de Tavant-garde de l'armée du Tyrol, était chargé d'occuper Primolano, Cismon et Carpene; il se liait, par le couloir de Levico, aux troupes de Joubert qui évacuaient 2.000 blessés et malades vers Vérone*. On plaçait sous ses ordres, provisoirement, les 18'" de bataille, 20* légère, 2 escadrons de chasseurs et 2 pièces d'artillerie. Seules, les brigades Rampon et Ménard rentraient dans Bassano et le corps de Guieu couvrait la droite de la division Massena.

11 fallut rester en observation jusqu'au 9 mars, car la neige fermait encore plusieurs passages des Alpes Carniques et Tyroliennes; les rivières coupant l'immense plaine limitée entre ces montagnes n'étaient point guéables. Bonaparte voulait renforcer quelques divisions. Le repos allait permettre aux hommes indisciplinés de se livrer à toules les basses passions dont un mauvais soldat ne rougit point. Les soldats venus de l'armée du Rhin pillèrent les paysans, répandirent la terreur dans quelques hameaux ; d'autres se permirent des licences en ville, sans que les officiers subalternes

1. Lettre de Leplay, commissaire des guerres, chargé de la surveillance des hôpitaux, à la municipalité de Vérone. (Arch. d'Etat de Venise, pièces de la secrétairie. Registre n' 4 )

intervinssent. Souvent, pour boire, des hommes vendirent leurs cartouches, leurs souliers et déclarèrent les avoir perdus*. Ainsi se dépensaient les effets d'équipement.

On vivait toujours des contributions levées. Si rhôte n'avait plus à craindre la rapacité des Autrichiens, il devait entretenir la troupe française; charge plus lourde. Toute résistance aux réquisitions faites était sévèrement réprimée. Que Venise osât protester, et la guerre, une guerre sans merci, courberait les fronts des membres de son Conseil.

Pourtant, dans ces pays pressurés, parfois dévastés, on trouvait des hommes épris d'admiration pour les héros de Hivoli; des hommes aux larges initiatives, qui voulaient secouer le joug des vieux gouvernements autoritaires, qui se proclamaient les adeptes de cette Révolution ayant enfanté les Droits de CHomine^ sans donner autre chose à la France, disaient les royalistes, qu'un régime baptisé Terreur, un Directoire composé de gens peu scrupuleux et la servitude militaire.

L'armée d'Italie étant forte de 59.988 hommes, (/), le général en chef pouvait engager la lutte contre les 35.000 combattants réunis dans le Tyrol et sur le Tagliamento.

Wurmser et Alvinzy désarmés, un nouveau commandant reçoit mission d'arrêter l'envahisseur.

1. Carrère, chef de brigade commandant rartillerie, à Massena. — « Bassano, le 9 mars 1797. — La 75* demi-brigade demande 69.000 cartouches, bien qu'elle n'ait pas tiré un coup de fusil depuis la dernière distribution. Les soldats paient leur écot dans les cabarets avec des cartouches. » (Registre 13, pièce 119.)

C'est Tarchiduc Charles, un génf^ral âgé de vingtsix ans, Tune des plus belles figures militaires de rAutriche, le frère de Frani^ois II, le combattant héroïque de Jemmapes, de Fleurus, le vainqueur de Moreau. La bravoure et la grandeur morale, tout le recommande à l'attention de l'Europe, qui suit attentivement les péripéties de cette longue campagne.

Contre lui et devant ses lieutenants, Bonaparte, toujours servi par son génie, prenait les meilleures dispositions : Joubert pousserait Kerpen et Landon vers Inspruck, abandonnerait TAdige derrière Botzen ; et, s'il le fallait, descendrait dans le bassin de la Piave, pour rejoindre le corps principal, formé des divisions Guieu, Bernadotte, Sérurier, et d'une réserve de cavalerie qu'on allait conduire k Valvasone, le meilleur point de passage du Tagliamento.

Massena devait agir isolément. Il exécuterait entre l'armée de JoulDert et le corps principal des Républicains, de rudes attaques ou des mouvements tournants. Sa tâche serait difficile, souvent périlleuse. Il avait 12.000 hommes et une bonne cavalerie ; mais Kilmaine prenait dans ses troupes les meilleurs généraux et quelques escadrons ^ Une querelle brouillait les deux divisionnaires.

Le lu mars, la V^ division quittait Bassano, traversait Quero, arrivait, le 11, à Feltre et trouvait au delà, occupant des hauteurs, l'avant-garde de