Cahier Laugier, p

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Bonaparte s'étonne seulement des manœuvres qu exécutent ses adversaires. L'archiduc Charles, habile stratégiste et brave soldat, veut-il rester sur le flanc droit de l'armée française? 11 attend sans doute, dans l'expectative, des renforts de Gratz ou de Trieste. Et, renforcé, il commencera une action otfensive. Bonaparte décide de Taltaquer encore et de le poursuivre vigoureusement.

Or, pondant que Bernadotte et Sérurier chemineront vers l'est, livreront bataille s'il le faut, la 1" division, augmentée d'une partie du corps de Guieu, remontera le cours du Tagliamento, la vallée du Fella; elle franchira le col de Tarvis, afin d'arrôter l'archiduc dans Villach si, après avoir évacué Trieste, le prince veut se retirer sur Vienne.

Instruit du rôle qu'il devra jouer désormais, Massena arrive au bord du Tagliamento dans l'après-midi du 17 mars; une partie de sa troupe traverse le fleuve. Ses chasseurs vont explorer les deux rives. A gauche, la 2** légère commandée par Davroux, soutiendra, au besoin, la cavalerie. A droite, la 25^ forme un deuxième échelon qui précède Hampon conduisant la réserve : 32* et 7iV de bataille. Les 12 pièces de canon de position sont distribuées entre les groupes. On donne une pièce légère à chaque groupe d 'avant-garde.

Le 18, la division se concentre à la rive gauche du Tagliamento et entre dans Gemona, petite ville bâtie en am phithéâtre au flanc d'une colline chargée de deux vieilles tours qui dominent Testuaire large

du fleuvo creusant son lit, plus haut, entre des montagnes arides. Massena occupe le palais Celotti ; il ordonne de surveiller la route d'Udine et de garnir un mamelon dressé au milieu de la valide, d'éclairer les chemins de Poniafel, de mettre garnison à Osopo.

Le 19 mars, on apprend de grand matin qu'un petit corps autrichien vient d'occuper Ospedalelto, à 1.500 mètres de Gemona, pays entouré de vignes et dominé par un ballon alpestre. La 32* réclame rhonneur d'aller déloger Tennemi. Son 1*' bataillon se déploie, chemine lentement dans les sentiers, reçoit quelques coups de fusil, prend Ospedaletto. Ce fut dans la poursuite, au pied d'un contrefort, que Bénézeth, le plus beau grenadier du régiment, reçut un coup morteP. Ses compagnons demandèrent la permission de lui creuser une tombe sur un tertre et de graver dans la pierre tumulaire une inscription indiquant les états de service du brave soldat.

D'Ospedaletto, le chemin tourne à gauche et descend, pour arriver au Tagliamento, décrivant de grands circuits. Qui suit la route traverse un plateau inculte, puis Venzone, bourgade dont les maisons sont noires et très serrées. A 3 kilomètres de ce bourg, le Fella coule dans une vallée assez large; la route se tord à droite, remonte la rive gauche du torrent, dont le lit, formé d'un gravier blanc et solide, va servir de

l. Histoire régimenlaire de la 32", p. 28.

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chemin, jusqu'à la hauteur de Moggio, village couronnant une éminence qui domine la rive droite.

Il faut franchir le Fella non loin de Resiutta, défiler au pied de la muraille des rochers perpendiculaires, traverser une gorge sauvage où le soleil ne luit pas -en hiver, faire prudemment, entre des pierres énormes, un trajet de 4 kilomètres, éviter les embuscades, les avalanches, traîner chevaux et canons, quand le montagnard se cache et que, seul, vers les cimes blanches, le. corbeau tourbillonne et croasse.

Les soldats de Massena marchèrent au pas de charge. Si plusieurs crurent revoir les gorges de l'Apennin ou bien les couloirs du Tyrol, la surnaturelle beauté des Alpes n'étonna que les conscrits, n effraya que ceux qui craignaient la chute des rocs. La troupe d'éciaireurs arrivait le 20 mars, dans la matinée, à la première section de Chiusa- Forte, où les Autrichiens occupaient le château L

Pendant qu'il manœuvrerait derrière l'Isonzo, l'archiduc Charles devait empêcher l'invasion de la Carinthie. Voilà, pourquoi il chargeait les généraux Gontreuil et Koblos de défendre les positions du col de Tarvis; et Bajalich seconderait leurs efforts; puis Ocskay. Et c'était Ocskay qui faisait tête, le premier-.

1. Le 20 mors, les demi-brigades de la division Massena ayaient à l'effectif : 2* légère, 2.026 hommes; 17% 824 hommes; 18' de bataille, 1.112 hommes; 23% 1.336 hommes; 32*, 1.841 hommes; 75% 2.568 hommes; 5* dragons, 422 hommes. Total : 10.119. sans compter le 10' chasseurs et l'artillerie. (Arch. Nat. AF ni 148 Etats.)

2. Rapport de l'archiduc Charles à l'empereur. (Arch. Guerre, de Vienne, pièce 61.)

Ocskay ne résista qu'une heure dans les deux premières sections de Chiusa; il dépassa le fort qui ferme, d'un rempart de maçonnerie, le val tout à coup resserré et tournant brusquement à gauche, obliquité qui courbe la route de Tarvis.

Les 300 hommes enfermés dans la forteresse avaient Tespoir de tenir longtemps la division française en échec. Ocskay partageait leur confiance. Mais Massena voulait passer le jour même. Il examinait la redoute, les montagnes et donnait des instructions aux généraux Carrère et Ménard.

A trois heures du soir, 6 pièces de 12 étaient mises en batterie sur la rive droite du torrent, assez largement ouverte. De face, une compagnie de grenadiers occupait les Autrichiens. Le 2*" bataillon de la 25* montait de la troisième et principale section de Chiusa dans la montagne, s'avançait en . pelotons qui détachaient des rochers de l'escarpement et les précipitaient sur le toit du fort; le toit s'efFondrait.

Epouvantés, les Autrichiens s'enfermèrent dans un réduit. Le lieutenant Lasseron, suivi de 15 grenadiers, franchit Touverture d'une fenêtre que les boulets ont élargie, somme les ennemis de se rendre, reçoit Tépée du commandant, et la division passe sous la voûte du fort pour aller camper, carrefour des Croix, à 12 kilomètres de Pontafel.

Ocskay passa la nuit à fortifier les gorges de Dogna; il établit des chevaux de frise, lit monter des chevalets, miner le pont, et, couchant dans ce passage, il le garnit dès l'aube de cinq compagnies

du régiment Ott ; il posta, sur la montagne de droite, 100 hommes qui recevraient les ordres du colonel Miesick^

Le 21, Massena occupait les deux rives du torrent. Il envoyait les 32* et 75* contre Ocskay. Duranteau conduisait la première colonne, une colonne infernale, dont les sapeurs hachaient les chevaux de frise, jetaient bas les parapets, ce qui permit au commandant Nugues de passer le pont^ d'envahir les retranchements, de faire 600 prisonniers. Ocskay faillit être pris. Le détachement de Miesick se déroba à travers les neiges; et, au chant de la Marseillaise, les Républicains montèrent vers Pontafel.

1. Rapport du général Ocskay à rarchiduc Charles. (A.rch. Guerre, de Vienne, pièce n* H6.)