Visite faite le 14 mai

On peut, par là, barrer le chemin aux ennemis les plus audacieux. Des angles du terrain, l'arnilerie eniile les dédales du val. Des rocs surplombant, chaque coup de feu du tirailleur doit porter. Mais Ocskay n'avait à opposer que des conscrits inexercés aux soldats intrépides de Massena*.

Cependant, Tarchiduc Charles croit avoir pris les mesures nécessaires pour conserver le col. Chassé de Gradisca, de Goritz, il veut rassembler son armée derrière Tarvis, expédier ses équipages le long de Tlsonzo, par Caporello et Flitsch. Luimême chemine, poursuivi à outrance par Bonaparte, de Laybach à Krinburg et de cette ville à Wurzon, premier point de ralliement indiqué aux corps autrichiens disséminés et battus.

Gontreuil devait conduire à Tarvis-Inférieur Fartillerie de réserve enlevée de Goritz. Bajalich le suivrait à une marche, escortant Tartillerie lourde. Ces généraux trouveraient Koblos, le prince de Reusset Ocskay, établis dans de bonnes positions, si les trois derniers avaient pu exécuter les ordres du prince.

La brigade Gontreuil n'arrivait que le 22 mars, après midi, dans Prédil. Ocskay s'était enfui a Wurzen. Les Français occupaient Ober-Tarvis, d'une avant-garde, car le gros de leurs forces, rap-

1. «Après la prise de la Ghiusa, il m'arriva, à Pontafel. le \* bataillon Esterhazy et 2 oompagnies Samuel Gyulay. J envoyai ces troupes garder l'ermitaffe de Flitsch ; je pns avec moi les autres bataillons, composés en partie de recrues complètement inexercées. » (Rapport d'Ocskay à Tarchiduc Charles. Arch. (ùierre, de Vienne, pièce 116.)

portaient des espions, se massait autour de Pontafel ; c'étaient six ou huit mille hommes environ. Dans une situation difficile, que devait faire Gontreuil? Rappeler Ocskay, prier Bajalich d'accourir et attaquer les Républicains qui, la veille, étaient montés de Malborgeth au coi, et comptaient seulement 100 grenadiers et 80 sabres du 10" chasseurs, en postes isolées.

Quoiqu'on poussât contre eux des forces considérables, les avant-postes de Massena tentèrent de résister. Ils se défendirent assez longtemps ; quelques hommes battirent en retraite ; les autres, le lieutenant Sédot, 25 cavaliers et 75 fantassins, restèrent prisonniers ^ Ce succèsencouragea les Autrichiens.

Sans Bajalich, qui s'attardait dans les gorges de risonzo; sans Koblos qui était parti, la veille seulement, de Cividale; sans le prince de Reuss qui restait prudemmenten Carinthie, Gontreuil n'avait que 2.500 hommes, infanterie et cavalerie-. Il les distribuait. Des détachements occupaient Raibl et Prédil ; deux bataillons garnissaient le village de Saifnitz; cinq compagnies de Nadasky défendraient les hauteurs dominant la rive droite du Fella. Ces échelonnements étaient faits, le 23 mars, lorsque, au point au jour, une reconnaissance que conduisait le lieutenant Wolf, du corps des ingénieurs, se repliait précipitamment dans le val du