INTRODUCTION XIX

2* bataillon des volontaires du Var le 22 septembre 1792, à leleclion, par 431 voix sur 463 votants. Entré Tan des premiers dans Nice, le 28 septembre, et chargé, comme capitaine des guides, de brûler les environs de Beaulieu, où la domination française n'était pas acceptée, il se montra trop humain au gré du général Anselme qui le fil emprisonner à Nice le 17 décembre. Mais il sortit bientôt de prison. Biron, ayant remplacé Anselme, nommait Massena chef de bataillon en 1793. Dumerbion, survenu, lui donna 6 bataillons à commander le 17 août de la même année. Promu général de brigade cinq jours plus tard, Massena soutenait Tassant des Piémontais devant La Fougasse, et les repoussait dans les Alpes. Le 19 octobre, il reprenait les hauteurs d'Utelle.

Sa participation à la prise de Toulon lui valut d'être remarqué des commissaires Barras et Saliceti qui le nommèrent général de division le 20 décembre 1793. Le 22, il commandait les garnisons des forts. On le plaçait de nouveau, 15 janvier 1794, sous les ordres de Dumerbion, général en chef de Tarmée d'Italie.

En 1794, commandant la division du Tanaro, 5.000 hommes, il prend Oneglia le 9 avril, Ponte-di- Nava le 16, Ormea le 17, et le 19 Garessio qu'Argenteau venait d*abandonner sous la mitraille; mais il échouait deux jours plus tard, devant les formidables défenses du col Ardente. Sans se montrer un instant découragé, il envoyait chercher des renforts, enlevait enfin la forteresse, pénétrait dans le camp des Mille Fourches, ce qui lui permettait d'établir, au mois de mai, une ligne très forte entre Ormea et Loano, lorsque le général Macquart s'établissait au col de Tende. On restait en observation jusqu'au 15 septembre dans ces positions.