INTRODUCTION XVII

signature fût terminée par un e\ \a final est très bien formé.

D'autre part, Marbot, qui possédait parfaitement ritalien, n'a pas pu écrire que le prince rVEssling appelait son fils Masshie, puisque, au delà de^ Alpes, toute lettre finale d'un nom • s'atténue au point d'être presque élidée. Ces, détails dénoncent des retouches faites assez négligemment dans les Mémoires précités.

Terminons cette introduction en remerciant tous ceux qui furent nos collaborateurs aussi bienveillants que précieux : savants, officiers, archivistes, bibliothécaires. L'anonymat plaît à leur simplioilé. Et donnons, très brièvement, ce que fut la vie de Massena, jusqu'au mois de septembre 1795.

André Maseena, dont le père était originaire de Levens, petit village situé au pieJ des Alpes, est né à Nice le 6 mai 1758, faubour»]^ Saint-Jean-Baptiste, dans Tune des vieilles maisons élevées au bord du Paillon. Il était le troisième fils de négociants sans fortune, Jules Massema et Marguerite Fabre, et petit-fils, par sa mère, d'un ingénieur du port de Toulon. Ses frères s'appelaient Marie et Jean, et ses deux sœurs Lucrèce et Marguerite. La naissance de Marguerite précéda de peu la mort du chef do famille. Après ce décès, Tenfance d'André, confiée d'abord à sa grancf mère, habitant Levens, et qui

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disparut bientôt, passa sous la tutelle d^ln oncle paternel, Auguste Massena ; car sa mère s'était remariée à un négociant de Xice nommé Féraudy.

Très actif, désirant s'instruire et voyager, André quitta Nice à douze ans, servit dans la marine mar^ chande et s'engagea en 1773 au régiment « Royal- Italien » où son oncle Marcel allait obtenir le grade d'officier. Caporal le !•' septembre 1773, sergent le 31 mai 1775, fourrier en 1783, adjudantleiôoctobre 1784, il put compléter son éducation, étudier la tactique militaire, mériter l'estime des officiers. Lorsque, lassé d'attendre l'épaulette réservée, dans son bataillon, aux nobles, Massena quittait le corps, 10 août 1789, le cerlilicat qu'on lui remit faisait grandement son éloge.

Il avait habité sept garnisons. De 1773 à 1776, il était dans Toulon. En 1776, son régiment garnissait les frontières orientales des Pyrénées. Le i 1 octobre, on le casernait à CoUioure. Il quittait cette ville, au mois de juillet 1778, pour la Rochelle où il restait deux ans. Le 17 avril 1780, ses bataillons étaient distribués entre Rocliefort et l'île d'Oléron. Us rentraient à Toulon en décembre 1783. Arrivé à Briançon au mois de mai 1787, Royal-Italien était partagé, le 17 mars 1788, entre trois bataillons de troupes légères. Massena fut affecté comme adjudant au l*"" bataillon, dit des w Chasseurs royaux de Provence » qui, définitivement organisé le 13 mai, placé sous le commandement du lieutenant-colonel Chauvet d'AUons, allait tenir garnison à Antibes.

Massena remarque dans cette ville M"* Rosalie Lamarre, qu'il épouse en 1790; il doit chercher une situation. Partisan de la Révolution, qui accordait enfin l'épaulelte au roturier, il fut nommé adjudant-major au