Rapport de Massena. (Corresp. Arch. Guerre

DEBNIERS COMBATS 267

quatre brigades étaient anéanties ou désarmées en trois jours.

Guieu renforçait Massena; sa troupe campait dans le défilé de Plez, attendait les régiments de Bernadotte devant la suivre à une marche, puisque seuls, Sérurîer et Kilmaine harcelaient les débris du corps d'armée de Tarchiduc, qui se retirait le long de la Save.

Qu'allait ordonner Bonaparte?- A cheval sur les Alpes Carniques, maître de Trieste, de Goritz, de Laybach, sachant que Joubert est arrêté par l'insurrection des paysans du Tyrol, informé que Jourdan et Moreau se tiennent immobiles derrière le cours du Rhin, il écrit au Directoire de faire seconder ses efforts*, sans quoi tout peut sombrer dans une défaite. Il ordonne à Victor de quitter les Etats du pape pour le rejoindre; et il commande des levées d'hommes enLombardie.

Arrêté dans les décors du col de Tarvis, le conquérant tourne les yeux vers le sud. Il regrette de quitter l'Italie, où tant de victoires l'ont rendu célèbre. Pour le « petit Corse », la route de Vienne, tracée dans le Semmering, est longue et fatigante. Il faut pourtant la suivre, achever la destruction d'un ennemi obstiné, sans quoi, cette Monarchie autrichienne, dont Catherine II excite le chef

1. « ... Si les armées du Rhin passent promptemcnt et entrent en ligne, l'empereur est perdu. La dernière campagne a ruiné ses ressources ; il a fait marcher jusqu'ici sa garnison de Vienne ; il n'a plus de troupes dans Tintérieur de ses Etats : mais si l'on me laisse accabler Je n'aurai d'autre ressource que de me retirer en Italie, et tout sera perdu. » (Correspondance de Napoléony n- 1590.)

contre les Répablicaius, ne fera point une paix nécessaire. Bonaparte ordonne enfin des mouvements combinés à ses divisions.

Le 25 mars, 8 escadrons du 10" chasseurs, 2 pièces de 3, les t^^ légère et 18' de bataille, descendirent la pente des gorges boisées de Maglern, refoulant quelques postes et frayant le chemin au gros du corps de Massena, qui s'échelonna, dès le 20, le longdes deux rives du Gail, ayant devant lui les larges perspectives d'une vallée riche, dans laquelle s'étend Villach, ville située à 31 kilomètres de Tarvis-Supérieur et enfermée entre des murailles féodales. L'ennemi n'en put défendre les bastions, lant sa désorganisation était complète.

Le 27, les troupes se reposèrent à Villach. Tolî indiqua* que l'archiduc Charles réorganisait les débris de l'armée autrichienne, formait 3 corps des 13.700 hommes disponibles, qu'il plaçait sous les ordres du prince de Reuss, de Mercandin et de Kaim ; il promettait des secours tirés de l'armée du Khinà ces généraux qui recevaient Tordre d'enlever ou de brûler les magasins, de couper les ponts, de résister en tiHe des défilés, jusqu'à Vienne.

Il est possible de barrer la route de Villach à Klagenfurt, puisque, serrée au pied des montagnes parle large et long Wollher-See, du bourg de Velden h Moosburg, une forêt et de grands rochers la dominent; et, au débouché de Moosburg, le terrain marécageux, qui forme une baode

1. L'espion Pico était resté à Venise, pour démasquer les conspirateurs qui préparaient un soulèvement.

immense devant Klagenfurt, ne permet pas des déploiements de cavalerie.

Massena voulait s'avancer, le 28, au delà du lac, franchir 30 kilomètres d'une étape, même en combattant. Soit négligence, soit calcul, les Autrichiens avaient abandonné le rivage du Wqlther-See.

Le 1" escadron du 10* chasseurs, 2 pièces de canon et le 1" bataillon de grenadiers, partis de Seebach à Taube, trouvèrent deux bataillons postés sur l'éperon de Moosburg. Ces troupes ne tinrent qu'un instant sous la fusillade ; elles s'enfuirent dans la montagne.

Derrière ce rideau d'hommes, facilement écarté, Mercandin occupait, à droite, une grande vallée où des bois de sapins permettaient d'abriter l'infanterie. A gauche, appuyée aux collines, de la cavalerie barrait la plaine. L'artillerie autrichienne était établie dans Klagenfurt-Lhendf. Celte ligne de bataille avait 1.800 mètres de front. Des renforts atlendus devaient augmenter sa profondeur ; Mercandin s'impatientait de ce qu'ils n'arrivaient pas assez vite ; et il voulait gagner du temps au moyen d'un armistice que Massena refusait d'accorder au parlementaire.

Brune est chargé d'attaquer; évitant les marais, 1 entraîne une colonne de grenadiers et le 1" bataillon de la 25". A l'angle d'un bois, les Français essuient des feux croisés ; ils reculent, mais sont renforcés par 6 compagnies ayant suivi la rive droite du lac ; et 12 pièces d'arlillerie prolongent leur flanc gauche. Cette batterie couvre de mitraille

les dragons de l'archiduc Jean, puis prend d'écharpc rinfanterie,qui tient ferme. Les 10*, 24* chasseurs et le 3^ dragons s'élancent dans Tespace ouvert entre le canal elle chemin deNeutschach ; les dernières résistances tombent devant celte charge. Débandés, les Autrichiens traversent Klagenfurt, abandonnant leurs bagages sur la place Marie-Thérèse et 600 blessés soignés dans les couvents, dont beaucoup, redevenus valides, avaient refusé, le matin, de prendre les armes.

Derrière les fuyards, l'intrépide Ordener conduit 300 chasseurs ^ Prévenu que sa retraite est conapromise, Mercandin ordonne d'arrêter les colonnes à 1.500 mètres de Klagenfurt; il fait charger les chasseurs français ; ceux-ci reculent, appellent les dragons à l'aide, puis la 2* légère; on se battit jusqu'à la nuit. Les Républicains restèrent maîtres du terrain, à la bifurcation de la Glan, près de Maria-Saal.

Le lendemain, ils purent chasser devant eux les régiments de cavalerie : hussards d'Erdôdy, de l'archiduc Joseph et les cuirassiers Czartorisky 2.

Bonaparte et Massena entrèrent dans Klagenfurt, le 28 mars, à quatre heures du soir. Les 20.000 habitants de la ville, manifestant leur hostilité, payèrent de lourdes contributions. Autour de la

i. Cahier de Soli^nac.

2. La cavalerie autrichienne perdit, dans cette affaire, i officier blessé, le lieutenant Nemesthy des cuirassiers Gzartorisky, 23 hommes et 18 chevaux du régiment Krdôdv, 29 hommes et 30 chevaux des hussards Joseph, dont le l"" lieutenant Regierzky (Rapport à Tarchiduc Charles. Arch. Guerre de Vienne, pièce 157.)

cité, pays riche en bestiaux, on s'empara des chevaux pour combler les vides faits dans la cavalerie, de mille porcs noirs et d'une centaine de bœufs, qui formèrent un parc*. Les voitures, équipages et mulets sont réquisitionnés; le paysan est terrorisé.

Ce jour, le général en chef ordonne à Bernadotle de remonter le cours de la gave et de prendre une solide position dans le bassin de la Drave, de défendre l'accès de la Carinlhie àun ennemi venant de Test. Chatot, qui remplace Sérurier malade, échelonnera sa division à gauche de Bernadotte, occupera le val de la Drau, arrêtera tous contingents de l'armée autrichienne du Rhin, venant par Lienz; il surveillera aussi Kerpen au pont Sterzing. Les divisions Massena et Guieu suivront la route du nord, et prendront des mesures pour battre l'archiduc Charles réfugié à Saint- Veit.

11 fallait rendre très mobiles les colonnes d'avantgarde, afin qu'elles pussent marcher le plus souvent au pas de charge. De leurcélérité dépendait le succès. On devait donc laisser en arrière les hommes malingres et les fiévreux. 11 fallait éloigner aussi les femmes qui, nombreuses, recevaient leur subsistance dans les bataillons, chargeaient les voitures, créaient des rivalités entre quelques soldats. Oii ne comptait qu'un petit nombre de Françaises parmi les Italiennes affichant des mœurs scanda-