CHAPITRE XIIl

Dessolle se rend auprès du Directoire. — Une convention secrète est portée par Massena. — Séance solennelle au Luxembourg. — La lutte entre les partis. — Fête à l'Odéon. — Barthélémy remplace Letoumeur au Directoire. — Les promesses de Barras. — Massena reprend le chemin de ritalie. — 11 s'arrête à Milan.

Les préliminaires de Léoben, quant aux articles à publier, ne furent point confiés au général Massena. Signés le 18 avril, Bonaparte les expédiait le jour même. Dessolle, ancien gouverneur de la Lombardie, devenu adjudant-général à Tétatmajor, reçut le courrier. On signale son passage à Augsbourg le 23 avril; à Strasbourg le. 26; il arrive à Paris le 28 avril dans la soirée ^

Mais quelles instructions Bonaparte pouvait-il donner à Massena dans les quatre jours où ce dernier resta, à Léoben, auprès du général en chef? L'entretint-il de Hoche, dont les principes républicains déplaisaient à Carnot, devenu le chef des Clichiens? Lui ordonna-t-il de voir Hoche, de le prévenir contre les royalistes que l'arrestation

1. Message du Directoire au Conseil des Anciens. {Gazette nationale ae France du 30 avril 1797.)

d'Antraigues devait déconcerter? II le chargeait sûrement d'une mission auprès de Barras. II ne le mettait en route qu'après avoir reçu, de l'archiduc Charles, l'assurance que François II avait ratifié les conventions secrètes portées à Vienne par le comte de Merveldt {g). Seul, Taide de camp Ducos accompagnait le divisionnaire. Ils partaient le 23 avrils

La route d'Allemagne passait par Rottenmann, Radstadt-sur-Enns, Salzburg, Munich, Aiigsbou rg, Ulm, Stuttgard, Strasbourg et Metz. De Léoben à Paris, on comptait 260 lieues de poste. Pourquoi Massena s'arrêtail-il à Strasbourg les 29 et 30 avril? Hoche, qui était alors dans les lignes de Friberg, avait répondu à Bonaparte, lui annonçant la signature des préliminaires; il le félicitait de ses succès^. Mermet, chef de brigade aux hussards de Sambre, chargé de présenter au gouvernement de la République des drapeaux autrichiens, rejoignait Massena à Strasbourg, le 1" mai. Ils arrivaient l'un et Tautrc à Paris, le 6, dans la soirée.

1. Massena emportait une Jettre datée du 22 aYril. Dans cette lettre, Bonaparte disait au Directoire gu'il fallait accepter la naix avec l'Autriche et déclarer la guerre à Venise insurgée contre les Français. ( Cor /'csponrfawcc de Napolétm^ n* 1748.)

2 Hoche à Bonaparte, le 23 avril. — « J'ai reçu la. lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, pour m'annoncer qne les préliminaires de la paix avaient été signés à Léoben, le 29 germinol. Le même jour, nous battions les ennemis à Neuwied, à Ukrott, Âltenkirchen, Diédorf, Montabano. Je dois me féliciter, avec tous les Français, de la bonne nouvelle que vous voulez bien me transmettre. Nous n'oublierons jamais que c'est à vos travaux que nous devons la paix et ses inestimables résultais. > (Arch. Guerre.)

Massena et son aide de camp descendirent de berline dans la cour des Messageries postales, place Vendôme; ils se rendirent tout de suite chez Roger-Ducos où des appartements avaient été préparés ^ Le lendemain, l'envoyé de Bonaparte remettait au ministre de la guerre, Petiet, Tacte secret des préliminaires qui fut ratifié le même jour, mais enregistré à la date du H floréal*. Il ^vit ensuite Barras et Carnot. Le premier, ayant suivi très attentivement les actions de Bonaparte, déclara que ses collègues feraient probablement une réception très chaleureuse au représentant de l'armée d'Italie. Carnot témoigna de l'estime à Massena et lui parla des choses de la guerre ; il apercevait sans doute dans cet envoyé une créature du général en chef. Plus tard, La Révellière entendait les projets politiques de Massena et l'encourageait.

En voulant prendre part aux luttes politiques, et servir aveuglément Bonaparte qui désirait avoir, à côté de Barras son protecteur, un autre directeur énergique; en voulant descendre dans cette arène où les partis s'insultaient, Massena se préparait des déceptions. Il allait coudoyer et flatter, par un calcul défendu pourtant aux fiers plébéiens, des individus venus on ne savait d'où et qui ne méritaient pas de posséder sa confiance.

Avant lui, Augereau très brutal, n'avait pas

1. Roger-Ducos logeait alors rue Saint-Honoré, 492, en face de l'église Saint-Roch. [Almanach National de 1797.)

2. Procès-verbaux du Directoire. (Arch. Nat. AF m, Registre 7.)

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réussi à percer dans cette foule des intrigants quî se disputaient le pouvoir. C'était un avertissement dont il ne tint point compte, dans le temps où Barras cherchait, entre les hommes que leur gloire rendait populaires, un général capable de l'imposer comme dictateur à la France et surtout à l'armée d'Italie. Mais Barras s'apercevait bientôt que Massena était trop républicain pour consentir à jouer, lespartis une fois subjugués, le rôle d'un Monk acceptant des cordons et une pension du domi* nateur ayant violé la légalité.

Peliet s'employa à préparer la réception extraordinaire des envoyés de l'armée d'Italie et de Sambre-et-Moselle. Le Directoire se fit prier avant d'accorder aux généraux une séance solennelle. Letourneur qui dirigeait le Gouvernenient prit, dit-on, l'avis de Carnot sur les lermes à employer pour louer l'audace et le courage des soldats de Hoche, sans vouloir honorer Massena d'autre chose que d'une déférente attention à sa personne^; basse manœuvre d'un politicien, car les véritables vainqueurs, ceux qui, réellement, avaient imposé la paix à l'Autriche, c'étaient les soldats commandés par Bonaparte.

Le 20 floréal (9 mai) on déployait au Luxembourg ces tentures réservées pour les jours de gala. Une foule d'« Incroyables », grossie des représentants du peuple, remplissait la salle des audiences. I)*;ins les tribunes, on s'écrasait. Les