Moniteur du 11 mai

292 LES CAMPAGNES DE HQd A 1798

blique française. L'orgueilleuse maison d'Autriche, sur laquelle comptaient avec tant d'assurance les amis du trône et de Tautel, vient de vous demander la paix. Ce jour prospère et glorieux, la République le doit au mâle courage de ses guerriers dirigés par votre sagesse ^

« L'armée d'Italie, fatiguée, mais non pas rassasiée de succès, s'était frayée un passage que les phalanges d'aucun peuple moderne n'avaient pu forcer. Vienne était déjà menacée. Les armées du Rhin et de Sambre-el-Moselle, jalouses de moissonner leur portion de gloire dans ci Me campagne, avaient passé le Rhin et marchaient à pasdegéant dans TEmpire ; dans cette heureuse position de nos armées, il a été beau de voir Bonaparte, qui n'a de modèle que dans l'antiquité, accepter les

& réliminaires de paix avec le roi de Bohême et de ongrie. Ce général m'a envoyé vers vous pour vous en présenter la ratification.

« Cette paix sera, sans doute, bientôt suivie de la paix générale de l'Empire. Citoyens Directeurs, les soldats de l'armée d'Italie sont des hommes jaloux de la République et de la Constitution de l'an III; mais leur gloire n'est rien pour eux tant qu'il reste des ennemis à la patrie. Commandez, citoyens Directeurs, et les vainqueurs de l'Italie, joints à ceux de Sambre-et-Moselle et du Rhin, voleront à de nouveaux combats, anéantiront les restes agonisants de la coalition et forceront les

2. Arch. Nat. AF m. Registre 7. Procès-verbaux du Directoire.

MASSENX À PARIS 293

plus mutins à trembler au seul nom de la République française. »

Le général Mermet sait, à son tour, louer le courage que les soldats de son armée avaient montré au milieu des dangers. Il célébrait aussi le triomphe de la République sur les rois ; il demandait que les drapeaux apportés rappelassent toujours la gloire de Hoche.

Dans sa réponse, Letourneur fit des armées du Rhin un éloge outré; il parut ignorer d'abord qu'il existât une armée d'Italie. Cependant, le président du Di: ctoire accordait des compliments à l'envoyé de Bonaparte :

« Le burin de l'histoire, citoyen général, en transmettant à la postérité les prodiges de valeur qui ont illustré les armées françaises pendant les glorieuses campagnes delà Révolution, n'oubliera pas sans doute le général républicain si justement surnommé» l'Enfant chéri de la Victoire», le brave Massena.

« Le Directoire exécutif se plaît en ce jour à devancer les siècles futurs, en vous offrant, citoyen général, le tribut de la reconnaissance nationale comme la plus douce récompense de vos travaux.

« Après avoir si vaillamment défendu la cause de la Liberté, un nouveau genre de gloire vous était réservé; c'est à vous qu'il appartient de réunir dans cette enceinte l'olivier de la paix aux palmes nombreuses de la victoire.

« Grâces vous soient rendues, citoyen général, pour un bienfait si précieux ! Honneur aux braves

de la République, à leurs intrépides généraux qui ont organisé la victoire. Honneur à tous les bons citoyens qui ont secondé les efforts du Gouvernement pour atteindre ce but désirable.

« Puisse bientôt la République, triomphante au dehors, ne plus compter dans son sein que des amis fidèles et parvenir rapidement au degré de prospî^rité que lui permettent ses hautes destinées. »

Quand la musique eut joué le Chant du départ^ le Directoire rentra dans la salle des délibérations transformée en salon de réception. On remettait des sabres d'honneur aux généraux chefs de mission*. Députés et ambassadeurs les entouraient.

L'injustice commise par Letourneur envers Bonaparte indisposait Massena contre le Directeur; et le général se promettait de montrer tôt ou tard son mécontentement. L'occasion s'en présenta lorsque le président du Directoire lui demanda s'il n'avait pas à formuler quelque désir.

« — Je vous demande de faire rétablir dans ses fonctions le lieutenant de vaisseau Infernel faussement accusé d'avoir encouragé une sédition. » — « Infernct... Vous dites Infernet, citoyen fijénéral ? Mais c'est un anarchiste. » Massena regarda fixement son interlocuteur. — « Il est anarchiste comme je le suis, reprit le général d'une voix forte. Il est mon cousin et il est encore plus le cousin de la République - ». Letourneur était