Rapport autrichien, n

rano, position formidable, que le général Temicy, chassé de Bianco par Cervoni, voulait conserver à tout prix. Tourné, attaqué à coups de canon, Ternicy dut capituler à six heures du soir. Dès lors la troupe d'Augereau put se lier à un détachement du corps de Massena, car Roccavina pressé dans Castellaro-di-Toirano, avait évacué, cette position, traversé bravement les lignes de la brigade Perrin, 117* et 118' de bataille, pour rejoindre le gros de Wallis.

Les troupes de Sérurier, qui formaient la gauche de Tarmt^e d'Italie, ayaient eu moins de succès que celles d'Augereau, dans cette journée. Tandis que la brigade MioUis refoulait d'abord les contingents de Pallavicîui, au point du jour, près de Spinardo, Sérurier conduisait 3.000 hommes vers les deux redoutes de San-Bernardo, faisait tourner la position; mais il se trouvait bientôt en présence de forces considérables qui opposèrent à sa marche une résistance héroïque. Et trois heures de combat fatiguaient son monde; il était contraint de reculer, de chercher un abri dans Costa-Minuta. De ce point, le divisionnaire occupait les Piémontais rappelés par le général Argenteau autour de Rocca-Barbena. Et il aidait, en reprenant le combat, le 24 novembre, les opérations de Massena ; il se montrait aussi brave qu'intelligent.

Massena n'avait plus, le 23 novembre au soir, qu'un but à atteindre : couper la retraite aux régiments autrichiens restés dans et derrière Loano; mais l'indiscipline des troupes et la conduite de

quelques chefs donnant lexemple du pillage partout où Ton trouvait une bicoque abandonnée, empêchèrent d'avancer aussi loin qu'on le pouvait faire, de barrer la route du rivage, d'arrêter les fuyards qui se dirigeaient vers Vado.

Se voyant impuissant à rallier ses demi-brigades, Massena eut des accès de colère; il cria, parla d*exécutions. Reille put le calmer ; et, assis au milieu d'une grande pièce, dans l'auberge de Melogno, le général interrogea un curé sur les chemins praticables pour Gènes. 11 écrivit à Laharpe d'avancer ^; et, à deux heures du matin,' informé que Melogno pourra servir au besoin de place forte, il s'aventure à pied dans la direction du sud, cherchant les traces d'Argenteau. Les 1.100 hommes qui le suivent marchent dans la neige, escaladent des rochers, traversent plusieurs gorges où des déserteurs égarés se heurtent aux baïonnettes des Français. On brûle une maison ; les lueurs de l'incendie éclairent la montagne; et des soldats transis se réchauffent à ce feu.

1. « Je pars, mon cher Laharpe, pour aller m^emparer des hauteurs de Saint-Pantaléon et Gorra. J*emméne avec moi le plus de troupes que je puis. A votre arrivée, vous garderez en tout 4.000 hommes. De ces 4.000 hommes, vous détacherez i.500 hommes sous les ordres du général Pijon et de l'adjudant-

Sénéral Joubert, qui iront s'emparer des positions de Saintacques, et vous, avec 2.500 hommes et l'adjudant-général Quemin, garderez Settipani et autres positions avancées. Faitesmoi partir de suite, mon cher Laharpe, Tadjudant Bizanet avec Texcédent des 4.000 hommes pour qu'il vienne me rejoindre sur la ligne de Saint-Pantaléon à Gorra. Je vous recommande très expressément de ne pas perdre un instant à donner les ordres au général Bizanet de venir me joindre. » (Registre 16, page 2!6.)

Les Républicains escaladaient au point du jour les hauteurs de Coierma, faisaient halte sur une large croupe où le froid sévissait, terrible. Les Austro-Sardes étaient vers Gorra. De Coierma, on obliquait à droite, dans un ravin; le but était d'occuper la Pietra, au bord de la Méditerranée.

Un aide de camp de Laharpe venait informer Massena que, à quatre heures du matin, la l""* division s'arrêtait dans Melogno. Joubert avait dirigé, avant l'aube, le 5* bataillon de grenadiers sur San-Giacomo, pour fermer aux Autrichiens le chemin de Finale à Cairo*.

Le corps d'avant-garde allait s'avancer de nouveau sans avoir reçu de renforts. 11 arrivait des mulets chargés d'eau-de-vie. La troupe buvait ferme et continuait, à huit heures du matin, ses mouvements vers San-Pantaleonc. On faisait halte derrière les bois de Bialto, qui couvraient le couloir du val d'un grand carré de sapins.

Cervoni envoya une patrouille explorer le terrain au delà du grand massif d'oliviers. Un paysan renseigna le sergent chef de patrouille. Les Autrichiens, en force, attendaient derrière les murailles de San-Pantaleone que les Français parussent pour les mitrailler au débouché de la vallée. Massena, toujours prudent, voulait réunir huit bataillons avant d'engager le combat. Le contingent de Bizanet n'arrivait qu'à dix heures; il était très fatigué; beaucoup d'hommes, ayant laissé leurs

1. San>Giacomo ne fut donc pas occupé dans la soirée du 23 novembre, ainsi que l'ont rapporté plusieurs historiens.

chaussures dans la neige, se plaignaient amèrement des morsures du froid et ne voulaient pas aller plus loin. A onze heures, 4.300 hommes remplissaient un vaste cirque et débordaient sur des arêtes rocheuses ; et bientôt Tavant-garde s'avançait dans la direction du sud.

Argenteau, venu de Castellaro, avait pris de bonnes dispositions de combat. Renforcé et ravitaillé, il allait opposer une résistance opiniâtre à la marche des Français. Ses lignes étaient formidables, habilement tracées autour d'une redoute et sur le versant nord des collines. Massena devait chercher un point de pénétration. Bizanet le cherchait lorsque le divisionnaire écrivait encore à Schérer, lui demandait des troupes fraîches <. Puis il réclamait des canons au commandant de Tartillerie resté dans son état-major.

« — Je ne sais pas où se trouvent maintenant les mulets chargés de porter les pièces, répondit Révignan, » — « Eh bien, citoyen, allez les chercher vous-même. » — « Mais à travers ce paysage, quand je ne pourrai m'orienter?. . . » — « A la guerre, il n'y a pas de difficultés qui puissent arrêter un chef de service. Vous deviez faire suivre Tartillerie. Elle s'est perdue. A vous de la retrouver. Je vous rendrai responsable d'un échec. »

1. € L'ennemi occupe la redoute de Saint-Pan taléon. Je suis aux hauteurs de ce nom. L'enneini est au nombre de 8.000 hommes. J'attends les deux tiers de ma colonne oui ont resté à Calissano par la Tatigue et la longue journée a'hier. L'insouciance du commandant d'artillerie de n avoir pas fait suivre les pièces m'empêche d'attaquer l'ennemi. Je vous demande du renfort et de vos nouvelles. » (Registre 16, p. 216.)

Révignan fut aux recherches.

Enattendantrartillerie, on devait nécessairement occuper Tonnemi qui pouvait passer de la défensive à roffensive. Et pourquoi tenait-il si fortement les hauteurs de San-Pantaleone? C'est que, le 23, à neuf heures du soir, le général de Vins, informé à Finîile, où il était alité, des pertes faites au cours de la journée, avait donné Tordre d'opérer la retraite pendant la nuit, jusqu'à Savone. Cette retraite commençait de Loano et de la redoute n** 1 à minuit, se faisait sur quatre colonnes suivies d'un long et lourd convoi d'artillerie ; elle continuait dans la journée du 24, tandis qu Argenteau, aidé de quelques renforts d'infanterie, la couvrait des positions de Capra-Zopj)a et San-Pantaleone*.

Du côté des Français, le chef de brigade Gaspart indique la direction d'un fortin à trois lignes de tirailleurs déployés dans la vallée; et ces tirailleurs s'avancèrent par bonds contre les hauteurs coupées de fossés. Leur bravoure et un tir régulier obligea les Croates a évacuer le premier plan d'un immense contrefort; on prit douze tranchées, après de rudes assauts; les tiraileurs s'abritèrent dedans.

— 11 nous faut du canon, disait Massena.

Le transport des pièces s'opérait lentement dans la montagne-. Quatre pièces de 3 et un obusier arri-