Arch. diplomatiques de Turin. Dossier « Conférences

2. « Il n'est pas possible que le roi de Sardaigne conserve, après les succès remportés par nos armées, l'espoir de reprendre le département du Mont-Blanc et les Alpes-Maritimes. On pourrait lui donner des compensations en Lombardie. » (Délibération du 21 juillet 1795. Registre 10, pièce 181.)

plaifçnants à Schérer. 11 atteignit ainsi, en montrant quelque diplomatie -et beaucoup de sangfroid, le but qu'on se proposait d'atteindre.

Du 25 novembre au V^ décembre, une tempête sévissait sur le littoral, couvrait les montagnes de neige, transformait les chemins creux en ruisseaux, emportait les ponts et faisait souffrir des soldats couverts de haillons, n'ayant comme abris, pour la phipart, que des baraques ou des excavations ouvertes dans les rochers de la côte. Cette intempérie permettait aux traînards autrichiens d'échapper à noire poursuite.

Le 2 décembre, malgré les protestations du gouverneur génois de Savone, Massena fait entrer 2 bataillons et 6 pièces de canon dans cette ville peuplée de 9.000 habitants et d'une garnison de 600 hommes, qui se retira dans le fort; il établit son quartier général chez les moines de Saint- Àquilar, au palais Spinola, dont le pape Jules II avait donné le plan ; et il distribua le reste de son corps, 14.000 hommes environ, sur des points stratégiques qui dominent les routes du Piémont. Los soldats prenaient là leurs quartiers d'hiver. Joubert, placé en grand'garde, recevait des instructions particulières :

« La vigilance la plus active doit être exercée par le commandant des postes dans la gorge de la branche de droite de la Bormida et sur tous ses débouchés du côté de Noli, Finale et Melogno. De fortes et fréquentes patrouilles enavant de Mellare,

du côté d'Osilia et de la Ferara, peuvent l'assurer des mouvements des ennemis et mettre à Tabri de toute surprise les postes ci-dessus indiqués ^

« Joubert disposera la troupe qui est sous ses ordres de manière à ce qu'elle puisse être réunie le plus qu'il est possible dans un point central entre Loano et Vado, tant pour se porter au secours de Vado, s'il était attaqué de front, tant pour soutenir la Madonna délia Neve et Saint-Jacques, s'ils étaient attaqués par la gorge de la Bormida, que pour se replier sur Loano, si Tennemi voulait faire quelque effort du côté de Saint-Bernard ou Balestrino.

« Il ne perdra cependant pas de vue les postes de Segno, avec lesquels il doit avoir une communication bien établie. 11 s'assurera si les signaux sont établis conformément aux ordres qui ont été donnés. 11 se tiendra à Carbria, point central des troupes qu'il commande.

« Les dispositions particulières des postes de police et de sûreté des camps sont contiées à son zèle et à son intelligence. 11 fera religieusement respecter les personnes et les propriétés des Génois.

« 11 ne permettra qu'aucun soldat, sous-officier et officier s'éloigne de son camp respectif sans une permission écrite. Il établira à cet effet des gardes et des plantons. Il correspondra régulièrement avec les généraux Laharpe à Vado, Cervoni à

1. Instructions pour radjudant-général .Toubert (Papiers de famille appartenant à M. le major ^larcelio, de Nice.)

Loano. Il s'adressera h ce dernier pour tous les objets de détail. »

Augereau place, en seconde ligne, 8.000 hommes de Finale à Alassio ; il couvre Melogno et Spinardo; il surveille les sentiers tombant aux sources du Tanaro et de la Bormida.

Sérurier s'est aussi avancé. Sa division, de 8.000 hommes également, joint à droite Spinardo et appuie sa gauche vers Ponte-Dinava au premier groupe de la division du général Macquart, chargée de couvrir le col de Tende ^

Les renforts venus des Pyrénées s'organisent en demi-brigades, derrière Macquart et assez lentement.

Ces divisions, garnissant les crûtes et les gorges de TÂpennin, faisaient bonne garde. D'ailleurs, Tcnnemi ne songeait point à. les inquiéter. Piémontais et Sardes, réunis sous le commandement de Colli, général autrichien passé au service de Victor-Amédée, s'entassaient dans le camp retranché de Ceva. Après la défaite de Loano, les Autrichiens, placés sous les ordres de Wallis, occupaient Novi, ville située au débouché de la Lombardie; Voltri, Vegli, Sesto et Saint-Pierre-d'Arena, de riches bourgades, couvrant les plus belles vallées de la côte du Levant.

Quand les alliés se détestaient^, on publiait

1. Schérer au Directoire (Corresp. du 2 décembre llOo. Arch. Guerre.)

2. Le marquis Henry de Beaurcgard écrivait : « On vient enfin de déterrer M. de Vins à Tortone ; on l'a trouvé crevant de

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en France le récit de leur anéantissement*.

Puisque rennomi a violé la neutralité du territoire génois, Villars obtient de Ruzza, secrétaire d'Etat, Tautorisation d'une résidence temporaire pour les troupes françaises, que Ton devra considérer désormais comme étant amies ou alliées. — Amies seulement, déclarait le Sénat. Et Spinola, colonel-gouverneur de Savone, dut rester dans sa forteresse, laisser exercer le droit de réquisition, réfréner Vardeur de ses soldats, des mercenaires hostiles aux Républicains.

Finale étant ville du marquisat de Montferrat, Bizanet ordonnait là suivant son bon plaisir, bien que le commandant de la place, Paolo de Mavoiri. se montrât déférent envers Tenvahisseur.

Les garnisons et postes eHaient à peine installés et insufiisamment pourvus de vivres et de bois que Schérer se retirait à Nice, où il rêvait de goûter du repos. Il laissait au général Massena Tordre de garder le terrain conquis et le soin de réorganiser les troupes.

Massena visita tous les postes de Tavant-garde ; il fit reculer des bataillons isolés qu'on eût pu enlever au cours des nuits très longues; il chan-

scorbut, de honte et d'envie ; il prétend qu'il va mourir; sûrement barboui!lera-t-on quelque épif^ramme sur sa tombe. Cet homme est la cause de tous nos désastres et les a rendus irréparables. » {Un Homme d'autrefois, par Costa de Bcaiiregard, p. 297.)

1. Le Directoire faisait publier : « Les débris de l'armée autrichienne sont tristement rassemblés derrière le Tanaro, entre Asli et Alexandrie. 11 n'est pas resté 800 hommes de toute la division du général Argenteau et pas un canon de toute son artillerie. Ce n'est pas une défaite, c'est une destruction sans exemple ». [Moniteur du 11 janvier 1796.)

gea des consignes et fit tracer entre les camps plusieurs sentiers de communication ; il tint aux hommes le langage que devait tenir Bonaparte, leur promit gloire et fortune quand ils seraient arrivés dans les plaines de la Lombardie, province qui gémissait sous la domination autrichienne*. On Técoutait attentivement, on le croyait , et l'espérance de voir prochainement le succès couronner l'œuvre de l'émancipation des peuples descendait dans le cœur du soldat.

Son inspection terminée, Massena reçoit au palais Spinola le général Meynier, qui allait prendre le commandement de la division Charlet. Cet oflicier, brave et intelligent, promettait de travailler sans relâche pour que ses troupes fussent bientôt en état de supporter toutes les épreuves de la guerre. Il allait établir son quartier général à Borgo-Finale.

Reille fournissait l'état des prises faites sur les Autrichiens-. On pourrait, tant la farine était abondante, assurer du pain aux soldats pendant tout rhiver, si les manœuvres et gaspillages ordinairement pratiqués par les commissaires des guerres ne se produisaient plus. Comme le chef

1. Le Directoire obéissait moins an désir d'émanciper les peuples de l'Italie qu'à celui de lever des contributions; car, d'après les rapports d'un Piémontais, la Lombardie, Rome et Naples pouvaient fournir 444 millions ; or, le Directoire préférait encaisser ce trésor offert à ses convoitises que de signer la paix au mois de janvier 1796. (Arch. Nat. AF m 185.)

2. « Cinq mille quintaux de farine de blé, trois mille quintaux de fourrage, de l'avoine, puis des approvisionnements à Loano. ce qui devait permettre aux troupes de vivre pendant prés de trois mois. » (Lettre de Schérer à Letourneur. Corresp. Arch. Guerre.)

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de Tavant-garde voulait apir sévèrement contre les dilapidateurs, il écrivit à l'ordonnateur en chef Aubernon, son compatriote : « Vous et vos adjoints auront à choisir entre le conseil de guerre et leur devoir. Avertissez-les. Malgré Schérer, je vous ferai frapper, si Tavant-garde souffre à la suite de vos négligences. »

Quels hommes étaient ces commissaires? Ritter les qualifiait de fripons et d'orgueilleux individus sans que, traités ainsi devant Tétat-major, ou en présence des troupes, ils eussent jamais protesté ^ Dérober des portions dues aux hommes valides, c'était insuffisant pour eux. Les malades et les blessés ne recevaient plus de viande ni de vin; expédiait-on un convoi h longue distance, les affidés de ces voleurs pillaient la charge en route; invoquer leur patriotisme ou des sentiments humanitaires, était inutile^. Dénoncés, avant que la garde ne parvint à les saisir, ils passaient volontiers à Tennemi; plusieurs s'embarquaient sur les bateaux des corsaires qui transportaient aussi la caisse du régiment, volée avec les vivres.

D'autre part, les fournisseurs qu'on ne pouvait payer refusaient d'assurer l'exécution de leurs

1. « Je t'avais écrit qu'aussitôt que l'ennemi serait battu, j'irais guerroyer avec les administrations de l'armée. Le luxe que ces messieurs étalent est scandaleux. Il dépose irréfrégablement de leur friponnerie. Un simple commis fait plus de dépenses que n'oseraient en faire six représentants. » (Ritter à Letourneur. Gorresp. Arch. Guerre.^

2. « Toutes les administrations sont composées, en majeure partie, de lâches déserteurs du drapeau de la République et de jeunes gens de la réquisition... » (Ritter à Letourneur. Gorresp. du 25 décembe 1795. Arch. Guerre).

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traités. Vingt banquiers génois repoussaient Toffre de lettres de change ou d'assignats dépréciés. Le troupier devait voler pour exister; triste extréniilé qui déshonorait les soldats républicains aux yeux des paysans de la Rivière*.

On vendait, si on ne les laissait périr, les chevaux venus de France. Les inspecteurs aux revues signaient volontiers des états de présence qu'ils savaient faux. Eux aussi encouraient des responsabilités ou s'associaient au trafic des voleurs dérobant ce qui appartenait à l'Etat-. Môme, les prises faites par le soldat étaient détournées.

Le 26 novembre, à sept heures du matin, un éclaireur de la 129* de bataille, nommé Nicolas, s'empare près de San-Giacomo de trois bœufs et d'un mulet ; il veut en faire profiter sa demi-bri-

{. « Pendant toute cette campagne, on a vu les officiers se mettre à la tète des compeignies qu'ils commandent pour aller à la maraude avec les soldats ; on voit assez ordinairement, quand on paye le prêt aux soldats, les officiers leur demander un sol à prtHer'pour se faire faire la barbe. 100 livres d'assignats valent, a Nice, 7 à 8 de numéraire. Nous avons déjà vu plus d'un officier se tuer parce qu'il était dans l'impossibilité de payer quelques petites dettes. D'autres ont déserté ou obtenu des congés de réforme. Une demi-brigade qui était à Nice, ayant reçu Tordre de partir pour la montagne a laissé à Nice 23 officiers qui sont entrés h rbûpital, quoiqu'ils ne fussent pas malades, en disant qu'ils ne voulaient pas aller mourir de faim aux postes avancés. » (Lettre du lieutenant Arnaud au Directoire. Corresp. du 29 janvier 17%. Arch. Guerre.)

2. « En général, on évalue la quantité des denrées qui se consomment dans les magasins, à la moitié seulement de celles que paye la Uépublic[ue. Voici ce qui assure l'impunité des dilapidateûrs : les bénéhces du magasin, du moins ceux que le gardemagasin ne peut cacher à ses supérieurs ou à ses collègues, sont répartis entre tous les membres de l'Administration ; le premier en a la moitié et les autres partagent le reste. Cette condition est regardée comme sacrée.

« Il en est de même des approvisionnements confiés à des

gade affamée ; mais, pendant qu'il les emmène, le citoyen Bruyère, adjoint h Cervoni, lui prend son butin et le menace d'emprisonnement dès la première protestation. Bruyère vend les quatre animaux le prix de 20 louis, à Tltalien Amaldi préposé à la fourniture des viandes. Nicolas se plaint à Touet, commandant la place de Finale. Massena est informé ; il fait arrêter Bruyère, le traduit devant une Commission militaire, quand Schérer intervient. « J'ai reçu, écrit-il au chef de l'avant-garde, la visite du père de Bruyère, qui, afin de sauver rhonneur et la situation de l'adjoint, remboursera les 20 louis à Aubernon. Nicolas recevra 2 louis. On payera d'autres prises avec le restant de l'argent, et le citoyen Bruyère sera élargi ^.. »

Dans quelques postes avancés, oii l'hiver sévissait cruellement, les soldats n'avaient plus d'habits ni de souliers. Pour se garantir des morsures du froid, ils s'enveloppaient le corps et les pieds dans la toile des tentes déchirées ou dans les couvertures de laine dérobées aux paysans. Beaucoup ne quittaient plus leur lit de paille. Des officiers se

entrepreneurs. La garantie de leur gestion est tout entière dans l'exactitude des revues d'inspecteurs et des commissaires des guerres. Ces revues sont devenues illusoires, et la signature des vérifications est, en quelque sorte, soumise à un tarif. Un inspecteur laissait échapper cet aveu : « J'ai approuvé des revues de « 54 mulets, quoique le nombre réel ne fût que de 13, — ajoutant « que cette extrême disproportion passait les bornes ordmaires « Et cependant je suis« encore à attendre le salaire demacomplai- <i sance. » (Mémoire du citoyen lieboul au Directoire, Arch. Nat. AF m 185.) 1. Registre 14, pièce 326.

vêlaient de peaux de chèvres. Les cheveux longs abritaient la tête et couvraient le cou. On voyait, aux revues de peloton, apparaître des hommes hideux, grenadiers retenus de force dans les corps d'ancienne formation, et qui n'avaient pas lavé leurs visages ni leurs mains depuis deux ans K

Les capitaines durent exiger plus de propreté ou infliger des punitions sévères, et la vermine disparut. Chaque soldat eut, les distributions achevées : une paire de chaussures, deux chemises, un uniforme et des bas de laine. Quelques-uns vendirent leurs effets et se plaignirent encore, menacèrent de déserter. 11 n'y avait pas de contrôles alors, pas même de papier chez les officiers comptables. Toute vérification devenait par cela môme impossible.

Massenan'obtintdescouverturespour les hommes postés dans la montagne que le 30 décembre, à la suite d'accidents mortels dus au froid. Le lendemain, les soldats recevaient deux sols de prêt, une misère qui leur semblait être une fortune.

La nouvelle se répand dans Savone, le long de la côte et à Nice, qu'Argenteau va manœuvrer pour reconquérir la ligne du littoral. Très alarmé, Schérer envoie dire au chef de lavant-garde de prescrire dans les cantonnements un redoublement de vigilance; il le rendra responsable de tout échec. Massena rassure aussitôt le général en chef, qui craint qu'une défaite ne lui fasse perdre son com-