CHAPITRE IV

Craintes des Génois. — Ouvertures des négociations pour la paix.

— Occupation de Savone et des montagnes. — La vie au bivouac.

— Gaspillage des prises. — Travail des espions. — Souffrances et indiscipline du soldat. — Les grenadiers se mutinent. — Distribution de vêtements.

La victoire de Loano eut en France un grand retentissement. Ritter s'empressa d'informer le Directoire, dès le 23 novembre, d'un succès qu'il croyait, dans sa suffisance, avoir préparé*. Et Rewbel l'annonçait, le 14 décembre, au Conseil des Cinq-Cents.

Schérer écrivit un long rapport sur cette affaire. Il rendit justice àMassena^, qui reçut, d'autre part,

1. Ritter à Letourneur. — « Victoire, mon cher ami, victoire. Il est quatre heures après-midi. Nous nous battons depuis six heures du matin. Partout rennemi a été vaincu ; partout li a été chassé de ses retranchements, imprenables pour tous, autres que pour des Français. Le feu a été meurtrier et des mieux nourris Nos troupes se sont battues comme des héros. Loano est cerné. L*aile droite de Tennemi est presque tournée par notre gauche.

« Massena a aussi fait des merveilles à la gauche. Nous avons une centaine de blessés. Notre perte en tués n'est pas grande. Vive la République I » (Gorresp. Arch. Guerre.)

2. « Le général Massena, chargé d'une opération difficile et com-

Sliquée, 1 a exécutée avec une habileté et une précision qui lui onne des droits à la reconnaissance publique.» (Registre 11, pièce 271.)

de chaleureux compliments qu'Augereau et Sérurier envoyèrent à son quartier général; une autre satisfaction lui fut môme donnée : celle d'apprendre qu'en Italie et en Allemagne on le regardait comme étant le chef ayant préparé et fait exécuter tous les mouvements qui avaient conduit jusque sous le canon de Gênes ces troupes républicaines traitées à Turin, à Vienne, à Londres, de bataillons affamés, de savetiers ^

Mais les Génois s'effrayèrent d'avoir à subir un pareil voisinage. L'aristocratie, toute-puissante dans tes conseils du Gouvernement ligurien, redoutait surtout l'immixtion des jacobins français; une chaîne de traditions séculaires la liait toujours à la noblesse autrichienne, quoiqu'elle refusât encore l'alliance trop intéressée de son prince. Les armateurs génois, corsaires et trafiquants, s'emparèrent d'une partie des magasins abandonnés par nos ennemis, et qui nous appartenaient à titre de prise de guerre-. Par contre, le peuple de la ville, souvent molesté, demandait qu'une étroite alliance fût conclue entre Français et Liguriens.

Le roi Victor-Amédée, — «que conseillait mal d'Hautevilleson ministre des Affaires étrangères, — alarmé par nos succès, craignant aussi d'ôtre, au printemps, assiégé dans sa capitale, voulut aban-

{. De Lugano, le 28 novembre. — « La nouvelle reçue aujourd'hui de Gênes porte que les Français, sous le commandement du général Massena, ont pris Loano, Finale, la Pietra et Vado. » (Note d'un a^ent diplomatique. Arch. Guerre.)

2. Lettre de Schérer au Directoire (Corresp. du 15 décembre. Arch. Guerre.)

lier rAutriche pour observer une neutralité qui le garderait éventuellement contre toute agression de notre part; toutefois, il oublia que ses troupes avaient été vaincues, presque écrasées; et le plénipotentiaire de Cosilla, envoyé à Gênes auprès de Villars, ministre du Gouvernement français, demanda tout de suite que les Républicains évacuassent la Rivière, TApennin, le comté de Nice et la Savoie. Cette évacuation faite, le roi se montrerait accommodant *.

Ce prince, resté arrogant, ignorait les prétentions du Directoire, qui voulait naturellement profiter d\in succès assez chèrement payé et poursuivre la réalisation des projets du comité de Salut public, c'est-à-dire donner à la France, au sud-est, la limite naturelle des grandes Alpes, lesquelles bornaient l'ancienne Gaule^.

Les négociations rompues, Massena s'avança encore, afin d'occuper de solides positions dans la rivière de Gênes, sans vouloir écouter les gouverneurs des districts, tous prévenus contre, nous par le ministre anglais Drake, qui semait Tor à profusion et menaçait de représailles les honnêtes gens refusant ses avances. Or le général Massena sut éluder les réclamations; il fut sourd ou indifférent devant les menaces ; ou bien, il renvoya les