Registre 13, pièce

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mée, était de rinnovalion. 11 y aurait naturellement plus de cohésion dans un corps formé de trois bataillons qu'entre cinq ou six unités commandées par des chefs qui ne vivaient pas toujours en bonne intelligence. Fonlbonno éîanl parti, Massena, Laharpe, Meynior et leurs adjudantsgénéraux organisaient enfin les divisions et le faisaient si activement que, vingt jours après son arrivée sur le littoral, le nouveau commissaire Siiliceli, qui remplac^ait Ritter, trouvait Tarmée d'Italie « présentable, mais sans argent' ».

Saliceti fut, parmi tous les représentants envoyés aux armées pendant la Révolution, Tun des plus énergiques. Etant Tami de Robespierre jeune, il avait donné à Bonaparte, son compatriote, l'occasion de paraître au siège de Toulon. Après le 9 thermidor, la faction robespierriste tombée, il faisait arrêter Bonaparte, accusé de trahison par Carnot. Devant ce Corse, ordonnateurs et commissaires tremblaient ; il parlait peu, mais agissait, cassait aux gages. On le croyait très jacobin. Il connaissait Massena depuis 1793; une vive sympathie les liait.

Général et commissaire eurent, le2i février, une entrevue à laquelle Chauve t assistait. Chauvet, confident de Bonaparte, avait été nommé ordonnateur en chef de Tarmée. Pour répondre aux compliments de bienvenue, il faisait jeter en prison quelques dila-

.*• t^ 14 mars 1796, il y avait à Finale, dans la caisse du payeur général, 29.557 livres et 10 sols en numéraire, pour aâsurer les services des deux divisions d'avant-garde. (Registre 13, pièce 238.)

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pidateurs*. Il se faisait craindre ainsi et ses ordres étaient exécutés. Saliceti se renseignait, demandait quels étaient les besoins de la troupe, jurait de tirer des banquiers génois, qui se plaisaient à railler notre détresse, assez d'argent pour payer pendant deux mois tout ce qui était nécessaire à Texistence de 40.000 hommes. Il devait <^tre, dans sa mission, bien secondé par Cacault qui remplaçait, comme ministre de la République française à Gt^nes, Villars destitué le 10 mars.

Saliceti voulait, de plus, organiser un service d'espionnage.

Massena jugea ce service inutile, car il pouvait fournir des renseignements très détaillés quant aux forces et aux positions de l'ennemi, puisque ses agents, bien stimulés, observaient toujours les Austro-Sardes, pénétraient dans les camps, avaient des affidés en Ligurie, en Lombardio, et dans le Piémont ; et tous ces espions obéissaient aux ordres de Pico.

Pico était un homme de petite taille ; il parlait correctement l'italien, l'allemand et le patois des paysans de la côte. Ses déguisements le changeaient au point que Laharpe ne pouvait le reconnaître entre plusieurs personnes. On le trouvait tantôt colporteur chargé de mercerie, tantôt con-

1. « Les nommés Constantin, garde des fourrages à Loano; Botling, pris pour expert dans les vérifications; Trumin, inspecteur; Gayer, sous-inspecteur; Ray, Carbonel et Jean Lodo, farde-magasin, furent arrêtés par ordre de Chauvet et condamnés six mois de fers. » (Lettre de Gandoiphi au Directoire. Arch. Nat. AF III. 185.)

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ductcur de btUail, poussant devant lui des mules ëtiques, ou bien mendiant, sollicitant timidement l'aumône ^ Il avait le grade d'inspecteur aux revues auprès du général Rusca, ce qui llattait son amour-propre ; il recevait un traitement fixe de 4.000 livres par an.

Il opérait dans TApennin depuis 1794, employant le plus souvent des vagabonds et quelques paysans hostiles aux Autrichiens. Chacun d'eux avait un numéro, une fiche, des appointements déterminés et correspondait avec le chef d'après un langage convenu*. Pico contrôlait toujours les rapports importants de ses hommes ; il découvrait facilement la trace des espions envoyés dans nos rangs. Massena recevait ses lettres, ses confidences et en tenait registre lui-môme.

Comme il se trouvait surmené, on lui adjoignit le lieutenant Cunetti, qui fit de bonne besogne à Gênes pendant le mois de janvier 1796 : il s'engagea au service de Ruzza, en qualité de valet de chambre, et connut les secrets du Gouvernement ligurien, dont Laharpe était le premier instruit par un nommé Bonafour; importants secrets qui dévoilaient tout un plan d'action : des sénateurs voulaient livrer la forteresse de Gavi aux troupes allemandes ; l'armée de Condé, renforcée de 3.000 volontaires, allait marcher, lel5mars, sur Lyon, en suivant le chemin du Mont-Cenis, et son chef avait des