Laharpe à Massena. (Registre 13. pièce

2. Les oniciers réclamèrent contre les sévérités de Laharpe. Us écrivirent au Direcloire qui, par une lettre en date du 6 mars, chargea Bonaparte de cpnduire l'enquête demandée. Le 22 mars, Schérer leva les arrêts du commandant Caroux, et à Codogno, le 8 mai, Laharpe fut tué devant les hommes de la 70'. (Note de l'auteur.)

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mol*. Le colonel génois, informé que les Français mettaient leurs canons en batterie pour attaquer son refuge, fitjeter au cachots disciplinaires, qui, avec le secours des sergents de garde, s'évadèrent quelques jours plus tard.

Massena approuvait le langage de son lieutenant et les •fermes mesures prises à l'égard de Spinola; de plus, il ordonnait d'exercer des représailles sévères contre quiconque attenterait à la vie du troupier. Pour venger un capitaine de la 14% nommé Agard, blessé mortellement pendant qu'il faisait une ronde autour de Melogno, et un sergent-major de grenadiers frappé de coups de stylet près de Calice, cinq individus furent fusillés, et le feu dévora leurs maisons. Ces exécutions, annoncées dans tous les villages, firent rentrer au fourreau les couteaux de ces braviy voulant secouer la domination des Républicains.

Le 5 mars, Massena revoit Fontbonne, qui annonce :

« — Citoyen général, mon travail est enfin terminé. Les chefs de corps se sont montrés remplis de zèle auprès de moi. Le Directoire sera satisfait... Je pars... De la Pietra, je vous enverrai l'organisation de votre division. » — « De mes deux divisions, vous voulez dire?... » — « Que parlez-vous de deux divisions? » — « Ne suis-je

1. «...Je vous déclare» terminait Laharpe, que si nécessairement les coupables ne sont pas arrêtés et livrés aux tribunaux, j'userai du droit que me donne la force que j*ai en main pour venger le sang français et arrêter, par une réprésaille bomble, de pareilles horreurs.' » (Registre 13, pièce 47.)

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pas toujours le chef de Tayant-garde ? » — « Oui, mais... >) — « Expliquez- vous, citoyen iuspecteur? » — « Je ne crois pas qu'on doive vous laisser deux divisions à conduire pendant la campagne. Cela serait bien au-dessus de vos forces. » — « A Loano, pourtant... » Fontbonne l'interrompit : — « Ne parlons plus de Loano ; cela serait rappeler des fautes. Pour ce commandement que vous voulez exercer, le Directoire ou le général en chef décidera. »

Fontbonne ne prit pas immédiatement le chemin de la Pietra ; il erra pendant deux jours dans les bureaux de Tétat-major, questionnant tantôt Reille, tantôt Lautour, au sujet des effectifs; ildisparut sans avoir pris congé ; il n'envoya aucune pièce au divisionnaire; mais à Nice, après avoir donné Tétat de ce que devait être larmée d'Italie (b), il desservit Massena. Schérer, aigri, bouda son lieutenant, sous prétexte qu'il avait manqué d'égards à l'organisateur. Bientôt, Fontbonne reçut son bulletin de retraite, disgrâce qui l'affecta beaucoup. II réclama bruyamment contre cette sorte de destitution et prit la route de Paris^

Massena dut, dans ce temps, résister aux ordres du Directoire qui voulait qu'on obtînt l'entrée du fort de Savone, position formidable, qu'on armerait

i. Le Directoire rendit cet arrêt : « Bonaparte jugera de ses aptitudes et fera un rapport. > (Décision du 28 avril 1796. Arcb. Nat. AF m, 365, pièce 68.) Mais le 8 avril, à sept heures du soir, des bandits avaient arrêté la voiture de Fontbonne dans le bois de TEsterel, près de Cannes, et assassiné le général. (Lettre de Gauthier à Berthier. Corresp. Arch. Guerre.)

de gros canons, afin dVUoignor au besoin la flotte anglaise signalée dans les eaux de Gt>nes*. On ne pouvait s'en emparer que par la force. Schorer approuva la résistance de Massena; il écrivit que le fait d'occuper militairement le donjon de Spinola forcerait les Autrichiens à prendre Gavi, et les Anglais occuperaient la Spozzia. Il faudrait alors, au commencement de la nouvelle campagne, enlever des positions tn'^s fortes. La diplomatie et la prudence indiquaient de ménager les susceptibilités des Génois, de ne point dégarnir de troupes les passages de l'Apennin pour former la garnison d'une citadelle. D'ailleurs, Fennemi profitait de la moindre imprudence. Le 23 janvier, il avait enlevé le poste de Cadibona, mal gardé'-.

Au moment où des reconnaissances autrichiennes se montraient devant Montenotte-Siipcrieur, l'avant-garde frantjaise, trop éparpillée, attendait les renforts promis, qui débouchaient très lentement de Nice : bataillons constitués par des départements; auxiliaires formant des compagnies h placer en réserve derrière les demi-brigades; soldats de cavalerie, sans chevaux.

Ce qu'ordonnait le Directoire, la refonte de l'ar-

1. « Le fort de Savone est un composé de différentes pièces failes après coup. Ce n'était, à son origine, qu'un donjon situé au bord de la mer et destiné à garantir la côte, à protéger le pont, à tenir en respect la ville, qui s'est révoUée plusieurs fois. Depuis la guerre de 1746, on a ajouté au donjon plusieurs ouvrages construits en maçonnerie à double ou à triple étages voûtés et casematés. La ville touche aux glacis du fort, à portée de pistolet ». (Schérer au Directoire. Corresp. du 21 décembre 1793. Arch. Guerre.)