Lettre de Gauthier à Massena. (Registre 12, pièce

comme Napoléon faisait manœuvrer des corps d'armée. Rien n'échappait, dans le détail des ordres à donner, a son attention. Il dormait peu ou point. Il flattait volontiers ses ennemis, par calcul. Jaloux de Massena, de Ney et de plusieurs officiers d'origine plébéienne, dont la bravoure Tétonnait souvent, leurs succt'^s vantés par les journaux le mettaient toujours au supplice. Dominé par Bonaparte, il écrivait ses bulletins de victoire, toujours amplifiés, essuyait docilement ses reproches, exécutait quelquefois ses basses vengeances.

Quoique inféodé au parti de Carnot, il Fabandonnait après la bataille de Lodi, par calcul. Devenu chef d'armée, Berlhier accomplissait au nom du Directoire le sac de Rome. La carrière politique l'attirait avant l'expédition d'Egypte où Bonaparte lui renouvelait sa confiance.

Comme il avait exprimé récemment son indignation de ce que les vainqueurs s'étaient arrêtés dans et autour de Savone, Berthier devait desservir Massena auprès de Bonaparte, qu'il attendait à Antibes, le soir du2i mars. Une conférence entre les deux généraux se prolongeait pendant la journée du 25, dans Taubergc Agarrat*. Ilsentraient h Nice, le 20, et logeaient dans la maison Niewbourg '. On ne les attendait que le 27 mars.

i. Arcliives municipales d'AnUbes.

2. Gauthier à Massena. De Nice, le 26 mars 1796, à sept heures du soir. — « Les généraux Bonaparte et Berthier arrivent à Tinstant, et ni l'un ni l'autre ne sont porteurs d'un travail sur l'organisation de rétat-major de l'armée d'Italie. Aussi les généraux et adjudants-généraux qui y sont employés continueront à l'être jusqu'à l'arrivée de ce travail. » (Registre 12, pièce 9.)

INSTRICTIONS DE BONAPARTE 87

Schérer partait le 29 mars, après avoir remis à Junol, secrétaire de Bonaparte, les notes de service et la caisse do Tarmée d'Italie*. 11 allait se retirer ^ Beaune, dans sa famille. Son dessein était d'attendrn là les ordres du Directoire, qui Temploie- '^it encore'-.

Lo 30 mars, informé que la nei^e est fondue ^^ans les sentiers de l'Apennin tracés jusqu'à la fiormicla, sachant qu'une distribution de 8.000 fusils a été faite aux soldats de l'avant-garde, que ' <?ntrain de la troupe promettait des succès, "^crthier, dans une lettre aussi sèche que laco- ^^quo, ordonne à Massena d'effectuer quelques '^^^uvements.

^lais il se ravisa le soir, sans doute sur les con-

s^ils de Bonaparte; ce dernier, bien renseigné par

^^ulhier, se croit obligé de garder Massena, qui

s^'aii gagné la confiance des soldats et Tostime de

^^*^ Camarades. Il lui écrit : « Un arrêté du Dircc-

lOiro exécutif en date du 12 ventôse, général, me

Pj'eserit de me rendre à Tarmée d'Italie pour y rem-

P**** les fonctions de chef de Tétat-major. Vous ne

c>Uloz pas du plaisir que j'ai à me rapprocher

^^oiens camarades avec lesquels je partagerai

^ fiitif2:ues de la campagne et la gloire que les

*^ôes de la République vont acquérir-^. »

de 'i^ ^chérer versa 172.000 francs d'assignats sur 1 million reçu lea lr^^^^"»'inn, et 3.200 livres en or sur 20.000 livres reçues, car 16,^l^J*tions secrètes ou service de l'espionnage avaient coûté

è^ ^V^ francs. (Correspondance secrète de Schérer.) cl^,-^*l ^.-omrne Slinistre de la Guerre, en 1797, puisrjue Hoche,

H » P^"^ succéder à Pétîet, n'avait pas l'âge exigé par la loi. ' «iegislre 12, pièce 14.

88 LES CAMPAGNES DE i195 A 1798

Et quand Massena croit qu^me lettre de service lui enlèvera ses fonctions, le général en chef prononce son éloge ^ Enfin, Berthier devient familier dans sa correspondance ; mome il embrasse le Niçois et déclare qu'il a dit grand bien de lui à Bonaparte. 11 le convoque, le 8 avril, pour le lendemain soir, à Garessio, exprimant le désir de délibérer sur des alïaires urgentes. Massena répond :

« Savone, le 9 avril. — Je ne crois pas devoir me mettre en route avant l'arrivée du général Laharpe. Je ne puis d'ailleurs me rendre à Garessio que dans deux jours de marche. Je pourrais donc ne pas y trouver le général en chef. Dès rinstant que le général Laharpe sera rentré, je me mettrai en marche; mais je ne crois pas devoir le faire avant 2. »

La réponse indiquait ce caractère ferme d'un soldat qui, placé en première ligne, garde son poste jusqu'au moment où un subordonné, capable aussi de faire face aux éventualités de la guerre vienne le remplacer. Pour lui, nul besoin devoir Bonaparte, puisqu'il recevait directement ses instructions.

11 était du devoir de Massena de saluer, dès

1. VignoUe à Massena. Albenga, le 6 avril. — «Le général Bonaparte a dit hautement et à qui voulait l'entendre qu il vous confierait toujours le commandement le plus conséquent. » (Ucfristre 12, pièce 146.)