CHAPITRE VII

Forces et projets des Austro-Sardes. — Reconnaissance conduite par Ranipon. — Monteiegino et Montenolte. — Combat de Dego.

— Miliesiino est pris. — Reddition de Cosseria. — Les Autrichiens sont séparés des Sardes. — Prise de Mondovi. — Armistice de Cherasco. — Concentration des Français à Plaisance.

— Passage du P(^. — Marche de ia division Massena. — Laharpe est tué dans Codogno. — Prise de Lodi et du pont de l'Adda. — Le Directoire veut placer Bonaparte sous la surveillance de Kellennann.

Le général Beaulieu, qui commandait les soldats autrichiens en Italie, entreprenait bravement de réparer les désastres de 1795. Argenteau, Colli et Horcavina, servant sous ses ordres, disaient que vaincre Bonaparte serait œuvre facile pour le vieux soldat habitué à diriger de grandes actions. Sardes et Piémontais demandaient la revanche; leurs officiers déployaient beaucoup d'activité. Toutefois, la forfanterie dictait aux Autrichiens quelques vantardises. Les alliés réunissaient 45.000 hommes environ, dont 20.000 soldats enrôlés sous le drapeau de Victor-Amédée ^ Dans leur contingent, les

l. Eludes sur la Campagne de 1796-97, par J. Colin, p. .33. — Clausewitz dit, dans La Campaune de 1796, p. 6 : 57.000 hommes et U8 pièces de canon ; c'est le chitTre porlé sur des situations où étaient compris les malades, les déserteurs, les prisonniers.

soldats de François II avaient 5.000 cavaliers et ^rUHeiirfi.: L'artillerie était de 100 pièces de •ca'neBT^ • ddnt la plupart de gros calibre étaient :f !>];*lfi3^ atteléé's'et bien servies.

'"'' lïlfiS' an il avril, Wukassowich à Rocca-del- Dente et les bataillons d' Al vinzy dans Acqua-Santa, délogent les avant-postes français. A Pegli, on prend aux Républicains 200 sacs de farine et 300.000 cartouches. Le cri de victoire des Croates est répété d'un camp à Pautrc ; on bénit les drapeaux ; on chante des hymnes ; les cloches sonnent, dans chaque village, leurs joyeux carillons. L'enthousiasme des alliés se change en délire lorsque, le 11 avril, Argenteau déclare avoir vaincu les troupes échelonnées autour de Montelegino * .

Le 11 avril, dans la matinée, Beaulieu est à Voltri. Conseillé par Drake, le ministre d'Angleterre, il donne des ordres formels pour que les bataillons de Sebottendorf aillent chasser les Français établis à Savone ; puis, partant en poste, arrivé dans Acqui le 12 au matin, il fait opérer la concentration de l'aile droite, pousse ses réginaents en avant, encourage leurs chefs-. On l'informe, ce jour, d'une grande victoire remportée devant Montenolte. Argenteau se proclame vainqueur; mais Roccavina est blessé. Encore un eflbrt et Von

Et Bonaparte, qui veut montrer les difflcultés de sa situation, indique, dans son rapport au Directoire : 40.000 fantassins piémontais et 3.000 cavaliers, 34.000 fantassins autrichiens et 3.000 chevaux ; avec rarlillerie et les sapeurs, total : 80.000 hommes.

1 et 2. Rapport de Beaulieu au Conseil aulique. ( A rch. Guerre, de Vienne, pièce n" 17.)

chassait les60.000Républicainsde T Apennin *. Voilà que ces illusions s'évanouissaient le lendemain ; •a victoire avait quitté le camp autrichien ; il fallait inettre des crêpes à ces drapeaux qu'on voulait promener à travers la France. Vaincu, le généralissime se plaignait amèrement d'avoir, dans son armée, des officiers sans talents^, de conduire des troupes insuffisamment pourvues et démoralisées (c). Il manquait de résignation dans Tadversité.

Cervoni, chargé de remplacer le général Pijon,

^a/ade, avait été expulsé de Voltri dans la soirée

du 10 avril, et le H, de Monte-Bra. Mais, de ce côté,

"^wipon allait barrer la route aux vainqueurs.

Waiïipon, Tun des plus braves soldats entre les

^ayes de Tarmée d'Italie, adoré de ses grenadiers,

^tijOiirs heureux dans ses opérations, devait être le

eiUe^ur lieutenant de Masscna, après Joubert.

*^sona lui écrivait :

« Savone, 6 heures du soir, le 8 avril 1796.

^^ H chef de brigade Rampon^ à la Madone.

.'^ tiemain matin, avant le jour, vous ferez mon

1 ** tîampon,une découverte avec OOOhommesdans

Ï^^^Ttie de Sasello en vous dirigeant vers Estcllo.

du "^ ^-^kiffre que portait un état pris sur un officier, M. Pradclli, de V>^^^*P* de Massena, fait prisonnier. {La Guerre des Alpes, par

a^^^^^el, p. 329.) Xr|>,^^^wke écrit au prince d'Arenberg, le 2i avril: «Ce misérable lec^^J^^au n'est propre à faire la guerre que dans les boudoirs de *^^s » (Arch. de M. le prince d'Essling. Papiers divers.)

Ce dernier poste est occupé par nos gens. Le mot de ralliement est Amitié.

« Le bien du service exige que vous fassiez vous-même cette découverte ; les ennemis paraissent faire un i assemblement à Sasello ; ils peuvent couper la retraite des troupes qui sont à Voltri ; il est donc urgent que vous partiez de très bonne heure pour les prévenir,si jamais ils y tentaient ; les troupes de Voltri se sont fusillées toute la journée ; il se pourrait bien faire qu'elles en fassent autant demain et qu'elles tentassent môme de les couper par Estello. Je vous en dis assez, mon cher Rampon, pour vous faire sentir toute la nécessité de vous rendre, deux heures avant le jour au moins, au rendez-vous, pour que vous y ayez pris poste, à la petite pointe du jour^ »

Rampon ordonnait que 300 carabiniers de la 17'' légère et 300 hommes de la 21* fussent réunis avant minuit autour de l'auberge « CroceRianca», située sur la route de Cairo à AUare. Or il trouva 800 hommes qui l'attendaient au lieu de rendezvous.

De l'auberge, le chemin qu'on lui avait indiqué se déroulait dans les sinuosités de la montagne, vers Sassello. L'n guide nommé Fari voulait bien accompagner le premier groupe; on partait à deux heures du matin, sous une pluie iine et glaciale. Soit que le guide craignît de se compromettre ou d'être tué dans un combat, s'il allait droit au but,