Histoire régimentaire de Vannée d'Italie^ p

ce paysan égarait les FraïKjais et les abandonnait devant Stella, sous prétexte de fouiller seul un bois très épais.

A six heures du matin, un jour terne s'était levé sous de gros nuages, ouvrant de larges perspectives devant les soldats transis. Entre les piliers de la montagne, on n apercevait point d'Autrichiens. Le silence régnait vers Voltri.

Rampon cacha ses hommes dans le ravin ; il envoya un officier aux renseignements ; celui-ci apprit de deux laboureurs faisant des semailles que Tennemi, en force, s'était massé derrière les murailles de Sassello. C'était une embuscade tendue. Le chef de la reconnaissance prenait aussitôt le parti de battre en retraite.

La troupe doit remonter, pour éviter un désastre, dans la direction de Montenotte-Supérieur, à travers une vallée souvent obstruée par des éboulis, où les pierres pavent les sentiers tous couverts de verglas, après le brouillard. Un feu de salve les arrête devant Montenotte. Le régiment d'Argenteau est là, bien abrité ; il ne tombe que des balles perdues dans les rangs des Français harassés, qui, chargés seulement de faire une reconnaissance, reprennent la direction de Savone. Suivi en queue, harcelé par une nuée de tirailleurs et pour contenir un ennemi audacieux, Rampon masse son bataillon sur les crêtes de Montelegino et rallie trois compagnies de grenadiers chassées de La Crocetta par les Autrichiens.

Montelegino s'élève en mamelon allongé, à

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900 mètres d'altitude. La crête commande le val d'Albissola et la roule de Cairo; le torrent Sansobbia lui sert de fossé, à Test ; le Letimbro coule du coté de l'ouest; ses flancs sont très escarpés; un plateau allongé, mais étroit, la relie au premier plan de TApennin, qui domine Savone et la mer.

Position défensive de premier ordre, les Autrichiens l'avaient couronnée d'une redoute, avant Loano, sorte de pentagone îrrégulier, d'un développement de 420 mètres, avec fossé, flèches et petit fortin à Tavant, sur la face nord, la seule que pût aborder Tassaillant venu de Montenotte.

Rampon y trouva le chef de brigade Fornésy resté eu observation, commandant 2 bataillons de la 1'^*' légère. Argenteau risqua trois assauts, le 10 avril, au matin; ses 2. 500hommes furent repoussés, subirent de grosses pertes, tandis que les Français avaient 3 tués, 29 blessés et 10 prisonniers*. Découragé, ou attendant des renforts, le général autrichien campa hors de la portée du fusil des Uépublicains.

Cette défense d'une position imprenable, soutenue contre cette troupe que Berthier évaluait à lO.OlXJ hommes, une habile rédaction en fit la grande et mémorable défense de Montelegino. Lu dans Tarmée, à Tordre du jour, publié en France comme étant la première et victorieuse action de l'armée d'Italie, ce bulletin encouragea des conscrits peureux et réveilla le patriotisme des citoyens