Clausewitz, déjà cfté, p. 12 et

J- I^ivision Laharpe : V* légère, 16*. !•' bataiHon de la 2\\ 70* de bataille. — Division Meynier : 3- légère, 84- de bataille ;

Bonaparto renvoyait. Meynicr, très âgé, dans la réserve. AMassena, qui commanderaitsadivision,Joubert et Dommartin servaient de premiers lieutenants; Massen» recevait, le 11 avril, ces instructions:

« Faire arriver Dommartin avec deux bataillons sur Montefredo. Joubert prendra position àAltare en se liant avec la division Laharpe ^ »

Dans cette journée, une deuxième letlre du général en chef lui était remise il Cadibona:

« Le général Massena donnera ses ordres pour que le général de brigade Ménard se porte, aussitôt Tordre arrivé, avec les troupes qui sont au Baracon, Cadibonneet à Culiano, à Altare ; elles prendront toutes les cartouches qu'elles ont; il se mettra à la tôte de ces troupes et cherchera à couper Tennemi entre Carcare, Altare et Montenotle.

« Le général de brigade Joubert et le général Dommartin viendront le joindre dans la nuit; lorsque, par cette diversion, lei troupes qui ont attaqué Monte Lésino ne seront plus sur l'offensive, le quartier général se transportera à Altare.

« Le général Massena m'instruira de son arrivée à Altare et du mouvement des ennemis; il donnera, au surplus, tous les ordres ultérieurs

99* de bataille et une demi-brigade sans numéro, formée des 4* légère et des Allobroges, à Loano ; 51* et 55* de bataille. (Situation du 9 avril 1796, Arch. Guerre.) 1. Corresp. de Sapoléon^ n* 134.

PREMIÈRES VICTOIRES iH

qu'il jugora convenables pour l'exécution des dispositions du présent ordre'. »

Ranipon, isolé à Montelegino, réclamait encore du secours. La brigade Ménard se trouvait sous la main du divisionnaire. Massena, ayant envoyé un bataillon de renfort au premier, faisait prendre au second une position défensive sur les hauteurs dominant Montenotte; et le 12, pendant que le corps de Laharpe attaquait vigoureusement Argenteau, de front, les défenseurs de Montelegino quittaient enfin leur refuge, apportaient le concours de 1.200 baïonnettes. Massena marchait à la me des l*"* et 3' bataillons de la 21% secondait d'un puissant effort les charges de Laharpe ; ilaccablait la brigade Roccavina, poussait Tennemi dans Montenolte-Inférieur, occupait six maisons, enveloppait les Autrichiens à gauche et en arrière, faisait 1.500 prisonniers-. A neuf heures et demie du matin, la bataille était gagnée. La division Massena perdait 50 tués et 20 blessés^.

Bonaparte arrive dans Carcare le 12 avril. Là, il expédie cet ordre, à deux heures du soir :

« Le général divisionnaire Massena s avancera avec la 21* demi-brigade au delà de Dego ; il imposera à la ville une contribution militaire de

1. teltre inédite de Bonaparte: (Registre 12, pièce 282.) ^^>>'*

2. Rapport de Bcaulieu au Conseil aulique. (Arch. Guerre, de Vienne, pièce n- 47.)

3. Rapport de Massena à Bonaparte. (Registre 79, cahier d'ordre».)

24.000 livres; il ramassera tous les mulets qu'il trouvera et qu'il enverra sur-le-champ au commissaire Sucy, à Carcare ; il fera des mouvements sur Spino où il enverra quelques compagnies de troupes légères, qui ne se bazarderont qu'autant qu'il n'y aura rien à craindre pour leur retraite. Ces mouvements doivent ôtre commencés à lapetite pointe du jour. Si le général Dommartin arrive avec ses troupes, il rejoindra le général Massena, qui lui donnera ses ordres.

« Le général Laharpe, partant à la pointe du jour, s'avancera jusque sur les hauteurs de Cairo. A neuf heures du matin, il ne laissera plus qu'un j

bataillon sur ces hauteurs; il se rendra avec le \

reste de sa troupe à Cairo, où il lèvera une con- j

tribution de 36.000 livres et il cherchera à réunir j

tous les moyens (lisez mulets) possibles qu'il enverra sur les derrières, au commissaire ordonnateur Sucy.

« Le général Augereau s'avancera à la pointe du jour, avec ses deux dernières brigades et son artillerie par jVlillesimo, Rocaviler et Montezemo où il battra l'ennemi.

<t Le général Joubert se portera à la pointe du jour, par Castel Novo, cherchera h couper les troupes qui sont à Saint-Jean. Maître de Âlontezamo, il devra s'empurer de toutes les positions qui avoisincnt par Ce va.

« Le général de brigade Ménard restera sur les hauteurs de Biestri. Si le général Dommartin arrive à temps, ils se réuniront à celles du géné-

PREMIÈRES VICTOIRES ICi

^ ^i^ssena pour exécuter les mouvements qui lui ''^^ ordonnés.

" 1-' artillerie suivra les colonnes auxquelles elle ^} attachée dans ce moment, à l'exception de la pièce de 8, qui est à la disposition du général Jouhert et qui doit rester au parc du général Augereau*.

« La cavalerie restera jusqu'à nouvel ordre au quartier général*. »

Ces combinaisons d'un maître stratégiste ne purent être exécutées dans le temps donné, pour plusieurs causes. Augereau et Joubert, qui formaient la gauche du corps chargé de vaincre les Autrichiens, ayant rencontré Provera à Millesimo, lattaquent, le battent, le poursuivent, et vont l'assiéger dans le vieux château de Cosseria. Laharpe et Dommartin gémissent devant les diflicultés du terrain, et ils attendent des vivres^. Ménard attend Dommartin. Aussi, Massena arrivat-il seul, avec la 21' légère, devant Dego; et la pru-

i. GeUe artillerie était de 14 pièces : « 4 pièces de 8, 4 pièces de 4, 2 obusiers, 2 pièces de 3 et 2 pièces de 12 avec leurs munitions, 100 mulets de bât chargés de cartouches d^infantcrie ont été rendus à San-Giacomo, le 22 germinal, sous le commandement du général Verrières. Cette artillerie, montée sur affûts de montagne, répandue dans les divisions des généraux Laharpe, «eynicrct Augereau, a combattu à Montenotte. Cosseria et Dego, ^ ^P^^^ 1& prise des redoutes de Montesimo (Montezenolo), le w germinal, elle est arrivée, le 27, sous les ordres du général AUffereau, pour s'emparer du camp retranché de Ceva. » (Rapport oe verrières. Registre R, déjà cité.) .*.• Uttro inéaito do Ronaparte " à M a aooaa ,. (Registre 12,

'^jTcoUn,p.45.

dence lui commandait de ne pas s'engager, sans une forte troupe, contre un ennemi bien posté et placé sous les ordres du colonel Nomoné^

Alors la journée du 13 est perdue. Mais Provera, serré et bombardé, capitule le 14. Etant libres, et talonnés par le général en chef, Joubert, DommartinetMénard s'avancent en trois colonnessur Dego. Colli, qui devait s'ytrouverparordre supérieur, n a pas voulu quitter Acqui. Argenleau, découragé, et que Beaulieu a accablé de reproches, vient de réunir 4 bataillons seulement du côté de Baretto^

Dego, assis au pied des murs de TApennin, sur la rive gauche de la Bormida, fut bien défendu. Le combat dura trois heures à travers les masures, entre les vignes couvrant deux coteaux, dans les bouquets de bois. L assaillant perdit là beaucoup de monde ; mais il harcela les débris d'une division, prit les canons du!" bataillon de grenadiers et toutes les pièces de la réserve^. Et sa formidable poussée jeta les vaincus dans Terzo. Ne voulant point aller au secours de Nomoné, Argenteau s'était éloigné, fâché de ce que le colonel Wukassowich ne Teût pas rejoint le même jour.

Massena devait garder Dego. La division Meynier pouvait suffire à cette tâche. Elle s'éparpillait le soir, se répandait dans les villages pour piller. Wukassowich arrivait à Sassello le 15 au matin, surprenait les Français dispersés, entrait dans Dego, prenait des canons et 500 prisonniers.

1, 2 el 3. Rapport de Beaulieu au Conseil auiique.

Si Argenteau était accouru de Spigno, les Autrichiens pouvaient reconquérir tout le terrain perdu les jours précédents.

Que faire devant 5 bataillons solidement établis dans Dego ?Massena parvient k rallier les fuyards près de la Rocchctta sur Bormida ; il rappelle Laharpe, forme trois colonnes d'attaque; ces troupes se précipitent le 15, à deux heures du soir, contre les soldats de Wukassowich qui, accablés par le nombre, doivent abandonner le bourg*.

Bonaparte se plaignit vivement de ce que les généraux, par inexpérience ou par faiblesse, ne sachant tenir leurs troupes en mains exposaient l'armée à subir un désastre. Depuis, on se montra plus vigilant dans les lignes avancées.

Quand le corps principal des Républicains descendit des plus hauts remparts de TApennin et se trouva enfin maître du cours supérieur des deux bras de la Bormida, la division de gauche, sous Sérurier, attaqua le camp retranché de Ceva, que les Piémontais occupaient fortement. Augereau allait soutenir Sérurier.

Massena occupe Mombarc<aro, entre la Bormida de Millesimo et le Tanaro. (iardant les routes de Ceva, d'Alba, de Mondovi, d'Acqui, il sépare les Autrichiens vaincus des Sardes poussés de Cosseria à Priera. Toutes les instructions du général en chef

1. Dans les trois affaires de Dego, la 21* légère perdit : 3 officiers lues. 6 blessés. 16 prisonniers, 30 sous-officiers et soldats tués, 109 blessés, 2o2 sous-offlciers et soldats prisonniers. Le 15, le général Causse fut tué. (Rapport offlciel à Bertbier, Registre R. p. 9.)

sont donc exécutées. Au moment de rétablir la discipline dans l'ancienne division Meynier, Massena reçoit, le 18 avril, de nouveaux ordres :

« Au quartier général de Millesimo, le 29 germinal ^

« J'ai reçu vos lettres, mon cher général ; les redoutes au-dessous du camp de Ceva ont été vivement attaquées par nos troupes, dans la journée d'avant-hier, et l'ennemi a évacué son camp retranché, hier matin. Nous allons ôtre j'espère bientôt maîtres de la ville et nous avons établi des batteries qui dans ce moment canonnent la forteresse.

<* Je désire que vos troupes se reposent aujourd'hui, en vous faisant seulement éclairer par votre droite ou votre gauche. Vous ferez en sorte que le soldat ne pille pas les villages où il doit passer.

« Je vous verrai dans la journée, sinon je vous enverrai ce soir des ordres positifs pour le mouvement combiné que nous devons faire. »

Je vous embrasse de cœur. » •

Massena reste à Mombarcaro jusqu'au 20 avril.

Laharpe, qui doit le remplacer dans cette position, s'attarde aux environs de Dego. Les soldats sont encore sans souliers; ils ne peuvent trouver de vivres dans un pays dévasté ; leurs charges de munitions épuisées, ils ramassent les cartouches (les Autrichiens de Wukassowich, aban-