Rossi, Storia di Piacenza, t. V, p

(lu cli;Ueau les deux pièces d'artillerie qui s'y tnmvaient pour les donner au parc'.

Lo gnind bac, dirigé par un batelier du pays, anuMié \m point de passage situé sur la route do Pictisuncc à Milan, servit à transporter les troupes drivant-garde. Au-dessus d'une île boisée et à 600 mMres en amont du château, le Pô, très rapide au mtHs de mai, a 325 mètres de largeur. Le bac, nyant un équipage de sapeurs, traversait le fleuve vu trente minutes; il portait chaque fois 51) cavaliers ou 5(X) hommes d'infanterie. On se servail aussi des barques réquisitionnées en aval. Le pr^Miiier poste, que Lannes commandait, était élabli sur la rive gauche, dans la casa Rosse, à diaix lii^ures du soir-.

Un détachement de grenadiers put éloigner du rivngo les 150 cavaliers napolitains, hardis soldats du colonel Federici, escadron formant la pointe du corps de Liptay, qu'on poussa jusque dans San-Nicolo, à travers un pays couvert d'arbros,

L*' ^rand obstacle du lleuve étant franchi, l'avunt-garde française se trouvait à 71 kiloraèlres de Milan, par la route de Lodi. Mais il fallait se renforcer avant d'aborder Beaulieu, qui jxnnail avoir 23 ou 24.000 hommes •\ Massena était attendu à Plaisance.

Df'puis Mondovi, Massena avait cheminé assez

i. Unssi, SfoHa di Piacenza^ t. V, p. 147.

a Lattre inédite deUberto Giordani.^Bibliothèquede Plaisance.]

:i J. CoUd, p. 74.

lentement, conduisant sa division, forte de ^•^00 hommes, par Cherasco, Bra, Alba et Nizza- ^onferrato, où un ouragan de neige fondit sur les '*^8În[lents^ S'étant placé, le 2 mai, entre Castellazzo et Alexandrie, il attend des ordres, réquisitionne des barques, apprend que 50 maraudeurs de Ia84' ont été égorgés dans les villages riverains delà Bormida. De rigoureuses mesures sont prises pour arrêter la dispersion des troupes et punir les assassins.

Le 7 mai, Jouberl conduit deux demi-brigades à Cervesina, fait des démonstrations indiquant qu'il va passer le Pô sur des barques. Aussitôt, lennemi, facilement dupe, échelonnait ses bataillons à la rive gauche, entre Valence et San-Nazza^'o, et prenait une attitude belliqueuse.

Bonaparte écrivait à Masscna :

« De Plaisance, le 18 floréal (7 mai] -

« Le po est passé ; nous avons déjà 8.000 hommes au delà. Il est indispensable que vous vous rendiez le plus tôt possible, à Plaisance avec votre cavalerie et votre artillerie. Envoyez en avant votre cavalerie et venez vous même le plutôt possible ici.

« Nous avons fait plusieurs cavaliers napolitains prisonniers, entr autre un oflicier. »

^'Cahi^ de notes d'un sergent-major, {lievue Rétrospective a^nl 1894, p. 7.) .V j V H

?• lettre inédite de Bonaparte. (Registre 12, pièce 293.)

On rentrait dans un pays où les vivros étaient abondants. La municipalité de Plaisance accordait aux Républicains 10.000 quintaux de blé, ISANX^ d'avoine et les fournitures nécessaires au garnissage de deux hôpitaux*. De plus, il était levé une contribution de 2.000.000 de francs, indemnité de guerre qui allait permettre de payer, le mi^me jour, aux troupes victorieuses, toute la solde due depuis l'entrée en campagne.

Avant de quitter Alexandrie, Massena ordonlïHÏL d'explorer encore les campagnes infestées de déserteurs piémontais. Il entrait dans Plaisance à la tôte du 21" chasseurs et trouvait Bonaparte au palais Scotti. Le général en chef voiibut qu'on occupât le couvent des Lazaristes ou ("ollège Alberoni, situé à 2 kilomètres de la cil*' rt placé en bordure sur la route de Parme, si le logement était bon. H envoyait Massena visiter la plio'e.

Escorté de 25 cavaliers, accompagné par Reille et Ducos, Massena se présenta, vers deux heures du soir, aux portes de ce collège, dont les administiateurs n'avaient plus, à cause de leur pauvreté, la protection de Tévéque. Maître Carlo Aboru, supérieur des Lazaristes, se montra empressé à recevoir le général.

A la salle d'études, on présentait au divisionnaiie ( une académie » ou dix élèves du cours supérit^ur. Lui, les interrogeait sur ïurenne, Vau-

1, StOf'ia di Piacenza^ p. 150.

ban et le prince Eugène de Savoie. Etonné de leurs connaissances militaires, il disait : « Je vous assure, Messieurs, que vous me dépassez en tactique. » Abora le conduisait ensuite dans la bibliothèque installée au premier étage du bâtiment central et lui montrait dos livres rares, sans craindre d allumer les convoitises du vainqueur. Au premier rayon de la case du bas étaient rangés: un Polybe et les Commentaires de César^ ouvrages luxueusement illustrés, éditions de Londres de 1712. Or, le Polybe retint quelques instants l'attention de Massena qui déclarait, en quittant le supérieur: « Que Tarmée républicaine ne pouvait camper dans ce collège, refuge des belles-lettres et de la science, où se formait l'éducation des hommes les mieux doués de Tltalie. » Le soir, un nommé Georges Pietri, cousin de Bonaparte, élève des Lazaristes, allait déposer au palais Scotti le Polybe, cadeau offert à ce chef qui ne voulait point transformer une école en caserne. Le collège Alberoni devait servir d'asile, le lendemain, aux séminaristes expulsés brutalement de Plaisance^ L'infanterie de la division Massena se reposait pondant six heures à San-Giovanni. Partie de cotte bourgade, le 8mai, à une heure du matin, elle occupait Plaisance, le soir. Le 9, elle passait le Pô ontre neuf heures et midi. On la dirigeait, sauf

i. Récit du professeur Boilo, témoin oculaire, fait au Lazariste J. Fronteri, aujourdUiui doyen du collège. Nous tenons ces notes de M. Fronten, qui les donna très aimablement, lors de notre visite au collège Alberoni, le lundi 21 mai 1900.

LES CAMPAGNES DE i795 A 1798

2.0W liomnies chargés de garderie passage ^ vers CasaL où elle se liait au corps d'Augereau qui, ayant jet^ un pont à Verrua, débouchait très lentenrent itt* Pavie.

Bona[>arle avait pu imposer un traité de neutralité an /lue de Parme et de Plaisance. Son chemin de retraite bien gardé, puisque les réserves de Macquart et de Garnier occupaient TApennin, Alexainlfie et Tortone, sa troupe électrisée par Tentraiii ijne procure plusieurs victoires, il devait courir sus à Beaulieu, lui livrer une grande bâtai ili\ l'exterminer , obliger T Autriche à proposer la paix. Mais, dans ce temps, Beaulieu, découragé el malade, demandait à quitter son comniandeiiieiU'. Un espion apportait cette nouvelle au quartiei' général français.

Les jiTt^nadiers du général Dallemagne avaient, dans (iuardamiglio, bourg situé à 5 kilomètres du Pu, repoussé le corps de Liptay, fort de onze balaillnns, auxquels les cavaliers napolitains prcV tai(^iit i^ecours. Harcelé dans la plaine, Liptay se réfugiait derrière le canon de Pizzighettone, après avoir rompu le pont de l'Adda, devant cette même place.

Le 7 mai, .loubert étant en marche vers Plaisance, lîeaulieu abandonnait précipitamment le camp i\(\ V'alence. Ayant le dessein de renforcer

t. Silupîlion de larmée d'Italie, le 10 mai. (Arch. Guerre.) I. Bt'ftu lieu propose le feld-maréchal-lieutenantColli, qui, après l'jirmistirr de Cherasco, devait rejoindre le généralissime a Hivalta, uokir cniiL mander raruiée autrichienne. (Rapport du Ministre NoHtîlz k Krançois II. Arch. Guerre, de Vienne, pièce n* 18.)

Liptay, il arrivait, le 8, à Casalpusterlengo, apprenait d'un courrier que sou lieutenant avait battu les Français arrêtés dans Fombio et fait vingt-sept prisonniers ^ C'était un faux rapport, sans signature. Alors, se croyant victorieux, Beaulieu ne se hâta plus de garnir le terrain aux environs. Le 9 mai, à deux heures du matin, il occupait toujours Casai. La fusillade se répercutait au loin, devant lui; il décidait de soutenir les troupes engagées dans Codogno.

Ce bourg avait été attaqué la veille, à onze heures du soir, par trois compagnies du régiment Presky et des hulans de Messaross, troupe placée sous le commandement du général Schubirz. On avait négligé de fermer les portes, de garnir d'hommes les tourelles dominant la campagne.

Les hourras des hulans jetaient Talarme. Laharpe sortait de rhô tel du « Soleil », afin de rejoindre sa troupe apeurée, déjà mise en déroute, et tombait mort dans le môme temps que le comte Cschernin, commandant Tavant-garde ennemie-.

^^^ Autrichiens avaient capturé 30 grenadiers, * dragons, 6 canons et 3 voitures de munitions; ^f**s, à Taube, des grenadiers conduits par Ber- *ûier et par Dallemagne les forçaient de se reti- ^^^y il'abandonner toutes leurs prises.

Gq '^^pport de Beaulieu, daté de Formigaro, le 10 n^ai. (Arch. » """^^ , de Vienne, sans numéro.) pf^' ^ Placé entre la cavalerie autrichienne qui sabrait et les leg ?^^is tirant au hasard, dans Tobscurité, Laharpe tomba sous ratu^^-^les de ses soldats. Son corps et ceux de 15 grenadiers daj^^-^^és sur la grande place (piazza inaggiore) furent enterrés ^^ cimetière du bourg. » (Almanach Codognese de 1817, p.26.j

Beaulieu arrivait trop tard au secours de Schubirz; et, ne sachant où trouver Liptay, il traversait Lodi , marchait vers Crémone , y conduisant 6 bataillons et 10 escadrons chargés de garder une communication jugée absolument nécessaire entre Mantoue et Milan.

Les brigades de Massena occupaient Casai, dans la soirée du 9 mai. Joubert quittait cette ville, lo LU, à quatre heures du matin. Son but était d'atteindre Tarrièrc-garde ennemie et de prendre Lodi, On ignorait au grand quartier général que, la vielle, Beaulieu avait laissé en observation sur les deux rives de l'Adda, la division Sebottendorf seulement, qui devait défendre et détruire au brsoin le pont de Lodi.

lîonaparte fait former les troupes disponibles on trois colonnes. La droite s'avance sur la vieille route crémonèse longeant la rive droite de TAdda, en bravant le canon de Pizzighettone, oii Liptay tUuit assiégé. La deuxième colonne — le centre — se porto de Codogno h Casalpusterlengo, par la route directe de Plaisance à Milan. La troisième colonne — celle de gauche — marche de Casai sur San- Colombaro, le long du chemin de Borghctlo.

Les deux premières s'arrêtèrent à un mille de Lodi et attendirent, dans le site de San-Bernardo, que la tête de la colonne de gauche apparût. Pendant la halte, vers neuf heures du matin, deux gri^nadiers de la brigade Victor forcèrent rentrée d'une église isolée, volèrent un calice et un ciboire. Us furent dénoncés par un sergent; Bona-

parte ordonna de les fusiller, et ils subirent leur peine devant TAlbergo de la Colomba ^

Enfin, à onze heures, la pointe du l''*" bataillon de la 21^ sortit d'un bois de chênes. Les demibrigades cheminèrent prudemment sous le couvert des arbres et à travers les cultures ; des éclaireurs s approchèrent de la vieille ville, bâtie en amphithéâtre, bastionnée sur quatre points seulement, entourée de fossés et dont la partie basse s'étendait jusqu'à l'Adda, sur la rive droite^.

L'arrière-garde du général Liptay, battue à Godogno, avait traversé Lodi, vers huit heures (lu matin, et jeté l'alarme. Seboltendorf, venu de Pavie, se gardait au défilé du pont. Par lui, un piquet de dragons, des hulans et 50 cuirassiers étaient chargés d'inquiéter l'ennemi, arrivé sur la route de Plaisance. Ces batteurs d'estrade perdirent quelques hommes tués, blessés ou faits prisonniers ; mais ce qui s'échappa put renseigner quant aux forces et à Taudace des Républicains. Et le major Malcamp, adjudant de Beaulieu, survenu dans la matinée, aidait Sebottendorf à prendre de telles dispositions de combat, sur la rive gauche du fleuve, qu'on se devait considérer bientôt comme étant invincible.

Dupas, qui conduisait le 2"" bataillon de grenadiers et 6 compagnies du corps des AUobroges, arrivait à onze heures et demie devant la porte

1. Mémoires de Vingénieur Rigori, témoin oculaire. (Arch. de Lodi.j