Registre d'ordres de Massena

considérables, Massena doit reculer; lente retraite, pendant laquelle, derrière chaque bouquet d'arbres, dans chaque pli du terrain, on livre un combat sanglant. Mais, dans ce temps, Quosdanowich prenait Brescia et permettait que Lusignan insultât les blessés français.

Le 30 juillet, ses deux ailes étant battues, Bonaparte réunissait les divisionnaires à Roverbella. Augcreau devait raconter, plus tard, que le général en chef, voyant ses troupes découragées, voulut s'enfuir. « 11 est bien invraisemblable, dit Clauscwitz, que Bonaparte, qui ne perdait pas si facilement la tète, Teût perdue dans une circonstance qu'il voyait venir depuis dos semaines et à laquelle il était tout préparé. D'autre part,un général en chef de vingt-septans, récemment promu, tiré de l'obscurité depuis un an à peine, n'avait pas, avec ses généraux de division, Tallure que prit plus tard l'Empereur et il est assez naturel qu'il eût jugé nécessaire de s'entendre avec eux jusqu'à un certain points » CVst qu'Augereau avait le défaut de trop parler.

A Roverbella, Bonaparte donnait des ordres précis. Sa lactique et le courage de Tarmée pouvaient assurer la victoire. Mais, il ne fallait pas qu'une défaillance se produisît. Chaque divisionnaire répondrait de l'exécution des instructions dictées. Augereau, qui déclara avoir dirigé la conférence, s'inclinait comme les autres.

l. Campagnes de 1796-1797, p. 128.

Sérurier devait lever le siège de Mantoiie, sur le point de capituler^ enclouer ses canons, abandonner son matériel et couvrir FOglio au plus vite. L*armée d'Italie s'échelonnerait dans un terrain mamelonné, au sud du lac de Garde ; elle attendrait, de pied ferme, les Autrichiens qui marchaient sur cinq colonnes.

Il serait fastidieux de raconter ici en détail tous les faits d'armes d'une semaine. Nous résumons sans rien omettre. Le 31 juillet, Rampon et Despinois arrivé de Milan, écrasent à Lonato le général Ocskay, premier lieutenant de Quosdanowich ; et Massena prend position sur ce point; il favorise, par sa ferme attitude, la marche d'Augereau et de Despinois qui attaquent furieusement et reprennent Brescia le 1" août. Le 2, Augereau garnit les lignes de Montechiari, ferme la route de Brescia à Mantoue et surveille Castiglione.

Arrivé sur le Mincio, Wurmser allait rejoindre la garnison de Mantoue, marche inutile qui lui fit perdre un temps précieux et sans doute une victoire pouvant rétablir en Italie la prépondérance allemande.

Le 2 août, Quosdanowich voulait prendre Salo

1. Le 29 juillet, après douze jours de travaux d'approche, les batteries de siège ouvrirent le feu sur Mantoue ; 42 pièces de gros calibre et io obusiers lancèrent, en huit heures, 600 boulets et 500 bombes ; des incendies s'allumèrent ; le gouverneur, Canto d'Yrles, fit rentrer ses lignes avancées. La grande tour du vieux château se trouva presque ruinée ; les 30 et 31, le feu des Français rontinua, jetant bas des pans de muraille, faisant beaucoup de victimes; il cessa tout à coup, le 31 juillet, à minuit, quand on voyait l'assaut inévitable. (Arch. de ^^antoue.)

à la division Guieii ; ce corps résistait, gardait ses positions. Le 3, Quosdanowich, toujours actif, marchait contre Lonato pour rejoindre Wurmser ; au point du jour, ses troupes chargeaient la 18* légère, faisaient des prisonniers, parmi lesquels le général Pijon, et prenaient 3 pièces d'artillerie. Ocskay, qui tenait la tête du corps autrichien, se croyait maître définitivement de Lonato. Massena envoyait contre lui les 18* et 32* de bataille; le centre ennemi était abordé par le 5* dragons et les ailes, tournées par des tirailleurs. Sabré, mitraillé, presque entouré, Ocskay abandonnait les prises et perdait 1.100 grenadiers ; il fuyait à travers les villages incendiés.

Sortant de Salo, Guieu prend l'offensive ; il peut chasser Quosdanowich deGavardo, le 4 août, et le pousser dans les montagnes, vers Riva. Le premier lieutenant de Wurmser avait perdu plus de 3.000 hommes ^ Les autres, découragés et laissés sans vivres, ne pouvaient rejoindre la principale armée, forte de 25.000 combattants, qui allaient trouver devant eux 30.000 Français fatigués, mais bien commandés.

Le 5 août, à six heures du matin, Tarmée française était rangée en bataille devant et à droite de Casliglione, sur un terrain de vallée, très ferme, qui s'élève assez brusquement à gauche, et coupé dans les pentes de quelques bouquets de bois et de plusieurs carrés de vignes. Massena tenait la

1. Rapport de Wurmser à François U. (Arch. Guerre de Vienne, pièce n* 15.)

^Huche. Augereau était h droite. Kilmaine se ^^ssait derrière Augereau. Sérurier, qui couvrait "^^zzolo, attendait le signal d'agir.

La droite autrichienne aborde très bravement '<ilignefrançaiseetse heurte, vers Castol-Venzago, aux bataillons inébranlables de la 18" légère, puis essuie le feu d'une batterie de 12 établie par Marmont près de Castiglione ; elle s'arrête pour reprendre haleine après une montée ; son immobilité permet aux tirailleurs de la cribler de coups, d'éventrer ses bataillons; elle se retira mutilée, devant les sabres des escadrons de Beaumont qui montraient une rare audace.

A Textrémité du champ de bataille, la redoute de Medole, couverte d'obus, fut enlevée au pas de charge par les grenadiers de Tadjudant-général Verdier, que soutenaient les cavaliers du 10'' chasseurs, aux ordres de Joubert. A neuf heures, Sérurier s'ébranle; il dépasse Guiddizzolo et détache Fiorella avec les 12" légère et 115'' de bataille qui vont prendre, au sud, les Autrichiens à revers, tandis que la cavalerie légère pénètre au milieu de leurs rangs.

Les colonnes rompues, la bataille est transformée* en carnage, où Ton massacre sans pitié les vaincus acculés aux collines; les Autrichiens, impuissants contre leurs ennemis, poussent des cris de rage ou pleurent de douleur. Pourtant Wurmser sobstine à vouloir soutenir la lutte. Il attend le résultat d'une ténacité pareille à celle du maréchal de Saxe à Fontenoy ; il se porte au milieu

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du feu ; il fait opérer aux régiments de la réserve un changement de front, ce qui les met en face de Sérurier ; sa cavalerie attaque celle de Beaumont, devant Cavriana, mais sans succès.

Le flottement qui se produit dans les lignes autrichiennes indique à Bonaparte que le moment est venu de frapper un grand coup, le coup décisif. Massena et Augereau, toujours en ligne, reçoivent Tordre de s'enfoncer au plus vite, le premier entre le centre et la droite ennemie, le second dans le centre.

Déjà Sérurier occupe Cavriana. L'artillerie française file en s'abritant derrière les haies, et tire à mitraille sur des troupes épuisées de fatigue, écrase des rangs entiers, provoque des paniques, cause des scènes d'horreurs. Cependant, Wurmser n'ordonne pas la retraite demandée par ses généraux. Croit-il que Quosdanovvich va surgir à l'horizon? Les blessés et les morts sont entassés dans la plaine ; la clameur des Français remplit les vallons ; tous leurs régiments s'avancent, superbes, audacieux. Il fallut que le colonel Graham, attaché militaire anglais, suppliât le vieux maréchal d'abandonner la place. Wurmser tira son épée, offrit un moment sa poitrine aux balles; les projectiles s'égarèrent autour du vieillard. Des hussardsennemis l'entourent, onledégage, on l'entraîne au moment où les 4'' et 5** légère, arrivées de Brescia au pas de course, dépassaient le château de Solferino, achevaient de mettre en déroute les réserves de la droite autrichienne.

Massena porte sa troupe jusqu'au pont de Borghetto; il veut couper les communications de Tarmée ennemie. Dans Borghetto, on oppose à ses hommes très fatigués 4 bataillons de Weidenfeld ot de rartillerie ; toutes les charges se brisent contre des soldats résolus à périr plutôt que de lâcher pied. Le centre et Taile gauche des Autrichiens dépassent Valeggio. Le Mincio, dont les ponts sont détruits, sépare les adversaires, quand la nuit est tombée.

Si la bataille de Castiglione coûta cher à TAutriche, le comte Wurmser sut, dans un rapport habilement rédigé, cacher ses pertes (e). Il se retira dans Trente, abandonnant 5.000 hommes, morts, blessés ou prisonniers, et 22 pièces de canon. Les Français avouèrent une perte de 1.100 hommes^

Le 7 août, après avoir fait lever aux généraux Bajalich et Mitrowski le siège de Brescia, que Guillaume soutint héroïquement, Massena garnissait les positions de Bivoli. Augereau entrait dans Vérone. Les soldats de Sérurier passaient sous le commandement de Sahuguet, s'établissaient (levant Mantouo, dont Alvinzy avait renforcé et réapprovisionné la garnison; Vaubois, remplaçant Sauret disgracié, se cantonnait autour du lac do. Garde. Pour combler les vides, des renforts arri-

1. « La division Massena perdit, du 29 juillet au 17 août : 171 hommes tués, 800 blessés, 1.611 prisonniers et 8 déserteurs. Total : 2.590 hommes. Mais elle avait tué ou blessé 1.800 hommes à Tennemi, fait 8.000 prisonniers, pris 31 pièces de canon et 38 caissons. » (Rapport de Monnier à Berthier. Arch. Guerre.)

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valent de France; mais la malaria couchait des centaines de soldats sur le pavé des villes; on ne trouvait plus d'asile où les mettre. Bonaparte ordonnait de forcer l'entrée des couvents*. Vérone était encombré^, et, pour soulager ces misères, on levait partout des contributions 3.

Allait-on, après avoir fait dix jours de marche et soutenu de si rudes combats, goûter quelque temps de repos ? Les régiments étaient désorganisés, pieds nus, car le Mantouan et le pays de Vérone, trop rançonnés, ne pouvaient plus rien donner aux troupes.

Massena suppliait Bonaparte de prendre en considération Tétat de ses soldats qui, obligés de marauder, ne répondaient plus aux appels, s'affublaient de vêtements civils et désertaient, déclarant qu'ils devaient pourvoir eux-mêmes à leur existence — car les blés demandés dans le Milanais n'arrivaient pas — ou bien qu'on les retenait trop longtemps sous les drapeaux^.

4. Bonaparte au provéditeur général à Venise. — « Quartier général de Brescia, le 25 thermidor. — Dix-huit cents malades sont couchés dans les rues de Brescia. Je viens d'envoyer à la porte des six couvents une garde et je donne l'ordre au Directeur des hôpitaux d'y envoyer 300 malades par couvent. Je vous prie d'en prévenir ces religieux afin qu'ils se comportent conformément à l'esprit de leur religion. > (Arch. d'Etat de Venise. Registre F" 1.)

2. Du {*' juin au 31 décembre 1796, il mourut dans Vérone 1.395 soldats français. (Arch. historiques de Vérone, vol. VI, pièce 73.)

3. Seul, le pays du Brescian eut à payer : 1.607.449 livres. (Arch. d'État de Venise. Comptes du provéditeur.)

4. Venise, le 23 juillet. Lallement à Massena. — « Les gendarmes vénitiens ont arrêté quatre déserteurs français, que j'ai interrogés. Louis Lenonne, du bataillon de Sens, dit avoir

Berthier, qui tutoyait parfois le chef de lai""' division, lui écrivait le 8 août, de Brescia :

« J'ai reçu, mon cherMassena, toutes tes lettres. Et nous étions bien d accord sur les dispositions de lennemi et les mouvements à faire en conséquence. J'ai soumis au général en chef Tétat des dépenses que tu m'as envoyé. Il a ordonnancé 3.000 livres, acompte que je te fais passer.

« Il faut, mon cher Massena, donner un coup de collier dans le Tirol et agir de concert avec la droite de Moreau, qui s'avance décidément sur Inspruck.

« Fais, mon cher camarade, tout ce qui dépendra de toi pour que la division soit en état d'agir offensivement d'ici à quatre ou cinq jours, car il est indispensable de frapper les derniers coups à l'Autriche.

« C'est à Vienne que nous ferons la paix, et le nom de Massena doit y être célèbre, comme il l'a été aux Alpes et sur l'Apennin ^ »

Aller à Vienne, est-ce possible? Si Bonaparte a

déserté près de Roveredo, parce qu'il servait depuis longtemps et qu'on n'a pas voulu lui donner son congé; Jacques Mirini, du môme bataillon, dit la même chose, étant depuis sept ans h Tarmée; François Soulié, du régiment de Foix, dit la môme chose, servant depuis six ans. Ces trois soldats voudraient retourner à leurs drapeaux, s'il plaît à leur général de leur pardonner.

« Pierre Durandi, Piémontais, du bataillon des chasseurs de Caldera dit qu'il a été fait prisonnier il y a cinq ans, qu'il s'est engagé pour ne pas rester en prison, qu'il a toujours servi mal, et quil ne voudrait pas retourner. » (Registre 13, pièce iSG.)