Corresp. du 4 février 1797. (Arch. Guerre
Cette tentative n'ayant pas réussi, les bataillons reprirent une position d'attente.
Resté à Vérone, Bonaparte croit que Joubert pourra tenir devant La Corona, lorsque déjà le général Koblos Ta repoussé. Informé de cet échec, le général en chef modifie son premier plan.
Sérurier continuera d'assurer le blocus de Mantoue; Âugereau gardera TAdige de Legnago à Vérone; Rey, qui commande Tancienne division Sauret, ira occuper Castelnuovo, pour secourir, au besoin, le corps le plus menacé. Quant aux troupes de Massena, leur rôle est indiqué dans trois lettres de service :
« Je pars dans la nuit, écrit-il à EUiot, avec les 32* et 75* de ligne. Je laisse à Vérone la 18'' légère et la 25* de bataille pour contenir la ville. Deux bataillons de la 25" et un de la 18* formeront lavant-garde du général, à Saint-Michel. Le 3* bataillon de la 25' et les deux autres bataillons feront le service de la place et de la citadelle. Le 5* dragons restera à Vérone. De plus, vous aurez 4 pièces d'artillerie légère. L'adjudant-général Escale sera employé près du général Chabots »
Et Solignac écrivait :
A Monnier qui occupe Bussolengo : « Partir h neuf heures du soir avec le reste de la 18*' de bataille et 2 pièces d'artillerie légère pour se rendre, dans
1, Re^stre d'ordres de Massena,
la nuit, à Garda, pour couvrir la gauche de Joubert. ))
A Escale : « Que demain avant le jour tous les chemins qui conduisent dans le val Pantena soient éclairés ; également tous les petits chemins qui conduisent à la grande route. Que les reconnaissances se portent à deux heures de Vérone. »
Les autres troupes, dont Rampon, Brune et Leclerc se partageaient le commandement, furent massées, îi minuit, devant la porte Neuve et haranguées : u Mes amis, dit Massena, Bonaparte vous demande un dernier effort pour anéantir les débris de Tarmée autrichienne osant venir encore se mesurer contre les Républicains. Après, nous serons les maîtres du pays. Nous irons à Vienne dicter les conditions de la paix. Votre gloire sera sans égale ^ . »
Ces troupes emmenaient 2 canons de 11, 1 de 5 et 2 pièces de 3. Les 3 escadrons du 1*"^ régiment de cavalerie, commandés en second par Lasalle, partaient au trot afin d'ouvrir les chemins de Bussolengo à Rivoli, si Tennemi se montrait sur la rive droite de l'Adige. La 32" formait le premier échelon de Tinfanterie ; rartillerie précédait la 75^
Dans la nuit, obscurcie par des nuages chargés de neige, cette troupe prit la direction de l'ouest. Collines, ruisseaux, mûriers, vignes etchâtaigniers,
