Ducuments français. (Arch. de Vérone

tout apparaissait aux soldats d'un môme plan uniforme au ras de la plaine. Défense de chanter dans les escouades, de fumer, de pousser des cris ou appels. Parfois la haute silhouette d'un cavalier coupait les rangs ; c'était celle d'un chef surveillant son bataillon. Dès qu'il disparaissait, des hommes exténués s'affaissaient au bord du chemin et demeuraient immobiles ; d'autres se sauvaient à travers champs, désertaient, cherchaient un gîte. Dans les hameaux, les portes ne s'ouvraient pas, quelque sommation qu'on fît. Tard, la lune sortait d'un lit de nuages, éclairant la plaine devenue blanche sous les givres tombés.

Les troupes traversèrent Bussolengo, dont la grande rue, pavée d'énormes dalles, se déroule, tortueuse, entre de vieilles maisons en pierres grises ; elles montèrent les hauteurs de La Sega avant de faire une grande halte. Par là, une bise soufflait, cinglante. Le jour pointait enfin entre des petits nuages effilochés, et la voix formidable du canon réveillait les échos d'alentour Massena attendit des ordres, car il avait devant lui deux directions : Garda à gauche et Rivoli en face.

A neuf heures seulement, une estafette de Bonaparte arrivait. — « Vite, des hommes et du canon ; nous serons bientôt débordés dans Rivoli ! » Le crépitement de la fusillade, qui s'étendait le long des collines, à une lieue de la troupe de renfort, augmentait d'intensité. Un roulement de tambour rassemblait les soldats devant leurs faisceaux d'armes.

Massena et Rampon commandèrent le pas de charge ; ils précédèrent la première colonne, bientôt haletante d'exécuter l'assaut d'un terrain coupé de ravines, de rochers, traversé de sentiers pierreux, tracés souvent à travers les supports-cadres des vignes ^ Un étrange spectacle s'offrit aux regards des soldats, lorsqu'ils débouchèrent dans ce cirque de Rivoli, encadré des masses alpestres couvertes de neige, où marchaient des divisions autrichiennes serrées et clamant entre les mousqueteries: tod! (tue).

Le plateau de Rivoli compose la rive droite de l'Adige, à 18 kilomètres de Vérone, d'un massif très long, descendant derrière les monts Brunisi, Moscal, Trombalora et Baldo, au lac de Garde. Son premier plan dresse, devant La Sega, des falaises grises, très escarpées, dominant d'une hauteur de vingt mètres le fleuve qui, heurtant le contrefort d'une élévation, tourne brusquement vers l'est 2.

A La Sega, un village, vient aboutir le val Caprino où coule un torrent large de trois mètres et peu profond. Ce torrent décrit, à gauche, si Ton veut remonter son cours, un demi-arc de cercle pour rentrer, comme ravin, par une porte assez large, dans le cirque de LaCorona^.

Des falaises, le terrain s'étend mamelonné et siliceux, souvent inculte, ayant 5 kilomètres de long et 3 de large entre des hauteurs escarpées,