INTRODUCTION

Les rivages de l'Afrique et des Amériques étaient, comme on le sait, visités depuis bien des années déjà lorsque l'Extrême-Orient fut connu des navigateurs européens. Et c’est au dix-septième siècle seulement que ealbrent des relations suivies entre Européens et Annamites.

L'histoire de ces relations n’a pas été écrite: non bits que celle de Pétablissement de la dynastie des Nguyén et du secours si efficace qu’apportèrent à un prince malheureux et fugitif l’évêque d’Adran et ses auxiliaires.

Pour retracer avec fidélité cette histoire, il ne suffirait pas de

ù montrer à l’œuvre les Européens attirés dans le pays par le goût des aventures, le désir du gain ou quelque autre motif plus désin-

téressé; il faut encore décrire la scène où ils ont déployé leur énergie et leurs efforts, il faut les placer dans le milieu où ils ont vécu et agi. Plus on s’applique à étudier les mouvements, les faits et les gestes de ces missionnaires, de ces marchands, de ces agents de grandes compagnies, de ces officiers, et plus on s’aperçoit que leur histoire n’est bien comprise qu’à la lumière des faits annamites. Et de la sorte, un chapitre de l’histoire des relations entre peuples d'Occident et d’Extrême Orient, quand on veut, comme il convient, rendre compte des événements qui forment la trame de l’histoire nationale, s’élergit jusqu'à contenir une Histoire moderne du Pays d’Annam (1). |

Ce cadre se limite naturellement. A la fin du seizième siècle, une dynastie annamite qui a produit de grands rois tombe en décadence sans abandonner les apparences du pouvoir royal; trois

(4) Cette expression de Pays ann epetaehle d’une façon commode toutes les terres de langue annamite, — soitle Tonkin ou la Cochinchine (Annam actuel), — soit le Tonkin et la Cochinchine, — soit enfin l'ensemble de la région qui s'étend de la frontière de Chine au golfe de Siam aprés l'absorption du delta du Mékhong et l'unité réalisée.

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grandes familles s’en disputent la réalité. Elles se sont Merde à côté et au-dessus des souverains affaiblis, elles luttent entre elles et contre leur seigneur. L’une de ces familles, à l'aube du dix-septième siècle, paraît définitivement écartée du nombre des compétiteurs; une autre, après une période de grande prospérité, disparaît vers la fin du dix-huitième siècle devant une insurrection Se dont le triomphe éphémère déjà touche à son terme; la troisième enfin, victorieuse des rebelles au début du dix-neuvième siècle, Tes éténd sa domination sur le pays entier et fonde ! une DA nou

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Cette Histoire moderne du Pays d'Annam pi être faite de Le LV mière main ; les sources en 1 sont aisément décrites. Je