B. — SOURCES ASIATIQUES

Les plus importantes sont les sources annamites, ouvrages historiques dont le texte est établi sur documents d’archives, — car la monarchie annamite, comme les monarchies de civilisation

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chinoise, a des historiographes qui. recueillent soigneusement, pour les conserver dans les archives de la dynastie, non seulement les actes officiels (ordonnances royales, édits, etc.) et les rapports qui les ont précédés, mais les paroles mêmes du sou. verain. Certains ouvrages, par contre, sont de vrais recueils admi- |

nistratifs et ont la sécheresse des compilations de ce genre. À côté de ces ouvrages originaux annamites, à côté des ouvrages

pres . chinois ou cambodgiens utilisés aussi, existe un petit nombre de traductions . on y peut recourir avec confiance. Mais si

les traductions dont il s’agit n’ont en général pas besoin d’être

vérifiées, il est nécessaire de contrôler les uns par les autres les

originaux eux-mêmes chaque fois qu’il est possible; les historiographes officiels en effet ne se piquent pas d’impartialité et, par fonction, respectent la majesté royale plus que la vérité historique.

Enfin ces documents d’origine asiatique seront rapprochés, quand faire se pourra, de documents européens, lettres, relations de

voyage, etc. (1). À cette condition, l'espoir sera permis d’avoir approché, sinon atteint, la vérité.

Encore que certains dépôts dorchives — ceux, de la capitale annamite, ceux de quelques missions notamment — restent mal connus, les documents principaux, soit TRARUSCTIR, sos ain

” sont assez facilement accessibles.

Voici l’énumération de c eux auxquels j'ai eu recours. Suivront trois listes d'ouvrages : les uns écrits par des contemporains et des

témoins des faits relatés ; — les autres inspirés de documents origi-

‘naux et écrits à notre époque; — et une dernière catégorie, fort

réduite en vérité, contenant des titres de travaux de seconde main bons à consulter.

4) C’est ainsi que le chapitre 111, dans sa dernière partie, met en œuvre les données de trois ouvrages annamites dont un en traduction, de deux chroniques traduites du cambodgien, de lettres de missionpaires vivant dans le pays au moment où se sont passés les événements racontés et du récit d’un navigateur anglais témoin de certains faits ti ;