LA PAGODE

En 1705, le chevalier Martin, voulant utiliser les monnaies d'or provenant de la cargaison du Phœnix d'or, vaisseau hollandais de 54 canons et de 220 hommes d'équipage, pris au combat du 13 janvier 1705, par le capitaine de vaisseau baron de Pallières, résolut de les convertir en pagodes, et afin de les faire accepter des indigènes, et par là leur procurer

I. Les pièces dltes^Jf o'Oiies tirent leur nom de la figure qui y est représentée, le dieu Venkatêçvara, c'est-à-dire Vichnou. Le mot ^ao'Oi^e était primitivement masculin en portugais, français, etc., et signifiait proprement « dieu de l'Inde ».

L'étymologie la plus probable est la suivante : il convient de voir dans pagode une adaptation du nom indien Bhagavat, 'B/iagavata, Bhagavati prononcé Pagavada, Pagavadi ou même Pagwada, Pagwadi, dans le Sud de l'Inde, c'est-à-dire dans la région où les Européens avaient leurs premiers et leurs plus anciens établissements (Note de <M. le proj. Julien Vinson).

INDE FRANÇAISE. 2qq

partout la circulation qui était refusée aux fanons, ces derniers, frappés en type français, n'ayant cours que dans Pondichéry et son district, il adopta pour ces pagodes le même type que pour celles qui avaient cours dans le pays et tout le long de la côte de Coromandel sous le nom de varâha (sanglier) ou varâha moudra (frappe ou coin du sanglier). On en frappa environ dix mille. Le clergé de Pondichéry et son chef, l'évèque de San Thomé % firent des remontrances au sujet de cette fabrication qui, bien que confiée à des Malabars, avait cependant lieu, pour la sûreté des matières, dans l'enceinte du fort Louis -, où était située la Monnaie. Dans l'émission de la pagode à la marque hindoue, ils prétendaient voir un hommage à la divinité qui y était représentée et que les Hindous nomment Lakchmî, déesse des richesses et de l'abondance « et que, pour cela, dans leurs contracts de conséquence arrestez, ils la portent à la bouche, aux yeux et au front, comme un hommage de reconnoissance du marché fait et conclu par son secours et de l'espérance qu'ils ont qu'il leur sera avantageux par ce moïen ».

Ensuite de cette opposition du clergé, la fabrication fut interrompue et le Conseil souverain de Pondichéry en référa aux directeurs généraux, à Paris. « La Compagnie, écrivent les Directeurs, ne fait (( aucun doute qu'il ne lui soit d'un extrême avance tage de faire frapper à sa Monnoie des pagodes au « titre ordinaire; c'est pourquoy elle vous ordonne « d'en faire fabriquer toutefois et quantes que l'occa- « sion s'en présentera et que le service de la Com- « pagnie le demandera. Elle estime que les difficultés