LA LOUISIANE

La Louisiane, découverte en 1504 par un Français, Thomas Albert, quoique l'honneur en ait été attribué à l'Espagnol de Soto qui ne la visita qu'en 1541, fut pendant longtemps l'objet de projets de colonisation de la France. En 1680, Louis XIV y envoya une expédition sous les ordres de Robert de la Salle qui, le premier, explora les vallées de l'Ohio, de rillinois et du Mississipi et donna, en l'honneur du roi, le nom de Louisiane à cette contrée qui s'étendait jusqu'aux possessions espagnoles du Pacifi-

I. La déclaration jointe au traité de Versailles de 1783, assura également les droits des pêcheurs français.

l8 PRÉCIS HISTORIQUE.

que. En 1698, quelques Français, partis du Canada avec d'Ybervillc, fondèrent sur le Mississipi la seconde colonie française qui devint la souche de la population européenne actuelle. Un grand nombre de colons qui s'y établirent, en 1718, 1719 et 1720 périrent victimes de l'insalubrité du climat. En 1731, la Compagnie du Mississipi, après avoir éprouvé des pertes considérables, se vit obligée de rendre sa charte et la colonie à la couronne, et la Louisiane, si longtemps languissante, trouva dans la liberté du commerce une fortune que le monopole ne lui avait pu donner. Par le traité de Paris (1763), la France céda la partie de la colonie à l'orient du Mississipi à l'Angleterre. Un peu plus tard, la partie située à l'occident fut abandonnée à Charles III d'Espagne par Louis XV. Cependant, la paix d'Ildefonse (1800), rétrocéda la Louisiane à la France; mais, en 1803, Napoléon la vendit aux Etats-Unis pour quatre-vingts millions, dont vingt pour indemniser le commerce américain des captures illégales faites pendant la dernière guerre et soixante pour le Trésor de France.