ÉTYMOLOGIE DU MOT CHARIVARI
Il n’existe peut-être pas de mot sur l’origine duquel les savans se soient autant exercés que sur celui-ci. Trippault, dans son Celt- Hellénisme, i58o, in-8“; Nicot, dans son Trésor de la Langue française , i6i8, in-4°; Borel, dans son Trésor des Recherches et Antiquitez galloises, i655, in-4°; Bourdelot, dans ses Origines (manuscrites) de la Langue
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françoise; La Mesnardière, dans sa Préface sur les Epistres de Pline; et Jacq.
Eveillon , dans son Traité des Excommunications, 1672, in-4^, dérivent tous à peu près le mot charivari du grec karèbarein, qui signifie, disent-ils, avoir la tête pesante pour avoir trop bu , ou pour avoir entendu trop de bruit.
Savaron, dans son Homelia B. Augustini de kalendis januarii, et Sorhonce epistola contra festum fatuorum , cum suis notis, 1611, in-8°, improuve cette étymologie , et fait venir charivari de cervolus (et vetula), mot par lequel on désignait des espèces de saturnales auxquelles se livraient les Romains et ensuite les Chrétiens des premiers siècles , aux calendes de janvier , se déguisant en cerf, en vache, et s’abandonnant à toutes sortes
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de désordres et de débauches (i). Cependant Savaron ne tient pas à cette étymologie, et il a raison.
Scaliger, dans ses notes sur le Copa de Virgile, pense que charivari vient de chalybarium, parce que ce bruit se fait
(x) C est du débris de ces folies du paganisme que sont venus nos déguisemens de carnaval , qui jadis avaient lieu aux calendes de janvier, et qu’ensuite on a reportés au mardi qui précède l’entrée du carême, jour que l’on a surnommé mardi gras, parce qu’à la veille d’une longue abstinence , pendant laquelle on ne pouvait se livrer ni aux festins , ni aux bals , ni célébrer aucun mariage , on croyait pouvoir s’en donner à cœur-joie , et dire un adieu solennel à la viande (camx) en faisant bonne cbère; d’où sont venus le mot italien carnovale (de came vale) , et notre mot carnaval-, étymologie que je préfère aux autres, quoi qu’en dise Ferrari. Celle de Ducange, carn-à-val, chair
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en frappant sur des vases d’airain. Mais Saumaise , dans ses Notes sur l’Histoire Auguste, l’a fortement blâmé de cette opinion, qui paraîtrait cependant assez fondée.
qui s’en va, ayant rapport à la précédente, pourrait aussi être adoptée.
Le savant Belge Jean Jos. Rapsaet , mort dernièrement (le 19 février i 83 a), a fait des recherches sur l’origine du carnaval. C’est, je crois, le seul ouvrage publié sur le carnaval proprement dit ; il existe beaucoup de traités sur ou plutôt contre les masques.
Quant à Cervobu, on trouvera dans le Recueil de divers écrits pour servir d’éclaircissemens à rkistoire de France , par l’abbé Lebeuf, 1788, 2 vol. in-ia (tomell, p. 294-808), une bonne dissertation sous le titre de : Recherches sur le Cervolus et Vetula, déjèndus par les Pères de l’ Église et par quelques Conciles de France.
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Ducange, dans son Glossaire latin, au mot Caria , dérive d’abord charivari du grec karion, qui signifie noix, parce que, chez les anciens, on a regardé le mot noix comme l’équivalent de bruit, tumulte.
(Nous reviendrons par la suite sur le rôle que l’on fait jouer aux noix dans l’origine du mot en question.) Ducange, n’appuyant pas beaucoup sur cette étyniologie, passe à une autre. Il prétend que charivari provient de cari, cari, cri que les Picards avaient adopté pour soulever le peuple contre les exactions ; et comme le bruit était grand et tumultueux , et que les Picards prononcent en ca ce qu’ailleurs on prononce en cha, on a appelé charivari le tumulte occasionné dans les réunions de gens du peuple voulant tourner quelqu’un en dérision. '
liC P. TiObineaii , dans son Histoire de
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Bretagne, Paris, 1707, 2 vol. in-fol., que nous aurons encore à citer , adoptant indifféremment le mot charivari ou chelevalet (car l’un et l’autre se disent dans le pays) (i), le tire àeguelé, qui, selon lui , signifie lit, et de hoari en breton. On ne voit pas trop le rajïjxirt qu’il y a entre guelé-hoari et charivari ou chelevalet; cela ressemble un peu à Vequus venant A'alfana, mais il n’y faut pas regarder de si près avec les profonds étymologistes, gens habitués à pêcher en eau trouble.
D’autres auteurs ont parlé plus en dé-
(i) J’ai découvert, dans un vieux statut de i365, que le mot chelevalet est le mot patois de charivari, car, après s’être servi de ce mot , l’auteur dit plus bas : T-udum vocatum chelevalet in vulgari.
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tail de l’étymologie en question ; par exemple, Julien Brodeau, dans son Convmentaire sur la Coutume de Paris , i658, in-fol. , dit, p. 4oo :
« Nos aucteurs ne sont pas d’accord de l’origine du mot Charivary. 11 y en a qui estiment qu’il vient de charlit varié, c’està-dire Uct changé, quand un vieil homme ou vieille femme se remarie à une jeune personne. Je ne coteray poinct les aucteurs de ceste étymologie ridicule. »
L’auteur va nous dire en partie ce que nous avons déjà vu plus haut sur Trippault , Nicot , etc. Je rapporte ce passage parce qu’il confirme les citations que j’avais puisées ailleurs; au reste, il n’est pas long. Jul. Brodeau continue donc ainsi :
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« Léon Trippault , en son Celt-Hellérdsme ou Étymologie des mots françois tirez du grec, p. 72; Jean Nicot, en son Thrésor de la Langue françoise, p. 1 1 5 ; Pet. Grég. Sup. La Mesnardière , en sa Préface sur les Épistres de Pline le Jeune , et autres, dérivent Chabivary du mot grec karebareô, pour le bruit et rompement de teste; karèbaria, capitis gravedo, vertigo, ebrietas, dans Suidas ; karè, nempe caput, dans Homère , Odyss. IX ; et karèbarikos, caput gravans , qui est l’effect du tintamarre ou bruict et tumulte du charivary.
<£ Scaliger, in copam Firgilii, le faict venir de ccdybarium; calyba sive calybè est sonus sive strepitus crumatum, ùnnitus œris percussi. Ce qui est contredit et improuvé par Cl. Salmasiiis, ad Historiæ
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Augustas scriptores , notis in Flavium V opiscum, p. 492 , fine 493.
« Pour moy , dit toujours Brodeau , j’ay pensé que nostre Charivart vient de karwn ou karia , nux , et barrakein , sonar e , saltare, clangere, apud Hesychium. G’estoit une ooustume usitée aux nopces des Romains de jetter des noix dans la rue , afin que le bruict qu’elles faisoient en tombant , comme les poètes les appellent loquaces, et celuy des jeunes enfans qui les ramassoient , empeschast que l’on n’ouyt les plainctes et doléances de la nouvelle mariée , et les chansons lascives et scandaleuses que les mesmes enfans chantoient avec toute sorte de licence et d’impunité, et estoient appellés fescenini versus, qui canebantur in nuptiis, dict Festus, in verbo fescenini, quod ex urbe
Dü MOT CHARIVARI.
Fescenina dicuntur allati; fescenini nuptiales , Seneca , lib. III, controv. 3i; fescenina locutio, Catul. , Epithal. Manlü (lege Molli)-, Horat. , lib. II, epistola I (i); sive ideo dicti, quia fascinum
(i) Le P. Sanadon , dans sa longue remarque sur les vers d’Horace que.voici :
Fescennina per hune inventa licentia morem V ersibus alternis opprobria rustica fudil,
Ep. I , liv. II, V. 145, i 46.
dit : « Ces peuples (les Fescenniens) accompan gnoient leurs fêtes publiques de représentations « champêtres , où des baladins déclamoient des « vers fort grossiers et faisoient mille bouffonne* H ries. Ils gardoient encore moins de mesure dans « la célébration des noces, où ils ne rougissoieni a point de salir leur poésie par la licence et l’ob* « scénité des expressions. C’est de là que les Latins « ont dit : Fescenina licentia, Fescenina loquutio, « pour marquer les vers sales et déshonnêtes que « l’on chantoit aux noces. »
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putabantur arcere. C’estoieiit peut-estre nupta verba quæ virginem dicere non licebat, au rapport du mesme aucteur Festus , verbo ndpta , où il cite ce lieu de Plaute , in Dyscolo : Virgo sum, nondum didici nupta 'verba dicere. Ije mesme, in verbo NUCEs : Nuces Jlagitantur nupüs , et jaciuntur pueris ut novæ nuptœ intranti domum novi mariti, auspicium fiai, secundum et solistimum.
N eu nuces pueris negel. (i)
Catdl. Epithal. lHalli.
(i) Noél fait sur ce vers la remarque suivante : « Le mari donnoit des noix aux enfans , ou pour « prouver qu’il ne prenoit plus part aux amu- « semens de l’enfance , d’où nuces retinquere , « dans Perse , pour dire ad virilia transire , ou K pour les engager à faire du bruit et à couvrir la U voix de la victime pendant la consommation du (t mystère nuptial.
(I Au reste, cet usage s’est conservé chez les
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Tibi ducUur uxor;
S purge, marite, nuces (i)
ViBG. Ecl. VIII.
« où Servius a mis cette note : Illud vulgare est, ideo spargi nuces, ut rapientibus pueris fiat strepitus, ne puellæ vox virgi-
« Valaques. Un voyageur moderne l’a retrouvé à « Crajova , capitale de la Valachie , dans une noce « à laquelle il assista. Il vit pleuvoir durant la cé- « rémonie des noisettes et des avelines , qui rappe- « loient le sparge, marite, nuces des Romains. « {^Voyage à Constantinople, an vu.)
« n existoit également en Russie ; et dans les « endroits où l’on manque de noix , le mari répand N des noisettes comme en Valachie. » ( frayez la Traduction complète des poésies de Catulle, par M. Fr. Noèl. Paris, i8o6, 2 vol. in-8”. , tome I, p. pour l’épithalame, et tome U, p. 3oi, pour la note. )
(i) Le bon René Binet, dans les notes qui accompagnent sa traduction de Virgile, parle ainsi
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niteUem deponenùs possit audiri. Plinii , lib. XV, cap. 22, ipsæ nuces nuptialium fescemdorum comités, qiuB causa eas nuptiis fecit religiosas , tpt modis fœtu munito, quod est verisimilius , quam quia cadendo tripudium sonumve faciunt. En ceste signification , le Charivary des an-
des flambeaux ( itovas indices faces ) et des noix qui figuraient dans les noces chez les Romains :
« On conduisoit la mariée chez son époux , à « l’entrée de la nuit, précédée de cinq flambeaux. « Ces flambeaux étoient des brandons de pin ou « d'autre bois résineux que l’on tailloit par un « bout en façon d’épis pour les allumer plus aisé- « ment. L’époux, chemin faisant, jetoit des noix « aux enfans , pour faire entendre que pour lui , « dés ce moment , il renonçoit aux amusemens de « l’enfance. » Le pudique recteur ne nous parle point des plaintes et doléances ptteUce virgüiitatem déporterais.
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ciens Romains, accompagné de chansons obscènes et dissolues , eraJt nucum fragor sive strepitus , qui estoit une action innocente pour honorer la solennité des premières nopces , que nos anciens François, dans la licence et la corruption des siècles passez , ont introduict par dérision , par mespris et par indignation aux secondes et aux troisièmes nopces. »
On trouvera sans doute que j’ai été bien patient de laisser jaser aussi longtemps le vieux Brodeau sur l’origine du charivari ; et pour quoi nous apprendre rien, ou bien peu de chose. Quoique Mirabeau nous ait dit que la patience est la vertu de certains animaux , je vais cependant la mettre encore en pratique en cédant la parole à un célèbre avocat de Nîmes, François Graverol, qui, mécon-
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tent de l’opinion de son confrère Julien Brodeau, va lui donner sur les oréilles.
Voici donc comment il s’exprime dans ses Arrêts notables du Parlement de Toulouse; nouvelle édition. 1682, in-fol. , p. 332 :
«Plusieurs auteurs graves, et surtout parmy les jurisconsultes, n’ayans {sic) pas trouvé qu’il fût indigne d’eux de rechercher l’étymologie du mot Cuarivary, on ne doit pas trouver mauvais que je dise ce que j’en pense.
« Je dis donc que Brodeau perd le titre de judicieux, qu’on a accoutumé de luy donner au parlement de Paris quand on le cite , lorsqu’il veut que ce mot tire son origine de kara et barrakein, par rapport à la coutume usitée aux no:ces. des Ro-
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mains, de jetter des noix dans la rue, pour que le bruit quelles faisoient en tombant , et celuy des jeunes enfans qui les ramassoient en chantant des chansons lascives , dérobassent la connoissance de partie de ce qui se pouvoit faire dans la chambre des nouveaux mariez lors de leur première entrevue, quando ilia multa tam jocosa fichant ; car à tirer la chose de si loin (outre que cela n’a nul rapport avec l’injure qu’on prétend faire aux secondes noces par le charivary) , il seroit aussi vrai de dire que ce mot dérive plutost , comme quelques uns l’ont creu , des danses lascives des Corybantes , qu’on imite souvent en faisant le charivary ; et cela, sur ce (jue l’on podrroit alléguer que c’estoit la cousturae des Grecs , lorsqu’ils célébroient leurs noces , de faire des danses au son des cymbales.
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« Ceux qui ont fait venir ce mot de karebared ont assez bien imaginé la chose; mais s’il ne faut qu’imaginer quelque rapport pour donner l’étymologie d’un mot , pôurquoy ne pourroit-on pas mieux dire que Charivary dérive du mot chaldéen charifot, qui signifie probrum, ignominia, ou de l’ancien latin carinari, qui dans les vieux auteurs et dans les anciens glossaires, vaut autant que probra injicere, illudere, obtrectare; ou qu’en prononçant chaillibari avec les Tolosains, il tire son origine du mot grec kalabrisein , c’est-àdire se jouer, se moquer de quelqu’un, puisqu’au fond les charivaris (ou chai»
maris encore, et charevaris) ne se font pas dans une aut?e veüe.
« Pour venir à la plus vraysemblable origine, il me semble qu’elle a esté trouvée
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par ceux qui ont creu que charivarium avoit esté dit pour chcUybarium , parce qu’en effet on n’y employé ordinairement que des sonnettes, des poêles, des chauderons {sic) et autres telles batteries de cuisine faites de métail ex chaUbe. De là vient aussi que les Italiens disent la scampojiata, que Adriano Politi explique par lo strepito di campanacci , o d‘ aUri strumenti che fanno i coritadini aile vedove, quando si rimaritano ; et Farinacius , en && Pratique criminelle, part. 3, quest. lo5, paragr. q3, traite De faciente xiduis scampanatas. , » i . î î
« Au reste , Joannes de Garronibus, en son Traité des secondes noces , sur la loy hdc edictali, appelle le Charivary ca/>romaritum, peut-estre pour marquer que les personnes qui passent à de secondes
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noces , et surtout les femmes , peuvent estre accusées de quelque intempérance, et d’avoir la lasciveté des boucs. Peut-estre fait-il allusion à la coustume de quelques villes de Languedoc, où pour faire le Charivary on se sert des plus longues cornes qu’on puisse trouver pour en faire autant ou plus de bruit qu’on en fait autrement avec des chauderons , ou peut-estre encore qu’en se servant des cornes on prétend rendre leCharivary plus injurieux, à cause du mystère qu’elles renferment. »
Ici finit tout ce que François Graverol a exposé pour réfuter Julien Brodeau, et pour établir son système étymologique, qui ne nous avance pas davantage dans la véritable origine du mot Chabivari.
Jault , dans son édition du Dictionnaire
DU MOT CHARIVARI
étymologique de Ménage, Paris, 1750, a vol. in- fol. (où l’on trouvera une bonne partie, tantôt allongée, tantôt raccourcie, de ce que nous avons rapporté ci-dessus), Jault , disons-nous , cite un de nos vieux poètes français qui parle du Charivari , mais dans un sens détourné ; ce vieux poète est Guillaume Coquillart , qui , dans son Monologue de la botte de foin, s’exprime ainsi :
Toajours un tas de petits ris ,
Un tas de petites sornettes ,
Tant de petits chssivabis ,
Tant de petites façonnettes ,
Petits gants , petites inaiaettes ,
Petites bouches à barbeter.
Ba , ba , ba , font ses godinettes Quand elles veulent caqueter.
« Ici CHARIVARI se prend pour les minauderies d’une jjersonne qui varie sa
ÉTYMOLOGIE
chère ( i ) ou son visage. Je ne sais si anciennement le Charivari ne consistoit pas proprement dans les différentes mines que faisoient les personnes qui suivoient un homme ou une femme qui se marioient, en dérision de leurs nouvelles noces. Le même Coquillart dit au Monologue du Pays :
J’ay vu que j’avoye Henriet A faire mes charivaris ,
Avec son compagnon Jacquet,
Pour les bourgoises de Paris.
a Au défaut de pouvoir trouver l’origine du mot CHARIVARI, disons du moins ce que nous croyons avoir donné lieu à la
(i) Le mot chère ou chera, qu’on trouve souvent dans nos vieux poètes , signifie mine , contenance , maintien.
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chose qu’il désigne. Chacun sait que c’étoit anciennement la coutume de répandre des noix tout proche de l’appartement où couchoit la pucelle qu’on venoit de marier, afin que le bruit de ces noix et celui des enfans qui se battoient à qui en auroit , empêchassent qu’on entendît les plaintes de la nouvelle mariée; or, je ne doute point que le Charivari , qui fait bien un autre bruit , n’ait été inventé pour se moquer d’une veuve qui vient de se remarier » (i). «Ceux qui font le Charivari « peuvent bien être avec les autres qui de « nuit vont par les rues faisant si grand
(i) Cette remarque de Jault parait assez spécieuse; il est certain qu’une veuve n’a ni plainte, ni doléance à faire comme une jeune personne qui , se trouvant pour la première fois en face de son époux , s’effraie de perdre sa virginité. Alors le
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« bruit qu’il n’est homme qui puisse re- « poser, dit la Grande nef des fous du a monde, imprimée en 1 699 , fol. 54 recto.
« Le Duchat. »
On voit que Jault ne nous instruit pas plus que les autres sur l’étymologie du mot Charivari. Nous allons terminer ce Chapitre déjà trop long, par l’opinion qu’un auteur moderne a encore émise sur ladite étymologie. Mais je préviens d’avance le lecteur qu’il aura de la peine à y trouver son compte ; et si je rapporte cette opinion , c’est pour vider à fond le
charivari, à supposer qu’il tire son origine du bruit motivé de ces vieilles noix , devient une plaisanterie dérisoire très piquante \ mais la remarque de Jault tient à l’origine du Charivari, et nullement à l’étymologie du mot.
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sac de toutes mes recherches sur cette matière ingrate. Cet auteur est M. Vielh de Boisjolin, qui a publié, sous le voile de l’anonyme , une Dissertation sur les cornes antiques et modernes, ouvrage philosophique, dédié à MM. les savans, antiquaires, etc. , 1786, m-8’ de 48 pag. (i).
Dans cette Dissertation, p. 89, l’auteur, parlant des temps anciens où les cornes étaient encore en honneur , dit qu’on en
(i) Cet opuscule a encore paru sous le litre : Antidote contre les Cocus, ou Dissertations sur les Cornes antiques et nmdemes , ouvrage philosophique. A Paris (sans date), chez les Marchands de nouveautés; in-8°. de 48 pages. C’est sans doute la même édition que celle mentionnée ci-dessus. Je ne sais pourquoi on a sali ce titre d’un mot qui n’est plus dans nos mœurs. Est-ce parce que la chose y est restée.? si l'on ne respecte pas le mariage , il faut du moins respecter la langue.
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offrait à celui qui cultivait le mieux son champ ; qu’il en décorait sa tête , et qu’on le nommait seigneur cornard, c’est-à-dire le fort, le vigoureux. Puis il ajoute en note :
a On voit dans les provinces méridionales des restes de ces anciens usages, mais altérés et tournés en plaisanteries ; on ne présente des cornes qu’à un homme veuf qui se remarie ou à celui qui épouse une veuve , selon que leur rang et leur qualité les mettent plus ou moins à portée d’être les jouets du peuple. Ou prétend même qu’il existe à Mont{>ellier une patente d’un roi de Majorque , qui permet aux portecornes de visiter les nouveaux mariés, et de retirer aubaine de leur visite et compliment ; mais cette assemblée , qui n’était jadis composée que de laboureurs , ne l’est
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DU MOT CHARIVARI
aujourd’hui que de quelques artisans, qui , vêtus de robes noires , portant un rabat et des cornes sur la tête , se disent les présidens de la cour cocul aire, et font des Charivaris devant la maison de ceux qui ne reçoivent pas la plaisanterie de bonne grâce. *
C’est ici que M. de Boisjolin donne son opinion sur l’étymologie en question.
« Ce mot charivari, dit-il , ne répondroit-il pas à char-ivira , c’est-à-dire char reviré, charrue inutile, dont le travail est fait; car le bruit qui les accompagne se rapporte à celui que faisoient les anciens peuples en manière d’acclamation , au moment où paroissoit l’astre de la nuit, à chaque période relative à leurs fêtes agricoles ou à leur calendrier, astre qu’ils ne
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dépeignoient que par un disque marqué de deux cornes , et à qui ils adressoient leurs chants lorsqu’ils alloient reprendre leurs charrues, qu’ils retournoient jusqu’au nouveau labourage. »
M. de Boisjolin, avec son char-ivira , n’est pas plus chanceux que tous ceux que j’ai cités précédemment.
Que conclure de tant d’opinions diverses sur l’étymologie du mot Charivari?
Ma foi , je dirai comme Ménage ; « C’est une marque que la véritable n’est pas connue »; et j’ajouterai que ce serait folie de se charivariser la tête pour la découvrir. Que le mot vienne , si l’on veut , du diable le plus tapageur de l’enfer, qui sans doute s’appelle Charivarifkr , comme son papa s’ap|ielle Lucifer (nom qui ne cou-
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"vient guère à un ange de ténèbres), je m’en soucie fort peu , et je n’irai pas l’y chercher; je suis seulement fâché, mon cher lecteur, de vous laisser bouche béante sur cet article, mais il n’y a pas de ma faute. Prenez donc votre parti , et dites avec moi : Contentons-nous de jouir du bienfait de la chose sans nous alambiquer l’esprit à chercher péniblement son extrait de naissance. Voyons maintenant son histoire, et commençons par le commencement , c’est-à-dire par son origine.
