Histoire municipale de Paris depuis les origines jusqu'à l'avénement de Henri III

Paris a eu presque autant d'historiens que la France. Pourquoi s'en iHonner? L'histoire de Paris n'est-ce pas un peu l'histoire de France? La capitale n'esl-elle pas mêlée à tous les grands événements qui ont couvert de gloire ou accablé de deuils la patrie française?

Il faut rendre justice à nos devanciers. Plusieurs d'entre eux, avec une patience admirable, ont réuni de précieux matériaux qui, pour attendre la main de l'ouvrier, n'en sont pas moins d'une valeur rare. Les célèbres bénédictins du dixhuitième siècle, Félibien et Lobineau, méritent notamment la reconnaissance de la postérité pour avoir inséré dans les appendices de leur Histoire de VHùtel de Tille une masse énorme de documents dont la critique contemporaine peut faire son profit. L'ouvrage publié, en 18 £0, par Le Roux de Lincy1 complète utilement les travaux du siècle dernier. Mais ce qu'on ne trouve ni dans l'œuvre des deux bénédic-

1. Histoire de l'Hôtel de Ville de Pans, Paris, Dumoulin, 1 vol., 1846. Le texte et les gravures de ce livre font partie du travail que M. Victor Calliat, architecte, a publié, sous le titre suivant: Hôtel de Ville de Paris, mesuré, dessiné, gravé par Victor Calliat, architecte-inspecteur de ce monument, etc. Paris, 1841-45, 1 vol. grand in-fol,

vr INTRODUCTION.

tins de Sainl-.Maur, ni dans celle des érudits laïques qui ont marché sur leurs traces, c'est Tordre, c'est la méthode, c'est l'esprit philosophique qui rattache les faits à leurs causes et qui en précise la portée. On se noie dans l'immense accumulation de détails oiseux où l'accessoire fait oublier le principal. 11 manque à ces œuvres fondamentales la clarté, le mouvement, la vie, toutes les qualités vraiment françaises qui, suivant la remarque d'un écrivain regretté, conservent à l'Histoire « son immortel attrait1 ».

Nous n'avons pas eu l'ambition d'écrire une histoire générale de Paris, embrassant dans son cadre les transformations édilitairesde la capitale, décrivant ses édifices, comptant ses rues, ses places, ses œuvres d'art, ses promenades, ses jardins, énumérant une à une toutes ses merveilles matérielles. Les pierres de la capitale ont eu leurs panégyristes enthousiastes, mille commentateurs, érudits ou poètes. Peut-être ne trouvera-t-on pas mauvais que ses institutions, son peuple et ses magistrats aient aussi leur histoire et leurs historiens? ' On a trop souvent représenté les luttes des Parisiens contre l'absolutisme royal comme une série de convulsions fortuites, de révolutions sans programme et sans but. Certes Paris a été maintes fois le théâtre de violences anarchiques qu'expliquent, sans les justifier, les grandes calamités nationales, l'excès de la misère ou le despotisme des mauvais princes. Mais, à coté de. ces mouvements déréglés qui ne laissent après eux que des ruines et d'implacables rancunes, on distingue l'effort persévérant et réfléchi des représentants de la cité pour défendre et maintenir intactes des institutions définies, dont le caractère original et le curieux mécanisme sont assurément dignes de l'attention de l'histoire. Si la liberté politique date de 1789, il n'en est pas de même des franchises

1. M. JiF.nsôT. Rapport sur lu direction des éluder, de l'Ecole normale supérieure; juin 1878.

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municipales de Paris, qui sont aussi vieilles que la nationalité française. Si la théorie du gouverncmenl représentatif o'a reçu que de nos jours son application définitive et complète par l'extension du droit de suffrage à tous 1rs citoyens, la libre administration de la capitale par des mandataires électifs repose, dès la seconde moitié du treizième siècle, sur des bases d'une solidité à toute ('preuve. Cette Prévôté des marchands, cet Echevinage, ce Conseil de Ville qui dérivent par une transformation certaine de l'antique Confrérie des marchands de Veau parisiens, sont, d'une part, un centre d'administration et, sous le nom de Parloir aux Bourgeois, un siège de justice ; mais, d'autre part, ils s'offrent comme une sorte de forteresse à tous les ennemis de la centralisation monarchique eteorrigent, dans une certaine mesure, les excès de pouvoir de la royauté de droit divin. Raconter L'histoire de ces institutions municipales de Paris; montrer le rôle permanentqu'ont joué, à travers les péripéties de nos annales, les ancêtres de nos édiles dans les luttes qu'ils ont soutenues contre un despotisme intolérable; préciser la part qu'ils ont prise aux guerres civiles etauxguerres contre l'étranger; faire toucher du doigt tous les rouages d'une organisation municipale profondément savante et complexe, telle est la tâche que nous nous sommes imposée.

L'ouvrage que nous publions aujourd'hui s'arrête à l'avènement de Henri III. 11 trace cependant un tableau complet des franchises de la cité, considérées dans leur forme primitive et originale. Plus lard, à travers les tempêtes de la Ligue, la Municipalité régulière fait place à une organisation révolutionnaire et occulte. L'Hôtel de Ville devient un arsenal de guerre, aux mains d'une faction violente qui tend à détruire l'unité française au profit de Rome et de l'Espagne. Mais Henri IV, après sa victoire, commet l'injustice d'envelopper de la même défiance les fonctions municipales et les fanatiques qui les avaient momentanément usurpées. Ce règne,

Ml, INTIïODUCTIOX.

si glorieux à certains égards, consacre la décadence des libertés parisiennes. Les successeurs du Béarnais suivent, en les exagérant, les mômes traditions absolutistes. 'Les élections municipales ne sont plus qu'un vain simulacre, et la candidature officielle s'épanouit dans tout son éclat. Par suite de la vénalité des offices, l'Hôtel de Ville perd toute importance politique. Dans la confusion de la Fronde, l'indépendance des magistrats municipaux ne sera môme pas respectée; et le massacre de 1652, organisé par une aristocratie sans scrupules, ensanglantera la maison commune. Puis la Royauté triomphante mutile les attributions du Corps de Ville et fait de ses membres autant de marionnettes officielles, autant d'humbles figurants dans l'apothéose du grand roi. Cette décadence profonde durera autant que la monarchie. M. de Flesselles, le dernier prévôt des marchands et l'une des premières victimes de la Révolution, tombera non pas comme un tribun populaire qu'écrase une tyrannie impitoyable, mais comme un fonctionnaire détesté qu'immole un peuple dans ses aveugles fureurs! C'est, à plus de quatre cents ans d'intervalle, une sorte de contre-partie sanglante de la mort de Marcel.

Alors s'ouvre une nouvelle ère. A elle seule, l'histoire de la Municipalité de Paris de 1780 à 1794 fournirait matière à de longs développements. Mais, à dater de la Révolution, on ne retrouve ni l'unité, ni les rouages hiérarchisés, ni les formes traditionnelles qui caractérisent, sous l'ancien régime, l'administration de la Ville de Paris. Tandis que l'ancienne Prévôté des marchands a duré six siècles, les institutions modernes ont déjà subi, depuis 1789, une douzaine de métamorphoses! Ainsi l'histoire municipale de Paris se divise en deux grandes parties : celle qui précède, celle qui suit la chute de l'ancien régime. La période antérieure à 1789 peut se subdiviser à son tour. On doit distinguer, d'une part, les temps où les institutions municipales de la capitale fonction-

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naienl libremenl et sincèrement, suivanl les formes consacrées, et, d'autre part, les temps où le bon plaisir royal a complètemenl étouffé, par dr* désignations arbitraires, la liberté des électeurs parisiens, en réduisant les élus au rôle de commis du roi. Nous n'avons traité que la première partie de ce programme. Elle forme (Tailleurs un ensemble logique et qui se suffit à lui-même. L'historien doit savoir se borner et, comme les soldats qui veulent parcourir une longue route, ne marcher que par étapes.

Nous dirons peu de chose de la méthode historique que nous avons adoptée. Il y a une grande querelle qui dure depuis longtemps entre l'école que nous appellerions volontiers l'école rhétoricienne et celle qu'on peut qualifier d'école documentaire. Gardons-nous des doctrines absolues et suivons le conseil de la mythologie antique : Inter utrumque tene. Assurément le temps est loin où les déclamations creuses, les ornements apprêtés d'un style à effet pouvaient dissimuler aux yeux du public le vide de la pensée ou l'insuffisance des recherches. On exige maintenant de l'historien qu'il indique les sources auxquelles il a puisé, qu'il reste toujours exact et précis, sans cesser pour cela d'être lisible. Il y a plus encore : on lui demande de ne pas se borner à reproduire, avec des variantes de langage, ce qui a été dit par d'autres avant lui. La curiosité du lecteur est friande d'inconnu. Elle réclame et veut de Vinédit.

On ne reprochera pas sans doute à l'auteur de ce livre d'avoir méconnu les tendances contemporaines. L'analyse des documents inédits tient une grande place dans les pages qui vont suivre. Nous avons largement mis à profit l'importante collection des Registres de l'Hôtel de Ville dont le manuscrit existe aux Archives nationales. Ces précieux registres sont au nombre de cent quatre et commencent en octobre 1499 pour ne finir qu'en mais 1784. Félibien, Delamare, Sauvai, Gimber et Danjou. Le Roux de Lincy en ont déjà reproduit quelques