INTRODUCTION

fragments; mais nous publions pour la première t'ois un très grand nombre de pièces qui présentent un vif intérêt '. Malheureusement, comme nous venons de le dire, ce qui nous reste des registres de la Ville ne remonte pas plus haut que la fin du quinzième siècle. Pour les temps antérieurs, nous avons dépouillé les ordonnances des rois de France, les recueils des règlements municipaux, les Preuves de Félibien, les textes dont Le Roux de Lincy a donné rénumération, et enfin ces inappréciables Mémoires, ces chroniques exquises de nos vieux auteurs qui sont, à vrai dire, le suc et la substance de notre histoire nationale. Sans aller aussi loin que le bibliophile Jacob qui, dans sa préface de VHistoire du seizième siècle en France, soutient que l'historien doit s'astreindre « au rôle servile et modeste de compilateur », en sacrifiant absolument « l'ensemble aux détails », nous pensons, comme l'éminent érudit, qu'il y a un certain mérite à rédiger « une histoire différente des autres, sinon meilleure, formée minutieusement avec l'aide des contemporains, conçue sans préoccupation systématique et rédigée, pour ainsi dire, naïvement, à la manière des vieux chroniqueurs, nos- maîtres ». C'est ainsi que la narration historique devient, selon la définition de M. ïhiers, « une glace qui reproduit les objets avec une telle fidélité qu'on ne distingue plus le reflet d'avec l'objet lui-même », de telle sorte que le lecteur, n'apercevant

1. Depuis quelques années, le Service des travaux historiques de la Ville de paris s'occupe de faire copier les manuscrits originaux des registres. Bien que cette copie soit relativement peu avancée, il n'en est pas moins vrai qu'elle est déjà de nature à rendre de sérieux services, car les premiers registres sont de beaucoup les plus intéressants. Nous croyons avoir eu connaissance avant tout autre, grâce à la bienveillante intervention de M. Ferdinand Duval, de la copie dont il s'agit. Il est à désirer que la communication en soit rendue plus facile par l'impression des registres déjà copiés ou tout au moins par leur dépôt à la Bibliothèque municipale.

Qu'il nous soit permis de remercier publiquement M. Jules Cousin, le savant bibliothécaire de la Ville, et son dévoue collaborateur M. Poupel, qui ont constamment secondé nos recherches avec uni' rare obligeance. ISous acquittons ici une dette de reconnaissance qui nous tenait particulièrement à cœur.

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pas la main qui le guide, se croil transporté au milieu des événements et des hommes des siècles écoulés et se laisse enivrer jusqu'au bout par une illusion persistante dont il ne songe pas à démêler les causes. C'est à ce prix que l'écrivain qui s'est effacé devant son œuvre et devant ses modèles, peut répéter, avec l'espoir de l'avoir comprise, la pensée profonde que la postérité viendra lire sur la tombe de Michelet : « L'histoire est une résurrection. »

PAUL KOmQl'ET.