Extr. des Reg. et Preuves de Félibien, t. III, p

oncques plus belle pièce d'ouvrage en toute Europe1. » Cette œuvre d'art représentait Louis XII, François Ier et Henri II, « plantez debout autour d'un palmier et revestus de leurs togues impériales, portans couronnes sur leurs testes, les deux garnies de picquans, non de fleurons, mais seullement la tierce, pour donner à entendre que les deux avoient régné, et que le tiers est de présent en règne ». Les trois rois avaient sous leurs pieds trois harpies, « qui représentent vices, comme pour dire que par vertus les vices doivent estre exterminez ». Le prévôt des marchands accompagna la remise du présent d'une courte harangue, comme il avait fait pour celui de la reine. Henri Use montra très satisfait « de la manufacture », et, sur la demande du prévôt des marchands, il promit de mettre le feu, le dimanche suivant, à l'arbre de la Saint-Jean2, dressé en place de Grève, suivant l'usage.

1. On peut lire dans les Extraits des registres donnés par Félibicn (Pr., t. III, p. 376-377) la description détaillée de la pièce d'orfèvrerie offerte par la Ville au roi.

2. Le roi tint sa promesse « et se trouva le d. jour avec la roine, plusieurs princes et princesses du sang^et aultres, mist le feu au dict arbre, au moyen d'une torche blanche que mon dict sieur le prévost luy bailla en la main; et, après la tcmpeste de l'artillerie, qui sonna à l'instant que le feu fut mis au dict arbre, le roy et la roine montèrent en la grande salle de l'Hostel de lad. ville où la collation estoil somptueusement apprestée, et prindrent passe-temps à voir danser les dameset damoiselles de la d. ville, puis s'en retournèrent aux Tournelles. » (Ibid., p. 377.) — Voy. sur les origines des feux de la Saint-Jean deux lettres de l'abbé Leboeuf, t. VIII, p. 472 de la Collection Leber. Paris, 1826, in-8°. Dans ces deux lettres, extraites du Journal de Verdun, juin 174-9 et août 1751, l'abbé Lebœuf cherche l'explication de l'usage bizarre du feu de la Saint-Jean dans un Rational des offices divins, composé par Durand, évêque de Mende,en 12'JO, qui lui-même aurait copié le docteur Jean Beletli, écrivain du siècle précédent et auteur d'une Explication des offices divins. Or ce dernier dit que, vers la fête de saint Jean, on avait certaine coutume « de ramasser les os des animaux et de les brûler pour que la fumée de ce feu pût éloigner les animaux, qui auraient pu, dans ces temps de chaleur, infecter par leur sperme les puits et les autres eaux qui servent à boire ». Lebreuf a raison de trouver cette explication obscure. Ce qui est certain, c'est que le feu de la Saint-Jean devint par la suite une sorte de feu d'artifice. Au seizième siècle, on y brûlait des chats vivants. M. Leber voit dans le feu de la Saint-Jean une transformation catholique des fêtes qui, en Egypte, avaient lieu au solstice d'été, et des palilia des Latins. L'usage de célébrer par des feux de joie les événements heureux est bien établi sous Henri II. Le 28 janvier 1549, le connétable de Montmorency, écrivant à la Ville pour l'informer de la naissance d'un fils du roi, donne les instructions suivantes : « A ceste cause,

Les fêtes de l'entrée du roi et de la reine ne lurent pas les seules auxquelles participa le corps de Ville, sous le règne de Henri II. Après la prise de Calais par le duc de Guise, les Parisiens avaient témoigné leur enthousiasme par des processions générales et des feux de joie. Le 8 février 1558, le roi dit au prévôt des marchands et aux échevins « qu'il avoit trouvé tant d'honnesteté aux habitans de la d. ville, qu'il voulloit aller soupper avec eulx en leur hostel de Ville, jeudi prochain, qui est le jeudi gras, où assistera la rovne et plusieurs princes et dames de son sang. Surquoy, mon d. sieur le prévost des marchans l'a très humblement reinercyô de l'honneur qu'il iaisoit à la d. Ville, et qu'il feroit faire les aprestz». Pour recevoir dignement le souverain, la municipalité déploya une grande activité. Quatre commissaires furent chargés de trouver et de retenir des peintres, des rôtisseurs, des maîtres d'hôtel, des ouvriers de toute catégorie. On réclama le concours d'un certain nombre d'enfant? de Paris, fils de marchans, « pour servir et porter les platz après le maistre d'hostel ; et leur fut baillé chascun une livrée de soye, aux ungs jaulne etaux autres violet, maisles d. serviteurs servirent plus de faire confusion que d'autre chose, pour la grande presse qui y estoit1 m. Les magistrats municipaux avaient magnifiquement décoré la grande salle, qui tout ré-

vous prie regarder d'en faire les feux de joye eu Grève, comme il est de bonne coustume faire en telcas. J'escriptz aussi auxlicuxtenans et officiers de l'artilleryc qu'ilz tirent, au mesme instant que ferez le feu, une trentaine de pièces d'artillerye; et aux églises, qu'ilz remercient no>tre Seigneur de la grâce qu'il nous a faicte, et d'en faire chanter le Te Deum, espérant que ainsi se fera partout. » Conformément à ces ordres, le corps de Ville adressa des mandements aux 10 quartiniers pour leur enjoindre de faire des feux de joie dans chaque quartier. Sur la place de Grève, on fit un feu plus considérable que tous les autres. Mais le fracas des pièces d'artillerie de la Ville eut quelques effets fâcheux. Celles qui avaient été placées « partie dessus le baslimcnt de l'OslcI ne la d. Ville et partie en bas, sur les sièges dud. baslimcn!, feirent s'y grant bruyt que cassèrent les verreries du concierge de lad. Ville. Et l'artilleryc du lîoy estant derrière les Céleslins leur respondoit et canonnoit si fort que les verreries des Célestins en feurent aussi cassées. « (Reg. H, '781. j I. Reg. H, 1783, f- 272.

cemment venait d'être terminée. On n'avait ménagé ni le lierre, ni les chapiteaux de triomphe, ni les écussons. Mais cette fête, qui avait excité l'attente générale, ne fut qu'une série de fausses manœuvres. Les archers, peu fidèles à leur consigne, laissèrent entrer « leurs congnoissances... et tant de gentilshommes de la court que la d. salle estoit si plaine qu'on ne se pouvoit remuer; et y eust si grande confusion que cela osta le plaisir que le roy et les princes y dévoient prendre ». La pluie fut le premier mécompte. « Plouvoit si fort allors que le Roy fut contrainct de se mettre dedans une coche. En descendant de laquelle coche, l'artillerye qui estoit en la place de Grève sonnoit si fort et faisoit si grand bruyt que les haquenées qui menoient la d. coche eurent peur et cuydèrent faire choir le Roy, en descendant d'icelle '. » Quand vint le moment de servir le souper, la confusion fut au comble. Les valets et les fils de marchands qu'on avait chargés de porter les plats ne purent réussir à fendre la presse ; « et yen eust plusieurs malcontans, parcequ'ilz soupèrent sans boire... Messieurs de la Ville alloient et venoient par lad. salle pour cuyder mectre ordre ; mais ilz ne pouvoient, pour les gens de court qui ne voulloient obéyr ». Dès que le roi eut soupe, le cardinal de Lorraine dit les grâces, et l'on introduisit les comédiens. Aussi bien la représentation de la pièce, intitulée le Navire des Argonautes, était la grande attraction, comme on dirait aujourd'hui2. Mais tout manqua : les artistes étaient enroués; la foule et le bruit étaient tels, que « ne fut pas tenu grant compte d'eux ». Par surcroît de malheur, l'Orphée de la pièce, qui devait entraîner par ses doux accents deux