Ibid., t. v

i. Le 21 mai )37-", par exemple, le prévôt des marchands assiste â l'enregistrement de Tédit de majorité des rois de Franc".

pas de la bourgeoisie parisienne ; elle part de plus bas et vise moins baut. On verse plus de sang ; on a moins d'idées.

Lorsque Charles VI devint roi, il avait douze ans. Autour de cet enfant sont les trois frères de Charles V, les ducs d'Anjou, de Berry et de Bourgogne, et le duc de Bourbon, frère de la reine Jeanne. Il y eut des compétitions entre ces princes qui voulaient tous s'emparer de la régence. Pour les mettre d'accord il fallut choisir des arbitres, hommes craignant Dieu et de bonne volonté, « timentes Deum et bonum zelum habentes ' ».

Cet étrange tribunal décida que le roi serait sacré immédiatement et que le soin de sa personne serait confié aux ducs de Bourgogne et de Bourbon (v2 octobre 4380). Plus positif, le duc d'Anjou se fit donner, avec le titre de régent qu'il devait garder jusqu'au sacre de son neveu, les vases et les joyaux du feu roi. Tout entier à ses projets de conquêtes lointaines, l'aîné des ducs voulait de l'or avant tout. On sait comment il vola le trésor que Charles V avait caché dans l'épaisseur des murs du château de Melun. Indignés de ces infamies, horriblement foulés par les gens de guerre qui ne recevaient pas leur solde et pillaient sans scrupule les environs de la capitale, les Parisiens se soulevèrent.

« Plus de deux cents hommes de la lie du peuple, dit le Religieux de Saint-Denis, se portèrent vers le palais2, et entraînant avec eux, malgré ses refus et ses efforts, le prévôt

■i. Chronique du Iîeligieix de Saint-Denis, liv. 1, ch. 1. L'auteur de cette Chronique est un religieux de Saint-Denis resté inconnu. Malgré sa latinité barbare, l'historien de Charles VI est le meilleur guide qu'on puisse choisir pour étudier cette triste période. Juvénal des Uksins, tout au moins de 1380 à 1410, n'a guère fait qu'abréger et copier le Religieux. Le Laboureur en a donné aussi une paraphrase en français.

2. Chr. du Rblig. de Saint-Denis, t. I, p. il « ... Viri e\ abjection plèbe palacium régale ilico adierunt, secum prepositum mercatorum, Jdhannem di» Ctum Culdoë, virum utique modestum et emerite fîdei, nolentem reluctantemque ad ducein regein propter hoc adduxerunt... »

des marchands, homme d'une modération et d'uni! probité éprouvées, ils l'emmenèrent devant le duc-régent pour lui exposer leurs griefs. » Lu duc se plaignant d'une pareille violation de l'étiquette, le prévôt se mit gravement à genoux el

lui exposa les volontés du peuple. Il conjura le régent de taire abolir les impôts que le roi défunt avait multipliés d'une manière abusive, au point que la nation succombait sous leur poids1. La supplique du premier magistrat de la cité fut recommandée à l'attention des gouvernants par des acclamations menaçantes. Tous les assistants juraient de mourir plutôt que de supporter plus longtemps les exactions du lise. Le duc, peu convaincu du respect que sa personne inspirait à la foule, la calma par des paroles mielleuses et promit d'en référer au roi. Les émeutiers se séparèrent, mais l'agitation persista. La nuit, des conciliabules se formaient. Une rage sourde animait la populace contre les nobles et le clergé ; on demandait que l'administration fût remise aux élus de la nation et non à des tuteurs imposés. Une révolution paraissait imminente et le chef seul faisait défaut2.

Après s'être fait sacrera Reims (4 novembre 1380), le roi revint à Paris avec ses oncles. L'entrée fut magnifique. Le roi était vêtu d'une robe de soie tout éclatante de fleurs de lis d'or. « Avec quelle joie et quelle magnificence il fut reçu dans la ville! s'écrie le Religieux. Les bourgeois en habits mi-partie, blanc et vert, allèrent à cheval à sa rencontre jusqu'à la Chapelle : les rues et les carrefours de la ville étaient tendus de tapisseries comme des temples; on entendait de tous côtés le son harmonieux des instruments. Il y avait aussi en beaucoup d'endroits des fontaines artificielles d'où jaillissait en abon-

1. tb'vA. "... Venisse ut jugutn exactionnm quod rex defunctus ferre coegerat et in inlmensum auxerat censeret penitus aboleri, mullipliciter ostendens quod inde plebs intollerabiliter gravabatur. »

"2. «... Cunctis tanta cupiditas reruui uovendarum iucesserat ut nihil eis ad rebellandum prteter ducciu déesse videretur. » (Ibid.)

dance du vin ou une eau limpide dont la vue captivait malgré eux les regards des passants1. » Les bourgeois offrirent au nouveau roi les présents d'usage. Pendant trois jours, les fêtes succédèrent aux fêtes et les festins aux festins. Mais, quand cette ivresse officielle se fut dissipée, la cour entendit avec terreur le cri populaire qui réclamait toujours la diminution des impôts. Elle essaya de se dérober à ces objurgations menaçantes; le duc d'Anjou n'écoulait rien et continuait à s'enrichir. Alors les Parisiens perdirent patience. Les nobles étaient insultés dans les rues; on allait en venir aux mains. Afin de prévenir un conflit sanglant, le prévôt des marchands convoqua une assemblée au Parloir aux bourgeois, devant le Chàtelet'-. Les bourgeois, à l'unanimité, étaient d'avis de secouer un joug intolérable et de revendiquer un gouvernement libre. Cependant, pour ne pas blesser le roi, le prévôt recommanda de patienter encore et de ne pas employer la violence. L'assemblée paraissait influencée par le langage modéré du prévôt, quand un mégissier, « un homme de rien, un énerguînène1 », réveilla toutes les haines et toutes les colères par une harangue passionnée :

« N'aurons-nous jamais de repos ni de bien-être? Où s'arrêtera la cupidité de nos maîtres? Chaque année, nous sommes forcés de contracter de nouvelles dettes pour satisfaire le fisc et on nous extorque au delà de nos revenus. Et avec quel mépris nous traitent nos tyrans ! Ils vous raviraient, sans aucun doute, s'ils le pouvaient, votre part de lumière. Ils s'indignent de ce que vous respirez, de ce que vous parlez, de ce que vous avez des figures humaines, et de ce que vous vous trouvez