CONCLUSION

J'ai enfin achevé l'ouvrage qui m'avait été demandé par le comité d'histoire de la société philosophique d'Amérique. Je suis bien convaincu qu'il est très-imparfait sous le rapport de la méthode, de l'arrangement des matières, de la composition et du style. Je ne suis point auteur; j'ai passé la plus grande partie de ma vie parmi les nations sauvages; et, parvenu maintenant à l'Age de soixante-quinze ans, ce n'est plus guère le temps d'espérer pouvoir apprendre. Ce n'est donc pas comme auteur que je demande à être jugé, mais comme un témoin qui rapporte les fi! ils qu'il a vus, ou qui sont parvenus à sa connaissance. Je déclare que je n'ai rien avancé que je n'aie vu ou ne croie fermement. L'on peut contredire ce qui ne tient qu'à l'opinion : mais j'ai été si scrupuleux pour les faits, que j'ai omis à dessein plusieurs anecdotes, parce que je ne pouvais pas en fournir les preuves suffisantes. Il est possible que j'aie trace les c^rretères en

homme peu expérimenté, et que des expressions mal choisies n'aient rendu que très-imparfaitement les tableaux que mon long séjour parmi les Indiens a gravés dans ma mémoire; mais tous ces défauts doivent être attribués à l'écrivain , et non à l'homme considéré comme historien.

Lorsque j'ai parlé dans le chapitre XI de l'impression que fît le discours du capitaine Lapipe sur tous ceux qui étaient présens , j'ai voulu dire sur ceux qui entendaient sa langue, car il y en avait beaucoup qui ne l'entendaient pas; et M. Baby, le Canadien interprète,, n'expliquait pas les passages les plus marquans à toutes les personnes qui étaient dans la salle du conseil, mais il allait de temps en temps parler à l'oreille du commandant. Eh débitant son discours, le capitaine Lapipe était très-animé, et il s'avança deux fois si près du commandant , que l'interprète lui ordonna d'aller se remettre à sa place. Néanmoins tous les spectateurs purent s'apercevoir que son discours n'était pas un discours ordinaire, et qu'il traitait de choses très-importantes.

J'ai classé les Indiens de la Floride tous ensemble, pour ce qui concerne leur langue, d'après la supposition qu'ils parlent tous des dia-

(50; ) lectes delà même langue-mère; il pourrait se faire, cependant, que je me fusse trompé, quoiqu'il fût extraordinaire qu'il existât plusieurs langues différentes les unes des autres dans un terrain aussi étroit que celui qui se trouve entre les Carolines et le Mississipi, lorsqu'il n'y en a que deux principales dans tout le reste des Etats-Unis. Jl faut espérer que les recherches du comité d'histoire jetteront un grand jour sur ce sujet.