CHAPITRE XLIV

Les Mentes et tes Indiens comparés.

Le proverbe , si les lions avaient ties peintres , peut s'appliquer avec une égale force aux Indiens d^mérique. Us n'ont parmi eux ni historiens., ni livres, ni gazettes,, ni aucun moyen de j-ûœ .j^rvenir leurs plaintes à ceux qui seraient disposés à les écouter; pourquoi donc un bhtifcp iin chrétien qui a passé parmi eux la plus grande partie de sa vie, et qu'ils ont toujours traité avec une extrême bonté , ne plaiderait-il pas leur juste cause, et ne les défendrai t — il pas comme ils se défendraient eux-mêmes , s'ils avaient seulement les moyens de répondre par des fails et desargumens aux calomnies dont ils .sont les malheureuses victimes ?

Ceux qui. n'ont jamais cherché a connaître le vrai caractère et les inclinations des Indiens d'Amérique, supposent naturellement qu'un peuple .qui n'est gouverné par aucun code de lois , où chacun a la liberté d'agir comme.il lui pbît , où

( 536 ) les hommes n'oublient jamais les injures et se vengent eux-mêmes , souvent de la manière la plus cruelle , et ne sont jamais satisfaits qu'ils n'aient tiré vengeance de leurs ennemis, doit, par conséquent , être un peuple de barbares et de sauvages ; et par ces mots indéfinis, entendent tout ce qui est mauvais , méchant, et une honte pour la nature humaine. L'imagination se plaît à les représenter comme des espèces de monstres, pour lesquels la cruauté est un besoin ; des tigres et des panthères à figure humaine , étrangers à tous les senlimens honnêtes , commettant des actes de barbarie la plus atroce sans y être autrement excités que par leur inclination dépravée , et sans même soupçonner qu'il existe dans la nature des crimes et des vertus.

Mais rien n'est plus loin de la vérité que cette idée qu'on se fait des Indiens. Il est vrai qu'on peut leur reprocher que la passion* de la vengeance est si forte chez eux^ qu'elle ne connaît point de bornes ; mais , cela excepté , leur caractère est noble et généreux. Ils n'ont point de lois écrites f mais il ont des usages fondés sur les plus fermes principes de justice et d'équité. Le meurtre chez eux est puni de mort ; cependant, comme cela avait lieu autrefois chez les nations les plus civilisées de l'Europe, on peut

(537) faire des arraiigemens avec les parens de celui qui a été tué; mais s'ils ne veulent pas accepter les offres qui leur sont faites , chacun d'eux peut devenir le bourreau du meurtrier.

Les voleurs sont forcés à rendre ce qu'ils ont pris , ou à donner l'équivalent ; s'ils ne sont pas1 en état de le faire, leurs plus proches paren3 sont obligés de remplacer la perte qu'ils ont oc* casionnée. Si un voleur , après avoir été suffisamment averti , ne se corrige pas , il est désavoué par sa nation , et chacun a le drort de le tuer la première fois qu'il sera pris sur le fait , ou qu'on pourra prouver clairement que c'est lui qui a commis le vol. J'ai déjà donné dans le chapitre VU deux exemples de ce genre , et je me ressouviens maintenant d'un autre que je vais rapporter ici. Un chef indien de ma connaissance avait un fils vicieux par caractère , qui s'était adonné au vol et ne voulait écouter aucun avis. Le père, fatigué d'entendre tout ce qu'on lui disait de son fils , et hors d'état de pouvoir satisfaire à toutes les demandes en restitution quon lui faisait, finit par donner Tordre de le tuer la première fois qu'il se rendrait coupable d'une semblable action.

A l'exception du meurtre et du vol, chaque individu a le droit de punir les crimes et les of-

fendes dont il a à se plaindre : de ce nombre sont les insultes et les menaces , auxquelles ces peuples donnent une grande importance. $i la volonté et l'intention de l'agresseur paraissent être mauvaises , l'insulte faite est considérée comme .l'avant- coureur de quelque chose de pis, ou comme s'expriment les Indiens, si l'esprit de meurtre habite dans le corps de çejui qui menace ,ou fait violence à un autre Q ils se croyent justifiés en prévenant l'action méditée coMr'eux , et , dans un pareil cas, ils regardent la mort de l'agresseur comme un acte , de nécessité et de défense personnelle. .Cependant , il arrive rarement qu'on ait recours à ce genre de punition ; les Indiens , en général, évitent autant que possible d'offenser personne ; ils croyent fermement que les mauvaises actions ainsi que les mauvaises pensées, proviennent du méchant esprit, et ils écartent soigneusement tout ce qui est mauvais.

Tous ceux qui ont étudié le vrai caractère des Indiens conviendront qu'ils sont paisibles , obligeans, charitables et hospitaliers, et que ces vertus sont, en quelque sorte, inhérenies à leur nature. Il est rare de les voir se quereller ou se battre ; ils vivent entr eux aussi paisiblement qu'aucun peuple du monde, et se traitent mu-

( 55g ) tnellemenl avec respect. J'ai suffisamment prouvé, dans cet ouvrage , qu'ils ne sont point dépourvus de senlimens généreux: j je n'entends cependant point parler de ceux dont les mœurs ont été corrompues par l'habitude de vivre avec la plus vile classe des blancs; ceux-là sont devenus une race dégénérée, bien différente de ces Indiens dont j'ai cherché à faire connaître les mœurs et les habitudes.

Si quelqu'un pouvait croire qu'il y a exagération dans le tableau que j'ai tracé de ces peuples originaires , comme ils se nomment euxmêmes, j'en appellerais au témoignage des nombreux écrivains impartiaux qui ont, avant moi ^ ■traité le -"même sujet. Christophe Colomb , dans ses lettres à son souverain, disait, en parlant des Américains : « Il n'existe point sur la terre un » peuple qui soit meilleur , plus affectionné , » plus doux et plus affable. Ils aiment leur *> prochain comme eux-mêmes. »

Quelques-uns des premiers Anglais qui vinrent s'établir dans leur pays, firent d'eux le même éloge; et le révérend M. Cushman, dans un sermon prêché en 1G20, à Plymouth, disait : « On dit que les Indiens sont plus traîtres et » plus cruels que les lions, mais ils ont été pour » nous comme des agneaux, si doux, si sou-

( $4o ) « mis et si confians, qu'on pourrait vraiment » dire que beaucoup de chrétiens ne sont ni » aussi bons, ni aussi sincères. *

Te savant docteur Elias Boudinot, de Burlington, dans la Nou v elle- Jersey , qui fut un des principaux chefs de la révolution d'Amérique, dans un oiîvrage (i) qui (quelle que soit l'opinion qu'on puisse avoir de Fhypothèse qu'il soutient) mérile d'être lu pour les faits qu'il contient, a rassemblé les autorités déjà citées, et celtes d'hommes émiriens en faveur des Indiens d'Amérique qui prouvent que leur caractère tst tel que je l'ai dépeint. Je ne répéterai point après lui ce que Las-Casas , Guillaume- Eenn , Bryan Edwards, l'abbé Clavigero , le père Charlevoix et tant d'autres ont dit sur le même sujet; mais je transcrirai ici l'opinion de l'auteur pour donner encore plus de poids à mes assertions.

« C'est un fait prouvé par la plus grande par- » tie des historiens ^ dit le docteur Boudinot,

; (i) Une Etoile dans l'Occident, ou humble effort

pour découvrir les dix tribus d'Israël perdues depuis

si long -temps ; en anticipation à leur retour dans leur

rille bien-aimèe dt Jerusalem. Trenton ( Nouvelle -

Jersey ), 1816.

»» que les Indiens, à notre arrivée, se montrè- >» rent généralement doux , hospitaliers et géné- » reux envers les Européens, tant qu'ils furent » traités avec justice et humanité. Mais lorsque, » par la soif du gain , ils Curent trompés dans » presque toutes les occasions , surpris par Ira- » hisou , emmenés pour élre vendus comme es- » claves , opprimés et chassés des terres qu'ils » possédaient légitimement, on n'a dû attendre » d'eux qu'une inimitié invétérée^ une animo- » site héréditaire et un esprit de vengeance. A » qui doit-on attribuer les passions haineuses , » les actions cruelles et les habitudes vicieuses »> qu'ils ont adoptées depuis , si ce n'est à ceux » qui, les premiers, leur en ont donné l'exem- » pie , et ont continuellement propagé et pron tégé le mal ? »

Tel était originairement le caractère que la nature avait donné aux Indiens. Il y a à peine soixante ans qu'on trouvait encore des peuplades entières chez lesquelles ce caractère était bien prononcé; mais on en rencontrerait difficilement dans les portions de leur territoire qui bordent les établissemens des blancs.

Je sais bien qu'il se trouvera des personnes qui ne croiront point au tableau que je viens de tracer du caractère de,s Indiens , et qui affirme-

rant que ce sont des brutes, des barbares, des hommes sans lois ni religion, qui commettent des meurtres sans faire distinction d'âge ni de sexe ; qu'ils ont , dans plusieurs circonstances , dévasté nos frontières , et massacré leurs habitans ; qu'ils ont violé les traités et trahi notre confiance; que ce sont des bêtes féroces qui n'ont d'humain que la figure, et qu'il faut les faire disparaître de dessus la surface tie la terre. Mais ces dures épithètes , ces assertions hardies, ne sont ni des raisonnemens , ni appuyées sur des faits positifs. Je ne suis point préparé à discuter les mérites et les démérites des blancs et des Indiens; c'est aux faits que j'en appellerai. Je conviens que les Indiens se sont quelquefois vengés d'une manière bien cruelle des injustices sans nombre qu'ils ont eu à souffrir d'hommes blancs sans principes ; l'amour de la vengeance est une passion violente que leur notions imparfaites de religion ne leur ont pas appris à surmonter ; mais ont-ils souvent élé les agresseurs dans les querelles qu'ils ont eu à soutenir d'une manière si inégale, avec les usurpateurs de leur pays ? Les blancs n'onl-ils pas excité leurs passions jusqu'à la fiirie par des actes d'injustice et de cruauté , et fait retentir ensuite le pays de leurs plaintes contre les malheureux sauvages ,

( 543 ) qui n'avaient aucuns moyens de faire entendre ce qu'ils avaient à dire pour leur défense? Je no poursuivrai pas plus loin ces questions ; mais les faits que je vais rapporter parleront assez d'eux-mêmes.

Pendant l'été de 1 760 , quelques Indiens amis vinrent de très-loin à Bethléem, pour y échanger des pelleteries contre des marchandises et autres objets nécessaires à leurs ménages. En retourna»! chez eux , ils s'arrêtèrent pour p::sser la nuit à tîrie auberge qui se trouvait à dix milles de cette ville (1). L'hoté n'était pas ait logis : sa femme eut l'imprudence d'encourager les gens qui venaient boire chez elle à insulter ces Indiens , ajoutant qu'elle donnerait volontiers quelques bouteilles de rhum à celui qui tuerait un de ces diables de noirs. D'autres blancs du voisinage vinrent pendant la nuit , burent beaucoup, firent un grand tapage , et augmentèrent les craintes de ces pauvres Indiens qui , entendant presque tous l'anglais , voyaient bien qu'on en

(1) Celte relation est authentique ; je la tiens de la bouche même du chef des Indiens qui furent si cruellement traités , et deux respectables magistrale du Comté, me confirmèrent, dans les temps, tout et

qu'il m'avait dit.

voulait à leurs personnes. Cependant, on ne leur fit rien ; mais le matin , lorsqu'après une nuit passée dans la plus grande agitation , ils se préparaient à partir , ils virent qu'on leur avait volé quelques-uns des principaux objets qu'ils avaient achetés, et quand ils s'en plaignirent au premier garçon de l'auberge, ils reçurent l'ordre de quitter promptement la maison. Ne voulant point perdre des objets qui leur avaient coûté beaucoup d'argent , ils se retirèrent à quelque distance dans les bois où quelques-uns restèrent pour garder ce qui ne leur avait pas été volé , et les autres retournèrent à Bethléem et portèrent leurs plaintes à un juge de paix. Ce magistrat leur donna une lettre pour le maître de l'auberge , par laquelle il lui enjoignait de rendre sur-le-champ aux Indiens les marchandises dont on les avait dépouillés. Mais hélas ! lorsqu'ils remirent la lettre aux gens de la maison , on leur dit pour toute réponse que s'ils tenaient à la vie , ils feraient bien de décamper le plutôt possible. Ils comprirent très-bien qu'il ne leur restait pas d'autre parti à prendre , et ils se retirèrent prudemment sans qu'on leur eût rien restitué. Arrivés à Nescopech sur la Susquehannah , ils rencontrèrent d'autres Indiens Délawares qui avaient été traités à peu près de la même manière , et les deux

(545 ) partis prirent la résolution [de tirer une vengeance particulière des vols et des Outrages dont ils n'avaient pu obtenir justice, et cela aussitôt que la guerre serait déclarée par leur nation aux Anglais.

Ces Indienss'étaient à peine retirés, que, dans un autre endroit éloigné du premier de quatre à cinq milles , un homme , deux femmes et un enfant delà même nation , furent massacrés de la manière la plus barbare par des officiers et des soldais de milice pris de vin, qui voulaient s'emparer de leurs chevaux et des marchandises qu'ils venaient d'acheter (i). Ce fut en vain qu'une des femmes se jeta aux genoux des as-' sassins pour obtenir la vie de son enfant , rien ne put les attendrir : l'autre femme voyant ce qui se passait , se sauva dans la grange et chercha à se cacher au haut des gerbes de blé ; elle y fut bientôt découverte , et inhumainement précipitée sur le pavé avec tant de force que sa cervelle rejaillit sur ses meurtriers.

Voilà donc des insultes , des vols et des meurtres commis dans le court espacé de trois mois et qui n'avaient été ni vengés ni punis. Il n'y avait au-

(i) Ce fait est prouvé par une lettre du juge do paix Geiger au juge de paix Hoxsefield.

(546) cun espoir d'obtenir justice ; ceux qui avaient survécu furent donc obligés d'avoir recours à d'autres moyens. Exaspérés contre les Anglais, pour les outrages sans nombre dont ils avaient été les victimes , et considérant toute la nation comme responsable de tous les crimes qu'elle ne savait ni prévenir ni punir , et pour lesquels elle n'avait offert aucune réparation , ils finirent par leur déclarer la guerre et eurent ainsi la liberté de se venger de tout ce qu'on leur avait fait souffrir. Ils se portèrent d'abord sur les objets de leur haine , et arrivés , sans avoir été aperçus, à l'auberge où s'était passée la scène des premiers outrages , ils l'attaquèrent à la pointe du jour, et firent feu sur les personnes qui s'y trouvaient et qui étaient encore dans leurs lits; et, chose étrange! lesmeurtriers de l'homme, des deux femmes et de l'enfant étaient parmi eux. Ils furent mortellement blessés et moururent peu de jours après. En se retirant chez eux, les Indiens, ayant pris une maison pour une autre, massacrèrent une famille innocente. . Qe fut alors qu'un cri de rage se fit entendre contr^eux ; on Its accusait de tous les*Times. On ne pouvait, disait-on, avoir aucune confiance en. ces sauvages ;. c'était en jpaiDuqn'on feisait .des traités avee eux , il fallait Les faire dis-

( 547 ) paraître de dessus la surface de la terre. Tel était le langage de tous les blancs , Jes gazettes n'étaient remplies que de relations des cruautés des Indiens ; on faisait circuler mille faux rapports pour soulever le peuple contr'eux . tandis que ces malheureux qui avaient réellement été outragés, n'ayant pas d'imprimeries, ne pouvaient ni faire connaître leurs griefs, ni publier leur justification.

« On ne peut ajouter aucune foi à ce quepro- » mettent les Indiens dans les traités qu'ils lont » avec nous ; car , à peine sont-ils signés, qu'ils » recommencent à nous massacrer. "Telles sont les plaintes que nous faisons journellement contre ces malheureux peuples ; mais ils vous répondront que ce sont les blancs qui ne tiennent aucune de leurs promesses ; ils vous défieront de citer un seul exemple où les blancs n'ayent pas violé envers eux la foi des engagemens qu'ils avaient pris en concluant des traités; ils vous diront que lorsqu'ils leur avaient cédé des terres, et qu'on avait formellement établi des limites au delà desquelles aucun blanc ne devait s'établir , le traité à peine signé ils venaient chasser sur leurs terres et y bâtir des maisons. Il est vrai que lorsqu'ils portaient leurs plaintes au gouvernement , on leur faisait de belles promesses , et

(548 ) on les assurait qu'on enverrait des hommes pour chasser ces intrus par la force. Effectivement ces hommes arrivaient ^ mais avec des chaînes et des compas , pour arpenter les pièces de bonne terre que les intrus qui avaient eu le temps de reconnaître le pays , leur avaient indiquées.

Que fallait-il donc qu'ils fissent lorsque ces usurpateurs ne voulaient point abandonner leurs terres , et qu'au contraire ils s'y multipliaient ? « Bon , disaient les spoliateurs , un nouveau » traité nous donnera bientôt tout ce terrain , >» il ne nous manque qu'un prétexte pour faire » naître une querelle avec ces maudits Indiens ! >» Mais comment s'y prendre ? Un David Owen y un Walker , et beaucoup d'autres pourraient , s'ils vivaient encore , répondre aisément à cette question. Dans toutes les occasions , lorsqu'il s'agit de massacrer les Indiens , il suffit de leur procurer des liqueurs fortes , car une fois qu'ils sont ivres-morts , on peut leur faire ce que l'on veut sans courir aucun risque , et si les lois du pays menacent le meurtrier , il n'aura qu'à se cacher jusqu'à ce que l'orage soit passé. Je me rappelle très -bien le temps où ceux qui avaient volé, ou massacré des Indiens , évitaient le châtiment en traversant la Susquehannah, de l'autre côté de laquelle ils se croyaient en su-

reté , et c'est ,à cause de cela qu'on avait donné à cette rivière le nom de rivière des Coquins. J'ai ouï dire que d'autres rivières avaient reçu le même nom.

Le révérend M. Whitefield offrit en 174.2 de vendre le manoir de Nazareth ( comme on l'appelait alors ) aux frères Moraves. 11 avait déjà commencé à bâtir dessus une maison spacieuse, destinée à servir d'école pour les enfans des nègres. Les Indiens, cependant, se plaignirent hautement de ce que les blancs s'établissaient dans cette partie du pays qui n'avait pas été légalement achetée d'eux , mais avait , disaient-ils , été obtenue par la fraude (1). Les Moraves, dési-

(1) Faisant allusion sans doute à ce qu'on appelait alors (a grande journée de marche.

En 1 737 , le gouvernement de la Pensylvanie acheta, des Indiens, un terrain, dont l'étendue devait être mesurée par la marche d'un jour et demi. Le gouvernement, après avoir fait le marché, fit faire une route, le compas et la boussole à la main, choisit les meilleurs marcheurs, tint des bateaux et des chevaux prêt* pour traverser les rivières, au moyen de quoi, les marcheurs purent traverser une immense étendue de pays. De plus, par la manière dont le gouvernement fit arpenter ce terrain, il y gagna encore quelques cent mille acres. Ainsi , les sauvages furent trompés et ne l'ont

rant vivre en paix avec tous ceux dont ils étaient entourés , refusèrent d'acheter des terres sur lesquelles les Indiens pouvaient faire des réclamations. Le comte ZizendorfF , arriva à cette époque dans le pays, et voyant que les agens du propriétaire ne voulaient pas donner aux Indiens le prix qu'ils demandaient, il paya de ses deniers tout ce qu'ils exigèrent, et leur permit en outre de rester autant de temps qu'ils voudraient dans le village qu'ils habitaient et qui faisait partie du terrain qui lui avait été concédé. Mais parmi lesblancs qui vinrent ensuite s'établir dans le voisinage , il s'en trouva quelques-uns qui étaient ennemis des Indiens, et un jeune Irlandais massacra , sans cause ni provocation , leur brave chef Tademi , qui était généralement aimé et estimé de tous ceux qui le connaissaient. Ce meurtre , ainsi que les menaces que leur firent d'autres personnes mal intentionnées , les obligèrent de quitter l'établissement qu'ils avaient dans ce lieu , pour aller chercher ailleurs un endroit où ils pourraient vivre en sûreté.

Il est vrai que lorsque des atrocités aussi notoires avaient lieu, le gouvernement, avant la

jamais oublié , et c'est ce qu'on appelle l'acquisition do la grande journée de marche. (Note du traducteur)

révolution , offrait des récompenses à ceux qui se saisiraient des coupables; et plus tard, depuis que le pays était devenu plus peuplé, ceux qui avaient commis de pareilles offenses, étaient traduits devant les tribunaux pour être jugés : mais ces formalités étaient à peu près inutiles, car il était rare qu'on attrapât les criminels, et ensuite on ne pouvait trouver un jury pour les condamner; les hommes qui habitaient les frontières et dont les jurys étaient composés ayant la plupart pour maxime , qu'on ne devait pas condamner un homme à mort pour avoir tué un Indien, puisque c'était la même chose que s'il eût tué une bête féroce.

Mais que dirai-je de la conduite des agens ou sous-agens Anglais qui, au commencement de la guerre de la révolution, excitaient ouvertement les Indiens à tuer sans distinction tous les rebelles? Tuez tous les rebelles, disaient-ils, et n'en épargnez aucun. Un vieux chef de la nation des Wyandots qui demeurait près de Détroit , représentait à l'un deux que bien certainement son intention n'était pas qu'il tuât les femmes et les enfans : Tuez tout, détruisez tout, répondit-il, les lentes deviennent des poux ! Le brave vétéran fut si choqué de cette réponse qu'il refusa absolument de marcher. Pésirant cependant

voir ses anciens frères d'armes de la nation des Délawares, avec lesquels il s'était battu contre les Anglais, il prit le commandement d'un corps de quatre vingt-dix hommes d'élite, et arrivé au siège du gouvernement des Délawares, sur le Muskingum , il communiqua à ses anciens camarades ce qui s'était passé et la résolution qu'il avait prise , de ne jamais égorger des femmes et des enfans ; que cette sertie serait la première et la dernière qu'il ferait pendant celle guerre; qu'ils le verraient revenir, dans dix jours, avec un seul prisonnier, mais sans chevelures, et qu'il ne ferait perdre la vie à personne. Il tint effectivement sa parole; les seize chefs qu'il avait sous ses ordres, consentirent par respect et par opinion à tout ce qu'il voulut.

Quelle différence entre la conduite des Indiens et celle de ceux qui les employaient à de tels actes de barbarie ! J'ai déjà rapporté le superbe discours du capitaine Lapipe au commandant Anglais à Détroit, et rendu justice au caractère de ce brave officier, qui certainement ne doit pas être confondu avec ces agens ou sous-agens dont je viens de parler. Mais que lui dit Lapipe? « L'innocence n'était pour rien dans ta querelle, » en conséquence^ j'ai fait une distinction : j'ai » épargné. Père ! J'espère que tu ne détruiras

m pas ce que j'ai sauvé. » J'ai rapporté également la conduite de deux Delà wares qui exposèrent leur vie pour sauver celle du vénérable missionnaire Zeisberger. Mais ce n'est pas seulement,contre les gens de leur couleur que les Indiens ont protégé les blancs, mais contre les blancs eux-mêmes.

Pendant le cours de la guerre de la révolution , où l'on voyait un frère combattre contre son frère, et un ami contre son ami, un détachement de guerriers Indiens dans lequel se trouvait un de ces blancs qui, sous prétexte de leur attachement pour leur roi, se permettaient toutes sortes de crimes, marchait contre les habilans des bords de l'Ohio, pour tuer et détruire, comme il en avait reçu l'ordre. Le chef de l'exr pédilion avait strictement recommandé de ne molester aucun des blancs qui habitaient avec les Indiens chrétiens; cependant, en passant près d'un établissement de ces mêmes chrétiens, le blanc, sans s'embarrasser des ordres qu'il avait reçus, voulut tuer deux missionnaires qui tru* vaillaient dans leur champ, et quoique le chef lui réitérât ses ordres, il s'obstinait à persévérer dans sa résolution. Le commandant outré de colère , lui arracha son fusil , et le fit garder jusqu'à ce qu'ils fussent à une très-grande dis-

( 554 ) tance du village. Cette histoire m'a été racontée par le chef lui-même qui, à son retour, fit avertir les missionnaires de ne pas trop s'éloigner de leurs maisons parce qu'ils courraient risque d'être massacrés par les blancs.

Un autre blanc de la même trempe, racontait avec une joie féroce que le détachement d'Indiens dont il faisait partie, ayant pris nue femme blanche qui allaitait son enfant, il fit tout ce qu'il put pour leur persuader de se défaire de cette innocente créature, de peur que ses cris ne les fissent découvrir. Les Indiens ayant refusé de commettre une pareille atrocité, il s'élança sur la mère, lui arracha son enfant, et le prenant par les jambes, il lui écrasa la tête contre un arbre, et fit voler sa cervelle sur celle qui lui avait donné le jour. Le monstre en racontant cette histoire, imitait les cris que poussait sa victime, et ajoutait : que s'il pouvait avoir la certitude que son vieux père qui était mort en Virginie se fut rangé, s'il eût vécu, dans le parti des rebelles, il irait de suite dans le pays où il était mort pour le déterrer, et lui enlever sa chevelure.

Mettons en opposition avec cette conduite celle des Indiens. Carver nous dit dans ses voyages, avec quelle humanité et quelle délica-

( 555 ) tesse ils traitent les femmes qu'ils font prisonnières, et particulièrement celles qui sont enceintes (i). Le lecteur verra dans l'anecdote suivante un exemple de leur conduite en pareille occasion. Si la générosité des Indiens excite son admiration, je ne doute pas que la barbarie de l'homme blanc qui joue un rôle dans ce récit, ne porte son indignation au plus haut degré.

Pendant la guerre de la révolution un petit corps de Délawares fit une femme blanche prisonnière. Après une marche de plusieurs jours, le chef indien s'étant aperçu qu'elle souffrait et qu'elle était près d'accoucher, fit de suite faire halle à sa troupe, auprès d'une petite rivière, et lui bâtit à une distance convenable de son camp, une cabane avec des écorces d'arbres; il ceuillit des herbes sèches et de la fougère pour lui faire un lit, mit une couverlure au devant de la cabane pour servir de porte, ensuite il alluma du feu, plaça du bois auprès pour l'entretenir, et un chaudron plein d'eau pour qu'elle pût s'en servir au besoin. Aussitôt que tout cela fut achevé, il y établit sa prisonnière, lui donna quelques médicamens avec la manière de s'en servir, et l'assura qu'elle pou-

(0 Voyages de Carver , cli. IX, p. igG.

vait être tranquille et que personne ne viendrait Ja Iroubler; il retourna ensuite auprès de ses compagnons , leur défendit de faire le moindre bruit et dit qu'il la garderait pendant la nuit- Il se plaça effectivement en sentinelle devant sa porte, pour être prêt, en cas d'une nécessite absolue , à lui porter secours. La nuit se passa tranquillement, mais le matin/ comme il se promenait sur le bord de la rivière , la femme l'ayant aperçu , l'appela et lui présenta son nouveau né. Le brave chef indien la complimenta sur son heureuse délivrance, l'engagea à se reposer et lui dit qu'il resterait encore quelques jours au même endroit pour lui donner le temps de se remettre , et qu'il allait lui chercher des provisions et des remèdes : il se rendit ensuite à son camp, envoya tous ses gens à la chasse, et resta seul pour la garder.

Parmi les hommes que ce chef avait sous son commandement, était un de ces blancs, vagabonds de profession et de la classe de ceux dont j'ai déjà parlé. Le capitaine se défiait de lui, parce qu'il le connaissait pour un très-méchant homme; mais comme il avait manifesté un grand désir d'aller à la chasse, il le croyait parti avec les autres, et par conséquent n'avait aucune crainte pour sa prisonnière. Il ne fut cependant pas long-

( 5S7 ) temps dans Terreur, car tandis qu'il était allé à quelque distance cueillir des racines pour sa pauvre malade, il l'entendit crier, et s'étant rendu en toute hâte à sa cabane, elle lui apprit que le blanc l'avait menacée de la tuer si elle ne jetait pas de suite son enfant dans la rivière. Le chef outré de la cruauté de cet homme, et de l'audace qu'il avait eue de menacer sa prisonnière, l'appela, et lui dit qu'il lui fendrait la tête avec son tomohawk au moment même où il apprendrait que l'enfant aurait disparu. C'est lui qui m'a raconté cette anecdote, et il ajouta que tontes les fois qu'il ferait des sorties, il ne permettrait jamais qu'un blanc fît partie de son détachement.

Je dois dire cependant que j'ai connu un chef indien qui avait tué l'enfant d'une femme qu'il avait fait prisonnière. Ce chef s'appelait Glikhican, et était un des amis du brave Wyandot qui avait montré une si grande horreur lorsque les agens du gouvernement anglais lui donnèrent l'ordre de massacrer les femmes et les enfans. Il joignit en 1770 la congrégation des Indiens chrétiens, mais il s'était distingué auparavant comme guerrier et comme conseiller, et l'on dit que son éloquence n'a jamais été surpassée. Cet homme avant pris parti arec les

( 558 ) Français dans la guerre qu'ils firent aux Anglais en 1766, et ayant fait une sortie avec un détachement de Français, prit parmi plusieurs autres prisonniers une jeune femme nommée Kachel Abbot, aui avait un enfant à la mamelle. Les cris continuels de l'enfant , l'empressement de s'en retourner, et pardessus tout les sollicitations réitérées des blancs qui l'accompagnaient, le déterminèrent, contre son inclination , à tuer l'innocente créature, quoique la mère , baignée de larmes et prosternée à ses pieds, le suppliât de laisser la vie à son enfant. La femme, néanmoins, fut amenée sur les bords de l'Ohio, où elle fut traitée humainement et adoptée, et quelque temps après, mariée à un chef de Delaware's, dont elle eut plusieurs enfans, qui sont maintenant avec les Indiens chrétiens dans le haut Canada.

Glikhican ne s'est jamais pardonné d'avoir commis ce crime, quoique plusieurs lois et longtemps avant qu'il se fit chrétien, il eût demandé pardon à la mère avec l'accent de la plus profonde douleur, et qu'il l'eût obtenu aussi complet qu'il pouvait le désirer : en vain elle lui représentait toutes les circonstances qui pouvaient excuser celte horrible action , en vain elle le faisait ressouvenir qu'il l'avait laite contre

( 559) sa volonté, et qu'il y avait, en quelque sorte , été forcé par les blancs qui l'accompagnaient; rien de ce qu'elle disait ne pouvait diminuer ses regrels ni appaiser le trouble de son âme : il se donnait les noms de misérable, de monstre, de lâche (1), et jusqu'au moment de sa mort, le souvenir de celle fatale action le poursuivit sans cesse et ne lui laissa aucun repos. Je dois ajouter que depuis sa conversion, il vécut et mourut en chrétien.

« Les Indiens sont cruels envers leurs enne- » mis! « Oui, ils le sont quelquefois, mais peut-être pas autant que les blancs l'ont été envers eux dans certaines circonstances. On a vu des blancs écorcher des Indiens qu'ils avaient fails prisonniers, tanner leur peau ou la couper par lanières, en faire des cuirs à rasoir, et les étaler pour être vendus, comme cela est arrivé à Pittsburg, pendant la guerre de la révolution. Ces choses sont des abominations aux yeux des Indiens qui, à la vérité, font mourir leurs prisonniers dans les plus cruelles tortures, lorsqu'ils y sont fortement excités, mais ils ne sont jamais

(j) Il faut connaître toute la fierté des Indiens pour pouvoir se faire une idée de la force de cette accusation.

barbares dé sang-froid , et le* Delà wares ainsi qne plusieurs autres nations, ne troublent jamais, sous aucun prétexte , la cendre des morts.

La coutume de faire mourir les prisonniers dans les tourmens est très - ancienne -, et fut d'abord introduite comme une épreuve de courage: j'ai ouï dire, cependant, que plusieurs tribus ne se sont jamais rendu coupables de semblables atrocités ; mais je dois ajouter qu'elles ne font aucun quartier. Les Délawares accusent les Iroquois d'avoir été les inventeurs de ces actes de cruauté et en outre de s'être repus de la chair de leurs prisonniers. Quoiqu'il en soit, on voit maintenant peu d'exemples de prisonniers mis à mort de cette manière.

Quelques rares que soient maintenant ces exécutions, je suis intimement persuadé qu'elles seraient encore moins fréquentes si l'on employait les moyens convenables pour détourner les Indiens de cette horrible coutume ; mais malheureusement, il n'est que trop vrai qu'ils ont été excités à la cruauté par des blancs sans principes qui , en se joignant à leurs fêtes guerrières, les rendaient encore plus barbares. Est-il rien déplus affreux, après avoir fourni à ces sauvages comme on les appelle, les armes les plus meurtrières, que de leur donner un bœuf

pour le tuer et le faire rôtir tout entier, danser avec eux la clause des guerriers autour de l'animal égorgé, le frapper, le percer en disant aux Indiens : « Frappez ! percez ! Voilà comme il v faut traiter votre ennemi ! » Puis, prenant un morceau de la chair de l'animal et la déchi. rant avec leurs dents. « C'est ainsi qu'il faut que » vous dévoriez sa chair! » Suçant ensuite le jus de la viande. « de même il vous faudra boire son » sang! » et finir par se repaître de cette cliair palpitante comme un loup qui dévore sa proie. Voilà pourtant ce qui a été fait par quelques-uns de ces agens dont j'ai déjà parlé.

. Le lecteur va sans doute s'écrier ici : cela estil possible ? Oui , cela est possible, et il n'y a pas un guerrier indien qui ne vous assure que cela est arrivé. Comment peut-on reprocher maintenant aux Indiens des actes de cruauté auxquels ils ont été excités par ceux qui prétendaient être des hommes civilisés, des chrétiens, mais qui, sans doute, étaient plus féroces que ceux auxquels ils donnaient le nom de sauvages ?

Lorsque les gouvernemens hostiles donnent des ordres pour employer les Indiens contre leurs ennemis , ils ne savent certainement pas que telle est la manière dont ces ordres doivent

être exécutés. Mais qu'il me soit permis de leur dire , ainsi qu'à tout gouvernement qui voudrait s'abaisser à employer de tels auxiliaires, que cette manière est la seule dont leurs agens subalternes puissent faire usage pour obtenir leur participation. Les Indiens n'aiment pas à se mêler des querelles qui leur sont étrangères , et ne se battront pas avec courage, seulement pour une nourriture qu'ils peuvent se procurer beaucoup plus agréablement par la chasse, la pêche, et leurs autres occupations ordinaires. Il faut donc exciter leurs passions, et cela n'est pas aisé, lorsqu'ils n'ont pas été personnellement offensés par ceux contre lesquels on veut les forcer à se battre. Et encore pourquoi emploie-t-on des moyens aussi perfides? Pour les porter à dévaster l'habitation du paisible cultivateur, et à massacrer son innocente femme et ses malheureux enfans ! Il m'est impossible de m'étendre davantage sur ce sujet; quoique je sois loin de l'avoir épuisé , j'en ai dit assez pour mettre le lecteur impartial à. même de juger lesquels des blancs ou des Indiens ont le plus de droits aux épithètes de brutes, de barbares et de sauvages; il ne m'appartient pas d'anticiper sur sa décision. Mais enfin, si les Indiens sont réellement des monstres atroces, comme on cherche à les re-

( 563 ) présenter, je ferai ici deux questions sérieuses et solennelles, auxquelles je désirerais que ceux, qui ont cette opinion voulussent bien répondre. i°. Des nations civilisées, des nations qui professent le christianisme , peuvent-elles se justifier d'employer de semblables peuples pour les aider à combattre leurs ennemis qui sont également des chrétiens?

2°. Lorsque ces nations adressent leurs prières à l'Éternel, et supplient sa divine Majesté de faire prospérer leurs armes, peuvent-elles, doivent-elles s'attendre que leurs prières seront écoutées?

J'ai fini; mais je demanderai qu'il me soit permis, avant de conclure, d'exprimer ici mon opinion, qui est le résultat de l'observation la plus attentive, et de ma longue expérience; que si nous accomplissions envers les Indiens, seulement le premier et le plus important précepte de notre sainte religion, « de faire aux autres » comme nous voudrions qu'on nous fît. » Si , au lieu de les employer à se battre pour nous, nous les encouragions à rester en paix entr'eux et avec tout le monde , ils pourraient être aisément amenés à l'état de civilisation , et à se faire chrétiens.

J'ose encore espérer que cette œuvre sera ac-

compile par un gouvernement sage et bienveillant. Ainsi nous ferons voir la fausseté de la prédiction des prophètes indiens qui disent : « que » lorsque les blancs auront cessé de tuer les » hommes rouges , et se seront emparés de » toutes leurs terres, la Grande-Tortue, qui » porte l'île sur son dos, s'enfoncera dans les » abîmes de l'Océan , et les noyera tous , comme » elle l'a déjà fait il y a bien des siècles ; et que *> lorsqu'elle s'élèvera de nouveau, les Indiens » seront encore une fois mis en possession de » tout le pays, u