FAUX ESPOIR DES ROYALISTES

Le premier consul avait tout à faire. Il ne faut pas croire que les royalistes ou mécontents voulussent rester muets. Le 6 janvier, il circula dans le public une chanson sur la fête des rois^ redite dans une foule de repas de famille:

GéMbrons la fête des Rois, Non pas celle de nos trois Sires, Qui, par leurs infernales lois.

Renverseraient tous les empires ; Mais de celui qui nous permet D'offrir en commun nos hommages, Et de l'adorer en secret, Ainsi que firent les trois Blages.

Ils portaient de Tor, de l'encens, De leur foi c'était le symbole; Nous, grâce à nos représentants, N'apportons pas même une obole, Mais notre résignation Prouve notre ferme croyance :

Du véritable roi de France (à) .

Si Bonaparte eût eu l'intention de se faire le Monck de la France, comme le roi d'Angleterre lui m avait indirectement donné le conseil, les royalistes Toussent fêté et loué de toutes parts, en vers et en prose. Pour bien dire, ils avaient sous ce rapport quelque espérance. C'était un leurre véritable, car Bonaparte aimait le pouvoir pour lui seul.

Leur attente fut trompée ; ils ne tardèrent pas à s'en apercevoir. Une démonstration qu'ils firent à Tuccasion de l'anniversaire du 21 janvier n'obtint que les poursuites de la police. Us avaient placé un drap mortuaire flottant, de velours noir croisé de satin blanc, sur le portail de l'église de la Madeleine, et affiché le testament de Louis XVI à la porte de l'église de Saint-Jacquesla-Boucherie.

Vers le même temps parut le premier faux-dauphin Louis XVII, fils d'un horloger (6).

Craignant les cr-iailleries de la presse, Bonaparte avait réduit le nombre des journaux, pendant toute la durée de la guerre, au Moniteur Universel, au Journal des Delnits et des Décrets, au Journal de Paris, au Bien-Informé, au Publicisle, à VAmi des Lois, à la Clef des Cabinets, au Citoyen Français, à la Gazette de France, au Journal des Hommes libres, au Journal du soir, par les frères Chaigneau, au Journal des Défenseurs de la patrie, à La Décade philosophique, et aux journaux s'occupant exclusivement de sciences, d'arts, de littérature, de commerce, d'annonces et d'avis (c).

(a) .4lmanach des mècontenU armés pour le roi dans plusieurs villes de France, 1800. {h) Journal historique dr la tx'i'olution frntifai\r. [v] Arrêté du 27 nivàsc.

(1800.) LE JONGLBIJR PITT. 171

Sar deux cents journaux qui s'imprimaient alors, treize seulement furent conservés.

Il fit présenter au corps législatif une loi modifiant la division du territoire, et établissant des préfectures, pour extirper les derniers vestiges des institutions républicaines, et pour donner au pouvoir plus de centralisation, comme aussi la haute main sur les moindres parties de l'administration (a). En un mois, tout cela fut organisé. De pluff, il fut créé un tribunal de première instance par arrondissement, un tribunal criminel par département, et vingtneaf tribunaux d*appel. Les avoués reparurent. On revenait presque complètement aux anciens jours. La confiance se rétablissait, et chacun comptait sur la ferme volonté du chef du gouvernement. Avec le crédit, renaissant à vue d'œil, le taux des rentes s'élevait à la bourse : de 6 francs te tiers-consolidé était monté i 24. La constitution de Tan VIU avait été acceptée par un immense vote populaire. Sur 3,012,569 votants, 3,011,007 avaient voté pour; 1,502 seulement avaient voté contre. Peut-être cela étaitril un essai tenté par le premier consul, pour savoir comment les esprits étaient disposés à son égard. Il eut lieu d'être satisfait, et un arrêté du gouvernement létablit une fête nationale, destinée i consacrer le souvenir de cette solennité, et i entretenir l'union parmi -les Français.

Au carnaval, les hommes niaâqués coururent de nouveau dans les rues. Pendant la semaine sainte, la promenade de Longchamps, abandonnée, en quelque sorte, pendant plnsieurs années, fut assez suivie, malgré la pluie et le vent.

Confiance, crédit et prospérité, vont ensemble. Aussi, la guerre venait sans donner de sérieuses inquiétudes. Les coalisés étaient assez indécisv Tan-, tôt ils recevaient Vordre de rentrer dans leurs états ; tantôt on leur enjoignait de séjourner en Allemagne. Des caricatures, — l'esprit de plaisanterie est ioépuisatrie chez nous, — circulèrent A ce propos. Nous en indiquerons deux ici. L'une démontra la versatilité des empereurs d'Allemagne et de Russie. Paal l**' tenait dans chaque main un papier, avec ces mots ? Ordre, contreordre. Sur le front de François 11, on lisait : Tout cela fait des ordres (b). L'autre représenta le jongleur Pitt soutenant, avec une loterie, l'équilibre de l Angleterre et les subsides de la coalition (c).

Le premier consul s'apprêta i conquérir la paix, en personne, ce qui porta le tribun Girardin à s'écrier : « Quand Bonaparte promet de marcher à la tête de nos années, pourrions-nous craindre les revers? Des revers et Bonaparte ! Ces deux mots s'étonnent de se trouver sur la même ligne... » Une foule de volontaires s'enrôla sous les drapeaux, après avoir lu cette proclamation :

'a) Projet de loi proposé le i8 pluviÔAC, et précédé d'un discours de RotleixT. [b] Ottc caricature est exlrônieutcnl rnrc. et |»eu de collectionneurs la po^sitU-ni. « : Gollertion de Ml. M:turin.

172 LBViB EN MA8S£. (1800.)

f< Les Consuls de la République aux Français. »

« Français, vous désirez la paix. Votre gourememeDt la désire avec plus d'ardeur encore : ses premiers Tœux, ses démarches constantes ont été pour elle. Le ministère anglais la re^Minsse; ie ministère anglais a trahi le secret de son horrible politique. Déchirer la France, détruire sa marine et ses porU. l'effacer du tableau de l'Europe ou l'abaisser au rang des puissances secondaires ; tenir toutes les nations du continent divisées pour s'emparer du commerce de toutes, et s'enrichir de leurs dépouilles, c'est pour obtenir ces affreux succès que l'Angleterre répand l'or, prodigue les promesses et multiplie les intrigues.

<x Hais ni l'or, ni les promesses, ni les intrigues de l'Angleterre n'enchatneront à ses yues les puissances du continent : elles ont entendu le vœu de la France; elles connaissent la modération des principes qui la dirigent; elles écouteront la Toix dç l'humanité et la Toix puissante de leur intérêt.

<x Si elles balancent, le gouvernement, qui n'a pas craint d'offenser et de solliciter la paix, se souviendra que c'est i vous de la commander.

c< Pour la commander il faut de l'argent» du fer et des soldats. Que tous, s'empressent de payer le tribut qu'ils doivent à la défense commune I que les jeunes citoyens se lèvent. Ce n'est plus pour des factions, ce n'est plus pour le choix des tyrans qu'ils vont s'armer: c'est pour la garantie de ce qu'ils ont de plus cher; c'est pour l'honneur de la France, c'est pour les intérêts sacrés de l'humanité. Déjà les armées ont repris cette attitude, présage de la victoire. A leur aspect, à l'aspect de la nation entière réunie dans les mêmes intérêts et dans les mêmes vœux, n'en doutez pas. Français, vous n'aurez plus d'ennemis sur le continent! Que si quelque puissance encore veut tenter le sort des combats, le premier consul a promis la paix ; il ira la conquérir à la tête de ses guerriers qu'il a plus d'une fois conduits à la victoire. Avec eux il saura retrouver ces champs encore pleins du souvenir de leurs exploits: mais au milieu des batailles il invoquera la paix, et il jure de ne combattre que pour le bonheur de la France et le repos du monde (a). »

Sous le rapport de la guerre, la France avait autant de bon droit et autaol d'espoir qu'en 1792.

Le corps législatif répondit le même jour à cette proclamation des consuls. Le tribunat résolut d'envoyer une députation à Bonaparte pour lui exprimer le vœu a qu'il revint vainqueur et pacificateur. y> 11 fut décidé que le département qui aurait, à la fin de germinal, payé la plus forte partie de ses contributions, serait proclamé comme ayant bien mérité de la patrie. Dix-huit mille hommes passèrent la revue du premier consul, au Champ-de-Mars. Eu

^1; (icde proclamation fut signée par Ich cou$ul5, le 8 mars 1800.