PAIX AVEC LA FRANCE

de Brune sur les Anglds , et le retour 6b Fraooe du valoqueur de l'E-

gypte.»

Ce portrait de la France, soit dit en passant , est tracé pour plaire à Bo« naparte. Le magistrat-orateur qui Timagina eût pu trouver d'autres faits à rappeler dans nos annales républicaines ; mais il donnait la préférence aux SQCcès guerriers sur les actions parlementaires. Il était fonctionnaire public.

Le premier consul savait bien fairelégaliser toutesses volontés par les corps politiques, instruments de sa puissance. Il faut le dire, toutefois, ses vues étaient grandes , et ses entreprises forent presque toujours couronnées de succès, à cause de sa fermeté et de sa confiance en lui-même. Les pourparlers préliminaires du concordat promettaient d'arriver à bonne fin. Un nombre considérable d'archevêques et d'évéques de France donnèrent leur démission entre les mains du Pape (a}, pour se soumettre à une réélection due i la bienveillance de Bonaparte.

D voulait soumettre Saint-Domingue, qui avait proclamé son indépendance, et s'était donné pour chef Toussaint Louverture; malgré les mauvaises bases de cette expédition, une armée de quarante mille hommes fut

embarquée.

Une idée qu'il avait nourrie depuis longtemps, et qui faisait honneur à son caractère, était la paix avec l'Angleterre. Les obstacles qu'elle avait rencontrés jusqu'alors semblaient avoir disparu. Une flotte imposante avait été forméei Boulogne, et les fies Britanniques étaient sérieusement menacées d'une invasion. I>ès le mois de mars 1801, une no(e remise au citoyen Otto, chargé des attaites de France, laissait entrevoir qu'une réconciliation entre les deux nations rivales n'était pas impossible. Les négociations s'entamèrent, et le 1^ odobie, des préliminaires de paix furent signés à Londres, et la ville d'Amiens aissignée pourlelieu de la signature définitive. L'échange des ratificatioos s'effectuèrent le 10; et le 11, à la lueur des flambeaux, au bruit du canon, on annonça aux habitants de la capitale, la signature des pcéliminaires delà paix. A Londres, la joie fut encore plus complète qu'à Paris, tant les Anglais craignaient une descente. Afin de répandre plus vivement, en tous lieux, cette heureuse nouvelle, ils avaient écrit en grosses lettres sur les voitures des courriers : Paix avec la France (b) .

D'après un arrêté des consuls, une fête fut célébrée i Paris, le 9 novembre. On l'appela féU de la faix générale. Les autorités allèrent complimenter le premier consul ; un directeur-général derenregistrementluidit : a Vous êtes dans le cabinet comme vous avez été à la tête des armées, un chef infatigable. Aussi chacun pourra dire, en vous comblant de bénédictions... Il a ionnéUrepoM au monde, lui seul n'en frendfoint; il veille et travaille pour

(a) En Terta d'un bref de la lainteié , en date du x5 août 1801.

(*) JiiémorUU,oHJmnuU hhtorique de la révolution françaiie, i8o3.

S06 wtlE VE LA PAIX cinéiiALE. (1801.)

tous, » Bonaparte répondit à toutes les députations. Une phrase de sa réponse au président du corps législatif mérite d'être rapportée : « La stabilité dans l'organisation sociale a principalement contribué à la paix actuelle. » — En d'autres termes, si la France obtient la paix, c'est parce qu'elle est gouvernée par le premier consul. Il y avait du vrai là-dedans , et Bonaparte était trop adroit pour ne pas s'en prévaloir.

Voyons à présent , quel fut le programme de la fête de la paix générale.

A sept heures du matin, une salve d'artillerie mit sur pied les Parisiens. A dix heures, des groupes de musiciens, précédés de tambours et de trompettes, parcoururent la ville en exécutant des chants et des symphonies. La place de la Concorde était décorée de portiques, et couverte de salles de danse. De nombreux orchestres avaient été élevés sur toutes les places publiques. Les ponts, les quais, et le jardin des Tuileries, étaient ornés de trophées. Sur la rive gauche de la Seine, entre le Pont-Neuf et le Pont-Royal, une décoration représentait le Temple du Commerce! Le commerce, en effet. triomphait dans cette magnifique cérémonie : une flottille de chaloupes et de barques, montées ù*habitants de$ divers empires de l'Europe, et très-bien ornées et pavoisées, remonta la rivière, depuis Chaillot jusqu'au temple du commerce. A peine y fut-elle arrivée, qu'une frégate en mioiafore lâcha si bordée de huit petits canons. Les peuples s'y rassemblèrent, et offrirent i la paix l'hommage de leurs chants et de leurs danses.

11 y eut ascension d'un ballon, sur lequel flottaient les pavillons de toutes les puissances rendues amies par la paix, et qui lança un parachute sôuteuaDt Mercure.

Une représentation des malheurs de la guerre eut lieu sur un immense théâtre dressé sur la place de la Concorde : ce théâtre avait au nombre de ses accessoires les superbes chevaux de Harly. On y bombardait deux villes; suivaient des cris et des chants de victoires; puis, des temples dédiés à la Paix, aux Arts et à l'industries'ouvraient et laissaient voir dans leur enceinte les hommes que la guerre avait épargnés. A l'extrémité du terre-plein du Pont-Neuf, on avait construit un arc de triomphe sur lequel on lisait le nom de Bonaparte. A l'hAtel de Salm, une statue colossale représentait un héros pacificateur remettant son épée au fourreau. La fête se prolongea bien avant dans la nuit, et fut la même dans toute la France. A Nantes, une marchande de poisson mit ce transparent sous le buste de Bonaparte :

ah! il Bl'fiH SOUVIENDRA,

LAEIRA nu CONSUL BONAPARTE (a).

(ft) Pt^is hhtoriqHe des fêtes , ctc.^ par Rug9i<*ri.