CHAPITRE XL

Ia fole» populaires sont fairorabiet à Bonaparte. — Diicoare du premier consul à vie aux membres an •teat.— Répooae de Bonaparte. — L'impëiatrice des Ganlet. -^ Solennité du iS août. ~ L'étoile du premier consul. — Ordination de l'abbé Feich. — Séance (|aa«-royale : Bonaparte prtsida ponr la prsmfére fois le sénaL — Quelques généraux font de l'opposition. ~ Halheon de l'expédition de Sunt-Domingne. ~ Acte de médiation. — Bonaparte est BesUmrattmr de la République dm Falait' — Manraite foi de l'Angletem. — Une rupture est inéritable.

Rappelons-nous que des registres avaient été ouverts, et que l'on avait de* mandé au peuples! Napoléon Bonaparte serait ou non consul A vie. Les Français étaient invités par là à reconnaître cette royauté consulaire dont il avait éléquestion si souvent Ils furent consultés à Timproviste. Le dépouillement des votes populaires amena le résultat désiré. Le 3 août, a le sénat conserva* teur, réuni en nombre de membres prescrit parl'article 90 de la Constitution, délibérant sur le message des consuls de la république du 10 de ce mois (a) : après avoir entendu le rapport de la commission spéciale chaînée de vérifier les registres des votes émis par les citoyens français ; vu le prcMcès- verbal fait par la commission spécialeet quiconstateque trois millions cinq centsoixantedix-sept mille deux cent cinquante-neuf citoyens ont donné leurs suffrages, et que trois millions cinq cent soixante-huit mille huit cent quatre-vingt-cinq citoyens ont voté pour que Napoléon Bonaparte soit nommé premier consul â vie; considérant que le Sénat établi par la Constitution, organe du peuple pour ce qui intéreasele pacte sociaU doit manifester d'une manière éclatante la reconnaissance nationale envers le héros vainqueur et pacificateur, et proclamer solennellement la volonté du peuple français de donner au gouvernement toute la stabilité nécessaire i l'indépendance, à la prospérité et i la gloire

(a) 11 s'agit du précédent mois républicain.

9Sth CONSULAT A TIB. (Aoùt 1809.)

de la république, décréta ce qui suit : Art. 1. -- Le peuple français nomme, et le Sénat proclame Napoléon Bonaparte premier consulà vie.-— Art. S.Uoe statue de la Paix, tenant d'une main le laurier de la Victoire, et de l'aulre le décret du Sénat, attestera i la postérité la reconnaissance de la nation. — Art. 3. Le Sénat portera au premier consul «l'expression de la confiance, de l'amour et de l'admiration du peuple français (a). »

Ce fait est un de ceux qui dominent Thistoire : entrons dans les détails, et sachons bien de quelle manière il fut accompli. A côté du sénatus-consulte organique, citons le discours prononcé devant Bonaparte, lorsqu'on lui apprit la grande nouvelle.

« Citoyen premier consul, lui dit l'orateur, le peuple français, reconnaissant des immenses services que vous lui avez rendus, veut que la première magistrature de l'État soit inamovible entre vos mains. En s'emparant ainsi de votre vie tout entière, il n'a fait qu'exprimer la pensée du Sénat, déposée dans son sénatus-consulte du 18 floréal. La nation, par cet acte solennel de gratitude, vous donne la mission de consolider nos institutions. Une nouvelle carrière commence pour le premier consul. Après des prodiges de valeur et de talents militaires, il a terminé la guerre et obtenu partout les conditions de paix les plus honorables. Les Français, sous ses auspices, ont pris Tattîtade et le caractère delà véritable grandeur. Il est le pacificateur des nations et le restaurateur de la France ; son nom seul est une grande puissance. Déjà uoe administration de moins de trois années a presque fait oublier cette époque d'anarchie et de calamités qui semblait avoir tari les sources de la prospérité publique. Mais il reste des maux à guérir et des inquiétudes à dissiper. Les Français, après avoir étonné le monde par des exploits guerriers, attendent de vous, citoyen premier consul, tous les bienfaits dela|>aix que vous leur avei procurée. S'il existait encore des semences de discorde , la proclamation du consulat perpétuel de Bonaparte les fera disparaître : tout est maintenant rallié autour de lui; son puissant génie saura tout maintenir et tout conserver. 11 ne respire que pour la prospérité et le bonheur des Français, il ne leur donnera jamais que l'élan de la gloire et le sentiment de la grandeur nationale. En effet, quelle nation mérite mieux le bonheur? et de quel peuple plus éclairé et plus sensible pourrait-on désirer l'estime et l'attachement? Le sénat-conservateur s'associera à toutes les pensées généreuses du gouvernement; il secondera de ses moyens toutes les améliorations qui auront pour but de prévenir le retour des maux qui nous ont affligés si longtemps, d'étendre et de consolider les biens que vous avez ramenés-parmi nous. C'est un devoir pour lui de concourir ainsi à l'accomplissement des vœux du peuple, qui vient de manifester d'une manière si éclatante son zèle et son discernement. Le sénatus-consulte que le Sénat en corps vient vous remettre, citoyen premier

(a) Sénatut-consulle or^nique du a août 1803.

(ÂoAt 1809.) HOT DB lOSiPHIFTE. 2S5

consDl, contient Texpression de sa recoonaissaoce particulière. Organe de la volonté souyeraine, il a cru devoir, pour mieux remplir les intentions du peuple français, appeler les arts à perpétuer le souyenir de ce mémorable éTéiiement(a).»

Louanges à bout portant, un des premiers échantillons des harangues offidélies. — On se croit reyenu aux discours de la noblesse à Louis XVI, ayant 89.

A quoi Bonaparte répondit : « Sénateurs, la yie d'un citoyen est à sa patrie. Le peuple français yeut que la mienne tout entière lui soit consacrée; j'obéis à sa Tolonté. En me donnant un nouveau gage, un gage permanent de ficoafince,!! m'impose le devoir d'étayer le système de ses lois sur des institutions prévoyantes. Par mes efforts, par votre concours, citoyens sénateurs, parle concours de toutes les autorités, par la confiance et la volonté de cet immense peuple, la liberté, régalité, la prospérité ^ la France seront i . l'abri des caprices du sort et de l'incertitude de l'avenir. Le meilleur des peuples sera le plus heureux, comme il est le plus digne de l'être, et sa félicité contribuera à celle de l'Europe entière. Content alors d'avoir été appelé, par l'ordre de eelui de qui tout émane^ à ramener sur la terre la justice, l'ordre et l'égalité, j'entendrai sonner la dernière heure sans regret, et sans inquiétude sur l'opinion des générations futures. Sénateurs, recevez mes remerctments d'une démarche aussi solennelle. Le Sénat a désiré ce que le peuple français a voulu, et par là il s'est lié plus étroitement à tout ce qui reste i faire pour le bonheur de la patrie. H m'est bien doux d'en trouver la certitude dans le discours d'un président aussi distingué. »

La réponse est encore plus curieuse à analyser que le discours. Remarquez : Bonaparte y parle en monarque. A part la question des mots, on y trouve ces idées de paternité royale qui fait le bonheur des peuples, ces idées de droit divin en réalité, et ces reinerctments directs aux corps parlementaires qui soutiennent le gouvernement.

Ce n'est pas, comme l'a dit un historien, « la monarchie élective qui vient d*étre proclamée » ; c'est bien plutôt la Royauté absolujqui renaît et se cache derrière la statue de la Liberté.

Force médailles ont consacré cette seconde transformation de Bonaparte.

Une troisième transformation était toujours présente à sa pensée, mais il se gardait de témoigner le moindre désir à cet égard. « Quand me fais-tu impératrice des Gaules? lui demanda un jour Joséphine. — Quoi ! répondit-i! en riant, la petite léséphine impératrice (6)1 »

Il ajouta même que c'était une absurdité.

Feindre est donc l'art des fameux politiques, comme l'audace est la prin-

(a) Discours du sénat em, corps au premier consul, en lui remettant le sénatm-consulte 4jui le nomme romsul à vie, prononcé par Barthélémy.

(if) BisUnre de Naptdéon Bonaparte . par Thibaudeau.

226 LÀ NOTRE DAHK O'aOUT. (A<»Ût 1S02.)

eîpale force des grands conquérants. Bonaparte aTait cette double faculté dont il se servît tour à tour. •

Une fois consul à vie, il fut plus que jamais entouré de courtisans. Toutes les autorités constituées de France voulurent lui présenter leurs hommages. Le nombre des réceptions sollicitées était inouï. Le premier consul y déféra. Le 15 août, fête de T Assomption, anniversaire de la ratification du concordat, anniversaire aussi de la naissance de Bonaparte, fut choisi pour la solennité de ces réceptions, pour la publication de l'acte constitutif du consulat à vie.

Gomme de raison, il y eut une fête superbe; les illuminations témoignèrent de l'allégresse publique : des feux d'artifice poétisèrent les réjouissaoces populaires; des danses et des jeux prouvèrent combien les Français, et les Parisiens en particulier, aimaient à se livrer aux douceurs de la paix; des distributions de comestibles donnèrent une idée de la générosité et de la munificence consnlaire.(a).

Les adresses des différentes autorités étaient aussi adulatrices qu'on peut se l'imaginer. A peine furent-elles surpassées par les dispositions des ordonnateurs de l'illumination, qui, néanmoins» firent preuve d'une rare imaginative courtisanesque,

A quarante pieds au-dessus de la plate-forme d'une des tours de Notre- Dame, s'éleva une étoile de trente pieds de diamètre. Au milieu de cette symbolique illumination était figuré le signe du zodiaque sous lequel se trouvait le jour de la naissance de Bonaparte.

Et rétoile du premier consul, éclatante par-dessus toutes choses, brilla toute la nuit.

Hais, ainsi que nous venons de le dire, le 15 août était une époque remarquable à plus d'un titre. 11 comptait comme anniversaire de la ratification du concordat. Il fut choisi pour être témoin d'un nouveau pacte entre Bonaparte et l'Église. On fêta l'AssompUon à Notre-Dame en grande pompe, et l'archevêque donna l'ordination à l'abbé Fesch(6), oncle du premier consul. — Celui-ci se chargeait sans aucun doute de son avancement dans les ordres.

Le 3 fructidor, Bonaparte alla pour la première fois présider le sénat. Ce fut comme une cérémonie royale : deux haies de troupes, escorte nombreuse, préparatifs inusités. Les sénateurs traitèrent en roi leur patron, qui s'accoutumait aisément à de pareilles démonstrations.

Cependant, quelque brillante que fût l'étoile du premier consul, elle devait s'obscurcir momentanément.

Moreau et Bernadette, soit par envie, soit par esprit de républicanisme, désapprouvaient hautement les actes de leur ancien collègue. Le premier vi-

(a) Moniteur Hnh*ersel.

{b) Le pape et le premier con«ul étaient eo fort bonne inielligeDce. Un bref du ag juin avait rendu a b vie «éciili^re et laïque le citoyen Charles-Maurire Talleyrand, ministre Hes relations extérieures.

(AoAt 1802.) ACTB BK MÉDUTION. %TJ

\bH à la campagne» fuyant la société et le luxe ; il refusa d'assister au Te Deum chanté lors de la proclamation du Concordat. Le second osa organiser une insurrection militaire qui fut dénoncée. II fut destitué seulement, mais recommença presque aussitôt et réunit autour de lui un parti de généraux et de sénateurs mécontents des actes de l'usurpateur (a).

Le général Lannes faisait aussi de l'opposition et ne tarda pas à être envoyé comme ambassadeur en Portugal.

Dans le public, heureusement pour Bonaparte, toutes ces petites discussions n'étaient pas connues : c'étaient des inirigues de cour^

Ostensiblement n'apparaissaient que sesactions d'éclat, la réunion effectuée (lu Piémont à la République française, par exemple. L'expédition de Saint-Domingue, désastreuse entre toutes, passait même pour une brillante affaire. Lederc, beau-frère du premierconsul, s'y consumait en efforts impuissants, empêché dans ses résolutions par les préventions de l'armée noire, par la fièvre jaune qui décimait ses soldats et les généraux qui combattaient sous ses ordres. Toussaint-Louverture, qui d'abord s'était soumis au gouvernement français, profitait de l'occasion pour trahir et recommencer la guerre de couleur. Le 12 septembre, des généraux français passèrent aux rebelles. Nous n'avions plus que huit mille hommes sous les drapeaux ; il était facile de prévoir quelle serait l'issue de cette malheureuse guerre. A Paris, on ne crut pas i la situation déplorable de nos troupes ; on ne s'occupa que de l'arrestation de Toussaint-Louverture , et on la regarda comme un succès. Ainsi l'expédition était mise au nombre des prospérités publiques. — Enfin l'occupation des .États de Parme par les Français, après la mort subite de don Ferdinand de Bourbon (6) ; l'entrée en Suisse d'une armée de trente mille hommes (c) pour appuyer efficacement l'acte fédératif qui avaitr^léla constitution des divers cantons, satisfaisaient les coureurs de nouvelles et les politiques de café.

Des trois actes, le dernier seul avait yéritablement réussi. Ney, commandant les trente mille hommes en question, parvint â faire cesser la guerre civile qui, depuis longtemps déjà, désolait le pays; et il le fit sans effusion de sang. L'opération menée à bien aboutit à un résultat favorable tout ensemble à la France et à Bonaparte. Cinquante-six députés notables de Suisse arrivèrent à Paris, y formèrent un congrès et expcrâèrent leurs raisons devant une commission de sénateurs. De ce congrès sortit la constitution helvétique, que Bonaparte sanctionna par son acte de médiation. En lui-même il se regardait comme médiateur de la confédération 8ui8$e[d). Le 12 décembre suivant une députation valaisîenne lui présentait le décret qui le proclamait le restaurateur de la république du Valaiê. 11 devenait le roi de toutes les repu-

(«) Dix nmnéet ^exH, par madiiine Ac SLiël-liol»l«iii.

(I») 9 octobre.

(c) II octobre.

^4) Une fvis ^mpereitr. Bonafijrlir'prii •fticieUeiueni c4f (Ur«.

238 RurniBB. (Déoembre 180S.) ^

bliquesqui avaient poussé comme des champignons i dit une gravure, autour delà république française (a).

Un arrêté porta « qu'il y aurait auprès de la femme du premier consul quatre dames pour lui faire les honneurs du palais. » La yoiture de Bonaparte avait été atteléede huit cheyaux i la cérémonie du concordat (6).

Un autre arrêté porta a que les théâtres seraient placés sous la surveillance et la direction des préfets du palais.»

Un conseil général de commerce prèd le mibistère dé Fintérieur fut établi; on créa plusieurs chambres de commerce dans les principaux chefs-lieux de département.

Tout allait bien pour Bonaparte. Malheureusement la paix d'Amiens risquait fort de n'être pas maintenue. A propos du traité, des gravures disaient, non sans quelque apparence de raison, que « c'était le baiser de Judas on la bonne foi anglaise. »

On s'attendait aune prochaine rupture.

Aussi, nous allons examiner les prétentions des Anglais, avant, pendant et après le fameux traité. On se convaincra de l'impossibilité de la paix entre la France et l'Angleterre.

Avant , — ils voulaient profiter des désordres politiques dans lesquels la France était plongée; à l'aide d'émissaires soudoyés, ils les aggravaient encore, et ne cherchaient peut-être pas moins que la conquête de leur rivale.

Pendant, — ils obtenaient du temps, au moment où leur position étaitprécaire, après les batailles de Marengo et de Hohenlinden.

Après» — ils se repentaient d'avoir restitué Halte à Tordre de Saint-Jean de Jérusalem; ils jalousaient nos positions en Hollande, en Suisse, en Italie.

Les prétextes ne devaient pas manquer. Bonaparte, d'ailleurs, augmentant sa puissance, leur faisait ombrage. Déjà commençait à se développer contre lui leur haine instinctive. Après la rupture du traité d'Amiens, l'Angleterre ne fit plus la guerre à la révolution de France, mais au conquérant Bonaparte.

(a) Collection de M. Laterrade.

{h) Almanach historique pour l'an XI.