PAOMENADB D'UH PROVINCIAL A PARIS PENDANT LA TERREUR

— Merci, monsieur... citoyea, fit le proviocial. Et il se tint pour averti.

Dans la pièce, aucun intérêt; point de dialogue, point d'esprit : mais des mots de circonstance et des allusions fréquentes. Notre spectateur, fort peu récréé, sortit avant la fin du spectacle, et parcourut encore, de nuit, le Palaiê^Egalité. Il entra chez un limonadier, pour lire les feuilles publiques, et prit une tasse de café.

Nouvel appât offert à sa curiosité. Quelques jeunes gens causaient, assis devant une table, située tout au fond de la boutique. Comme on se préoccupait déjà de la tyrannie de Robespierre, ils s'avouaient franchement ce qu'ils pensaient, peuirétre au risque de leur tète. Us appartenaient à la classe des

muscadins.

C'est une horreur I disait l'un ; sous quel régime vivons-uous, bon

Dieu 1 nos puissants d'à présent disent que « la liberté a perdu un jour, lors qu'on n'a pas guillotiné (a). » Tenez, citoyens, j'ai fait, dans ma tète, collection des synonymes du mot guillotine, d'après l'argot des robespierristes. On n'y croira pas dans cent ans. Achard, l'un des amis du tyran, goûte assez la locution de a mettre la tète à la chatière. » Benêt « dit qu'il y a relâche au théâtre, » les jours où l'instrument fatal ne fonctionne pas ; l'un dit : a couper la parole ; » l'autre : « éternuer dans le sac ; » un autre : « déblayer le sol de la république ; » un dernier enfin ; « faire le saut de carpe. » Voulland s'est écrié, il n'y a pas longtemps, rue de la Loi, au coin de la rue Honoré, en voyant s'approcher une charretée : « Partons, allons auprès du grand autel célébrer la messe rouge f 6) ; » Vadier n rit de la mine que ces gueux-là, — les suppliciés, — font à la fenêtre ; — et du «t plaisant passage du vasistas. » Un autre, dont je ne me rappelle pas le nom, a coutume de dire : « broyons, broyons du rouge. » Qu'on prétende encore, citoyens, que la langue française n'est pas riche en synonymes !

Le provincial retint son haleine, par crainte qu*en l'apercevant, les muscadins missent un terme à leur conversation.

£q revanche, répondit un des trois causeurs, nous avons aussi , nous

autres, nos petites locutions caractéristiques, et plus d'un condamné ose braver ses juges en face. Tu sais qu'un mien ami a surnommé spirituellement Barrère VAnacréon de la guillotine^ et que ce surnom a éié partout adopté ; ta sais que nous nous moquons bien des mariages civils, en disant de ceux qui les reçoivent : 'c Ils sont mariés municipaliter. » IVlon père a, mardi dernier, ironiquement demandé à la barre de la convention , « que la mort fût mise à l'ordre du jour. » Son exemple a été imité : un individu s'en est venu offrir une forte somme, « destinée aux frais d'entretien et de réparations de

ib) Mémoires de Sénart, cli.ip. i.». U faut qiu- le Ifcifur njoiiU' à la li«« iK* r« cxprcsiionit . rcllr* qui lui Mnl àé]k conyuo».

raomRADB D*I7N PlOVIllaAL A PAU8 FBNDATIT LA TBBBBUm. 15

il guillotine (a). » Voilà pour nos moqueries des bourreaux ; quant à nos bnrades , il suffit de citer celle-ci : une femme, montant à Téchataud, a dit en riant à l'exécuteur : Adieu , Samon^ » et au peuple : r Adieu , sans farine [h). x> Et dans les prisons, que les robespierristes appellent a habits de pierres de taille, parements d'ardoises, doublures de briques (c , » nos amis persécutés s'amusent, composent des yers, des chansons, des morceaux de musiqne , font des réunions, et donnent des concerts et des fêtes. Vainement 00 a couvert la France de cachots, — nous en pouvons compter plus de neuf cents dans les provinces, et trente à Paris Cela ne sert qu'à rendre la terreor plus intense, à empirer la disette, qui enveloppe le pays de ses réseanx, de telle sorte que nuit et jour , les boutiques des boulangers sont assiégées , et que les citoyens s'attaquent avec acharnement, tantôt au sucre, au café , sa savon , aux épiées, tantôt aux voitures de rouliers et de déménagements. Nos adversaires ont peur des grandes villes. Laissez faire ; leur règne passera bientôt. La disette et la dépréciation du papier les poussent à leur perte, t Ils battent sans cesse monnaie sur la place de la Révolution , » comme ils disent, et ce qui pour eux signifie confisquer les biens des personnes guillotinées : mais il n'importe ; l'argent devient de plus en plus rare. Tant mieux. Les propriétés des émigrés, rendues nationales, ne sont jamais « que planches à assignats, » encore d'après leur langage- Sans argent, tout gouvernement boite ; nous sommes las de la politique, qui est une sombre mégère , et nous voulons nous amuser un peu. Aussi , voyez, déjà, l'année dernière* Marseille a brûlé en place publique les numéros qui lui parvenaient du Montreur, et qui exaltaient les vertus de Yineorruptible (d). Les auteurs , aojourd'hui, s'indignent contre sa eommisêion littéraire révolutùmnairê ; il est défendu de lire ou de chanter aucun couplet sur un théâtre, avant qu'il n'ait été examiné par un ofticier de police.

— Commission fort bien composée, interrompit le troisième muscadin, qui n'avait pas encore pris la parole... Au milieu de messidor, continua- 1- il , « une excellente ode faite le jour de la bataille de Fleurus , ne put être comoraniquée au public qui la réclamait , parce que le commissaire du jour ne Bavait pas lire... (e) » Ahl ah! ahl...

Et tous rirent avec autant d'abandon que le conteur qui continua...

— Aassi , comme nos beaux-arts sont en décadence ! David , lui-même , devient ridicule à force de vouloir être gigantesque. Il semble n'être plus apte qu'à dessiner des orateurs a la tribune , des Marat dans le bain, ou des décorations de fêtes.

(a) Il est certain que ce* deux motion» D'ont été fiite» que par ironie.

(fr) Eirennei aux amateurs iu bon vieux temps , pour 17^)5. Allusion k In d'uctte.

'C) CzprcNBion d'un nomm*'* Jagot.

id) Voyei la lettre à Robeupicrre. par le citoyen O. .. (Papier* de Ro «pierre.)

>) Uonitntrdu %', pluviale :in III.

16 PROMENADE d'un PROVINCIAL A PARIS PENDAl^T LA TkRRKUR.

Et puis^ que veulent dire ces maovaUons sur la manière de compter?

Le système décimal, qn*on désire introduire, ne prendra jamais.

Pour mesures linéaires... nos gouvernants veulent adopter le mêlre, le décimètre, le centimètre'

Pour mesures itinéraires , — le mUlaire, contenant mille mètres ;

Pour mesures agraires, — Tare, le déciare, le centiare.

Et leurs mesures de capacité pour les liquides et pour les grains , est-il absurde! — Ils adoptent le cadi ou mètre cubique, le décicadi, le centicade, enfin, le cadil ou décimètre cubique.

[..eurs mesures de pesanteur ne sont guère mieux inventées ! — Ils ont ]e grave, qui vaut deux livres cinq gros quarante-neuf grains de l'ancien poids ; — ils ont le décigrnve, le eentigrave ; — et le gravet , millième partie du grave. Enfin , lorsqu'il s'agit de fortes pesées , n'exigent-ils pas qu'on emploie le hoTy ou millier de graves ; — le décibar ou cent graves ; — le ren^ iibar ou dix graves.

Leur monnaie se divise en livre tournois; — en décime ou dixième partie de la livre; — en centime (a). Est-il possible de rien voir qui soit plus dérai* sonnable? et avec un pareil système nos derniers neveux sauront à peine compter !

— Ah! ma ^role d'honneur, dit le premier muscadin au second , notre ami devrait bien nous raconter des anecdotes et des faits curieux sur Robespierre et ses dévoles des deux sexes. Sa mémoire en est farcie ! Il est bon d'entendre répéter toutes ces choses-la, pour nourrir une haine vivace contre les partisans de Vincorruptihle.

— C'est mon avis, répondit le deuxième muscadin. — Le conteur ne se fit pas prier.

— Sa Jlfaj«<f(f Robespierre, reprit-il, qui s'est entouré de véritables pages, créés exprès pour lui par la convention , lorsqu't lie a fondé V école de Mars , a de plus une escorte, composée de Garnier Delaunay, de Didier, de Châtelet et de Nicolas. Il a de plus encore, ses dévotes, dévotes du sexe féminin. Je connais une vieille baronne qui ne cesse de dire : a Ce Robespierre, c'est un Dieu; il est sans pareil; c'est l'homme divin; c'est le fils de l'Être-Supréme (5), » sans doute , cette ci-devant là a été une acolythe de Catherine Théos. Le nombre de ses dévotes du sexe masculin est plus considérable ; j'en sais parmi eux, qui le comparent à Aristide. Les premières , il faut l'avouer, lui sont plus sincèrement attachées. Aucun nom ne leur va mieux que celui de tricoteuses, et je ne puis résister au désir de vous faire connaître leur portrait, poétiquement tracé par un littérateur modéré lors de la fête du 10

(a) Osysièitte, que l'on tenta ilc mettre co nsaf;c, trouva uue multitude d'opposants. Le lecteur ne duit p.t« oublier quere n'est pas {'jinienr, mnis hien le troisirme muscadin de i7(^ qui pirlc. {b) Cilr diins les Ksquistcs lii>itoriqu(R Hr Dul.iiin;.

PBOHBIVADB D*D1I PROVINCIAL A PAIIS PKNDANT LA TERIBUI. 17

io6t eo 1793. Yods tous rappelei la statue de la nature et la fontaine de la Régénérai ion, élevées alors sur la place de la Bastille (a).

De ces eflfiniyaBM femelleft, Lfli intariiKible» mamellea , Comme de publiques gamelle».

Offrent A boire à tout passant ; El la liqnenr qui to^iours coule, Et dont l'abominable feule Avec avidîtë se sonle , Ce n'est pas du lait, mats an sanj; (h).

Elles ont aussi reçu le nom de furies de la guillotine.

Ces femmes sont ses favorites , il s'en est servi pour faire applaudir dans les clubs les motions les plus incendiaires.

Robespierre a organisé l'espionnage, et Tallien est de tous ses ennemis celui que l'on épie le plus scrupuleusement. C'est par l'influence de l'Aristide français et de ses adhérents , qu'on a accordé une indemnité de dix-hnit francs par jour aux jurés du tribunal révolutionnaire, afin d'assurer la délicatesse de leurs consciences... vous comprenez. C'est par leur influence que toute personne est autorisée à tuer impunément un homme mis hors la lot, et que les dénonciateurs peuvent être entendus comme témoins (c). Ce sont eoxqui» à dessein, ont fait dire à un représentant du peuple en mission a que la mort était un sonuneil étemel, » afin d'y préparer les gens. Ah ! que le tyran a joliment su continuer à mettre en pratique les principes de Chanmette sur les suspects ! Dès qu'un homme est suspect , c'est une tête à marquer (cQ, à envoyer au vasistas. Or, les hommes suspects sont en grand nombre, « et les paniers s'emplissent (e) , » après qu'on a envoyé les accusés «dans la piscine des carmagnoles {f), » c'est-à-dire devant le tribunal révolationnaire. En fait d'espionnage, en voici un exemple, dans une lettre adressée à Robespierre, et dont je me rappelle la teneur : « On peut envoyer chercher la citoyeone Fiot, qui demeure même rue, n. 336; un jour étant chez moi... la citoyenne Fiot se mit en colère, et je lui dis : Tais-toi donc, i f entendre on dirait que Robespierre est un intrigant. Elle me prit la main et me dit : Tu as mis la main dessus, tu mangeras de la bouillie [g). »

Je vous laisse à penser, mes amis , ce qu'est devenue la citoyenne Fiot. La

(a) Voir le chap XXI , tome I de cette histoire.

(») Les Flemates téli&ns de Im ri^mtùm, par M. Lairtnllier.

(fl) Expression de Vadier.

(e) ExpresBÎOB de Louis dn Bas-Bhin.

(/) Expression de Lehas.

I9) Sifoé finnme Lalasse. (Papiers de Robespierre.)