PROMENADK D*UN PROVINCIAL A PARIS PRUDANT LA TERREUR

justice et la magnanimité du comité de saint public ont d'ailleurs fait merveille, tous ces temps-ci. Le rAle de juges a d'abord été confié à des hommes qui en étaient parfaitement indignes. Puis, il y a eu, par méprise, des substitutions de condamnés, ou, comme je dirai mieux, des exécutions d'office. Vous connaissez la lettre de ce jeune homme qui , après avoir perdu son ami sur l'échafaud , écrivait à Fouquier Tinville : « Vous avez fait périr mon ami ; c'était le seul bien qui me restait au monde ; je ne me sens pas le courage de me donner la mort , voulez-vous avoir la bonté de mr délivrer de la vie : Je vous envoie mon adresse. »

— Il a été guillotiné ! s*écrièrent les deux auditeurs.

— Il a été guillotiné, répondit le narrateur ; et il continua : Le fils de l'immortel M. de Buffon était emprisonné à Saint-Lazare, lorsqu'on condamna des prisonniers du Luxembourg pour avoir conspiré; celui-ci, invoquant Talibi , reçut pour réponse : « C'est égal, tu as toujours conspiré, » et partagea le sort des conspirateurs coupables. Et encore : Une vieille femme, accusée aussi de conspiration , s'écria : « Eh ! comment aurais-je pu conspirer , je sni» sourde! » Vous l'entendez , reprit un des juges ; elle avoue son crime , elle a conspiré «our(/emetU. En condamnant à mort un mattre d'armes, un des juges s'écria : «Allons, pare cette botte-là 1 » ^

— Et tu ne parles pas, ajouta le premier muscadin, de la femme Maillet , guillotinée à la place de la femme Maillée, et de tant d'autres ?

— Là ne se borne pas le système du tyran , répliqua le conteur. Ses amis ont proposé de faire raser les maisons où avaient logé les girondins Guadet. Salle, Pétion, Buzot et Barbaroux ; et ils ont poursuivi les modérés d'une façon terrible. Le citoyen Lacépède écrivit dernièrement à Pagancl , de dt'maoder pour lui au comité de salut public , une autorisation de venir passer un jour au Jardin des Plantes, et d'y prendre des matériaux dont il avait besoin pour continuer l'histoire des poissons. Paganel se rendit au comité, et so plaça auprès de Couthon, qui a été collègue du citoyen de Lacépède , à l'assemblée législative. Là, il lui communiqua l'objet de la demande qu'il venait faire. Couthon interrompit : a Si tu le nommes, il est perdu! » — Le cœur du théoricien avait été touché (a).

Tout cède au génie inconnu de la politique de ces hommes. Toute chose ancienne doit, selon eux , être proscrite ; même, ce qui a fait rire nos pères leur semble digne de pitié. Il y a quelques jours, Lebon , à Cambray , s'est plaint ce que le théâtre, au lieu d'être un foyer brûlant de patriotisme et l'école des vertus , parait plongé dans Yobscvnité et X* insignifiance des pièces de l'ancien régime. Au moment, dit-il, où tout doit embraser les citoyens d'amour pour la liberté, on les appelle à la représentation des Fourberies de Scapin, etc... Cela n'arrivera plus, » Pour ces gens-là, donc. Molière n'est

(a^ r.^^ai hi%tonaue et vrilHfHc mr la RénoluHou française , par P.i^;in<l.

PBO!IIElfAl>K B'VS PROVINCIAL A PARIS PENDANT LA TtRRI UK. 10

qu'an pasquia! i/éducation, voici comment ils Tentendeot : Euloge Bchnœder, à Strasbourg, prétend que pour faire un bon républicain > il faut que Tenfaiit a agite pour hochets des ossements et des sceptres rompus (a). » L'amour de Thunianité et de la famille, ils le foulent aux pieds. Fouché, à Commune-affranckie, a écrit : « que ses yeux sont pleins de larmes do joie, parce qu'il a sacrifié deux cent treize rebelles, y* Un maire, nommé Bertrand, s'est vanté d'avoir fait guillotiner son neveu et ses anciens amis. Un robespierriste a dit « que le jour le plus beau de sa vie * serait celui ou il apporterait à ses concitoyens la tète de son frère. » Us plaisantent tous i propos de la guillotine. Outre les synonymes du mot guillotiner^ qu'un de vous deux vient de m'apprendre • j'ajouterai quelques particularités sur nos pins fameux proconsuls. La santé de Pilot ^< ne se rétablît que parce qu'on guillotine autour de lui. » Carrier, s'écrie : a Quel torrent révolutionnaire t|ue la Loire I v Acbard appelle le sang « du ciment pour la république. » Chalier, à Lyon, était, avant sa mort, «tout fier de sa sanguinaire exaltation. » Julien fils, à Bordeaux, Julien, âgé de dix-neuf ana « vent que les sans-culottes dominent dans cette ville. » Maignet, près de la Vaucluse, requiert un tribunal révolutionnaire a jugeant sans instruction écrite, et sans assistance de jurés. » Fauvetti , lui , pense que « l'on p^ut juger sans preuves. » Darthé , à Cambray , « ne dort plus , tant il travaille. » Barrère dit «c que les morts ne reviennent pas. » Agricol Houreau ne parle que d^'puration, et de triaille. Aignan, à Orléans, qualifie Téchafaud de vengeance nationale. Isabeau^ à Bordeaux, met tout simplement « les prêtres à Tordre du jour. >^ Lebon, à Arras, ne rêve qu'aux moyens d'inspirer (t la terreur civique. » Fréron, à Marseille et à Toulon , s'est fait nommer par ses pareils sauteur du Midi^ pour avoir inventé des suppliées cootre les suspects du crime de négociantistne. Torné , évéque constitutionnel , à Bourges , s'efforce « de mériter le surnom glorieux de petit Robespierre (6). ^ Ricord . enfin, à Marseille, plaisantait sur ce que Toulon ( appelée récemment ville-plate), allait être rasée. « Alors,. a-t-il dit , elle sera doublenient plate (r). » Voilà quels sont les faits et gestes du tyran Robespierre et de ses amis. Mais , par bonheur, quelques-uns d'entre eux sont d^i poursuivis de remords, et d'autres reviennent aux sentiments humains. Acbard a écrit la lettre suivante à Emery qui voulait se séparer de sa femm^. a Emery, la femme mérite quelque égard ; il vient un temps où, l'âme juste reprenant son équilibre se sent déchirée de remords. Crains ce moment , il sera terrible; le mal que l'on fait ne vaut pas le bien que l'on aurait du faire « et l'on est sonyent coupable pour avoir été injuste, même envers soi-même. Un bon

u) Pupicr» <\e ItotxrKpicrrc.

b) J<mmal rt'jmhlicain «l»' M •rv;îll.-

!20 PROMENADK D*UN PROVINCIAL A PARI» PBNI»ANT LA TERRKUR.

citoyen réunit toutes les qualités morales et physiques ; l'amitié en est une, elle est une dette bien chère à acquitter envers un second «oi^niAnie. ^ Si Darthé, l'ancien maire de Vermanton, en Bourgogne , fait hommage Robespierre (a) de ses mauvais vers que je sais par cœur :

L'amour de la vertu et de la Uberlé Te fit mdpriflcr l'or, pour sauver ta patrie ; Contre tes fiius collègues, soutint avec fierté Les droits sacrén de Tliomme, en dëpJi de PcAvie ;

par compensation , un anonyme vient de lui envoyer une lettre menaçante

et qui lui présage, avec raison, sa chute prochaine : « Où est D M ,

linfâme M ? Où sont les autres? Vous êtes encore D , S , Ch ,

lâches et vils meurtriers. »

a Tu es encore, tigre imprégné du plus pur sang de la France..., bourreau de ton pays, furie sortie du tombeau d'un misérable rég... (5) moins coupable que toi ! Tu es encore! Écoute! Lis Tarrét de ton châtiment. J 'ai attendu, j'attends encore que le peuple aiïamé sonne l'heure de ton trépas; que, juste dans sa fureur, il te tratne au supplice. Si mon espoir était vain, sil était différé ; écoute, lis ; te dis-je : cette main qui trace ta sentence, cette main que tes yeux égarés cherchent i découvrir, cette main qui presse la tienne avec horreur, percera ton cœur inhumain... Tous les jours je suis avec toi ; je te vois tous les jours ; à tonte heure mon bras levé cherche ta poitrine... O le plus scélérat des hommes ! vis encore quelques jours pour peii'ser i moi ; dors pour rêver de moi ; que mon souvenir et ta frayeur soient 1c premier appareil de ton supplice)

ce Adieu... Ce jour même, en te regardant, je vais jouir de ta terreur, (c) »

Il périra bientôt. — Les deux muscadins répétèrent ces paroles, et se retirèrent.

Notre provincial n'avait rien compris du tout à cette conversation, qpi est, historiquement pariant , l'exposé dos opinions professées par les ennemis de Robespierre. L'intérêt qn'H avait pris aux paroles des trois muscadins venait plus de leur langage étrange pour lui , que des révélations qu'ils avaient iiites. Il rentra i son hêtel, et se rendit en toute hâte , le lendemain, à une séance du tribunal révolutionnaire.

C'était primidi. 11 se promena longtemps dans les salles de la Liberté et de Y Égalité, qui formaient l'antichambre du tribunal. Il alla se renseigner sur l'heure de la séance , dans les deux greffes et au bureau des huissiers. Il entra enfin dans le sanctuaire lui-même, et vit juger une grande fournée.

(a) D.ins une lettre du aç) brumaire an II.

[h) Allusion à D.imiens, asMisin de Louis XV, dont on dit que Robespierre descendaîL

((-) liClire anonyme cnvoy<^c à Roliespierre, peu de temps avant sn chute. (Papiers de Robc!ipierre« l. U-

PftOMICNADB d'uH PROVINCIAL A PAIIS PENDANT LA TERREUR. "21

Le coupable étant interroge, disait son nom , sa demeure, ses qualités. L'accusateur public avait pour ainsi dire seul la paix>le; à peine si un défenseur officieux osait parler en faveur de son dient. Ce jour-là , un abbé fut interrogé; on lui demanda son nom. Il répondit : «c Je suis prêtre , je suis noble, je suis riche , c'est pkis qu'il ne faut pour être condamné. » Et il n'ajoula rien. Il fut convaincu de royalùmet et voué à la mort.

Spectateurs et acteurs » dans l'enceinte du tribunal rérolutionnaire , tous avaient des figures sinistres, des regards sombres. La pitetiM de$ carmagnoles était remplie d'hommes pasaiounés , qui , les uns par amour frénétique de la patrie, — les autres par ambition ou calcul, condamnaient à mort des mil* iiers de citoyens.

L'Ame du provincial fut navrée de tristesse , et il se ganta bien d'aller voir un de ses parents, qui était directeur d'une des prisons de Paris, il eut, d'ailleurs, une occasion de se distraire : un anû de son père mariait sa fiUe. et l'invita à assister à la noce , car on ne se privait pas de noces et feêtins^ même au plus fort de la terreur, il s'y rendit. Au dtner, dont le rimeur Sylvain Marédial taisait partie, les chansons se succédèrent comme de coutume. Lorsque ce fut au tour de Sylvain à chanter, il entonna, sur l'air de la MartéUlakê , — ce qui parut à notre jeune homme un air vraiment bien choisi pour la circonstance , — un coupletqui se terminait ainsi :

Aux arBMf, couple faeuNux, cooiUei wm deitiii, Neuf mois, n«uf moiii, Et donnes-noos un fi«r républicain! {a,

Un autre convive chanta, sur l'air si reluittu de$ detta , une romance bien tendre, dont nous rapportons ce couplet :

L'amour etc père du désir L*hymcD est celui du plaiair,

Cetc un dieu patriote.

L'amour est touvont ÎDcoiitlaai; Maia l'hymen est toujoun cbarmaot, Ceu un vrai sana-culotte (6).

— En vérité, pensa le provincial , les mots pafrîots et iam^ciiUoite me poursuivent en tous lieux, et sana que je puisse les éviter !

Au reste, il fit comme les autres, et dansa sur des air$ patriotiquei^ puisque c'était l'usage, sans se permettre aucune observation, se rappelant l'avis qui lui avait été donné quelques jours avant , au théâtre de la République , et ,

'a) ArcKTi/ tFkf mites réfmUicaim,s, ete » «le, pur le cit. Sylvain M.irrch»l. bj La L\re répHhlieaine , ou recueil de» hymne» cl chansons pairioiiquei.

22 PROMKNADB D*UN PROVINCIAL A PARIS PENDANT LA TtiRREUR.

ayant appris, de plus, que l'on était si proste à trouver des suspects partout, et à cause de tout , que , la veille , un jardinier de l'hôtel de Biron avait failli Otre condamné pour avoir seidement laissé venir des lis à Qoraison. Il ne se souciait pas que la noce fintt par son enterrement.

Le lendemain de la noce, comme il s*étaii levé tard , il déjeuna promptement, et alla lire les journaux dans un cabinet de lecture. Outre les feuilles ordinaires, telles que le Courrier de Marseille, le Conrrier du »oir, la Feuille du décadi , il jeta les yeux sur d'autres gazettes dont les titres piquèrent sa curiosité. Il lut YÀnii-Brissotin, déjà bien vieux , et rangé dans les rayons (lu cabinet; il lut Y Écho desjoumaux, oa le Régulateur répul)licain, ainsi que le journal Entendons-nous, dialogue entre deux jacobins, et un autre, intitulé : Guerre aux royalistes et aux modérés, ou trempette du père Btllerose. Enfin, il termina sa séance de lecture politique par le Journal des fondateurs de la république, dont il remarqua l'épigraphe: « Il y a deux sortes de conspirateurs, les scélérats qui o^riment le peuple , et les lâches qui le laissent opprimer. » (a)

Il demanda des livres et des pièces de comédie les plus nouvelles. On lui présenta Y Office des décades provisoires, ou discours, hymnes et prières en usage dans les temples de la Raison, par Chénier, Dusanssoir, Dulaurens, etc. Mais il n'avait pas l'intelligence de ces étranges livres de messe. On lui présenta encore les Décades des cultivateurs , ou précis historique des événements révolutionnaires de la révolution française (5). En fait de pièces, il eût désiré lire des comédies gracieuses ; il trouva la Famille indigente , la Discipline républicaine, la Réunion du 10 août , ou l'inauguration de la république française , Y Ecole du village, les Epreuves du républicain , A bas la calotte! ou les dépréirisés (c), les Émigrés aux terres australes. Pour comble d'infortunes, il mit la main sur le Chansonnier de la République pour l'an III, avec les portraits gravés de Brutus, de Mucius Scœvola , de Guillaume Tell et de Jean- Jacques Rousseau (d}, mr VÀlmanctch réptiblirain national, et en6n sur les Etrennes aux amateurs du bon vieux temps , brochure à peu près défendue, dans laquelle l'auteur mettait i l'article des sept planètes : €< Saturne. Ne dévorera plus les enfants mâles. — Jupiter. Remontera en pompe au Capitole. — Mars, Ne foudroiera plus que les rebelles. — Le Soleil. Ne reculera plus comme au festin d'Atrée. — Vénus. Rappellera le» plaisirs , rinnocence et l'amour. — Mercure. Rendra nu commerce son éclat et son activité. — [ja Lune. Ne montrera plus nn visage sanglant , et éd&irera les nuits douces et tranquilles qui nous sont destinées. »

N'était-cepaschose odieuse que cello-là? Comment! fl hn était impossible

u) Bil)lio('r.iphic de M. Uuscliicii».

[L} Tout livres paru» «lan*» les pri^mlci^ mois iW i^*}.\

'<-. HiMiodic'qiii* de M. l*ixiWvro»irl.

li Si* irnino fncoir d iiis le c.iUiiiiM <ir M. Maiirin.

Wauvwtffit ^iu4^ i^î<5e d'CXp^tùtc CtUi44er.

x^ (2^4MA£pilc Gnd

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<^Mc*/dM^ d.^ ^'OO^ CouJP^t^ CtJLeJk. f-o^ (^ .

PmOIIERAOB d'un PftOVINCUL A PAttlS PEKDANT LA TEBIEUI. 23

de ttlûfaire ses go&U de lecture, sans que la politique vint aussitôt lui barrer le passage ! Il sortit tout colère du cabinet maudit, et se dirigea vers la Bibliotki^ite naiwtuUe. Elle était fermée ; les livres étaient sens dessus dessous.

Il prit un fiacre pour aller visiter la manufacture des Gobelins. Quand il arriva, il entendit des gens assurer qu*on avait fait un auto~da-fé des plus riches tapisseries de l'établissement, parce qu'elles avaient le chiffre royal et les armes de France. Aassi , la collection lui sembla-t-elle moins intéressante qu*il ne s'y était attendu.

Il se rendit à VUdtel des Invalides , où l'on avait affublé de bonnets rouges les saints ou les empereurs qui décoraient le monument.

Il apprit qu'on avait supprimé toutes les académies, et qu'il ne lui restait à voir que le Conservatoire des arts et métiers , nouvellement créé, ainsi que l'École normale, d'aussi fraîche date, et destinée à rendre l'enseignement uniforme dans toute la république , et enûn la pyramide en bois élevée sur la pluci des Victoires nationales , et portant les noms des départements et des citoyens morts au 10 août, ainsi qu'une espèce de petite chapelle en l'honneur de Marat , sur la place du Carrousel , et devant laquelle une sentinelle se teoaitjour et nuit.

Le 6 thermidor, notre provincial se décida à rendre visite à son parent le geôlier. Il arriva le soir, au moment où celui-ci signifiait aux prisonniers leurs actes d'accusation, ce qui s'appelait, en style adopté, \e journal du soir. Parmi les gens qu'on appela se trouvaient André Chénier et Boucher^ auteur des MoiSf tous deux hommes de lettres , ainsi que Goësman et le baron de Trenck. Il assista au journal du soir. Son parent, «jui ne lui semblait pas aima- Ue, exécutant de pareilles fonctions, venait faire l'appel des condamnés, (|iu tremblaient entendant le bruit des bières roulanten ifui allaient les emmener. accouraient au guichet, et écoutaient avec une attention et une anxiété impossibles i dépeindre.

On appela André Chénier, coupable d'avoir écrit, en 1790, dans le Journal de Parist quelques articles contre les clubs des jacobins , et que son frère Joseph n'avait pu ou n'avait voulu sauver des bourreaux. On a[)pela ensuite le poëte Uoucher. dont un de ses amis , le |>eii)tre Suvée, achevait au moment même le portrait. Attendez un instant^ fut la réponse de Roucher au guichetier. Et il sortit, après avoir écrit ces vers au bas de son portrait, — quatrain adressé à sa femme et à ses enfants :

>'u voiM i^tonnex p.» , ol'jvLs rli: rintutit et <loui , iii l'air de la trisiciM; oloirurrit mou vUini' ; Ijoraquun cmyon s.iv,iii( di.'Wkin.iti rctic iiii.i);o Ou (IrcSKiiîl IVcli.if.iud , c( je soii{;(' As a %uii> u .

Ije lendemain, ils étaient guillotinés.

•i CiU' d<in«> les Esifuiyscv hi%torûfur* de Pul.iiin-.

PBOBENADS D'UH PIUVIKCIAL à 1

I PBnDANT LA TnltDl.

Notre proylncial avait lu les jolis vende ces dem poètes qn'oD eavoyaiti la mort. Le 7 thermidor même, il repartit pour Gonesse , triste aa-deli de toute eipression , heureux de rentrer dans sa petite ville, pour assister à la société populaire , dont jusqu'alors il n'avait pas eu la moindre idée.

Sud voyage i Paris en avait fait an homme politique. A peine était-il revenu au pays, que la relation de sa promenade pouvait sembler de l'histoire ancienne.

Use passa tant de choses à Paris, quelques jours après son départi

Le séjour du provincial i Paris lui sembla par la suite un rêve , une vision terrible, un cauchemar. Lorsqu'il quitta la capitale , la terreur touchait à son terme; deux jours après, les rênes du gouvernement appartenaient aux conspirateurs du caré Corszza, aux partisans de Tallien.

Par cet épisode, où nous n'avons glissé aucune réHexion qui nous soit personnelle, le lecteur a pu se figurer la situation de Paris, et, conséquemment, des provinces, pendant le triumvirat àe Robespierre, de Conthon et de Saint- Just, pendant les missions de Carrier, de Barrère. et de leurs amis dans les départements.

Reprenant maintenant notre râle d'historien, nous ferons observer que, quels que fussent d'ailleurs les moyens employés par Robespierre, son but était de revenir à des idées de gouvernement un et fort. Sa chute ne fut pas sembiabli' à relie des ffirondins, des dantonistes, des indulgents. Elle tim. à

(Terrear.) dsmubm MomiiTs. 25

OM question de peraonoM. de personnes seulement. En réalité, le parti robespîemste n'allait pas mourir avec Robespierre, ou bien alors , la Réroiodon allait rétrograder. Les ennemis du triumvir , approuvaient au fond ion système, et l'on verra que la puissance qu'ils substituèrent par la suite 1 la convention nationale, ne fut autre qu'une unité gouvernementale. Par nudheur, leseieèsdu régime de la terreur avaient séparé les Français en deux camps, — ^les révolutionnaires, les contre-révolutionnaires. La masse intelligente de la nation s'était trop habituée à ne voir que Robespierre dans tous les actes qui avaient coïncidé avec' son passage au pouvoir, et bientét ceux mêmes qui avaient renversé le tyran pour se mettre en sa place, lu parorent indignes de la commander. Si l'on comprend maintenant l'autorité des généraux d'armées , et plus encore l'influence morale qu'exerçait la guerre sur les affaires de l'intérieur, on ne s'étonnera pas, qu'en désespoir de cause, n'ayant plus i craindre les moyens révolutionnaires , n*ayant plus i espérer la mise en pratique des théories et des principes républicains, la France se soit donnée à un soldat. Les ennemis de Robespierre , ont eu pour premier tort de renverser le triumvir avant d'avoir pu lui substituer une autorité ferme et stable. La politique , au dedans , devenant molle, sans principes, irrésolue ; la guerre, au dehors , étant constamment juste, digne , admirable, il en résulta que la même pensée cumula la politique et la guerre; et nous eûmes le premier consul I Le chapitre suivant exposera la réaction thermidorienne'

VIN OCJ CUAPITIB VlNOT-MXlàmi.

t!H SKAKCK OU 8 TaEKMipoR. Juillet 1794)