CHAPITRE XLIII

Vers envoyés k madame Ledtia Bonaparte. — Conversadont de café. — Adieu le» donceofs de la pak. — Les Anglais se disposent à une défense opiniâtre — Georges a la colique pour avoir mangé du pâté d'Amiens. — Forces militaires de la Grande-Bretagne; forces militaires de la France. — Rêre de Geoiges, suivi de von réveil. — Deux interpellations de Bonaparte.— La censure est tout à bit établie.— Une variante à la constitution de l'an Vin. — Napoléon- Jm^wrolor. — Littérature de i8o3. — Momdetm /iJCffcé tiifue. — Mais qui tmehe tmouille, — Caricatures de maufs sur les Anglais. — Couplet de M. Pistadu. — État des Théêtrsi. — Modes des femmes et des hommes.

Le 9 août, le premier consul arriva à Saint-Gloud, dont il avait fait sa résidence ordinaire. 11 y reçut les autorités , et revenait de sa tournée départenientale à cause de la situation des affaires politiques, et aussi pour l'époque du 15 août, époque fameuse, car, dit un soldat-poëte , à madame Laetitia Bonaparte,

Dans cette fete solennelle.

Le Français, rallumant son antique ferveur.

Honore la Vierge immortelle Qui porta dans son sein le divin Rédempteur...

Soyei de même et fetée et chérie, Chacun ici vous doit cet hommage flatteur; N'étes-vous pas, comme Marie, Ia mère de notre sauveur? {a)

Des revues, des grandes manœuvres, des petites guerres eurent lieu successivement.

Partout on s'entretint de la guerre imminente. Les cafés n'avaient d'échos que pour les mots Anglais ^ Français^ Pitt, coimont^e, etc. « J'entrai, hier, au café de Foy, pour prendre une carafe de limonade, dit un promeneur

(a) Vers à madame Bonaparte la mère, par le citoyen Duleyris-Bonnaud.

[Septembre 1803.) akiombrts anolais. Ki5

temps. A e6té de moi , trois jeunes gens btiTsient du puttcli , et eamaieM à la Frmfaiit , et voici exactement ce que j'entendis de leur couYersation . — Le Portugal fera la paii et paiera les frais de ta guerre. — Le premier «Htsul ne parUra que le mois prochain, etc. (a). » Adieu, les douceurs de la paix, adieu les embraisements de famille.

Les pleurs et les craintes qui accompagnent le départ d'un fils ou d'un bite, avaient déjà recommencé.

Le premier consul s'occupa de formerune année d'Angleterre. Une escadre ■Dgliiie menaçait nos cdtes, insultait nos marins, bombardait le Havre , GnnriDe, Dieppe, Boulogne, Calais, etc.

Une armée de deux cent mille combattants nous protégea sur la Hanche el le Pas-de-Calais. On comptait dix mille embarcations légères, propres à tracsporter nos soldats, hca Anglais riaient d'abord de nos manœuvres ; puis une terreur panique s'empara d'eux. Toute l'Angleterre prit des mesures qui rassimilaient à une ville assi^ée. Les cAtes étaient hérissées de canops ; la presse de cent mille matelots avait été votée pbur 180&; des écluses avaient été construites, pour inonder, ed cas de besoin , le comté d'Essex ; les phis riches liabitants de Douvres, craignant l'invasion, s'étaient réfugiés i Canlorbéry ; on avait proposé d'élever des fortifications auteur de Londres; il avait été convenu déjà qu'à la première nouvelle de descente effectuée , les

256 F0RC8S RBSrBCTiTBs. {Octobre- novembre 1803.)

forêts, les villages, les voitures, seraient brûlés, les chemins détruits, les villes démantelées (a).

Une caricature nouvelle mettait ces mots dans la bouche de Georges , à propos du pâté d'Amiens mangé soi-disant en famille : a Maudit pâté, quelle colique tu me donnes (b]\ »

Pitt, pour tout dire, avait endossé l'uniforme de guerre ; et Georges passait des revues.

Les forces de la Grande-Bretagne montaient à cinq cent onze vaisseanide ligne , frégates et autres, avec une flottille de six cent quatre-vingts petits bâtiments. On comptait quatre-vingt-dix-huit mille marins, et vingt-cinq mille fencibles marins ; cent quatre-vingt-quatre mille hommes de troupes de terre, et près de quatre cent mille volontaires.

On disait que Pichegru et Dumouriez avaient offert leurs services i larmée anglaise.

Quant aux forces de la France, elles étaient moins apparentes, mais, au fond , plus formidables. Ses soldats étaient vieux et aguerris. La Oottitle , réunie dans la Manche , comprenait mil huit cent cinquante-un bâtiments de guerre ou de transport.

Le premier consul arriva à Boulogne, centre des armements militaires , le 12 brumaire. Dès le lendemain, il fit manœuvrer dans la rade environ cent chaloupes canonnières. Trois jours après, il fit exercer les troupes i l'embarquement.'

Bonaparte rentra i Paris le 18 novembre.

L'Angleterre avait éprouvé une frayeur mortelle, en le voyant i Boulogne. Son retour i Paris dissipa ces craintes. Alors des discussions énormes s'élevèrent dans le parlement , et Pitt revint â la tête du ministère.

Et le Rêve de Georges commença (r) : f< Georges est assis et endormi, appuyé sur sa table; l'Erreur, derrière lui, lui montre la figure de l'Aogloterre sur un char marin traîné par la Chimère. L'Angleterre tient à sa main le trident, signe de l'empire des Mers. »

Rêve qui devait amener un réveil fort désagréable ((/):« La Vérité écarte le nuage» et montre â Georges le vaisseau français proclamant la liberté des

nîers. »

Pitt revenant au ministère , c'était la diplomatie anglaise, montée i 500

apogée. Lefi affaires de la guerre s'effacèrent peu â peu. La terreur des

Anglais diminua, et les deux nations restèrent indécises pendant longtemps

encore.

Pour Bonaparte, il comprit que sa position était fort grave, et qu'une coali-

(a) Histoire de la réiwlution He francr, par A. F. DeftodonriU.

{h) Colleciioa de M. Laterradc.

(c) Gravure de la Bibliothèque royale.

(Octobre'NoTembrolSOS.) l'homme bt l'odrs. 257

(ioD était imminente. Il avait dit vivement â l'ambasasdear d'Angleterre [a] : a Vous êtes décidés i la guerre... vous voulez la guerre. Nous l'avons faite peudant quinze ans ; vous voulez la Taire encore pendant quinze années et vous m'y forcez. » Puis , il avait ajouté , en parlant à l'ambassadeur de Kuslie : « Les Anglais veulent la guerre ; mais s'ils sont les premiers i tirer l'épée , je ttrai It dtmier à la remettre dans le fourreau ; ils ne respectent pas leitraités, il faut dorénavant les couvrir d'un crêpe noir... Si vous voulez anner, j'armerai aussi; si vous voulez vousbattre, je me battrai aussi. Voua pourrez feut-élre luer la France , mais jamais l'intimider. Malheur à ceux qui ne respectent pas les traités! ils en seront responsables devant toute l'Europe. » — Interpellation hardie, et qui prouvait que Bonaparte s'attendait maintenant à quelque cliose de plus que la guerre avec l'Angleterre.

Paul 1" n'était plus-là, Paul 1", son ami, et que des caricatures avaient muntes fois représenté sous la forme d'un ours blanc mené en laisse par Bonaparte.

Faire face aux éventualités, cela se traduisait pour lui en augmentation de pouvoir. Plus sa volonté serait une, serait puissante, serait incontreditequ'on nous pardonne cette expression, plus le triomphe , à ses yeui , serait certain. Il ne voulait donc pas être empêché par toutes les petites trarasseries politiques, cailloux jetés dans l'engrenage d'un gouvernement, lllni fallait parler haut et seul, être écouté , être obéi. Avec cela , les choses de-

Ifl) Ujr» une luJiniec diplopiJlii|.K.

2S8 VARIANTE DE LA CONSTITUTION. (Décembre 1803.]

vaient aller au mieux; sans cela c'en était fait , pensait-il , de la France et de lui.

Le plus terrible coup avait été porté i la liberté de la presse. Un arrêté des consuls avait décidé que nul ouvrage ne pourrait être mis en vente avant d'avoir été examiné par une commission de censure, qui donnerait ou refuserait son permis, selon qu'il y aurait ou non lieu à la censure [a).

Personne ne murmura, chacun étant persuadé que Bonap'arte agissait dans rintérét de la France , ou bien chacun craignant de déplaire « à la majesté consulaire. »

Ceât été peu de chose que de fermer brutalement la bouche aux mécontents; il fallut s*assurer à tout jamais les complaisances du corps-législatif, en faire le compagnon intime du sénat, et pour cela , avoir sur lut la haute main.

Rien n'arrêtait Bonaparte : il conçut le projet de faire modifier la constitution même du corps- législatif.

D'après un nouveau sénatus-consulto organique, le premier consul eut des attributions énormes. Qu'on juge par cette variante de la constitution de l'an Vlll, si, autrement que par les mots, le gouvernement républicain existait en France (6),

Art. l*' Le premier consul fera l'ouverture de chaque session du corps législatif.