RisCMi GfafiftAL

Thermidor amaoa la réaction. Les dénonces , le système ioqnisflpftpl^ te

vengeances d'amour-propre furent les mêmes ; mais le sang coûtai ne furent pas frappés du glaive tous ceux-là même qui avaient tnaftni glaive. Les thermi(ioriens traquèrent avec ardeur les robesptarrisM^^ roristes^ la qume de Rohupierre^ les anarchi$te$, — nom donné nSM^ff^ par les thermidoriens» qui, eux, en avaient la chanson. -* Et q{ niers rejetons directs de la terreur eurent été anéantis , la veiller les enfants perdus de Drouet, les mathevons et les n midi, les vendémiaristes, les habauvistes, elc.t et les royi auxquels la réaction de thermidor donnait de légitimes méritaient le surnom de jacobins blancs par leurs manœuvres dans l'Ouest, et dans Paris.

Le comité de salut public n^existait plus : un ministère de la raie lui succédait. Celui-ci emprisonnait, l'autre avait {guillotiné i la différence existante entre eux.

Il ressort donc de ce qui précède que jamais peut-être, on n'a loin l'intolérantisme que sous la révc^tion, que jamais on n'a eu pris pour les convictions , pour les libertés de Tindividi . L'œuvre naire s'est trouvée ainsi faussée, et le malaise des masses a résulté du malaise des particuliers.

Et, comme si les divisions intestines n'avaient pas eu déjà et d'inQuence, on mit l'insurrection en principe, on appliqua k la h que Lafayette avait imprudemment prononcé . <c L'insurrection saint des devoirs. »

Oh 1 les hommes politiques ne sauraient trop calculer les d'un motl Toutes les commotions populaires ont commencé esk* cette parole même de Lafayette. Nul doute que dans sa pensée, dl avoir le sens que beaucoup y attachèrent. En politique, les lés erreurs sont parfois plus funestes que des crimes.

L'insurrection, —les fréquentes démonstrations populaires, bli pendant plusieurs annnées en France, l'inquiétude, le malalsÉk' des esprits. Certaines institution? même, eurent pour but de mal tion le principe insurrectionnel. ^

Un comité central d'insurrection a été en exercice. Cette appelée aussi faction de l'évéché, voulut dominer d'abord la et mal vue par elle, se replia sur le club des cordellers. Elle 'I séances au café Corazza, au Palais-Royal , et là se permettait dej mandats d*arrét contrôles gens modérés, les députés, lei autorjïii, tuées de la république. Elle était en communication directe avec Pétioi), qui fit tant de choses pour devenir populaire, et qui le fut ai temps, Pétion sur qui les femmes de la halle suspendaient éternellemeot répée de Damoclés .

Un comi'fe'rwrmorwnf précéda le comité central d'inaurrectioD; il Tut nommé l>ar Icfl premiers électeurs de Paris , pourrat i la rabricalion de cinquante

338 RésUMé GÉNÉRAL.

mille piques on trente six heures, prit des arrêtés relatirs à la sâreté de la capitale ; établit un bureau militaire à Thôtel de ville, et s'immisça quelquefois même dans l'administra tion, pendant les jours qui suivirent la prise de la Bastille. La section Lepclletier avait proposé d'établir un comité central dô sections, toujours prêt à marcher en cas de danger pour la liberté, ou plutôt pour la cause montagnarde.

Les sections! c^élaitThydre révolutionnaire coupée par morceaux, par morceaux qui se rejoignaient à tout moment pour constituer une unité formidRble. Paris, pendant la révolution, fut divisé en quarante-huit jecttons, — quarante-huit quartiers i peu près tels qu'ils existent encore. Les sections avaient une puissance armée et brutale dont les clubs ne disposaient qu'indirectement. Lorsque les sections se mettaient en mouvement, toute la machine gouvernementale s'ébranlait, soit pour frapper de grands coups, soit pour réprimer des rebelles. Par bonheur encore , elles se maintenaient un peu les unes par les autres, échauffées qu'elles étaient i des degrés fort différents du feu révolutionnaire.. Les plus ardentes furent celles de la Montagne, des Piques, de Lepelletier, de Brutus, des Gravilliers. des Droits de l'homme , de la Cité , Révolutionnaire , de Marat, du Temple, des Sansculottes, de Lajowski ou du Finistère (a); les autres se montraient conciliant tes, et n'aimaient guère à faire le coup de feu.

Ce furent les sections de Paris qui chargèrent Pétion de demander la déchéance de Louis XVI; une d'entre elles (b), pétitionna la mise en accusation du trattre Dumouriez, à l'heure où la convention était indécise sur ce qu'elle devait faire; une autre, assez connue pour son audace (c) , osa proposer un jour la mise hors de la loi de plusieurs membres de la convention ; une autre [d] dénonça la mairie. Toutes réunies, décidèrent l'insurrection du 31 mai, c'est-à-dire la levée de boucliers contre les Girondins. En germinal, en vendémiaire, elles ne manquèrent pas de s'insurger, servant tantôt la cause terroriste^ tantôt la cause royaliste, jusqu'à ce qu'enfin, en 1795, elles eurent perdu leur influence, par suite descombats que leur livra la police thermidorienne et directoriale.

Les piquiers, les sans^culoUes, se traînaient à la remorque des sections.

Diverses fédérations tentèrent de lier tous les départements de la France , par une confraternité puisée à la même source, au patriotisme. Deux fédérations au Champ-de-Mars, à Paris, en ont engendré une foule dans les villes, dans les bourgs, dans les moindres villages. C'était-là une heureuse idée, mais elle produisit des effets terribles; bientôt les fédéralistes furent accusés de vouloir soulever les départements contre Paris, de tendre, en un mot,

(a) Le lecteur a vu les noms des quarante-huit sections de P.iri«. au chapitre s3 du premier Tolumr. - (b) La «Mtioo FoÎMOiloière.

[d) La section de la Kratemttr.

RÉSUMÉ GÉNÉltAL. 339

au goavenieinent parUeL Les giroodins ont expiré sous le poids de cette ac cusatîon, et i l'époque de leur déraite, tout mot qui sentait le plus légèrement même le fédéralisme, ou la fédération, donnait lieu à la suspicion et par suite, à la mort.

Toutefois, ces rassemblements des masses dirigées par l'enthousiasme patriotique, se représentèrent souvent pendantia révolution, mais pour un motif différent, alors que la patrie était déclarée en danger, qu'il fallait s'enrôler et courir aux frontières. On retrouvait là cet élan sublime qui avait animé les citoyens à la fédération de 1790. C'étaient des solennités, et nos pères en étaient avides. Ils y retrempaient leurs espérances et leur courage. Dans les fêêtini civiques encore, — renouvelés des Spartiates, — ils s'excitaient mutuellement, entre le lard et le fromage, à l'amour de la patrie. On peut dire qu'ils y confessaient en commun leur croyance républicaine. Ces repas en plein air présentaient un spectacle tout i fait curieux.

Dans cet amour des choses antiques doivent être compris les cultes naturels qui ont joué un grand rôle sous le rapport des mœurs.

Le christianisme eut dos persécuteurs à sa naissance, et des détracteurs après son triomphe: c'est-làle destin ordinaire des religions. En France, le christianisme brilla pendant plusieurs siècles de toute sa splendeur, et le catholicisme, en particulier, s'identiâa presque avec la royauté, il suivit sa marche et sa fortune. Le roi très-chrétien eut confiance en sa France três^ chrétienne^ et réciproquement. Cette sympathie se développa, à mesure que le catholicisme et la royauté vieillissaient, à mesure que leurs racines s'étendaient dans le pays. Mais le protestantisme s'éleva, et bientôt contraria la croissance ducatholicisme. Au dix-huitième siècle, laphilosophie régnante, entée sur le christianisme, porta mille coups directs au catholicisme , mille coups indirects à la puissance absolue du monarque, et voici ce qui arriva : — Après avoir cherché i abolir le catholicisme, certains novateurs s'aperçurent, hélas ! trop tard, qu'ils avaient aussi, par le fait , combattu le christianisme lui-même ; après avoir disserté sur le bon ou mauvais droit de la puissance absolue , ils s'aperçurent qu'ils avaient peut-être porté la hache même sur la monarchie tempérée. — Les masses , qui ne voient que les couleurs vives et tranchantes , avaient voulu trouver dans leurs livres plus qu'ils n'y avaient mis. Des utopies les plus fantastiques elles conclurent aux faits les plus subversifs. On avait à leurs yeux dénigré le catholicisme et la puissance absolue , elles étendirent la doctrine à la monarchie tempérée et au christianisme ; on leur avait signalé des abus, et elles n'y virent point de remèdes : elles donnèrent la mort aux deux institutions. L'irréligion et le républicanisme employèrent presque en même temps leurs moyens d'action.

Des hommes se présentèrent pour exploiter ou pour partager avec conviction les opinions des masses, ils publièrent des écrits tendant à substituer une religion nouvelle à la vieille religion catholique , et le gouvernement ré-

publicain au gouvernement monarchique. Leur puissance fut d'abord comme stérile et sans action ; mais, tout à coup, ils se trouvèrent mêlés au mouvement des affaires publiques; ils prirent une part de l'autorité , et enfin, dominèrent entièrement la France. C'est alors qu'ils édifièrent après avoir aboli. Nous nous sommes placés au point de vue politique, reste k examiner le point de vue religieux.

Orgueil, amour-propre, matérialisme,— telle est la trinité des diverses religions révolutionnaires. Les principes de nature, libre arbitre et conscience , y sont poussés jusque dans leurs derniers retranchements. Toute idée de révélation est formellement exclue; Vhomme, en rien, ne dépend delà divinité ; sans obéir à aucune prescription religieuse , il ne doit suivre que le chemin qui lui est tracé par sa conscience. Cette suprématie de la nature, caresse ses instincts grossiers, ses appétits matériels. Cet isolement complet de rhomme sur la terre, lui retire toutes ces espérances ineffables que le christianisme a surtout pour but de faire nattre au cœur des hommes. Cette suprême loi de la conscience donne un champ vaste aux interprétations relatives, mobiles, passionnées.

Reprenons notre route purement historique.

Anacharsis Clootz , le Prussien , avait mis i la mode les mots ^eiire hnmain , nature humaine, humanité. Aucun livre, aucune brochure, aucun discours, où ils ne figurassent de toute nécessité et pour leur plus prompte et facile intelligence. Claude Fauchet, évêque constitutionnel , avait, au fond. assez goûté ces doctrines humanitaires; d'autres survinrent, pour renverser la religion catholique à Vaide de ces principes philosophiques , $uffi$tttnmni religieux, disaient-ils , qui exaltaient les hommes à leurs propres yeux. Les montagnards parvinrent i faire disparaître le culte catholique, et Chaomette donna la vie au cuite de la raison (a).

C'était le triomphe de la Philosophie élevée au rang de la religion. C'était le triomphe de la Vérité, qui, le flambeau i la main, était venue dessiller les yeux des mortels, signaler les abus, indiquer les réformes.

Le culte de la raison ne fut que transitoire , comme Chaumette n'anit qu'une puissance éphémère.

Robespierre le trouva incomplet, et voulut associer la raison i la Divinité — qu'il appela du nom vague d'Être-Supréme. Pour cet homme, une religion était nécessaire à la politique, et c'était-là, certainement, une pensée profonde. A l'aide de la religion il préoccupait les esprits qui, depuis plusieurs années , n'avaient reconnu que le Dieu de la politique. Il adoucissail certains caractères indomptés. Il rappelait l'homme à la pensée de la Dirinité, à la dignité de son être. Il mettait la religion au service du gouvernement, quant à son culte extérieur, tout en maintenant la liberté des cuites.

(a) On n vu, au cliapitre Z2 du premier rolume, les dëlailii relatifs à rinaupuration de cecutir

RKSUHÉ GÉNÉRAL. 341

Il profitait dé la fête à rÊtre-Supréme , pour se donner un peu l'air inspiré.

Les cultes officiels n'étaient plus possibles, quels qu*ils fussent. La religion de rÊtre-Supréme ne fut pas suivie, et Robespierre commença i se perdre le jour où il la fit proclamer. Les cultes officiels n'étaient plus possibles, mais, secrètement, d'autres religions nouvelles comptaient de nombreux adeptes, et parmi elles on remarque celle de Catherine Théos, la mère de Dieu , qui vécut pendant la terreur, — et celle des théophilanthropes, qui s'organisa après la réaction thermidorienne.

Catherine Théos se disait tout bonnement Mère de Dieu. Elle ne procédait guère que par mystère, par cantiques, par mots sybillins. Son culte paraît avoir eu un but politique, car elle a fait de Robespierre son premier prophète. Les ennemis de Vincorruptible l'accusèrent de conspirer contre l'état, et Robespierre la laissa condamner pour pouvoir, sans doute, mettre plus tard plus facilement ses plans i exécution. Le culte de la mère de Dieu n'exposait pas de principes fixes et certains.

Les théophilanthropes (a), au contraire, donnèrent une assez grande publicité à leurs doctrines qui formaient un catéchisme. Us avaient beaucoup d'adeptes, et comptaient parmi eux de fort honnêtes gens, que leur conscience pouvait parfaitement guider; Paris, les départements , les pays étrangers même élevèrent des autels théophilanthropiques , et il fallut la toute-puissance de Napoléon pour les renverser. Les théophilanthropes avaient introduit, dans leurs exercices religieux et moraux, au moins autant de cérémonies oiseuses et de momeries, qu'il en existai t dans les cultes dont il a été précédemment parlé. Pourtant, ils s'efforçaient de pousser les hommes à la pratique des vertus domestiques et civiles. La Réveillère-Lépaux n'avait que d'excellentes intentions, et ne peut, ainsi que Chaumette ou Robespierre , être accusé d'avoir fondé la secte dans un but d'ambition et de politique.

De ces quatre cultes , aucun n'est resté debout : le concordat de 1801 , eh ramenant la religion catholique en France , devait faire disparaître pour longtemps toute tentative de régénération religieuse. Il en est résulté néanmoins de graves conséquences. Une foule de cultes se sont depuis créés à leur image; on a voulu r<getitnir le christianisme, on a voulu expliquer l'Évangile, en se plaçant à de nouveaux points de vue. Tant de sectes sociales et religieuses ont paru à l'horizon, que certaines gens n'ont plus aperçu qu'une lumière confuse, et que l'indifférence en matière de religion a seule pris des développements effrayants pour l'avenir.

Cultes et fêtes s'engendrent mutuellement. La révolution a créé quatre cultes, et trois sortes de fêtes; les fêtes religieuses, les fêtes politiques, les fêtes morales. Les fêtes religieuses ont été fort brillantes, mais peu nombreuses:

'à) Le» détaiis sui le culte de la théophtlantln^pie 9c trouveal dans le chapitre 22, druxicme volume.

'Si2 RÉSUUÉ GÉNÉRAL.

elles n'étaient pas les plus suivies par les masses; les fêtes politiques, au contraire, les attiraient singulièrement. Les réjouissances publiquesà roccaston de la fédération, pour l'anniversaire du 10 août, pour l'inauguration de la république française , pour la célébration des principales victoires remportées sur Us alliés , pour la signature de la paix générale , pour le couronnement de l'empereur Napoléon, — • mirent en émoi tous les citoyens ; et cependant, leur énumération seule sufOt pour montrer combien était grande la mobilité des esprits. Les citoyens aimaient les fêtes, quels qu'en fussent les motifo, on peut le dire. Les mêmes hommes qui s'étaient embrassés dans le Champ-de- Mars, à la fédération, — qui avaient porté la pique vengeresse à la fête du 10 août, — qui avaient porté le bonnet rouge le 22 septembre 1793, — qui avaient salué les drapeaux pris sur l'ennemi, en 1794 , qui avaient tenu en main l'olivier et les lauriers , en 1801, — crièrent vive Napoléon en 1804. Ceux-là vivent dans la poussière des fêtes, comme les salamandres dans le feu. L'empire et la restauration ne les ont pas rassasiés, et ils vivraient ceat ans encore, qu'on les verrait toujours grossir la foule des promeneurs au Champ-de-Mars ou aux Champs-Elysées. Les fêtes morales étaient, par exemple, celles de l'Agriculture, de la Vieillesse , des Époux. Elles se célébraient plutôt dans les villages que dans les grandes villes; elles réjouissaient l'àme des gens à mœurs douces et pures; eiles tendaient à ramener les citoyens à la pratique des vertus.

Rien ne semble avoir disparu de ces fêtes. I^s Cbarops-Élysées, les Tuileries, les édifices publics , sont toujours illuminés dans les occasions solennelles. Les feux d'artifices, les joutes, les théâtres en plein air, les orchestres de danses, les mâts de cocagne, etc., existent comme par le passé. Les programmes des fêtes se ressemblent tous depuis 1798 jusqu'à nous. Une chose cependant fait faute aujourd'hui, l'enthousiasme populaire. A moins de circonstances bien extraordinaires, les fenêtres particulières ne s'illuminent plus; les transparents n'exposent plus les vœux ou les éloges des citoyens: des milliers de chansons ne circulent plus dans la foule empressée. Cela vient de ce que le peuple s'est blasé, et que plus il s'est instruit, moins les fêtes à lampions ont pu le satisfaire., Son contentement s'exprime aujourd'hui avec plus de froideur, de même que ses déplaisirs ne le portent plus si fréquemment à des voies de fait.

Avec les fêtes , avec les cultes extatiques de la révolution, avec les clubs, ont passé aussi les femmes révolutionnaires.

Cette époque émancipa le sexe , et jamais les femmes, même lors de la puissance des Dubarry et des Pompadoiir, n'avaient atteint une aussi grande importance politique. En rappelant nos souvenirs sur les femmes célèbres de la révolution , il nous sera facile de comprendre que chacune d'elles a presque toujours personnifié une idée révolutionnaire.

Mademoiselle Théroigjie de Méricourt^ l'héroïne, la propagandiste, se

MÉSUMÉ GÉNÉRAL. 3i3

montre aussitAt après la prise de la Bastille. Elle est exaltée , sans donte , mais son enthousiasme tient un peu de l'enthousiasme connu de rarchitecto Palloy. Ils sont frère et sœur en révolution. Mademoiselle de Méricourt a gagné ses éperons aux journées des 5 et 6 octobre ; en 1793, elle fut fouettée dans les Tuileries comme brUsotine: elle ne peut pas être comptée parmi les véritables sans-culottes. Mademoiselle Théroigne de Méricourt n'eut aucune influence politique.

La princesse de Lamballe personnifie les massacres des 9 et 3 septembre. C'était la noblesse , la grâce, la beauté, la jeunesse, tombant sous le couteau d'hommes impitoyables qui immolent tout à leur fanatisme politique. La princesse de Lamballe avait commis un crime horrible aux yeux des exclusifs : elle était, avec madame de Polignac, l'intime amie de la reine.

Madame Roland est le type de la femme esprit fort, mettant en pratique les théories que le dix-huitième siècle avait fait nattredans l'esprit de son sexe. C'est la plus belle figure du parti girondin. Elle le rend intéressant, plus encore que les victimes du 31 mal. Madame Roland avait plus de volonté et d'énergie que son mari. Elle s'était éprise des grandes choses accomplies à Athènes et à Rome ; elle ne se lassait pas d'admirer, dès son enfance , tous les grands hommes de l'antiquité. Par malheur, madame Roland , pas plus que ses amis politiques , n'avait point formulé de système bien arrêté , et sans lequel il n'y a pas d'autorité possible. On peut dire d'elle qu'elle avait une âmo belle et généreuse : c'en est assez pour faire honorer sa mémoire.

Madame Tallien, la première, ouvrit des salons politiques. Elle fit interve* nir les femmes dans les affaires politiques et diplomatique», au moment du directoire. C'était un retour vers les anciens usages de la monarchie. Sous ses auspices, Paris s'adonna à la mode, au luxe, aux plaisirs. Elle avait couvert les yeux de la politique d'un bandeau de cachemire. Les élégants, les muscadins ne juraient que par madame Tallien , ou plutôt par Notre-Dame de Thermidor, puisque tel était le surnom qu'on lui avait donné. Elle s'Identifiait parfaitement avec l'époque du directoire , époque de fou rire, de facéties et d'extravagances de costumes. Madame Tallien ne servit à la politique que d'une manière indirecte, et peut-être sans qu'elle s'en doutât le moins du monde. Par elle-même , elle n'avait qu'une influence très-restreinfc. Mais l'arrangement des choses humaines est telqu'elle opéra néanmoins une véritable contre-révolution dans les mœurs républicaines.

Quant à Charlotte Corday, quoi qu'on ait pu dire de son action, nous hésitions à en parler. Sans doute , il est permis de verser des larmes en voyant une belle et tendre jeune fille porter la tête sur Téchafaud ; sans doute, c'est là un spectacle qui n'attire sur la victime qu'un intérêt immense, et qui fait oublier la cause de son supplice. Mais pour être juste, et pour être conséquent, faut-il appeler Charlotte Corday une femme sublime, une héroïne digne de servir d'exemple? Est-ce parce qu'elle a assassiné Marat que son

crime est excusable? Où 8*arrétera-l-on , si Ton décide ainsi f Ne mel-on pas le poignard dans la main des enthoosiaates et des fanatiques ? Que Charlotte Corday ait agi par indignation contre le système politique de Marat ; que son crime,ait éiù inspiré par des haines instinctives ou de famille; qu'elle ai tcra par là servir la juste cause et délivrer son pays « d'on monstre abominable, » ->* toujours est- il qu'elle est assassin. Nous ne comprenons pas , au reste, que ceux qui réprouvent l'action de Brutus puissent admettre celle de Charlotte Corday, et réciproquemept. C'est donner libre essor aux passions politiques les plus funestes , c'est ne voir les choses qu'au point de vue de sa propre opinion, il faut plaindre Charlotte Corday, mais il faut bien se garder ^ l'excuser, et surtout , comme beaucoup de gens l'ont fait, déplorer son crime, seulement parce qu*il était inutile, et n'a avancé que de quelques jours h mort de Marat. Charlotte Corday peut être considérée comme une des ombres vengeresses de la Gironde. C'était une âme de feu , sous plus d'un rapport semblable à celle de Camille Besmoulm*»» âme facile à émouvoir, âme prompte à sortir de sa voie, et ne reculant devant aucune raison ni conséquence. Tout ce qu'il y a de romanesque dans l'action et dans la mort de Charlotte Corday, sa noble attitude devant ses juges, cette ardente sympathie d'Adam Lux pour elle, n'ont pas peu contribué à faire embrasser à la génération présente le parti de sa défense. Le dévouement poussé trop loin devient une folle exaltation. Dévouée i la Gironde, à sa famille ou à sa patrie, Charlotte Corday ne trouve pour nous d'excuse péremptoire que dans une surexcitation mentale ressemblant presque à la folie. Entre Charlotte Corday et Jeanne d'Arc, il y a toute la différence d'une messagère de vengeance à un ange ; d'une femme exaltée à une inspirée, — du crime à la vertu.

Et comment admettre, par exemple, la lionne foi des historiens qui ont blâmé, pour ne pas dire flétri , la conduite de Marie-Antoinette, lorsqu'ils se sont plu à atténuer celle de Charlotte Corday? La reine avait eu de grands torts • nous l'avons dit et répété souvent; mais ils ne sortent pas du domaine politique. Le crime de Charlotte Corday j au contraire, est d'ordre social; o'est un parricide.

Au surplus, détournons bien vite nos regards de pareils tableaux, pour en rencontrer d'autres encore plus affreux. Nous n'avons pas rappelé au lecteur les tricoteuses et les /tiriez de la guillotine, cette race de femmes qui apparurent pendant la révolution, et qui assistèrent à toutes les scènes horribles et ténébreuses qu'elle enfanta. 11 parait, — nos pères nous l'ont conté, — il parait que ces femmes avaient une physionomie particulière ; qu'il y avait dans leurs traits un ensemble de lignes masculines et féminines, et que leurs regards étaient pleins d'une expression fatale et sanguinaire. Les fatigues, les craintes, les blessures, la mort , rien ne les arrêtait. Elles allaient pieds nus, le nez au vent , le bonnet défait , les manches retroussées. Elles possédaient i la fois rénergie de l'homme et la ténacité de la femme. Elles étaient actives , elles

R^SUaii GÉNÉRAL. 3&5

étaient forte», elles étaient curieuses, impatientes , -indomptables ; elles ne se montraient qn'anx jours de trouble, comme ces serpents qui n'apparaissent qu'aux )onri de longue sécheresse. Le calme revenu, elles se cachaient, ou plutôt, non, leur figure prenait la signification ordinaire. La flamme volcanique du tumulte ne les colorait plus. On les avait vues dès la prise de laBaslille, accablant d'injures le gouverneur Delannay ; on les avait vues rire devant le marquis de Favras attaché à la potence. Aui 5 et 6 octobre, elles avaient traîné des canons. Au 20 juin , elles avaient épouvanté les hôtes du château des Tuileries. Au lOaoût, elles avaient crié: Mort i Louis XVI. Au 31 ma!, elles avaient assailli les girondins au passage. Toutes les victimes des dilTérentes opinions révolutionnaires avaient eu i souflHr leurs cris frénétiques. La politique » — est-ce la politique qu'il faut dire? — avait métamorphosé de fraîches jeunes filles en mégères presque édentées, et de virginales figures en masques de furies. Elles 'étaient les premières aux séances orageuses des cluhs, aux émeutes de la rue, aux exécutions de la place Louis XV.

D'autres femmes ont accompli une mission contraire, et n'ont accepté de la révolution que les heures de fêtes et de plaisirs. Elles ont demandé à la liberté des moyens de plus pour briller, pour plaire. Tantôt c'a été la procession des États*généraux qui leur a donné occasion de faire admirer lei|r toilette, leurs grâces et leur beauté; tantôt c'a été la fédération du U juillet 1790 qui les a portées à se rendre au Champ-dé-Mars pour travailler et gagner le renom de bonnes et surtout de jolies patriotes. Elles ont emprunté aux événements de chaque jour des noms nouveaux pour les étoffes, pour les chapeaux, pour les bonnets, les éventails, les ameublements, etc. Après avoir attaché à leur cou des bijoux à la Bastille , elles en ont porté plus tard , — et non moins joyeusement* •— i /a Marat, an b<mnet rouge, i la guillotine.

Beaucoup, parmi elles, ont brigué l'insigne honneur de représenter la déesse de la Liberté ou de la Raison.

Beaucoup aussi se sont parées de la cocarde, — quelquefois forcément, quelquefois par coquetterie, pour se faire remarquer.

Celles-là ne prenaient souci des choses graves et sanglantes. Que leur importait l'horreur ténébreuse des massacres , elles qui n'aspiraient qu^'à voir luire le soleil des tètes, et qui, i des intervalles rapprochés, étaient sûres de se réchauffer i ses rayons. Elles tremblaient aujourd'hui, demain elles riaient. Sur leur cœur glissaient, sans l'entamer, les craintes et les émotions péniUes. U fallait les voir aux jours de la terreur! La mode et la coquetterie les emportaient dans leur féerique tourbillon : elles passaient, les épaules nues, devant la conciergerie • au moment où des condamnés montaient dans la charrette fatale, elles détournaient les yeux et allaient applaudir aux roulades de Garât, ou aux exercices de Ruggieri !

Cette sorte de teounes révolutionnaires mérite autant d'être étudiée que les tricoteuseB et les furies. Leur patronne était madame Tallien.

346 USUMK GBMBEAL.

EdCd, uoe femme d'un talent yaste et profond, domine tonte l'époque. C'est madame de Staël-Holstein. Noua ne pouTons afGrmer qu'elle ait joué un grand rôle pendant la révolution. Elle n'est pas la première femme auteur, mais la première femme-écrivain. Du roman i la politique, elle ne fit qu'un pas. Elle commença la série des philosophes de son seie. Elle écrivit peut-être plus qu'aucun honome du temps sur la révolution de Fraoce, sur plusieurs questions particulières, i mesure qu'elles s'élevaient. Ses Réfleœiom $ur le procès de la reine, partent d'un cœur sensible et généreux. Ses Réfiexwns sur Uditorce, dénotent un esprit grave, impartial , sincère. Dans son livre de l'influence des fHUsions sur le bonheur de^ individus et des nations, elle laissait pressentir l'auteur de V Allemagne etde Corinne. Madame de Staël se tint éloignée de l'action révolutionnaire, et ne commença â s'y mêler que sous le consulat. Par malheur, Bonaparte ne l'aimait pas, et le cercle de son influence ne s'agrandit guère!

On raconte qu'un jour elle eut uoe entrevue avec le premier consul , pour lui demander douze cent miUa livres que le trésor devait i la famille Nedier , et que celui-ci la reçut sans façon dans le salon de sa femme.

— Madame de Staël, lui dit-iJ, d'un air à la fois sérieux et moqueur, je suis bien aise que vous ayez désiré me connaître. — Vous êtes encore plus gracieuse que je ne croyais. — Combien avez-vous d'enfants ? *-> Les avezvous nourris ? — Âvez-vons des yignes à Coppet? — Avez-Toas été voir la Pie voleuse ? — On dit que nous avons à Paris, la pie séditieuse.

C'était peu galant, disons même peu gradeux. Mais Bonaparte se mettait dès l'abord dans le parti quicondamnaitlesfemme6*philosophes.Depuis,ilyaeu lutte acharnée entre ceux qui admettent que les femmes ne sont pas bonnes à autre chose qu'à faire le ménage, et à élever beaucoup d'enfants, et ceux. qui veulent bien les voir s'occuper de littérature, de philosophie , de morale , et même de politique. — La lutte existe encore aujourd'hui.

Nous n'avons pas nommé, car tel n'était pas notre dessein, toutes les femmes célèbres de la révololion. Nous aurions pu citer Sophie Lapierre, la reioe Audu, Catherine Théos, Lucile Desmoulins, Cécile Renault, et tantd'aulres. Mais il nous importait seulement de préciser les divers caractères de femmes remarquables de l'époque. Suivons donc la route que nous nous sommes tracée dans ce résumé général.

11 faut des formes ostensibles à la politique, comme il faut un culte extérieur à la religion. Leshonunesde89 et 93 l'ont bien senti. Les premiers ont maintenu les formes dans de justes limites; les seconds les ont multipliées, les ont fait dégénérer en momeries.

On n'en finirait pas si l'on voulait énumérer seulement tous les emblèmes révolutionnaires qui ont paru, en indiquant leurs phases successives, et leur signification modifiée selon les temps.

S'agit-il de cartes d'entrée dans les assemblées parlementaires, elles expri-

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malt les pensées les plus bizarres. L'allégorie y est poussée loio. Sous les États-Généraux, ta réunion des trois ordres est le motif principal des emblèmes. Sous l'assemblée nationale, tout est en l'honneur de la constitution. SouB l'assemblée législative le roi est à peine nommé , et on lit fréquemment

'les mots sacramentels « vaincre ou mourir. » Sous la convention nationale, le nom de Louis XVI a tout à fait disparu. La liberté, le bonnet et la pique ,

. le faisceau d'armes, te niveau , le serpent qui se mord la queue, forment l'assemblage des signes républicains. Vous remarquez bien les mots unité . imdivûibilité, fraternité ou la mort, mais \ous cherchez Tsinement la plus simple allégorie de la constitution , pas même de celle de 17d3. AussitAt que la constitution de l'an 111, fut proclamée, alors', au contraire, on ne cessa de l'inToquer, et les emblèmes du terrorisme, ou darépublicaititmtpaT, s'effacèrent pour faire place à d'autres plus paciliques.

Sous le direcloïru donc, on revlntauxlablesde la constitution; on conserva d'abord le faisceau, le bonnet et la pique, en ayant bien soin de mettre en regard la balance de la justice. Le niveau restait, mais sans instruments de mort. Ensuite, on se servit assez volontiers des attributs du commerce. Bonaparte, au moyen de ses exploits, contribua â faire ajouter des trophées , des drapeaux, des trompettes guerrières. Hien ne fut changé d'ailleurs , jusques et y compris l'an y, où l'on parlait encore beaucoup de la constitution thermidorienne. Brumaire venu. In République s'entoura de lauriers, et prononça encore, bien bas cependant, les mots liberté et égalité.

Le sénat, on le sait, se mit sous l'égide de la prudence ; il donna à la repu blique des habits de guerre et le casque, et l'épée et le bouclier. Puis, peu i peu, les emblèmes passèrent de mode : le tribunal n'en voulut accepter aucun, tandis que le conseil d'état plaçait tout simplement sur la carte d'en- Iréede ses membres une figure de héros, sans doute celle de Bonaparte. Telle est l'histoire des cartes de députés pendant la révolution.

Celles des clubs particuliers, celles des districts ou des sections, sont bien plus sigàiBcatives. Pour en composer les emblèmes, il a fallu mille efforts d'imagination. On y fait toujours appel â la liberté, à la fraternité, à l'égalité, au patriotisme. On se met sous la protection des hommes tes plus connus et

348 BESIJHE CBREIAL.

les plus iofliieots, teb que Mirabeau, Lafayette , Marai, Châlier , LepeUetier de SainUFargeau , Robespierre, etc. On y représeote des cages , d'où s'enrôle une colombe retenue trop longtemps prisonnière : des champs bien laboorés; de grasses moissons; des niveaox , des balances , des banderoles contenant parfois des deyises très réjoaiasantes, et parfois d'admirables maii • mes. Les opinions d'un club , d'un district ou d'une section, se devineot très^fadlement d'après sa carte d'entrée. U suffit d'y jeter un rapide coopd'œil sur l'ensemble des allégories, pour comprendre qu'elle appartient à des assemblées exaltées ou modérées. Naturellement, au reste, les cartes soi- Tent la destinée de la politique, et de grandes diClérences existent entre elles, de 1789 i 1794. Un temps Tîénl où les jacobins de Goounune- Affranchie (de Lyon ), se disent les amis de Gialier et de Gaillard, et écrîTent sur leur carte (a) :

XI B*eat point de boalMur sabs liberté; ^'henaeuTi 1a probité sont * l'ordre dn jour;

OÙ les sectionnaires du Temple, i Paris, placent pour un des attributs la hache du bourreau, et s'écrient :

&'iinion fait notre £oroe(d)f

OÙ la iociété régénérée de$ jacobins épurée de la ville de Cbâlons-sur-Saéoe répète que l'union fait la force, qn'il faut vivre libre ou mourir, et ajoute qu'entre le bonnet rouge ou la tête de mort, il n'y a point de mt/teti, en s'écriant de toutes ses forces :

Onerre *tut tyrans!

Beepeet et sonnûssion *iuc lois répiiblic*ines (c)«

Clubs, districts, sections, — s'en allèrent à la venue du directoire et de Bonaparte.

Quant aux monnaies et médailles de la révolution, il n'y a rien de plus i dire sur elles que sur les cartes d'entrée aux assemblées parlementaires et aux sociétés populaires. Le nombre des médailles frappées pendant dix années est immense, et l'empire non plus ne s'en fit pas faute ((/). Les divers

(a) Voyez le deHin de la carte que nous aTont donné an chapitre 21 du premier volume. H) Cette carte est reproduite dans notre revue de Tannée i793rchap. a 3 du premier volume.

(d) M. Uénin , qui poeaàde une magnifique collection d'estampes et de médailles , a publié , il y a quelques années , une Histoire numismatique de la révolulion française, que nous avons souvent ronsulttV ; c'est un des ouvrages les plus complets et les mieui soignés sur cette matière.

BK8UHÉ GÉnitRAL,

pouvoirs qai se suecédèreDt, en d^rétérent beuicoup. Les particuliers en livrèrent à la circulation. Les plus curieuses inédailleB ne sODt certainement pas celles dont la valeur intrinsèque est la plus précieuse , ou le travail plus délicat. Au contraire, les petits roédailtons en cuivre rouge, en plomb, en étain, en Ter , en pldtre même , indiquent mieux l'esprit et l'enthousiasme des hommes de l'époque.

Les drapeaux ont subi de rréqiienles modifications. Les districts de Paris avaient d'abord chacun le leur. Il y en avait qui conservaient les Oeurs de lis, en 1791 ménie.

On jugeait des opinions d'une section par son drapeau , aussi bien que par sa carte d'entrée. Les sectionnaires qni avaient un canon sur leur drapeau , étaient ^idemment des homme» d'action.

350 UBXUMÉ fiiNKIIÀL.

Les drapeaux étaient vénérés. Chaque fraction d'électeurs tenait inviriiblement à la couleur et aux attributs du sien . Au moment où les gardes nationaux jouaient si sérieuaemeat au soldat , c'est-à-dire pendant les aanj«s 1789 et 1790, ib affeclaient de se « ranger sous leurs drapeaux , » de défendre leurs drapeaux, de couvrir de gloire leurs drapeaux.

Cela faisait bon effet ; cela leur donnait l'air martial, et grice à ces manifestations, ils croyaient paraître d'excellents patriotes.

Mais les drapeaux ne signiâaient pas toujours véritablement les opinioni dans toutes les sections ; quelques-unes ,

dont les emblèmes étaient très-niodérés , étaient d'une exaltation extraordinaire.

BientAt, le drapeau tricolore fut lo seul admis , avec le drapeau rouge rrgardé comme étant plus révolutionnaire.

Dans toutes les adminislrationsde la république, il fallutseservir dei emblèmes. Sur les édifices, on lisait : Unité, indivisibilité de la République. fraternité ou la mort [a). Lea employés des grands établissements portaient ou des costumes , ou des médailles, témoignant ostensiblement de leur d^ vouement k la République. Les tètes de lettres du temps sont aussi fortemblématiques ; quelques-unes étaient du gotttde celle-ci :

lu bâiimmlde rËoolc <Ur nroi

RisUME Q^NÉSAL. 351

Et encore D*est-ce pas la plus terrible, il y en avait qoi représentaient une guillotine, prête à frapper le coupable qui ne respectait pas les volontés du gouTemement.

Telles furent les manifestations les plus saisissantes de la révolution française. Nous allons faire suivre cet aperçu d'un tableau des hommes célèbres de la littérature, des sciences et des arts, tableau que nous regardons comme un moyen de plus pour bien se pénétrer de la valeur de l'époque dont nous Tenons d'écrire l'histoire.

En effet, que les époques fassent les hommes , ou que les hommes fas sent les époques, il n'en est pas moins vrai qu'ils se servent mutuellement de commentaires. Les grands siècles cumulent i cet égard, surtout lorsque leur histoire est passionnée.

Et quelle époque fut plus passionnée que celle de la révolution ! Alors les opinions se manifestaient par les hommes; certains citoyens étaient plus dévoués à d'autres hommes qu'à des principes.

On ne peut dire que la révolution a été plus féconds en grands génies que les siècles précédents , mais on peut hardiment avancer que le cercle des hommes supérieurs s'est agrandi. L'intelligence s'est morcelée : les circonstances pénibles de la politique ont créé des talents politiques ; l'attaque de nos frontières parles alliés a créé des généraux, le besoin d'instruire les masses, a improvisé une fonlede savants.

Sous le règne de Louis XVl et sous la république (Convention, Directoire, Consulat), le nombre des grands hommes qu'a produits la France atteint un chiffre vraiment extraordinaire. Politiques habiles, penseurs profonds, géné< raux intrépides, jurisconsultes et magistrats éprouvés, littérateurs, savants, artistes, — c'est toute une peuplade de génies élevés qui immortalisent l'époque pendant laquelle ils sont apparus.

RÉSUMÉ OÉNÉRAr..