CHAPITRE XL VIII

Les choces loodëet par la rëvolatioa : f^veroemeot partemencaire , fepr^MOtàtif , coMiUittîoB«d ; ki coostitudoDs on les cliaitM; U girde nationale; l'agiotage politique; les aMcmbUes primaires oa les coUégw âectoraiii; le afatèrae de baacale; le joumaliame; let clubs polléqviea; instifutioos de le* cond ordre. — Les choses abolies psir la révolntioo ; la moDorchie absolue ; la puiasaoce persoBoelle des ministres; les parlements; les trois ordres; modifications diverses. — Les choses maioieaucs psr ti révolution. — Choses créées pour la révolution et mortes avec elle': assignats mandats terdtorisiui le maximum; la loi martiale; loi des suspects; comités inquisilorianx; les section^ les piques^ It pitrie en danger; les cultes difFérenis : culte de la raison ; culte de TÊtre-Supricne; culte de la mkt de Dieu; culte des théophilanthropes; les différentes Ifties; fête du 9 thermidor ; fêtes des victoires; fttn de la vieillesse, des époux, etc. Les dévotes de Robespierre; les tricotteuses; les furies de la guillo* tine; les élèves de Mars; les lètes de lettres; les noms grecs et romains; les docfaes; défeoseun officieux. *— Littérature révolutionnaire; peinture révolutionnaire ; musique révolu lioooaire. — Litlénture, arts et sciences, proprement dits.,— Listes des hommes les plus célèbres de France peadia^ la révolution. — Conclusion et fin.

Un jour, en 1812 , le cardinal Maury disait à Fouché de Nantes : « Le« notables étaient de» extravagants ; à l'assemblée nationale , noos étions des écervelés : les membres de la constituante étaient des coquins ; maût ceux de la convention nationale étaient des gredins; vous n'en disoooviendrez pas, monsieur le duc. »

Ceci était une allusion au ci-devant jocobinûme de Fouché.

Et, bien que la phrase ne fût pas vraie de tous points , il est impossible de nier que l'allusion ne fût méritée. La plupart des hommes de la révolutjoo qui ont survécu i son œuvre ont changé vingt fois de systèmes, et c'est une pitié de voir quel cas ils ont fait, par la suite , des choses qu'ils avaient le plus préconisées, ded hommes qu'ils avaient le plus encensés pendant la pre* mière moitié de leur carrière. Les uns ont agi par dégoût des excès commis à cette époque, les autres, parfaits caméléons, ont assisté et applaudi à toutes les inaugurations de pouvoir nouveau quelconque. L'autorité a été pour eux une abstraction ; ils ont servi l'autorité , parce que c'est elle qui dispense les honneurs et les places. On compte à peine quelques révolutionnaires, eooore fidèles aux principes qu'ils professaient autrefois. L'empire, en passant sur

la réyolution, l'a fait oublier par la gloire, et la restauration n'avait pas mission • que nous sachions, de la ressusciter.

11 importe cependant de savoir à quoi s'en tenir sur leà choses que la révolution a abolies, sur celles qu'elle a produites, sur celles qu'elle a maintenues.

Ce qu'elle a produit constitue une œuvre vraiment remarquable, et surtout plus considérable qu'on no le pense généralement.

En politique, d'abord , elle fait naître le gouvernement parlementaire, représentatif, constitutionnel, — gouvernement resté encore à l'état d'épreuve, mais qui parviendra sans doute à recevoir des modifications telles qu'il puisse véritablement être regardé comme le meilleur de tous. Le goût des assemblées délibérantes s'est enraciné chez nous; aussi, quand Bonaparte même usa de son despotisme militaire, conserva-t-il encore un sénat, une assemblée. Ils lui étaient d'un secours efficace ; ils donnaient à tous ses actes les pins arbitraires une sorte de légalité que certaines gens prenaient pour argent comptant; ils supportaient une part de sa responsabilité; ils sanctionnaient populairement son despotisme. Les assemblées délibérantes ont cela de bon pour le monarque constitutionnel qu'elles le couvrent de leur égide, et qu'en les flattant un peu, il lui est aisé d'en obtenir sans mécontenter le peuple, une foule de lois et de gros impôts.

Par la constitution de 89 a commencé la sériedes chartes qui se sont succédé jusques et y compris celle del830. Cette arched'alliance entre le peuple et le roi établissait un contrôle perpétuel exercé par l'un sur l'autre; c'était un pacte indiquantàTunetà l'autre ses devoirs et ses droits. Lesconstitutionsont bien varié. Elles sont devenues de plus en plus démocratiques jusqu'à celle de l'an lll , qui marquait le point de départ pour la- réaction. Elles ont prouvé que les institutions changeaient comme les hommes, et que sur la stabilité de la politique était bien fou qui se fiait.

Au nombre des choses les plus fameuses créées par la révolution, il faut placer la garde nationale ^ c'est-à-dire le peuple armé pour défendre sa constitution, le peuple armé pour défendre ses foyers, première tentative peutêtre contre les armées permanentes. La garde nationale a existé jusqu'à nos jours ; elle fait partie de nos mœurs, et empêche toutes les révolutions lorsqu'elles ne sont pas inévitables. Ses trois époques brillantes sont la prise de la Bastille , la campagne de France au moment des revers de l'empereur, et juillet 1830. La garde nationale n'eut d'ailleurs de l'influence que dans les premiers temps de la révolution ; elle eut peur sous la terreur, et plus encore sous l'empire. En 1804, elle soutenait le héros couronné et le salua bien vite empereur. Elle joue un grand rôle politique ; elle fait entrer en communication plus directe que par les assemblées délibérantes le peuple avec le gouvernement ; elle doit être considérée, en réalité , comme étant un des grands pouvoirs de rétat; elle est l'œuvre de Lafay^tte, qui Ta créée en 1789, qui Ta ressuscitée en 1830.

322 RBSCMÂ GKKÉilAL.

A dater de 93» Tagiotage a pris son rang dans la politiqrie. Des députés 8*y sont livrés et ont spéculé sur les fausses nouTelles. La terreur proprement dite Ta fait disparaître, mais le directoire a tu les vaîets de l'agio ressaisir leur sceptre politique et leur fortune scandaleuse. Ils se sont réunis, ils se sont prêté de mutuels secours , ils ont feint le patriotisme sincère, et ne sont pas, malheureusement, tombés ayec la révolution , car Tortoni a succédé aa café de Chartres , et les coulisses de notre temps valent bien les agioteurs de Tau V.

Les assemblées primaires, ou, autrement dit, les collèges électoraux, se sont continués jusqu'à nos jours. A toutes les époques, il est à reuiarquer que Ton a réclamé un abaissement du cens ; que l'on a. critiqué cette mesure des capacités d'un honrnie au moyen de sa fortune. Plus la propriété se morcelé, et plus le cens doit être abaissé , sinon les proportions n'existeraient plus, et nécessairement un t^nps viendrait où le nombre ded électeurs diminuerait au lieu d'augmenter selon les progrès de la civilisation. Les assemblées primaires n'étaient pas tout à fait semblables aui convocations de nos collèges électoraux actuels, mais la base de toutes deux est la même, et leurs différences ne tiennent qu'à des modifications nécessitéeà par l'expérience et par les besoins politiques du pays.

Le système de bascule , que tant d'hommes d'état révèrent aujourd'hui , a pris naissance pendant la révolution. Il consiste à laisser triompher alternativement chaque parti, — mieux, à les tuer l'un par l'autre. Avec le système de bascule, un gouvernement domine ou est dominé tour à tour par le parti qu'il élève, selon qu'il a en soi de la faiblesse ou de la vigueur. Le directoire , sous lequel il est né , a succombé sous ses atteintes, et Bonaparte a préféré, avec raison, dans son propre intérêt, qu'aucun parti autre que le sien ne pût attraper les plus minces bribes du pouvoir.

La presse, devenue, ainsi que la garde nationale, une des puissances de l'état, a commencé à prendre un caractère sérieux sous la révolution seulement. Sa polémique a toujours été influente, irritante bien souvent, quelquefois odieuse. Le nombre des citoyens sacrifiés pour ou par les journaux est énorme. Les journalistes exerçaient une inquisition sur tous les hommes politiques, et aussi sur les hommes privés; ils mettaient leurs ennemis an ban de l'opinion publique; ils médisaient, ils calomniaient, n'ayant qu'un but» celui de se faire craindre. On a pu voir, dans les revues de chaque année , le nombre des journaux qui parurent dans le cours de la révolution : beaucoup n'ont eu qu'une existence éphémère ; mais , parmi ceux-là même, il en est qui ont fait grande sensation à leur début et au moment de leur ruine. Quelques « uns ont su conserver une dignité indispensable pour qui traite des affaires aussi sérieuses que celles d'un état. D'autres, au contraire, se sont livrés à toutes les exagérations les plus cyniques, les plus ordorjères. Les rédacteurs dé ces journaux crurent prouver qu'ils avaient volontiers

RKSUMB GKN8BAL. 323

{Misse SOUS le niveau de l'égalité, en empruntant aux haHes leur stylé et leurs dictons ; ou bien en inscrivant au titre de leurs feuilles des maximes , nous ne dirons pas seulement anti -sociales, mais même pleines d'orgueil , d'ambi * tîon et de vengeance.

Plus d'un soldat est mort sous la tranchée qu'il avait pratiquée ; p)ns d*un journaliste s'est suicidé avec son journal. Sans parler de Marat. sut qui -ses discours i la tribune ont pu attirer le couteau de Charlotte Corday; sans parler d'André Chénier, que certains articles insérés dans le Journal de Paris ont mené i Téchafaud; de Duquesnoy, qui rédigeait Y Ami du Bai, etc., — il suffit de nommer Hébert, autrement dit le père Duehèine. Hébert avait adopté le langage des halles dans sa nudité la plus impudique. Sa popularité semblait hors de toute atteinte. Il allumait ses fourneaux , et toutes les classes infimes, pour parler son langage» venaient se chauffer an feu de sa cuisine. Il était lu avidement, avidement écouté. Ses hongre^ bougrement^ etc., étaient passés en proverbe, et les rues retentissaient des imprécations de sa colère ou des éclats de sa joie. Les contre-révolutionnaires l'ont tenu pour l'homme le plus dangereux de l'époque, parce qu'il écrivait pour les masses, et parce qu'il avait sur elles une influence dont on se ferait difficilement idée. lis ont personnifié Hébert et son œuvre, ils lui ont assigné sa part dans les eneès commis par la république (a/.

Hébert est mort dévoré par l'incendie qu'il avait allumé, et que sa popularité ne suffisait pas pour étemdre. Lep're Duckesne restera comme type des journalistes orduriers de la révolution, non pas qu'il ne se trouvât parfois d'excellents raisonnements dans sa feuille, mais surtout i cause de son style. Il a eu beaucoup d'imitateurs» comme on s'y attendait bien , sans qu'aucun n*ait pu le suivre, même à une longue distanoe.

Parmi les journaux sérieux, il faut citét les Répoluiions de Pariê^ par Prudhomme, et les Révotutùms dô France et de Brahant, par Camille Desmoulins. Ce sont deux feuilles révolutionnaires par excellence, écrites avec énergie et enthousiasme. — - Il faut citer le Défenuur de la Consiitution, par Robespierre, qui y expliquait indirectement son système dictatorial ; le Joumed dee Débats du dub des Jacobins^ devenu depuis, successivement, Journal de V Empire et Journal des Débats^ faisant l'apologie du parti des hommes d'action, et caressant à plaisir l'œuvre de propagande ; — les An^ noies patriotiques de Carra, chronique des faits, avec quelques réflexions inspirées par l'esprit girondin. Le Moniteur et le Journal de Paris continuaient à parcourir leur carrière et s'assuraient uneexistenoe bien longue, en se fai« saot les échos de tous les gouvernements qui se succédaient. Convention , Directoire, Empire. Sous Bonaparte consul, le Jlfontteur avait reçu sa sanction de journal en partie officiel .

(«) La grsTane que nous reprodaiaMit oou» » été commiuiiqnée par M. Ifanrille. Elle est de M. Kyon, et o'a JMnais été livrée à Li publiciU.

324 nistuk ciivÉRAL.

Ayant la rérolation, le journalisme s'occupait assez peu des aftaires politiques : il vivait de disputes littéraires, de chroniques galantes, de bulletins de modes et de faits divers formant une sorte de compendium historique. Après la révolution, le journalisme ne put exister qu'avec la politique; elle fut sa base principale» et la littérature et les sciences ne s'y adjoignirent que comme accessoires. Le journalisme, entendu selon nos idées actuelles est donc enfant do la révolution, des premières années notamment, pendant les débats de l'assemblée nationale et de l'assemblée législative* L'assemblée législative mit les théorioiens aux prises avec la pratique et fut ouverte aux journalistes : on sait ca qu'ont fait les légifères.

Des journaux aux sociétés populaires il n*y a qu'un pas. Les clubs politiques ont paru en France avec la révolution. Us existaieat déjà depuis longtemps en Angleterre^ mais chez nous ils n'avaient été jusqu'alors introduits qu'à Vétat de réunions littéraires et scientifiques. A peine les Etats-Généraux eurent tenu leur première séance que les ckibs politiques s'ouvrirent. Il s'agissait pour beaucoup de gens de contre-balancer la puissance de la grande assemblée, de discuter plus i l'aise les questions qui avaient été effleurées seulement au milieu des députés, de se procurer des joies d'amourpropre. Les clubs aussitôt devancèrent les assemblées pàrlemantaires, tant par leur nombre considérable , que par les motions énergiques et violentes qui y étaient faites continuellement. I^es clubs modérés n'eurent aucun retentissement. Les clubs exaltés se recrutèrent d'une foule d'hommes ponr qui la politique était devenue un besoin irrésistible. Le plus fameux de tous, celui des Jacobins, n'atteignit point encore le plus haut degré d'exagération et de frénésie. 11 est certain que les plus obscurs, les plus inconnus, les moins considérables de tous, remportaient la palme sous ce rapport. Les clubs des départements, par exemple, fournissent à l'histoire des renseignements précieux sur les passions politiques du temps. Leurs cartes d'entrée, les discours de leurs orateurs, les fêtes votées par leurs menibres, tout montre l'enthousiasme qui s'était emparé des masses. Des correspondances existaient entre les sociétés populaires les plus éloignées; elles se portaient mutuellement à des démonstrations patriotiques. Hommes et femmes en faisaient partie, conjointement ou séparément. Les hommes entravaient leurs professions pour être assidus aux cluës ; les femmes, pour s*y rendre, abandonnaient les soins du ménage. Il n'y a que les clubs pour développer l'action politique; les journaux portent surtout au raisonnement. La lettre surprend les masses ; la parole les foudroie, les transforme, leur redonne une vie nouvelle. Les clubs sont les usines où s'élaborent les révolutions. Ds n'ont pasdisparu totalement avec l'empire, en ce sens qu'ils ont été continués secrètement, et qu'ils sont restés dans nos mœurs politiques. Entrele club et la société secrète, la distance est grande, disons-le en passant; le premier est préférable i la seconde, moralement parlant. Mais les gouvernements qui défendent les duts

EisUMi GÉNÉRAL. S25

accusent les' sociétés secrètes de conspiration, et en eflet, il s'y trame presque toujours quelque complot. L'influence politique s'évanouit aussitôt, etces sociétés alors sont en dehors de la légalité.

On peut dire aussi qu'en réalité la révolution a établi la puissance politique des classes moyennes. La presse, les clubs, le tiers^état appelé à s'occuper directement des affaires du gouvernement, ont agi d'après les mêmes principes. Ils ont abattu, pour réédifier ensuite selon leurs propres vues. Sans doute le tiers- état avait apparu en France depuis bien longtemps, depuisrque les communes avaient montré la tète; mais à dater de 1789 seulement, son rôle prit une importance extraordinaire. 11 a lutté d'abord contre le clergé et la noblesse et a successivement enlevé à ces deux ordres leurs |rius grands privilèges. Tainqueur, il est devenu intolérant et a quelqpiefoia manqué de clémence et de générosité. Pourquoi le cacher! Les membres du tiers-état de 1793 ne Tont cédé en rien aux gentilshommes les plus impopulaires du règne de Louis XV. Us se sont vengés par le talion , sans vouloir comprendre que les fautes du vaincu n'excusaient pas les'fautcs du triomphateur, et que le crime ne devait pas punir le crime. Le tiers-état s'est beaucoup effacé devant Napoléon pour reparaître tôt ou tard. Il savait sa force, et ne pouvait jamais l'oublier. L'histoire de sa puissance est rapide; ellecom* mence à l'ordonnance qui lui accorde le doublement , est consacrée par le décret du vote par tète. Depuis, il a pesé lui seul dans la balance plus que le clergé et la noblesse réunis. — Inutile de rappeler que la naissance des clubs Impliqua celle des cabinets de lecture.

Voilà, en politique, ce que la révolution a créé de durable. Restent les Institutions de second ordre.

La révolution, jusqu'en 180&, a fondé :

Le Gode civil, réunion en un seul corps de lois digérées des dispositions trouvées les meilleures parmi celles des anciennes coutumes;

La cour de cassation , tribunal suprême , sorte de papauté judiciaire , comme elle réputée hors d'appel et infaillible , et ayant pour but de ramener toutes les juridictions i l'unité;

Les tribunaux de première instance dans chaque arrondissement , les tribunaux criminels et les tribunaux d*appe1 , devenus les cours d'assises et les. cours impériales ou royales;

Les tribunaux de commerce dans presque toutes les villes de France, pour ique les formes delà justice fussent plus expéditives, ainsi que le demandent les affaires commerciales;

Les justices de paix, ou tribunaux de conciliation destinés à devenir les tomt)eaux des procès, mais qui par malheur, n'ont pas amené alors et dans la suite tout le bien qu'on aurait pu en espérer.

Pendant la révolution ont été adoptés :

L'égalité des poids et des mesures : le système décimal ne put vaincre

3^ RisUMÉ GÉKÉRAL.

les résistances des masses, et ne fît que paraître et disparaître aussîtAt;

La division de la France par départements, formés d'après les bassins des principales riYières;

Les préfectures et les sous-préfectures dans chacun de ces départements , système de centralisation à peu près complète;

Les municipalités ^ d^abord pouvoir unique, sous le nom de Commune, ensuite morcellement de pouvoirs établis dans les divers arrondissements de la France;

Les octrois municipaux , ou nouvelles perceptions aux entrées des villes, établies d'après un mode plus rigoureux que les ancfens impôts des barrières perçus autrefois par ceux que le peuple de 1790 appelait rongeurs de Htoyens]

L'impM du timbre, présenté comme moyen de sécurité pour les conventions , impôt indirect fort productif;

Les patentes , exigées pour la plus grande partie des corps d*état, et même pour plusieurs professions fibérales;

Le cautionnement pour la plupart des fonctionnaires publics, comme une garantie de leur bonne administration ;

Par ta révolution on vit s'établir :

Les ministères réunis considérés comme un conseil exécutif, avec ou sans la présidence du chef de l'état : cette dernière sorte de ministère exista aussitôt après la déchéance de Louis XVI;

Le conseil d'état, assemblage de hauts fonctionnaires, amis du chef de rétat, et donnant l'initiative des projets de lois à faire convertir en lois par les assemblées délibérantes;

Une commission de comptabilité nationale, ou cour des comptes organisée sur des bases nouvelles;

Le grand-livre de la dette publique;

Le tiers consolidé^ banqueroute déguisée, qui ruina 1^ rentiers et pensionnaires de l'état , sans en avoir l'air;

La banque de France , immense réserve financière , dont le crédit n'a fait que grandir;

La censuré, établie sur des bases illégales, et pourtant laissée à l'arbitraire, non d'un ministre, mais du gouvernement lui-même;

L'usage de pétitions, parfois couvertes de milliers de signatures privées, tendant à obtenir du gouvernement Tabolition de tel ou tel abus, ou l'institution de tel ou tel établissement;

Les encouragements accordés aux jeunes volontaires courant aux armées;

L'ordre de la légion d'honneur , les maréchaux , les amiraux, chanceliers, etc., dont les titulaires ne tardèrent pas à former une noblesse impro visée;

ECSUMÉ GÉNÉRAL. 337

La conscription;

La goillotiae, que la révolution a traitée , on peut le dire , en enfant chérie;

Le tél^raphc, devenu bientôt indispensable pour apprendre au gouvernement les victoires ou les défaites de nos généraux;

1^8 chants nationaux , la Marseillaise et le Chmt du Départ^ entre autres, qui n*ont point vieilli;

Le drapeau tricolore formé par Lafayette, et qui selon le dicton banal, « a fait le tour du monde; »

Les journaux-affiches, imprimés en gros caractères, placardés sur les murs des plus pauvres villages;

Le Muse'e des Arts, dont Tapparition causa la sensation la plus profonde;

L'institut de musique, ou plutôt le Conservatoire de musique, auquel nous sommes redevables du mouvement musical qui s'est développé de nos jours;

L'institut des sciences et des arts , et l'institut d'Egypte , qui donnèrent de l'émulation à nos savants, et qui leur assurèrent pour prix de leurs travaux, une honorable et heureuse position;

L'exposition des produits de l'industrie française, si admirablement féconde en résultats , et dont on a rapproché les époques, sachant tout le bien qu'en retirent le commerce et l'industrie;

L'ordre de la légion d'honneur, bon en son principe, mais dont on a seulement gâté parfois l'excellence et surtout le but magnifique.

Puis , comme la génération d'alors voulait inculquer ses idées dans l'esprit de celle qui devait la suivre , elle s'occupa beaucoup d'instruction publique, soit pendant les premières années de la révolution, ou sous la terreur, ou sous le directoire et le consulat. Maints projets d^instruction républicaine échouèrent à cause de l'enthousiasme irréfléchi qui les avait fait nattre. Il nous reste cependant de cette fièvre pour l'instruction des souvenirs qui jamais ne passeront, savoir :

' L'école polytechnique , encore tout enveloppée d'un prestige unique , et qui a mis&ion de former des héros pour la guerre, ou des savants habiles pour la paix;

Les écoles centrales pour renseiguement des arts et des sciences dans toute la France;

Les lycées et écoles spéciales, les écoles primaires et secondaires , une augmentation du nombre des écoles de droit et de médecine.

Ici s'arrête la nomenclature des choses fondées de 1788 à 180&. Nous eussions pu, au lieu de citer simplement ces institutions qui subsistent encore, ajouter celles spéciales à la révolution , qui sont nées par elle et pour elle, et qui avec elle sont mortes ; nous réservons ce curieux catalogue i>our les absolument dernières pages de ce livre, et nous passons en revue les

398 RÉsuHÉ eÉirÉitAL;

choses que la révolutioo a abolies, et ^ui sont restées abolies pour qb teinp? ou pour toujours.

A quelles institutions p Vfc-elle pas touché? Depuis U royauté jusqu^à la position sociale du plus humble bourgeois» elle a fait sentir sa i^doutaUe îdfluence. Rien n*a obtenu gr4ce devant elle, et les usages les plus anciens sont même ceux qu'elle s*est étudiée par préférence à déraciner. Tout ce qoi beartait par quelque coin sa façon d*agir » a disparu sous ses coups ^ tout ce qui rappelait les anciens tempa» eo un mot, tout ce qui ne s'accordait pas avec les données nouvelles qu'elle présentait au monde. Cependant, il ne faut pas aller trop loin dans l'examen des choses dont elle a commencé ou précipité la chute. Parmi elles se rencontrent un grand nombre d'abus , que k révolution a parfois remplacés par. d'autres , mais que parfois aussi elle a remplacés par des réformes qii'on ne saurait trop apprécier. La lévolutioa a été surtout l'époque du bien et du mal*

La royauté, vieille de tant de siècles, et qui, autrefois, s'était ralliée aux communes pour abattre la féodalité,, fut tout â coup toée dans ta personne de Louis XVI. C'est lui qui supporta la peine des fautes, des erreurs, oo des crimes commis par ses ancêtres. Le jour où la tempête politique éclata, le jour où l'on fit le procès à la monarchie, avant de faire le procès au monarque» on se plut à accumuler les unes sur les autres toutes les |iièces i charge extraites des archives de plus de soixante règnes. L'éveil donné , les accusations se succédèrent rapidement , de plus en plus tenaces, et de plus en plus inexorables. Dès ce moment, c'en était fait de la monarchie; elle était en cause » elle était perdue. En s'appesantissant sur le mauvais c&té du gouvernement monarchique, les membres de l'assemblée nationale et de l'assemblée législative le sapaient sourdement. Peu à peu, l'auréole qui rayonnait autour de la majesté royale s'obscurcit. Les sujets s'accoutumèfeat i raisonner leur obéissance , qui avait presque toujours été passive.

La chute de la royauté n'a été qu^ temporaire, mais elle a laissé aux ronces delà révolution, si l'on peut dire ainsi , ses prérogatives les plus importantes. Quand elle a reparu, c'a été la Charte à la main^ayantpactisé avec les gouvernés, étant devenue constitutionnelle.

Avec la puissance personnelle du roi s'en est allée aussi la puissance personnelle des ministres. -Expliquons ce rapprochemeot. Le roi de l'ancienne France parlait et agissait selon son bon plaisir; il commandait; il voulait; il gouvernait. Comme absorbé tout entier par le poids de son autorité, il la partageait avec un de ses sujets, élevé par son talent ou par sa naissance. Louis Vil avait Suger ; Henri II avait THospital ; Louis XIII avait Richelieu ; Louis XLV avait Colhert. Le premier. ministre était on Vécho ou l'âme du monarque. Devant les peuples, il prenait une attitude ferme et souvent digne. La France ressemblait i une seule ville, dont le roi était le gouverneur, ayant son premier ministre pour lieutenant. Echo ou Ame du

RÉSUMÉ GÉNiSAL.

monarque, Avona-aous dil. Bile premier ministre éUK l'écho,— parexemple, Colbert avec Louis XIV, — il tirait de la personne royale une influence sans bornes, et apparaissait aux masses comme une seconde moitié du souverain : il restait quelquefois plus de vingt années à son poste. Si le premier ministre était l'àme, — par exemple, Richelieu avec Lonis XIII, — il revêtait en réalité le manteau royal, et quand il abandonnait le timon des affaires, Tétat ressentait une terrible secousse.

Les autres ministres s'ef (laçaient dorant le premier, qui possédait rentière confiance du prince.

Necker a fermé la Ibte des ministres à autorité. Sa retraite, longuement déplorée, a néanmoins appelé les regards des assemblées délibérantes sur ceux qui l'ont suivi daas la carrière. Alors, la puissance ministérielle s*est divisée: il ne s'est plus agi seulement d'un ministre , mais d'un conseil des ministres. En outre, les assemblées ont eu droit de surveillance, droit de remontrances, droit d'accusation ; les ministres , bientôt, sont devenus de siihples préposés à l'administration du royaume. Nous n'avions donc pas tort de dire que leur puissance personnelle avait suivi la fortune de la puissance personnelle des rois.

Les parlements, qili avaient jadis fait une si rude guerre âla royauté, qui s'étaient interposés dans ses a(^s, pour les approuver ou les blâmer, n'ont pas été plus heureux qu'elle, ils formaient une sorte d'aristocratie bourgeoise» — qui a succombé devant le niveau de l'égalité, aussi bien que l'aristocratie nobiliaire. Les novateurs du vieux régime, furent les arriérés du nouveau» Un fait, d'ailleurs, anéantissait de plein droit les parlements ; c'était la fusion des provinces de France en départements. Avec le Code civil tombèrent en ruines les coutumes générales' et locales, et les parlements n*auraient plus eu à soutenir aucunes franchises , aucun privilèges. L'homogénéité de la France, était un des principes reconnus de la révolution. On l'a vu, dans cette histoire , au chapitre qui traite de l'abolition des parlements» les libertés voulues par ces corps judiciaires ne suffisaient pas aux exigences des théoriciens de 89, encore moins des praticiens de 93. Le peuple se contenta de rire à propos de leur mine, et il ne se rappela que leurs ridicules, après avoir largement profité de leurs oeuvres émérites.

Les parlements, les ministres-rois ne sont pas revenus.

De temps immémorial, trois ordres de citoyens étaient reconnus existants en France, le clergé, la noblesse, le tiers-état, — la mitre, Tépée , le râteau. Le clergé et la noblesse avaient toujours dominé ; le tiers-état ne s'était constitué que par des larcins faits à leurs privilèges, et à l'aide de la royauté. Le clergé l'emportait par son influence morale, — la mitre: la noblesse l'emparfait par la force,— l'épée. Hais les croyances religieuses perdirent peu à peu du terrain, à mesure que le moyen Age s'avançait. La chevalerie avait jeté ses derniers feux sous François 1; les arts utiles, au contraire, l'agriculture ,

■ÉSUSK fiÉNLHAL.

l'industrie, lu comnaercc , aviient pris un immense développement. Le lienétat déploya Bi bannière. Il était lo plue nombreux , il devint te plus fort , et absorba les deux ordres rivaas. Il y eut réunion des trois ordres, en 89, c'està-dire qu'on n'en reconnnt plus de distinct, et que les mêmes droits et lei mêmes devoirs échurent au citoyen français, prêtre, noble ou artisan.

Par voie de conséquence, l'aristocratie et tous les droits féodaux croulèrent. Le tiers-état brisa les derniers vestiges de la féodalité.

Les écrivains du dii-hnitiéme siècle avaient laol et si énei^iqnemcnt protesté contre ellel La nuit du 4 août acheva leur œuvre ; et, peu après, la noblesse vit badigeonner son blason ! Badigeonner , — car les armoiries ont brillé de nouveau sous l'empire. Et encore , toujours par voie de conséquence, le clet^é disparut im jour , pour faire place aux prêtres du diverses religions républicaines, jusqu'à ce que le concordat lui eât rendii •on culte et ses églises. Le lecteur a pu voir quel nombre de caricalores eol rapport an clergé et à la noblesse dans les premiers temps de U révolution, et avec quelle v^ve elles étaient composées. Plus ces deux ordres fureol persécutés, moins les caricatures abondèrent ; sous la terreur on ne les ridiculisa plus, on les guillotina.

Les fermiers-généraux furent supprimés ;

ftésUMÉ GÉRER AL. 931

La lieutenancc de police se fondit avec la mairie de Paris;

La maréchaussée fut remplacée par la gendarmerie;

Les mattrises et les jurandes perdirent leurs privilèges ;

Les ecclésiastiques furent exclus des fonctions publiques» et n'eurent même . plus la haute main sur le mariage déclaré coittrat civil ;

Les ordres de chevalerie ne durent plus être poriés {a); *

La loterie fut fermée, puis remise en vigueur sous le directoire : le drapeau blanc et les lis furent proscrits ;

Le calendrier grégorien n'eut plus cours, et Tère chrétienne ne servit pas de point de départ à la chronologie des temps révolutionnaires ;

Les statues des rois et des princes appartenant ou non au sang royal , fu-^ rent abattues;

Les tombes de Saint-Denis furent profanées ;

Paris ne montra plus son blason ;

On détruisit les abbayes et les couvents , ainsi qu'une foule d^égHses ;

On fondit les cloches pour en faire du nnmérarre ;

La Bastille fut démolie, les lettres de cachet disparurent;

Les rues, les quais, les places, les ponts changèrent de noms (&];

Les barrières furent incendiées pour la plupart, mais bientôt réédifiées;

La cérémonie du jour de Tan, les orgies da carnaval, la fête du gâteau des rois n'eurent plus aucun retentissement, et à certaines époques même furent interdites ;

La gabelle , la compagnie des Indes, la prévôté de Paris , tombèrent dans le gouffre ;

Il n'y eut plus d'avocats ni d'avoués;

11 n'y eut plus de troupes privilégiées, de gardes du corps, de gardes- françaises ;

Les états-majors se dérobèrent à la haine des chauds partisans de l'égalilé« l'infamie ne s'attacha plus aux membres de la famille d'un supplicié, etc.

Teb sont les faits et gestes de la révolution, touchant la réforme des abus et des institutions.

Les choses qu'elles a maintenues, échappent à Tanalyse, et presque toujoors la question , à cet égard, n'existe que dans les mots. La loterie, le mont 'de-piété, les maisons de jeux, les maisons de débauche, etc., l'ont à peine occupée. « La révolution, a dit M. de Chateaubriand a renouvelé le fond des caractères, » mats elle n*a presque rien changé à nos nMBurs. Après comme avant cette époque terrible les Français ont conservé leivs habi-

(a) 11 est bien entoidu que nous ne parlons pas ici de la légion d'honneur, qui, au contraire, fut créée dans les dernière temps.

{b) Les divers changements dans les noms des rue sont indiqués dans les chapitres 17 et 23 du premier volume. Quelques rues ont gardé encore, à l'heure où nous écrivon», leur nom ré? olutionnatre.

89i RBHIIIK StHÈtAL.

tudef d« i^Hir , leur anthoiuiasine pour les fètM, It légtreUda Imr conduite.

Qae HÎ oous jetons un coup-d'œil rapide sur les choses que la révolution i fondées pour die, et qui ne lai ont pas surrécu , nous «sisterous à un s^- Iftcle des plus variéfl et en mdme temps des plus extraordinaires. Nons apprécierons tous las assads tentés par cette ^>oque de transition, pliysiqnement et moralemeat.

Pour remédier au oisnvaia état de ses Quanoes, die a créé des attignatt . etdesiwMdats lomtortatu;.^ — OnétBitd'abnd poorquatreeentsmillionsd'ii-

cyiVQ livres

Série i09i

sigDtta forcés. L'énlHion ne suffit pas, on en décréta une nourelle. Hais, ie début même de leur apparition, les particuliers n'y avaient attaché aDcnae confiance; aussi, en 1793, arriva la première dépréciation. Lo commerce s'en ressentit, et malgré une création dédnitiTe, en 179Ï , la déprédation alla croissant, jusqu'au moment où les planches furent brisées. Sous ledirectoire. on fabriqua une auto« sorte de papier-monnaie, sous le nom de mtndatt tarritorÙMX. C'était le S6 ventése an IV. Quoi qu'on Rt pour en assurer l'oiislence, les mandats temUn-iaux n'obtinrent pas plus de confiance que les usignats. Ils tombèrent sans qu'on pdl expliquer, autrement que par ce que de confiance, les causes de leur chute.

Une des plaies de ta révolution était ■— d'une part la disette , de l'autre l'accaparement. Les gouvernants penseront la guérir en étéblîssant la ttuui- «uffl sur tous les grains, et bientôt sur toutes les marchandises. Jamais on n'thrait ité plus loin du but proposé. Les grains et les msn^ndiseï resté-

RÉSUMA CilliMAt. Xn

rent dans les magasins, a«i Ueu de paraître aax marehéa. Des féfonnês nombreuses n'attënuérent pas le mal, et on fut obligé d'abroger complètement la Joî du maximum.

La M maniait tendait à réprimer les attrôupementsv Oki ne a'ea servit tout à fait qu'une fois aa Champ d&*Mars, et les eoAséqueneea les pins désastreuses en réaullèrent. C'est la loi martiale qoî a causé la mort de Bailly . Lorsqu'on voulait la mettre à exécution , on devait préalablement déployer le drapeau rouge, toutes mesures révolutiDniiâîros qui ne pouvaient être longtemps suivies. La loinMittiale, le drapeau rouget à Hienre qu'il est, serviraient d'épouvantails parle fait même de leur réapparition, et lorsque sous l'empire , la restauration, te gouvernement de juillet, on a voté quelques lois contre les attroupements et les émeutes, on* 8*est bien gardé de ressusciter le nom de loi martiale; le drapeau rouge a toujours été regardé aussi comme une manifestation de prindpes sangainaires.

A cêté se place la loi des êtigpecU , institution odieuse, et qui ternira à jamais la mémoire de Ghaumettel La loi des suspects amena les dénonciations, et, par suite, donna lieu à une foule d'épisodes horribles, à des vengeances, particulières, à des jalousies misérables. D'abord on accusa sur une simple action sans conséquence, puis sur un mot, puissurun geste, puis sur une apparence , puis enfin sor une présomption. La plus grande réprobation qu'on puisse jeter sur la loi des suspects, se réduit à cette seule question résolue ; quel bien a-t-elle fait en compensation des victimes qu'elle a immolées? Aucun bien , car il n'y eut pas l'ombre d'une conspiration véritable déjouée à l'aide de la loi des suspects. Elle n'atteignit que des opinions privées et impuissantes; elle laissa le champ libre aux passions haineuses; elle anéantit la confiance des citoyens entre eux, et la sécurité des familles; elle irrita les âmes droites, indépendantes. Qu'on ait multiplié les fils déjà si nombreux de la police , qu'on ait rempli lés lieux publics d'espions , qu'on ait créé dans chaque ville une ereiile de St^acuse , — la moralité des masses n'en aurait pas pour cela été faussée : le père n'au* rait pas déncmcé le fils, le protégé n'aurait pas dénoncé son bienfaiteur ; et il ne se serait alors présenté aucun de ces affreux exemples cités toujours et avec succès^ par les détracteurs impitoyables de la révolution. Jamais la police ne fut si active que sous le directoire, <|ue sous Bonaparte, consul ou empereur , et pourtant on ne peut comparer ces époques avec la terreur. Les actes de police doivent constituer un métier » et non pas faire partie des mœurs : hommes qui vivez sous l'empire des lois, nommes des préposés pour connaître les prévaricateurs , au lieu de les chercher vottS«mémes.'Le' jour où un citoyen s'imagina qu'il devait surveiller son voisin, la loi des suspects exista par le lait, et avec toutes ses conséquenees.

Puisque l'esprit dlnquisitioa avait gagné les hommes privés , à plus forte raison la politique devait-^eUe revêtir ce caractère machiavélique* On ae perd

334 RKSUMB QÉilBRAt.

dans les noms des comités iaquisîtoriaux qui se sont siiooédé depuis

L'aisemblëe de rHAte1-de-Villed*abord, les îroi$ cents comme im les sur* nomma, oommcDoentla série. U.en sort uu comité de$r€ek$r€kt$^qmHi}pem^ déjà les visites domieiliaires. Les jaoobîns, les patriotes en général, rédameul contre cette institution contraire aux principes de la liberté. Mais, bteutAl, «rrivés eux-mêmes sur le pinacle, ils croient ne pouvoir ^ereer l'autorité qu'aviee des moyens semblable» à ceux des constitutionnels, ils croient ne pooToir se détendre que par un comité emtral rétolutiorinaife, dosKt la principale ooca* pation est de surveiller les suspects. H leur faut en outre un comité de sur-veillancc pour faire exécuter les arrestations , et parfois même pour les ordonner : les massacres des priions à Paris et dans les départements aoitt la grande œuvre de ce comité. Un Comité de sùjreté générée, *un Comité eemtnd de salut public^ surmontent Tédifice inquisitorial. Avec eux la police est au pouvoir, et en forme un des éléments eonstiUitifs« Méfiance, îiiîoMraaice« aî^ greur, division, en sontlesrésultats. Lescituyensont i souffrir des querriies des comités, entre eux. Leur domination est successive , leur cruauté est continuelle. Le second, lecomtr^ cetural de MUut pubUe triomphe arec Robespierre. Il n'y a plus de convention , il n'y a plus de volonté populaire exprimée par la voix de ses représentants ; il n'y a plus que quelques béai* mes, les uns animés de bonnes intentions, les autres amÛtieua avam tooles choses. — qui exercent une autorité despotique, décemvirale, parient toujourj au nom de la nation, et rendent au;L citoyens la liberté insupportable.

Enfin, pour terminer la liste de ces institutions toutes particulières de la révolution, il faut citer \es représentants du peuple en miuion ou aux arméee. Us sont les agents de )a convention. Us imposent sa velouté aux départemeots. ou vont savoir, sur les frontières , si les généraux sont de bons patriotes , et s'ils se contentent seulement de gagner des victoires sur les enneoùs : ce sont les proconsuls de la république française. — Nous devons ajouter cependant que, sons bien des rapports, les représentants du peuple pouvaient servir la cause commune, en aidant à Tonité gouvernementale de lacooveotîoa.

Les partis qui , tour à tour, ont été victimes de la suspicion, sont aan*

breux. —

Ce sont les feuitlants qui eurent à supporter mille vexations de la part des jacobins ; les feuillants» c*est à dire les modérés de 1790 , les lioumes pâeiCques essayant de renouer l'ancien ordre de x^hoses avec les innovations de toute sorte qui suivirent la prise de la Bastille. Les- jacobins orgaMsèreat contre eux plusieurs émeutes. Lafayette et Bailly ont évidemment juaiehé à la tète du parti feuillant.

Les aceaparturst les avUisseurs, les alarmistes, — furent on butte à la réprobation générale. Aux premiers jours ie la révolution » le soopçoiid^

RKSOHK GÉNÉRAL. S3&

remenl p^ana sur itno foule de gens qu'où suspontlit à la lanterne. Ventre affamé n*a pas d'oreilles : le peuple, en proie aux horreurs de la faroioe, se vengea sur des innocents, les condamnant à la mort sans les entendre. Scènes épouvantables, pires cent fois que les batailles dans les rues; scènes inouïes, où des malheureux ont payé de leur tète quelques paroles imprudentes on quelques gestes mal interprétésl Les accapareurs étaient accusés de spéculer sur la famine, pour servir les intérêts contre-révolutionnaires, et, à cet effet, de relever au plus haut prix tout le blé des marchés , pour l'exporter ou même le jeter dans les rivières. Nul doute qu'il n'y ait eu de véritables accapareurs, et quelques-uns ont été punis comme ils le méritaient.

On appelait avilisseurs, ceux qui méprisaient la république et ses dévoués serviteurs, en politique, dans les sciences ou les arts, à la guerre. Pour eux, comme pour les accapareurs, bien des erreurs furent commises, et des soupçons injustes motivèrent d'injustes châtiments. Quant aux alarmistes', on no les a jamais trop poursuivis. Ces hommes faisaient métier de répandre avec joie et empressement les mauvaises nouvelles, et d'en inventer lorsqu'ils*n'en trouvaient pas assez. Us rêvaient la ruirt^de la France. Jaloux avant tout de voir triompher leurs opinions en particulier, ils auraient volontiers applaudi au massacre de la moitié de leurs concitoyens: hommes impitoyables, ayant un volcan à la place du cœur. Quelques-uns d*entre eux agissaient par crainte seulement, le plus grand nombre par calcul : tous nuisaient à la prospérité de la chose publique. Les comités ont été peu sévères vis à vis des premiers ; mais les seconds, ils les ont traités sans ménagements.

Après les feuillants, dans Tordre chronologique des victimes de la suspicion, vinrent les girondins, appelés aussi les hommes dWtat, les fédéralistes. Ces girondins avaient été au commencement de la révolution, les exaltés, les jacobins ennemis des feuillants. A leur tour ils éprouvèrent les persécutions de la Montagne, persécutions plus sanglantes parce que l'exaltation politique avait redoublé. La lutte entre les girondins et la montagne fut une|lutte sournoise, faite à petit bruit , à coups de plumes, à l'aide de dénonces et de calomnies.

En peu de temps, et successivement, la faelion des dantonistes, ayant du penchant pour la clémence ; liv faction des indulgents, qui fermait à dessein les yeux sur les actes des patriotes tarés; et les apitoyeurs qui ne savaient pas marcher énergiqucment au but; et les simples constitutionnels qui ne voyaient que par le soleil des diverses constitutions; et les modérés; et les muscadins qui sacrifiaient très- volontiers l'ambition et le patriotisme au plaitsir ; et les quiétistes, c'est à dire les indiiTérents en matière politique ; et tous les contre-révolutionnaires enfin, par quelque cause que ce fil^ , — tous, jus-^ qu'au IX thermidor, succombèrent sous les délations, sous les jalousies, sous les haines personnelles. Les choses suivaient un mouvement ascensionnel dans le délire du républicanisme.