CHAPITRE II

constance donnée , et d'indiquer les opinions que leur présence a fait naître. Les variations n’ont pas beaucoup plus de valeur; toutefois, cemme quelques-unes donnent un aspect particulier à certains individus, je citerai brièvement les plus importantes, afin d'essayer de prévenir quelques erreurs.

Les variétés seules méritent une mention sérieuse. Elles sont le résultat de l’action longtemps prolongée d’un même ensemble de causes; elles peuvent durer indéfiniment avec la continuité de la même action, et, après la disparition partielle ou totale de ces causes, elles peuvent, par une sorte d'habitude congénitale, persister et même se montrer héréditaires pendant longtemps encore. Dans les variétés, le type spécifique se conserve en ce qu'il a d’essentiel, et des modifications en plus ou en moins atteignent les formes de quelque organe secondaire. Or les vraies variétés sont rares chez les Equisetum; elles se réduisent à un développement luxuriant dù à l'abri des bois et à la richesse du sol (E. arvense v* nemorosum), ou à l'appauvrissement des formes dans des terrains maigres durs et battus (Æ. arvense v® decumbens etc.). La plupart des autres modifications, mentionnées comme variétés, sont si individuelles, si accidentelles et si peu permanentes qu’elles n’affectent pas toutes les tiges d’un même rhizome, etsouvent ne se reproduisent pas deux années de suite dans le même lieu. Elles rentrent dès lors dans les variations ; les mentionner minutieusement et les honorer d’un nom d’auleur serait tomber dans la faute que Linné a signalée en disant: «Conspurcavit magis Botanicen varietatum introductio, quam alia res ulla» (Phil. bot., aphor. 259).

Pôur rester rigoureusement fidèle au principe de priorité, j'ai pris deux précautions : 4° j'ai conservé constamment le nom spécifique princeps; 2° j'ai fait suivre ce nom de la description qui l'accompagnait primitivement et qui a servi à établir l’espèce. Il me paraît regrettable qu’on n'ait pas continué à citer la diagnose princeps comme Linné s’en était fait une loi, suivie après lui par L. CI. Richard, Willdenow et quelques autres. Cette citation permet de reconnaitre la valeur de la première description; et elle me paraît un moyen loyal et sûr de conserver à l’auteur princeps tous ses droits de priorité et de propriété, malgré les multiplications de genres, réclamées quelquefois, il est vrai, par les justes nécessités de la science, mais trop souvent aussi imposées par‘de fantasques accès de mihimanie.

‘ Avec l'E. arvense on a fait pyramidale, comosum, elongatum, cæspitosum etc. (voy. Pokorny, Egq. arv. el hyem , p. 9).