EXAMEN DES CARACTÈRES SPÉCIFIQUES

tiels et si tranchés, qu'il est sans intermédiaire avec eux el s'en tient à grande distance. Mais les espèces qui le composent, comparées les unes aux autres, sont extrêmement voisines et si intimement unies qu’elles ne se distinguent plus que par des caractères de second ordre. Elles ne sont évidemment que des modifications d’un type primitif, modifications devenues permanentes par la continuité d’action des causes qui les ont déterminées. Si nous ne pouvons pas nier la persistance de différences qui les distinguent suffisamment, si nous ne pouvons pas par nos expériences effacer, ni même notablement affaiblir ces caractères différentiels consolidés par la force invétérée de l'atavisme et corroborés par le nombre prodigieux de générations qui se sont écoulées depuis leur apparition, il n’en est pas moins vrai que fréquemment nous pouvons reconnaître à l’état spontané des formes moins tranchées et presque indécises, attestant des modifications relativement récentes, produites dans un sens ou dans un autre, par des circonstances longtemps répétées. Ainsi nous trouvons des variations qui rattachent la forme elongatum simplex de VE. ramosissimum, d’un côté, à l'£. trachyodon , et par lui à VE. hyemale, et, d'un autre côté, aux formes luxuriantes de VE. variegatum v® Wilsoni. Ainsi encore les formes rabougries et cespiteuses de l'E. ramosissimum rappellent si bien celles de l'E. variegatum des lieux herbeux et ombragés, que plus d’un floriste s’y est laissé prendre. C’est surtout en présence de ce groupe et de cette série de formes qui se relient les unes aux autres qu'on est forcé de reconnaître la parfaite justesse de cette remarque de Vaucher : «Il est impossible, «après avoir observé de près toutes ces variations dans le développement des Prêles, «de ne pas conclure que les circonstances extérieures ont modifié et modifient'sans «cesse sous nos yeux leur type primordial (Mon. Prél., p. 338).

En outre si l’on remarque que les deux Equisetum intermédiaires des autres groupes, pratense et littorale, sont ceux qui, tout en n’offrant qu'un petit nombre d'anomalies diverses, offrent un nombre incroyable d'individus sujets à des variations et afféctés d'anomalies dans l'appareil reproducteur, on est tenté de se demander si ces plantes ne seraient pas des espèces plus récentes qui n’ont pas encore une forme définitive. Espèces qui, peut-être hybrides au point de départ, se comportent encore comme les hybrides obtenus artificiellement, sont irrégulièrement fécondes, et, par des retours partiels vers leurs types parents, se balancent entre toutes les variations et toutes les anomalies possibles, jusqu'à ce que, rencontrant des circonstances favorables, elles acquièrent définitivement une forme arrêtée et la vigueur nécessaire pour sc reproduire régulièrement et constamment (voy. Bull. Soc. bot. Fr., NI, p. 360).

A côté du type spécifique le mieux déterminé se trouvent des variétés, des variations et des anomalies. Ces dernières, étant tout à fait individuelles, leur description ne doit point suivre celle de chaque espèce; il m'a paru suffisant de rappeler brièvement celles auxquelles chaque espèce est sujette, soit ordinairement, soit dans telle cir-