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venues à Louis XI, il s'était empressé d'écrire -au sire de Craon qui commandait ses troupes sur les marches de Lorraine : ^ Monsieur le comte, mon ami, lui disait-il, il est temps de déployer vos cinq sens de nature poiir mettre le duché et comté de Bourgogne en mes mains. Pour ce, avec votre bande et le gouverneur de Champagne, si ainsi est que le duc est mort, mettez-vous dans lesdits pays et gardez-les. Remontrez à ceux du pays que je les veux mieux traiter et garder que nuls de mon royaume et, qu'au regard de ma filleule (1), j'ai intention de parachever le mariage que j'ai déjà fait traiter de monsieur le dauphin et d'elle, y^ Le sire de Craon ne se le fit pas dire deux fois et entra en Bourgogne avec sept cents lances. Les Etats du duché étaient déjà réunis à Dijon. Tout en faisant quelques objections, ils se montrèrent disposés à accepter quelque accroissement de libertés et de privilèges plutôt que d'essayer d'une résistance inutile. Louis XI n'avait pas songé seulement à la Bourgogne : il s'était hâté aussi de dépêcher l'amiral de France et le sire de Commines en Artois et en Picardie. Quand il crut les choses assez avancées, il se rendit lui-même sur les lieux, où tout lui annonçait un succès faxîile. Ham et

(1) La duchesse Marie.

PERIODE BOURGUlGNONxNE. 323

Bohaiii lui furent rendus ; Saint-Quentin et Péronne prirent le devant et lui ouvrirent leurs portes. La Flandre ne devait pas rester à l'abri des tentations du roi de France. Il y envoya un méchant et subtil personnage qui avait trouvé le moyen de lui plaire plus que tout autre et qui était toujours prêt à se charger des plus vilaines commissions. C'était* un chirurgien barbier natif de la ville de Thielt, dont il avait fait son valet de chambre. Le nom de cet étrange personnage était Olivier le Diable (1) ou le Mauvais. Le roi l'avait anobli, avait changé son nom en celui d'Olivier le Dain et lui avait donné la seigneurie de Meulan avec le commandement de cette ville, de sorte qu'il portait le titre de comte de Meulan ; du reste méprisé et détesté de tous.

Dès les premiers jours de février, des députés des États de Brabant, de Flandre, d'Artois, de Hainaut et de Namur se trouvèrent réunis à Gand. La duchesse leur remontra l'imminence des dangers qui menaçaient le pays, l'Artois envahi, le Hainaut sur le point de l'être et réclama des secours prompts et eflîcaces. Les Etats promirent, en bons et loyaux sujets, de

(I) n s'appelait en flamand Necker on de Neckere. Ce nom, dans les mythologies septentrionales, désignait les génies malfaisants des eaux.

l'aider contre ses ennemis. On écrivit aux villes de Valenciennes , Bouchain , le Quesnoi et Saint -Ghislain, pour les engager à fermer l'oreille aux propositions de la France et les assurer qu'elles seraient secourues. La levée d'une armée de cent mille hommes fut décrétée. Provisoirement le Brabant devait fournir huit mille combattants ; la Flandre, y compris Lille, Douai, Orchies et Malines, douze mille; la Hollande et la Zélande, six mille ; le Hainaut, trois mille; l'Artois et le Boulonnais, quatre mille; Namur, mille. Le commandement en chef fut déféré au sire de Ravenstein. Chaque province eut à se pourvoir d'artillerie et de munitions de guerre et à se mettre en mesure de satisfaire elle-même à la solde de ses gens. Mais ce ne fut pas sans de bien grandes concessions que la princesse obtint le concours des États. Dans ce moment de réaction, chacun voulait avoir, remarque Olivier de la Marche, privilèges anciens et noitveattx. Le 11 février, fut octroyée cette charte mémorable qui dépasse tout ce qu'on eût pu exiger aux jours évanouis de la plus haute puissance des communes et dont les dispositions s'étendaient à tous les Pays-Bas. Il suffira d'en anal^-ser quelques dispositions. Aux termes de cette charte, un conseil supérieur était fondé, se composant par moitié d'ecclésiastiques et de

nobles et représentant tous les Etats. — Les membres des conseils • établis dans les divers pays devaient jurer d'en respecter les privilèges. — Toutes les afïaires devaient être instruites dans la langue du pays où elles seraient plaid ées. — Le grand conseil de Malines était supprimé. — La duchesse ne pouvait faire la guerre qu'après avoir pris l'avis des Etats. — Les Etats particuliers de chaque province et les Etats généraux pouvaient se réunir sans avoir besoin d'autorisation. — Tout édit du prince était nul, s'il était contraire aux privilèges. — Il ne pouvait être apporté d'obstacle ni de restriction à la circulation des marchandises. — Enfin il était déclaré que si la charte venait à être violée en tout ou en partie, les sujets et vassaux seraient dégagés de toute obligation de service et d'obéissance jusqu'à ce qu'ils eussent obtenu le redressement de leurs griefs.

Ce privilège général fut suivi de privilèges spéciaux pour les états particuliers et les villes. Tous obtinrent ce qu'ils voulurent avoir : les chartes furent rédigées sur les minutes qu'ils présentèrent eux-mêmes. Celle qui fait droit aux réclamations des communes de Flandre, plus pressantes que les autres, est de la même date que la charte générale^ On y remarque, entre autres dispositions, celles qui établissent

que toutes les affaires seront traitées en flamand; que l'unanimité du vote des membres de Flandre sera nécessaire pour la perception des impôts; que les monnaies devront être de bon aloi; que la chambre des comptes sera rétablie en Flandre ; que les marchands circuleront librement dans le pays et qu'il pourra leur être permis d'y résider, lors même qu'ils appartiendraient à une nation ennemie. Le 15 février, on annula, dans la salle de la Collace, l'acte par lequel le duc Philippe avait imposé aux Gantois la paix de Gavre et celui par lequel ils avaient accepté des mains de son successeur le calfvel de 1468.

Marie de Bourgogne avait envoyé une ambassade solemielle au roi Louis XI qui se trouvait alors à Péronne. Cette ambassade très nombreuse comptait, parmi ses membres, le chancelier Hugonet (1) et le sire d'Humbercourt (2); Guillaume de Cluni, coadjuteur de Thérouanne ; le sire de la Gruuthuse, Wolfaert de Borselle, sire de la Vère; Josse van Halewyn, bourgmestre de Bruges; Roland de Wedergrate, échevin de la keure de Gand, et plusieurs députés des Etats de Flandre. Les deux

(1) Très notable personnafje et sage, dit Commines.

(2) Kay point souvenance d'avoir ni tm plus sage genlilhonime t mieux adeœiré pour conduire grandes matières. Le même.

périodp: bourguignonne. 327

premiers devaient remettre une lettre secrète au roi, mais l'objet principal de leur mission commune était de faire reconnaître par Louis XI les droits de la duchesse et d'obtenir de ce prince le maintien des trêves qu'il avait conclues avec le feu duc. Ils échouèrent. Le roi ne voulut condescendre à aucune surséance de guerre à moins que la cité d'Arras ne fût remise entre ses mains comme son propre. Il réclamait de plus- la possession du comté de Boulogne pour le garder au profit de qui de droit et exigeait que toutes les villes et les places fortes du comté d'Artois lui fussent ouvertes. Toutefois, ajouta-t-il, au cas que mademoiselle de Bourgogne et ses pays voulussent lui faire tant d'honneur que de prendre en mariage le dauphin, il était prêt à renoncer à toutes ses prétentions et même à leur donner du sien.

Les ambassadeurs revinrent à Gand vers la fin de février et trouvèrent la ville toujours des plus agitées. Les Etats généraux, informés de ce qui s'était passé à Péronne, résolurent, avec le consentement de la duchesse, d'envoyer euxmêmes une ambassade à Louis XL Ils choisirent, pour les représenter, les abbés de Saint- Pierre et de Saint-Bertin ; les sires de Ligne, de Maldeghem, de Dudzeele, de Bersele, de Welpen; maître Godefroid Hubbelinc, pension-

naire de Gand, et maître Godefroid Roelants, pensionnaire de Bruxelles. Louis XI vit là un moyen d'embrouiller les choses à son profit et s'en empara avec son astuce et sa perfidie habituelles.

« Le roy estant devant la ville d'Arras, dit Commines, vinrent devers lui aucuns ambassadeurs de par les estats des pays de mademoiselle de Bourgogne. Le roy les ouyt. Et entre autres choses dirent que les choses qu'ils avoient proposées, qui estoient tendans à fin de paix, procédoient du vouloir de ladite demoiselle, laquelle en toutes choses estoit délibérée de soi conduire par le vouloir et conseil des trois estats (1) de ses pays. Le roy s'arresta sur la parole que ces ambassadeurs avoient dite (qui estoit que leur princesse ne feroit rien sans la délibération et conseil des trois estats) en leur disant qu'ils estoient mal informés du vouloir d'elle et d'aucuns particuliers ; car il estoit sûr qu elle entendoit conduire ses affaires par gens particuliers qui ne désiroient point la paix et qu'eux se trouveroient désavoués. Dont lesdits ambassadeurs se montrèrent fort troublés. Et comme gens mal accoutumés de besogner en si grandes matières , respondirent chaudement qu'ils estoient bien sûrs de ce qu'ils disoient et

(1) C'est à dire du clergé, de la noblesse et des communes.

PERIODE BOURGUIGNOxNNE. 329

qu'ils montreroient leurs instructions, quand besoin seroit. On leur respondit qu'on leur monstreroit lettres, quand il plairoit au roy, escrites de telle main qu'ils les croiroient, qui disoient que ladite demoiselle ne ^ouloit conduire ses affaires que par quatre personnes. Ils répliquèrent encore qu'ils estoient bien sûrs du contraire. Et lors le roy leur fit monstrer les lettres que le chancelier de Bourgogne et le seigneur d'Hymbercourt avoient apportées à l'autre fois qu'ils avoient esté à Péronne ; lesquelles estoient escrites, partie de la main de ladite demoiselle, partie de la main de la duchesse de Bourgogne douairière, femme du duc Charles et sœur du roy Edouard d'Angleterre, et partie de la main du seigneur de Ravestain, frère du duc de Clèves et prochain parent de ladite demoiselle. Ainsi estoit cette lettre escrite de trois mains. Toutefois elle ne parloit qu'au nom de ladite demoiselle, mais il estoit ainsi fait pour y adjouter plus grande foy. Le contenu de ladite lettre estoit créance sur lesdits chancelier et Hymbercourt. Et davantage ladite demoiselle déclaroit que son intention estoit que toutes ses affaires seroient conduites par quatre personnes qui estoient : ladite douairière sa belle-mère, ledit seigneur de Ravestain et les dessus-dits chancelier et Hymbercourt, et supplioit au roy que ce qu'il

lui plairoit faire conduire envers elle, passast par leurs mains et qu'il lui plust s'en adresser à eux et à nul autre n'en avoir communication. Quand ces Gandois et autres députés eurent vu cette lettre, ils en furent fort marris; et ceux qui communiquoient avec eux les y aidoient bien. Finalement ladite lettre leur fut baillée et n'eurent d'autre dépesche qui fust de grande substance. Il ne leur en chaloit guère, car ils ne pensoient qu'à leurs divisions et à faire un monde neuf. Ils se mirent en chemin droit à Gand où ils trouvèrent ladite demoiselle avec laquelle estoit le duc de Clèves, son prochain parent, l'évesque de Liège et plusieurs autres grands personnages. Fut le conseil préparé et cette demoiselle mise en son siège et plusieurs seigneurs à l'environ d'elle, pour ouïr leur rapport. Et commencèrent à dire la charge qu'ils avoient d'elle et touchèrent principalement le point qui servoit à ce qu'ils vouloient faire : et dirent que comme ils alléguèrent au roy que ladite demoiselle estoit délibérée de tous points se conduire par le conseil des trois estats, il leur avoit respondu qu'il estoit bien sûr du contraire; à quoy ils avoient persisté, par quoy ledit seigneur offrit de monstrer lettres de ladite demoiselle. Laquelle soudainement mue et courroucée dit sur le champ qu'il ne seroit jà trouvé estre vray

que ladite lettre n'eust esté escrite ni vue. Et incontinent celuy qui parloit, qui estoit le pensionnaire de Gand ou de Bruxelles, tira de son sein ladite lettre et, devant tout le monde, la luy bailla. Il ne faut pas demander si elle eut grande honte, car à chascun elle avoit dit le contraire. «

Les députés des Etats généraux étaient rentrés à Gand le 13 mars. Ce fut le déchainement d'une tempête qu'on entendait depuis quelques jours gronder sourdement au fond des masses populaires. On accusait de concussions six anciens magistrats, Roland de Wedergrate, Philippe Sersanders, Olivier de Grave, Pierre Baudius, Pierre Huereblock et Jean van Poucke. On les avait arrêtés d'abord mais, comme leur procès ne marchait pas assez vite au gré des meneurs, les gens des métiers prirent les armes et interdirent la cloche de travail, toerke-cloke, jusqu'à ce que justice eût été faite des coupables. Les six accusés furent condamnés à mort et exécutés sur la place Sainte-Pharaïlde, devant le palais des comtes.

Ce n'étaient là que les préludes d'une démonstration plus éclatante. Le 19 mars, Guillaume Hugonet, chancelier de Bourgogne, Gui de Brimeu,sire d'Humbercourt, Guillaume de Cluni, administrateur perpétuel de l'évêché de Thérouanne, et messire Jean van Melle,

ancien trésorier de la ville, furent arrêtés et conduits au château des comtes. Huit jours plus tard, la duchesse se laissa arracher la nomination d'une commission chargée de procéder au jugement des accusés. Cette commission était composée de messires Everard de la Marck, seigneur d'Aremberg, Pierre, seigneur de Roubaix et de Herseele, Philippe, seigneur de Maldeghem, Henri de Withem, seigneur de Berseele, Jacques, seigneur de Mastaing, et Jacques Utenlymmingen , chevaliers ; des échevins, conseillers, doyens de la ville de Gand, assistés de toutes les personnes notables qu'ils désigneraient à cette fin; de Jean d'Auffrai, maître des requêtes, et d'Arnould de Ceukelaere. C'étaient donc vingt-huit Gantois au minimum et huit commissaires étrangers!

Le procès commença. De nombreux chefs d'accusation furent proposés et discutés. Les principaux estaient l'abus des blancs seings que le -duc Charles avait confiés aux accusés, les exactions qui les avaient enrichis, les conseils par lesquels on prétendait qu'ils avaient continuellement excité à de nouvelles guerres dans leur intérêt personnel. Les plaidoiries ne nous sont pas connues, mais aucune preuve existante n'établit la vérité des accusations. Cependant les métiers continuaient à occuper en armes le marché du vendredi, bien décidés à ne vider

la place qu'après qu'on en aurait fini avec les prisonniers. Le jeudi saint, 3 avril, Hugonet, Humbercourt et van Melle, qui avaient été appliqués, les jours précédents, à la question la plus rigoureuse, comparurent en la vierschare, où les échevins de la keure rendaient les sentences criminelles et entendirent prononcer l'arrêt de mort, à cause de certain mauvais gouvernement tenu par eux dans les pays et honnes villes du duc Charles. Guillaume de Cluni échappa au supplice, grâce à son caractère ecclésiastique, mais fut retenu en prison. Bien que la sentence qui atteignait Hugonet et Humbercourt eût été rendue par un pouvoir incompétent (1), elle ne tarda pas à être exécutée. La duchesse de Bourgogne avait fait elle-même les plus grands efforts pour arrêter le procès, mais en vain. Le lundi, 31 mars, elle s'était rendue à l'hôtel de ville, auprès des échevins, puis au marché du vendredi, au milieu des ouvriers armés et réunis sous leurs bannières et était descendue aux plus humbles prières et aux larmes pour toucher ces cœurs impito^^ables. Tout fut inutile. On ne laissa aux condamnés que quelques

(1) Pour procéder régulièrement et légalement, le cliancelier devait être renvoyé devant le grand conseil et Humbercourt devant le chapitre de la Toison d'or.

heures pour se préparer à mourir. Après avoir reçu les sacrements dans sa prison, le chancelier écrivit à sa femme une lettre d'adieu : u A ma sœur Louise, dame d'Epoisses et de Saillant. Ma sœur, ma loyale amie, je vous recommande mon âme de tout mon cœur. Ma fortune est telle que j'attends aujourd'hui mourir et partir de ce monde pour satisfaire au peuple, comme ils disent. Dieu, par sa bonté et sa clémence, leur veuille pardonner et à tous ceux qui en sont cause ; de bon cœur je leur pardonne. Mais, ma sœur, ma loyale amie, je sens la douleur que vous allez prendre de ma mort, tant à cause de cette séparation de notre cordiale compagnie que pour la honteuse mort que je vais souffrir et le sort que vous et nos pauvres enfants en éprouverez. Ainsi donc je vous prie et requiers pour toute la bonne et parfaite amour que vous avez pour moi, de vouloir présentement vous conforter et prendre consolation sur deux motifs : le premier, que la mort est commune à toutes gens et plusieurs l'ont passée et passent en plus jeune âge; le second, que la mort que je souffrirai est sans cause, sans que j'aie fait chose pour laquelle je mérite la mort. Par quoi je loue mon Créateur qu'il m'accorde de mourir en cette sainte semaine et en ce glorieux jour qu'il fut livré aux Juifs pour souffrir sa passion

tant injuste. Et ainsi, ma mie, j'espère que ma mort ne sera honteuse ni à vous, ni à nos enfants. Pour ce qui est en moi, je le prends bien à gré, en l'honneur et l'exemple de notre Créateur et pour la rémission de mes péchés. Quant aux biens, celui qui nous a fait la grâce de mettre nos enfants sur la terre les nourrira et soutiendra selon sa sainte miséricorde. Adieu, ma sœur, ma loyale amie, je remets vous et nos enfants à la recommandation de Dieu et de sa glorieuse mère. Ce jeudi saint, que je crois être mon dernier jour. » Cette lettre à peine terminée, on vint prendre le chancelier pour le conduire au supplice. L'échafaud était dressé sur la place du vendredi et tendu de noir. Il y monta et reçut le coup mortel. Van Melle le suivit. C'était le tour du sire d'Humbercourt. On l'apporta sur un fauteuil, car son corps avait été brisé par les tourments de la torture. Ses douleurs ne l'empêchèrent pas d'adresser la parole au peuple avec véhémence. Après l'exécution, ses restes furent placés dans une litière et conduits à Arras pour être ensevelis dans l'église cathédrale ; cent personnes, vêtues de noir, les accompagnèrent avec des torches. ^ Le bourreau, dit le dernier historien de la Flandre, n'avait jamais touché de sa hache des tètes aussi illustres; la vengeance populaire croyait, en les frappant, condamner toute la domination bourguignonne. ^

Les métiers ne quittèrent la place du vendredi et ne déposèrent les armes qu'après avoir vu tomber les têtes des deux ministres. La duchesse leur délivra des lettres de grâce le vendredi saint, en vue de V arrière passion soufferte ce jour-là par Notre Seigneur Jésus- Christ pour nous sauver tous. La jeune princesse avait hâte de s'éloigner des murs de Gand; elle se rendit à Bruges où on l'attendait impatiemment. Là aussi des troubles éclatèrent sur le bruit qui s'était répandu de la confirmation par la duchesse des privilèges du Franc, et l'inauguration de la princesse à Saint-Donat fut interrompue par les clameurs populaires. Déjà les métiers se réunissaient en armes sur la place du marché, quand la duchesse fit publier l'abolition du quatrième membre créé par son aïeul. Des mouvements analogues eurent lieu sur différents points du pays. A Ypres, à Bruxelles et dans beaucoup d'autres villes, le peuple se souleva, les représentants de l'autorité ducale furent poursuivis, emprisonnés. A Mons, les échevins se mirent à la tête d'une troupe d'archers tirés des divers serments et arrêtèrent Robert de Martigny, receveur des domaines de la duchesse Marie. La duchesse nomma une commission pour le juger, mais le peuple s'y opposa. Ce fut le conseil de ville lui-même qui instruisit le procès

et prononça la sentence. Martigny fut exécute par 1 epée, sur le grand marché, le 23 mai 1477, pour ses démérites.

Pendant que tout cela se passait, le roi de France saisissait, l'une après l'autre, par menaces, violence ou corruption, presque toutes les villes de la Picardie et de l'Artois. Cependant le peuple se montrait peu favorable aux Français, mais c'était surtout à Arras que cette aversion était le plus forte. Quinze jours après l'entrée du roi dans la cité (1), la ville n'avait pas encore ouvert ses portes. On lisait au-dessus d'une des entrées :

Quand les souris mangeront les chats, Le roi sera seigneur d' Arras.

Le roi, fatigué de cette obstination, fit avancer toute sa grosse artillerie. Bientôt une des portes et un pan de mur furent entièrement abattus. Il fallut céder. Louis XI entra à cheval, le 4 mai, par la brèche. Après de vains efforts pour s'attacher les habitants et deux ans d'attente, il prit une grande et extrême résolution. Il fit raser les murs et les fortifications, chassa tous les bourgeois, hommes, femmes, enfants, prêtres, religieux et abolit

(1) La ville et ]a cité n'avaient de commun que le nom d' Arras. La cité dépendait de Tévêque et du chapitre, lesquels relevaient immédiatement du roi.

même, autant qu'il était en lui, l'antique nom d'Arras. Il prétendit créer une nouvelle ville, y attira les gens par l'appât des privilèges les plus étendus et voulut l'appeler Franchise. Mais on répondit peu ou point à son appel. Olivier le Dain (1), fort mal accueilli à Gand, d'où il avait été forcé de se sauver à grande hâte de peur d'être jeté à Teau, s'était réfugié à Tournai. Cette grande et belle ville relevait directement du royaume de France, mais elle avait conservé d'importants privilèges. En payant une aide annuelle de six mille livres, elle nommait ses magistrats, n'était sujette ni à garnison ni à passage de gens de guerre, commerçait librement avec les paj^s de Flandre comme avec le royaume et restait neutre dans les guerres. Maître Olivier pensa que ce serait un notable avantage pour le roi d'avoir la pleine et entière disposition d'une ville située presque au cœur de la Flandre et de pouvoir y tenir une forte garnison. Il gagna quelquesuns des habitants, fît secrètement prévenir le sire de Mouy, capitaine de Saint-Quentin, et, le 23 mai, Colard de Mouy, fils de ce dernier, et le sire du Colombier se présentèrent devant la porte, accompagnés de deux cents lances. Les maoistrats cédèrent et les recurent avec

(l) Ci-dessus, page 323.

leur troupe. Le roi était maître de la ville. Six députés qui lui avaient été envoyés par les magistrats furent retenus prisonniers à Paris jusqu'aux derniers mois de la vie de ce prince. Le roi résolut alors de joindre ses forces à celles du comte de Dammartin qui avait fait jusque-là peu de progrès dans le Hainaut. La première ville qu'il attaqua fut Bouehain. Elle se rendit au bout de trois jours; la garnison eut la vie sauve. Le Quesnoi céda après un premier assaut. Les gens de Valenciennes, craignant pour leur ville, brûlèrent leurs faubourgs, firent venir à prix d'argent une garnison d'arquebusiers allemands et se fortifièrent si bien qu'il n'y eut pas moyen de songer à les attaquer. Le roi tourna alors ses regards sur Avesnes. La commune fit une résistance désespérée. Mais il y avait dans la ville un parti favorable aux Français. Au plus fort de l'assaut, les chevaliers qui commandaient, pensant que toute résistance était inutile, demandèrent à parlementer. Le roi envoya un de ses capitaines entendre les propositions des assiégés. Dès qu'il approcha, on tira sur lui et il tomba mortellement blessé. Les chefs alors ouvrirent une poterne et passèrent aux Français. Grâceau désordre qui s'était mis parmi les assiégés, l'ennemi pénétra dans la ville. Ce fut un pillage horrible et le plus cruel massacre. Los francs

archers passèrent au fil de l'épëc hommes, femmes, vieillards, enfants. Tout fut pillé jusqu'aux églises; puis le feu fut allumé. Il no demeura debout que huit maisons, l'hôpital et le couvent des franciscains.

Pendant que le Hainaut opposait cette furieuse résistance aux Français, les Gantois, qui avaient commencé la guerre du côté de Tournai, tirèrent de sa prison de Courtrai (1) Adolphe de Gueldre et le mirent à la tête de leurs hommes. Le 27 juin, Adolphe, que les Brugeois avaient également reconnu pour chef, s'avança jusqu'aux faubourgs de Tournai, brûlant et dévastant tout sur son passage. Au retour, il fut surpris par le sire de Mouy qui était sorti de la ville avec mille lances et deux mille gens de pied. On se battit avec acharnement, quoique les Brugeois eussent refusé de prendre part au combat. Enfin l'armée flamande fut dispersée; Adolphe tomba en poussant son cri de guerre : « Gueldre ! Gueldre ! « La poursuite dura trois jours; on amenait par troupeaux les prisonniers à Tournai.

On croyait que le roi de P^^ance allait marcher sur Gand : il n'en fit rien. Il voulut s'assurer d'abord des villes du Hainaut et de

(1) Détenu d'abord au château de Namur, il avait été ensuite transporté à Vilvorde, puis à Courtrai. Ci-dessus, page 273.

la Flandre française qui se défendaient si vaillamment. C'étaient Valenciennes , Lille, Douai et surtout Saint-Omer. Cette dernière place servait de retraite à une quantité de gens de guerre qui parcouraient par grandes troupes le territoire ennemi, pillant, brûlant tout, arrêtant les convois, mettant en déroute des détachements de l'armée du roi. Celui-ci n'était que trop disposé à user de représailles, et ^j(?;isant avoir par horreur ce qu'il nepouvoit avoir par honneur (1), il ordonna au comte de Dammartin d'envoyer dans la contrée trois ou quatre cents faucheurs pour y faire le dégât. On vit alors les paysans, poussés au désespoir, se rassembler par troupes et tenir la campagne de tous côtés; les garnisons, ayant des intelligences partout^ faisaient des sorties continuelles. Les massacres et les incendies avaient redoublé l'horreur qu'on éprouvait pour Louis XI et pour les Français.

Ces tristes circonstances hâtèrent la conclusion du mariage de l'héritière de Bourgogne avec l'archiduc Maximilien d'Autriche. La duchesse d'York et ses amis avaient conduit toute la négociation. Le 16 avril 1477, l'archevêque de Trêves, l'évêque de Metz, le duc de Bavière et le chancelier de l'empire vinrent

(1) MoUnet.

solennellement à Bruges demander la main de la princesse. Ils y furent reçus le soir à la lueur des torches et reçurent une réponse favorable. L'archiduc arriva lui-même à Gànd le 13 août et le mariage fut célébré le lendemain, dans la chapelle de l'hôtel de Ten Walle, avec une grande simplicité. Cette alliance semblait le signal de la délivrance et d'un meilleur avenir. La princesse était remplie de grâce et de jeunesse. Maximilien lui-même n'avait que dix-huit ans. La noblesse de ses sentiments, ses qualités aimables, l'estime qu'il témoignait pour les lettres et les arts, la facilité avec laquelle il s'exprimait en latin, en italien, €n allemand et en français, faisaient l'admiration générale. Il jura de respecter les privilèges et répéta, peu de temps après, le même serinent à Bruges. Il visita ensuite Douai et Valenciennes, engageant les garnisons à continuer leur vaillante défense, et leur amenant des renforts et des convois de vivres. Le 30 avril 1478, il tint à Bruges un chapitre de l'ordre de la Toison d'Or et remit le collier de l'ordre aux sires Guillaume d'Egmont, Wolfart de Borselle et Josse de Lalaing; à Jacques de Luxembourg, seigneur de Fiennes ; à Philippe de Bourgogne, fils d'Antoine; à Jacques de Savoie, comte de Romont, et à Barthélemi de Lichtenstein , grand-maître d'Autriche, qu'il avait amené ^vec lui en Belgique.

Pendant qu'on était en fête à Bruges, il se livrait non loin de là de rudes combats. La petite ville de Condé tomba au pouvoir des Français après une vive résistance. Ceux-ci prirent encore quelques châteaux ; mais s'étant avancés jusqu'à Audenarde, la garnison anglaise que madame Marguerite tenait dans cette place les repoussa avec perte. Cependant l'archiduc Maximilien était arrivé à Mons le 7 mai. Les états du Hainaut s'empressèrent de lui accorder une aide de dix mille écus. Bientôt il eut. une forte armée à sa disposition. Presque tous les seigneurs de Flandre et de Hainaut étaient accourus se ranger sous sa bannière. On distinguait, parmi les capitaines qui l'entouraient, le comte de Romont, le marquis de Bade, les sires de Nassau, de Croy, de Lannoy, de Ligne, de Hautbourdin, de Rubempré; le jeune Sallazar, Jacques Galiot, tous pleins de courage et de bonne volonté.

Les Français s'étaient dirigés vers Merville ^t Steenvorde. Le 19 mai, ils s'emparèrent de Bailleul, qu'ils livrèrent aux flammes. Poperinghe et les bourgs environnants furent dévastés. Un héraut vint sommer les bourgeois d'Ypres d'ouvrir leurs portes au roi de France. Ceux-ci répondirent par un refus laconique à cette sommation. Le comte de Romont, Jean de la Gruuthuse, Jean de Nieuwenhove et

Jean Breydel accoururent pour les défendre et partager leurs dangers. Toute la Flandre était en émoi. Au premier bruit de l'entrée des Français à Bailleul, les Gantois, commandés par le sire de Dadizeele, se joignirent à trois cents archers anglais ayant à leur tête Thomas d'Euvringham et allèrent attaquer, entre Berghem et Anseghem, la garnison de Tournai postée là pour observer leurs mouyements. Le combat fut sanglant, mais tourna à l'avantage des Flamands. Quatre cents Français restèrent sur le terrain.

L'archiduc Maximilien s'était avancé avec une armée forte de plus de vingt mille hommes jusqu'à Pont-à-Vendin. Il fallut que les Français abandonnassent au plus vite les châteaux qu'ils avaient pris peu de jours auparavant. En se repliant vers Le Quesnoi, ils brûlèrent, après les avoir pillés, Condé et Mortagne. Le roi fit les premières démarches pour arrêter les hostilités. Une trêve d'une année fut signée à Arras, le 11 juillet. Ce fut le roi de France qui fit tous les sacrifices. Il avait été convenu, dans le cours des négociations, que les cités de Cambrai et de Tournai demeureraient en neutralité, comme elles l'étaient du vivant du feu duc Charles.

Pendant que la trêve se négociait, la duchesse Marie mit au monde un fils, le 22 juin

1458. Ce fut un grand sujet de joie pour toute la Flandre. Des fêtes pompeuses furent célébrées à Bruges où l'enfant était né. Il eut pour marraine la duchesse douairière, Marguerite d'York ; Adolphe de Clèves, sire de Ravenstein, fut le parrain. Le jeune prince reçut le nom de Philippe, en mémoire de son aïeul maternel dont le souvenir était toujours vivant dans les pays de la domination de Bourgogne.

Il avait été convenu par un article de la trêve que des conférences auraient lieu pour la conclusion d'une paix définitive. Elles se tinrent à Boulogne, mais sans résultat. La guerre contre la France était dans les vœux des Flamands. Dès le mois de juillet 1479, les Ktats généraux des Pays-Bas, réunis à Termonde, votèrent des subsides pour la reprendre avec vigueur. Louis XI, de son côté, faisait toutes sortes de préparatifs. Il prit à sa solde des Suisses, dont le service lui semblait aussi bon et plus sûr que celui des compagnies d'ordonnance (1). Il fît fondre aussi beaucoup de bombardes et de coule vrines.

On n'eut pas le temps d'attendre la fin de la trêve. A la fin d'avril, la guerre -avait recom-

(l) Corps formés par Charles VU et qui furent avec les francs archers, institués à la m^me époque, le premier essai fait en France d'une armée régulière et permanente. Les compagnies d'ordonnance étaient composées dp plusieurs espèces de troupes.

mencé. Il y eut des surprises et des rencontres sur diiférents points. Enfin, l'archiduc qui avait réuni à Saint-Omer une armée forte d'environ vingt-sept mille combattants, se mit en marche le 27 juillet et se dirigea vers Thérouanne. A peine avait-il mis le siège devant cette ville, qu'il apprit que les Français arrivaient en nombre du côté d'Hesdin. Ils. étaient commandés par Philippe de Crèvecœur, seigneur d'Esquerdes, ancien serviteur de Charles le Téméraire, qui avait trahi la fille de son maître, peu de jours après lui avoir prêté serment, et était passé au service de Louis XI. Cette armée, moins forte que celle de l'archiduc, comptait cependant dix-huit cents lances et quatorze mille archers avec une artillerie considérable.

L'archiduc tint conseil et on résolut de déloger sur le champ. Ce mouvement sembla une fuite à la garnison de Thérouanne : du haut de ses murailles, elle envoyait mille insultes aux Flamands. Indignés, ceux-ci demandèrent à grands cris qu'on les menât contre les Français. Le sire de Fiennes, maréchal de l'armée, marcha en avant pour assurer le passage d'une petite rivière qui les séparait de l'ennemi. Il y trouva un petit pont, en fit construire un plus grand avec les charpentes du siège et l'armée passa toute entière, joyeuse et montrant

bonne espérance par ses cris et ses chansons. Le 7 août 1479, au lever du soleil, on vit l'armée française descendre la montagne d'Enquin qui resplendissait au loin toute couverte d'armures, de lances et de canons. En face se trouvait une autre colline nommée Esquinegate ou Guinegate. Le sire de Baudricourt la gravit avec l'avant-garde et, arrivé au haut, il aperçut l'armée de l'archiduc qui n'était pas encore en ordre de bataille. Maximilien ordonna à Salazar de soutenir l'escarmouche contre l'avant-garde française, pendant qu'il se hâtait de ranger ses troupes pour le combat. Les milices de Flandre, avec leurs longues piques; furent mises sur une seule ligne, chaque troupe s'appuyant l'une à l'autre et peu d'intervalle entre chacune,' de sorte qu'elles semblaient disposées en herse. En avant étaient cinq cents archers anglais soutenus par trois mille arquebusiers allemands. Le peu de gens d'armes à cheval qu'on avait fut divisé en petites troupes de vingt-cinq environ pour escarmoucher sur les ailes et se porter où besoin serait. Toute cette armée était remplie de haine contre les Français, contre leur roi perfide et cruel, contre les chefs qu'il employait, « vrais routiers de guerre, dit Molinet, disciples de Mars, ennemis de paix, flagelleurs de peuples, durs comme métal, légers comme dains et usités de

répandre le sang humain. ^ Avant que le corn- ])at s'engageât, l'archiduc conféra la chevalerie au sire Charles de Croy et à quelques autres gentilshommes, puis il exhorta ses gens à bien faire. Une immense acclamation répondit à ses paroles et toutes les mains se levèrent en signe d'assentiment. Plusieurs chevaliers, à l'exemple du comte de Nassau, avaient désarmé leur bras (h^oit et s'en allaient à la bataille le bras nu, pour montrer qu'ils ne craignaient pas les coups de l'ennemi.

Il était deux heures lorsque le combat fut entamé. Les archers anglais ayant, selon leur coutume, fait le signe de la croix et baisé la terre, crièrent Saint Georges et Bourgogne et commencèrent à tirer. Leurs traits et l'artillerie portaient le ravage dans les rangs français, mais le sire d'Esquerdes détacha une troupe dé six cents lances suivie des archers d'ordonnance qu'il fit passer sur sa droite, le long d'un bois, pour envelopper l'armée ennemie. Les gens d'armes de l'archiduc arrivèrent aussitôt de ce côté pour défendre l'aile gauche menacée. Ils soutinrent d'abord le choc vaillamment, mais trop peu nombreux, ils furent coupés et dispersés, les uns fuj-ant vers la ville d'Aire, les autres sur la route de Saint-Omer. Les Français firent plusieurs prisonniers. Philippe de Clèves, sire de Ravenstein, portait

une robe de drap d'or par dessus une brillante armure; il fut poursuivi jusqu'à la porte d'Aire par des. gens d'armes qui l'avaient pris pour rarchiduc.

Pendant que la meilleure partie des lances françaises s'était ainsi éloignée à la poursuite des crens de cheval de l'archiduc, les francs archers pressaient vivement la forte ligne des fantassins que commandaient le comte de Romont, le comte de Nassau et Maximilien en personne. Là fut le plus rude du combat. Le bruit était tel, dit encore Molinet, que «si Dieu eût lors tonné, il n'eût point eu d'audience. ^^ Les archers anglais et les arquebusiers allemands firent un cruel ravage parmi les francs archers, tirant si serré qu'à peine ceux-ci avaient le temps de tendre leurs arcs. Et, lorsqu'ils arrivaient sur le corps de bataille, toutes leurs attaques venaient se briser contre les longues piques des milices flamandes et les bâtons ferrés qu'elles avaient plantés en avant. Au moment oi^i l'ennemi, à bout d'efforts, reculait désespéré, la garnison de Thérouanne, commandée par le sire de Saint-André, vint se jeter sur les bagages de l'archiduc. C'était là que se tenaient les prêtres, les malades, les femmes qui accompagnaient l'armée avec leurs petits enfants. Ce fut une chose horrible de voir cette foule sans défense massacrée ou

foulée aux pieds des chevaux. Les Flamands ne laissèrent point fléchir leur courage à un spectacle aussi déchirant, et restèrent inébranlables derrière le rempart de leurs piques et de leurs pieux à pointe de fer.

Un danger imprévu signala la fin de cette journée. Les Français étaient parvenus à s'emparer de l'artillerie de l'archiduc et commençaient à la tourner contre leurs adversaires. Heureusement le comte de Romont, obéissant à une inspiration soudaine, se précipita avec ses gens du côté où l'ennemi venait de faire cette prise et la leur arracha grâce au désordre qui régnait parmi eux. Sans se laisser arrêter par une plaie reçue à la jambe, il continua à presser vigoureusement les Français et finit par les mettre en déroute. Toutefois ce ne fut point une défaite complète. Le sire d'Esquerdes se retira à Blangy avec les forces qui lui restaient.

La lutte avait duré jusqu'à huit heures du soir. L'archiduc était resté maître du champ de bataille, mais la victoire lui avait coûté cher. Presque tous ses hommes d'armes avaient été pris ou tués. Lui-même avait montré une extrême vaillance. Dès la première attaque, il abattit un franc archer et, au fort de la bataille, il fit prisonnier un geiitilhomme breton qui se rendit à lui. Charles de Croy, empressé

d'honorer sa chevalerie nouvelle, s'était lancé au secours du sire Guillaume de Groux qu'il voyait aux prises avec un homme d'armes français. Ses étriers se rompirent et il tomba. L'archiduc, apercevant son péril, s'en vint aussitôt avec Josse de Lalaing et quelques Allemands pour le dégager, au risque d'être lui-même enveloppé. Ce courage acheva de lui gagner l'amour de la noblesse et de la chevalerie de Flandre. Après avoir passé la nuit sur le champ de bataille, il revint à Gand où on lui apporta son jeune tîls à l'entrée de la ville. Maximilien prit l'enfant entre ses bras et le porta jusqu'au palais, ten Walle. Les bourgeois, fous de joie, firent don au vainqueur de quatorze mille couronnes d'or.

Deux mois après, Maximilien reprit la campagne. Il commença par le siège du château de Malaunoi défendu par le brave Raimonnet d'Ossagne avec cent vingt compagnons. D'Ossagne soutint l'assaut pendant trois jours et ne se rendit à merci que lorsque, deux tours étant forcées, il se fut retiré dans la troisième. Pour le punir de sa défense obstinée, on le pendit trois jours après, ainsi que la plupart de ses compagnons. Pendant que l'archiduc se saisissait de quelques autres châteaux des environs, le roi apprit la triste fin des défenseurs de Malaunoi et résolut d'en tirer une éclatante

vengeance. Il ordonna à son prévôt, Tristan l'Hermite, de prendre cinquante des principaux prisonniers que les Français avaient entre les mains et d'aller les pendre dans les lieux les plus apparents de la province. Tristan se mit à la tête de huit cents lances et de six mille francs archers. Il vint d'abord devant la porte de la ville d'Aire, où avait été exécuté Raimonnet, et là il pendit sept de ses prisonniers. De là il s'en alla devant Saint-Omer, Douai, Lille, toujours faisant ainsi que le roi avait commandé. La troupe de Tristan était assez forte pour servir à autre chose qu'à le protéger dans son office : elle entra dans le comté de Gaines, y fit les plus grandis ravages et brûla, dix-sept châteaux.

Ce qui se passait en mer, au même moment, causa bien plus de dommage encore au pays. Coulon, vice-amiral de France, avant armé plusieurs navires, s'en alla à ]a rencontre de la flotte de Hollande et de Zélande qui revenait de la pêche du hareng. C'était une des grandes richesses de nos compatriotes qui avaient depuis longtemps coutume de vendre du poisson salé à tous les états de la chrétienté. La flotte presque entière Jut prise et emmenée dans les ports de la Normandie. Les Hollandais alarmés équipèrent quelques vaisseaux pour protéger leurs pêcheurs. Coulon dispersa cette

nouvelle flotte et s'empara encore des navires chargés de poisson. Peu après, il saisit de nouveau un convoi qui apportait de Prusse le seigle nécessaire à la nourriture du pays. Jamais, depuis cent ans, les Flamands et les Hollandais n'avaient, disaient-ils, éprouvé une pareille calamité.

Au commencement de l'année 1480, le roi de France dirigea des troupes vers la Champagne, avec l'intention d'attaquer le Luxembourg. En ce moment même, l'archiduc était engagé dans une nouvelle guerre et sa situation devenait de plus en plus diflîcile. Après la mort d'Adolphe de Gueldre, les gens de Nimègue et de quelques autres villes de la Gueldre, invoquant la nullité de la cession faite au duc Charles de Bourgogne, avaient sommé la duchesse Marie et l'archiduc de mettre en liberté leur légitime seigneur, le jeune fils d'Adolphe. N'ayant point obtenu de réponse, ils proclamèrent régente madame Catherine de Gueldre, tante du jeune duc. Guillaume d'Egmont, gouverneur de la Gueldre pour la duchesse de Bourgogne, s'étant avancé sans précaution contre les gens de Nimègue, fut saisi dans sa marche avec le sire d'Iselstein et retenu prisonnier. Les habitants de Nimègue choisirent ensuite, pour les gouverner, sous l'autorité de leur régente, Henri de Schwart- TOM. m. 2a

zenl)erg, évéque de Munster. Ce prélat réclama et obtint l'appui du roi de France. Enhardis par cette alliance, les insurgés repoussèrent les troupes bourguignonnes jusqu'à Bois-le- Duc et furent arrêtés dans leur poursuite seulement par les renforts qu'amena le duc de Clèves.

Les états de Flandre avaient été convoqués à Gand et maître Carondelet, chancelier de l'archiduc, leur demanda une aide pour la levée de mille lances destinées à défendre le pays de Luxembourg. Les Gantois répondirent qu'ils étaient déjà trop foulés d'impôts ; qu'ils avaient promis de fournir à la défense des places et forteresses de Flandre et qu'ils tiendraient leur promesse, mais qu'ils ne voulaient rien faire pour le Luxembourg. Les autres membres de Flandre firent la même réponse. L'archiduc écrivit, de Bruxelles où il était, une lettre pleine d'indignation aux Gantois. Ceux-ci s'en montrèrent fort peu touchés, et on fut sur le point de voir éclater une guerre civile. Heureusement l'archiduc trouva de meilleures dispositions dans le reste du pays, notamment dans le Brabant. Quatre mille piquiers furent fournis par cette province pour la défense du Luxembourg. Mais l'argent devenait de plus en plus rare. C'était à peine s'il y avait encore de quoi suffire à l'entretien de la maison de la

PÉRIODE BOURGUIGNNONE. 355

duchesse. Maximilien fut obligé de mettre en gage chez un marchand florentin, établi à Bruges, un drageoir de la valeur de quinze mille écus.

Au milieu de ces fâcheuses conjonctures, l'armée française était entrée dans le Luxembourg. Une guerre sans actions d'éclat désola ce duché. C'étaient des deux parts des courses et des ravages dont le pays était abîmé. Tous les marchands qui revenaient de la foire d'Anvers furent pillés et se virent enlever leurs chariots de marchandises. On parvint enfin à signer une trêve pour sept mois, le 27 août 1480. Cette trêve fut prolongée l'année suivante.

Cependant l'archiduc continuait à soutenir une forte guerre contre les gens de la Gueldre. Les villes de Flandre lui devenaient de plus en plus contraires ; une efiroyable famine régnait dans presque tous ses états. Naturellement les finances étaient dans une situation qui devenait plus déplorable chaque jour. Cet état calamiteux était tourné avec un excès de sévérité contre l'archiduc lui-même, prince léger peut-être, mais de bonne volonté. Pour comble de malheur, on voyait, en ce moment, des bandes d'aventuriers ravager le pays et tenir les habitants dans l'effroi. Le commerce des villes avait cessé et les nombreuses fabriques de draps, qui| naguère enrichissaient la Flandre,

étaient réduites à chômer. Les Gantois, plus exigeants à mesure que le mécontentement croissait, prétendaient que Maximilien n'était pas leur souverain, mais le mari de leur souyeraine. Ils réclamèrent, comme un privilège acquis à leur ville, que les enfants de leurs princes fussent élevés à Gand. Ces enfants étaient au nombre de deux : Philippe, l'aîné, et Marguerite, née à Bruxelles le 10 janvier

Tandis que TafFection et le respect des Flamands envers l'archiduc allaient s'afFaiblissant, la duchesse Marie avait gagné beaucoup dans leur faveur et leur attachement. Épouse fidèle et pleine de déférence pour son mari, volontairement étram>^ère aux affaires du e^ouvernement, elle n'était connue que par sa douceur et son affabilité. Elle avait fixé sa résidence à Bruges. Dans les commencements du mois 'de mars 1482, elle voulut se donner le divertissement de la chasse à l'oiseau et sortit avec sa suite pour voler le héron dans le bois de Winendaele. Pendant qu'elle suivait la chasse, sa haquenée voulut passer par dessus un tronc d'arbre abattu. Les sangles se rompirent, la selle tourna et la duchesse tomba avec rudesse sur ce bois. On la rapporta gravement blessée, mais elle refusa de laisser panser sa blessure par les médecins. La plaie s'envenima et, trois

semaines après sa chute, le 27 .mars, elle mourat à l'âge de vingt-cinq ans, vivement regrettée (le Maximilien et de la nation. La duchesse Marie reçut la sépulture en l'église de Notre- Dame à Bruges; son cœur fut transporté à Anvers et déposé à côté des restes de sa mère, Isabelle de Bourbon.

Avec la duchesse Marie disparut cette fameuse maison de Bourgogne qui avait régné tout un siècle en Belgique. C'est pendant cette période que nos provinces virent s'éteindre successivement la descendance de leurs anciens princes et se trouvèrent réunies pour la première fois sous une même souveraineté. C'était un premier pas vers l'unité politique, mais il ne conduisit pas à l'établissement d'un gouvernement commun et d'une législation uniforme. Chacun de nos petits états voulut conserver son indépendence et une existence propre. Nos grandes cités cherchaient à s'ériger en gouvernements séparés et à exercer leur domination sur les villes du second ordre. Les princes bourguignons eux-mêmes, par leurs relations intimes avec la France et le peu d'intelligence et de sympathie qu'ils montrèrent à l'égard du caractère belge et des institutions nationales, furent une cause perpétuelle de méfiance, de déplaisir et d'irritation. Si le pouvoir et les populations se fussent mieux entendus, on eût

VU peut-être l'antique Belgique se remontrer au monde unie à la Bourgogne et à la Hollande, et le Rhin, depuis sa source dans les Alpes jusqu'à la mer, former la limite d'un nouvel et magnifique royaume. Il y eut un moment où Charles le Téméraire sembla toucher au but qu'il poursuivit sans cesse, la fondation de ce grand royaume de Bourgogne dont les tronçons, épars aujourd'hui, étaient presque tous déjà réunis dans sa main. Mais, pour mener à bout une si vaste entreprise, il lui eût fallu plus que le courage et la force : il lui eût fallu la prudence dans les conseils, la modération dans les succès, l'amour de ses sujets, leur coopération franche et décidée.

A l'exception de l'évêché de Liège, que la guerre avait presque entièrement ruiné, et du duché de Luxembourg, dont la possession était restée longtemps incertaine, la Belgique s'était enrichie sous les ducs de Bourgogne. Le commerce et l'industrie y furent aussi florissants que jamais. Philippe le Hardi obtint pour les draps de Bruxelles, de Malines et de Lierre la libre entrée au marché de Provins. La petite ville de Lierre comptait alors dans ses murs plus de trois cents métiers à tisser. Elle eut une halle dès 1402 et ses relations ne firent que s'étendre durant les premières années du XV^ siècle. Lierre exportait particulièrement

ses produits en Allemagne et elle conserva longtemps à Francfort un comptoir connu sous le nom de Liersche Halle. Louvain, à cette époque, ne subsistait que de ses tanneries alors fort estimées. Cette ville possédait trente cinq maîtres tanneurs en 1403. On j" tenait annuellement une grande foire aux pelleteries. Malines était en possession d'un négoce considérable avec la France et avec l'Espagne. Une ordonnance du roi de Castille, en 1442, taxe le velours superfîn de cette ville à 4000 maravédis (1) la pièce. Dès la première moitié du XV® siècle, Bruges commença à sentir les effets désastreux de la rivalité commerciale d'Anvers. Les Génois firent cependant construire à Bruges, en 1441, une nouvelle halle aux soieries. Les Flamands possédaient une véritable supériorité dans la fabrication des tapisseries de haute lisse. Les plus beaux tapis se fabriquaient à Arras, à Audenarde, à Bruges et à Tournai. Il existait un chantier de construction navale fort considérable dans le pays de Waes, à deux lieues d'Anvers.

L'imprimerie fut introduite de bonne heure en Belgique. Gérard de Flandre monta une imprimerie à Trévise en 1471. Ce fut Thierri

(1) Ancienne monnaie espagnole de cuivre. C'est actuellement une monnaie de compte de la valeur d'un centime et demi.

Martens qui installa le premier établissement typographique dans notre pays. Né à Alost, il fit son apprentissage à Venise et, de retour dans les Pays-Bas, publia en 1474, dans sa ville natale, le premier ouvrage sorti de ses presses. Il s'établit en 1476 à Anvers, où il eut bientôt des imitateurs. La même année, les frères de la vie commune fondèrent une imprimerie à Bruxelles. Colard Mansion imprimait à Bruges en 1473 ou 1474. Le plus ancien imprimeur anglais, William Caxton, s'initia à la pratique de son art en cette ville, où il avait longtemps résidé en qualité de maître ou gouverneur des marchands de la Grande Bretagne. Les presses de Jean de Westphalie étaient en activité à Louvain depuis 1474.

Un essai remarquable de colonisation fut tenté par nos compatriotes vers le milieu de ce siècle. Quelques Brugeois, se rendant en Portugal pour les affaires de leur commerce, furent forcés par la tempête de s'éloigner des côtes de l'Europe et abordèrent à Terceire, l'une des îles inconnues alors de l'archipel des Açores (l)i Jacques de Bruges (il n'est connu que sous ce nom) voulut profiter de la découverte et obtint du prince dom Henri des lettres patentes du

(l) Cet archipel porta, pendant plus de deux siècles, le nom des lies /kannndefi Un voyageur du KV!!** siècle nomme encore les Âçores Vlaemsche E^jlandeu.

2 mars 1450 qui lui accordaient cette ile en possession héréditaire. 11 s'y transporta avec une suite nombreuse et la jeune colonie prospéra rapidement. Par malheur, Jacques de Bruges étant reparti pour la Flandre afin d'en amener de nouveaux colons, fut, selon toute apparence, assassiné pendant la traversée et l'on n'en entendit plus parler. L'un des compagnons de Jacques de Bruges, Guillaume Van der Haeghen, reprit un peu plus tard l'œuvre interrompue et commença des défrichements dans une autre île du même groupe, celle de Saint-Georges. En 1466, le roi de Portugal, ayant besoin de troupes et particulièrement de bons officiers, s'adressa dans cette vue au duc Philippe et lui céda la possession de l'archipel tout entier au profit de sa tante, la duchesse de Bourgogne. Celle-ci fit équiper aussitôt plusieurs navires, y réunit des gens de tous métiers, leur fit donner des meubles, des ustensiles et des vivres pour deux ans et les envoya aux Açores. Plus de deux mille personnes quittèrent les Pays-Bas pour cette destination. La duchesse céda ensuite, en toute propriété, l'île de Fayal à Josse Van Huerter, seigneur de Moerbeke. Ce dernier quitta la Flandre pour présider à l'organisation de la colonie belge, accompagné de Martin Behâin, son beau-fils, dont le nom occupe une place

distinguée dans les annales de la géographie et de l'astronomie. La fertilité de cette île et la douceur de la température offraient de grands avantages à nos émigrants. Une baie semicîrculaire, située à la partie orientale, permet aux vaisseaux d'y relâcher en toute sécurité pendant une partie considérable de l'année. Ce fut le long de cette baie, au pied d'un vaste amphithéâtre de montagnes, que les Flamands élevèrent leurs premières habitations. Le pays environnant reçut le nom Ae Nouvelle Flm^dre, et la jeune cité celui de Huerta (1), en l'honneur du chef de l'expédition. De nos jours encore, l'industrie agricole aux Açores n'est nulle part plus florissante qu'au Faj^al, parmi les héritiers des anciens colons flamands, dont les habitudes présentent un contraste frappant avec celles des autres habitants de l'archipel. Ils conservent le costume ainsi que les restes du langage de leurs ancêtres; ils suivent toujours les procédés de culture qui leur ont été légués et la belle vallée des Flamands, qui avoisine le chef-lieu de l'île, en est toujours la partie la plus riche et la plus prospère.

Une ville nouvelle dut, à cette époque, sa fondation à un gentilhomme d'une noble et ancienne famille du Furambacht, Jean Blade-

(1) Aujoiirdhui Hosta.

lin. Il avait acquis une ferme dans le village de Heyle, entre Ardembourg et Moerkerke, laquelle avait appartenu primitivement à l'abbaye de Middelbourg. Il bâtit sur cette terre plusieurs habitations et y éleva une jolie église en l'honneur de saint Pierre et de saint Paul. Il obtint ensuite le privilège d'une foire franche de six jours pour la nouvelle bourgade de Middelbourg. Lors de la destruction de Diiiant, Jean Bladelin y ouvrit un asile aux vaincus. Beaucoup* d'entre eux répondirent à son appel et l'une des rues de Middelbourg prit le nom de Dmant-straet , rue de Dinant (1).

Pendant les dernières années du règne de Charles le Téméraire, beaucoup de chefs d'ateliers, se voyant sans travail, quittèrent la Belgique pour chercher un meilleur sort à l'étranger. Parmi eux se trouvait un fabricant de tapisserie de haute-lisse dont le nom était destiné à devenir célèbre : c'était Jean van Gobeelen, natif de Bruges, le fondateur de la fameuse manufacture des Gobelins.

L'extrême richesse qui régnait en Belgique, sous Philippe le Bon particulièrement, y avait répandu le goût du luxe et altéré les habitudes modestes du peuple. Le faste des ducs de

(!) On en a fait depuis, par coiiuption, la rue du dian^iant, Diamant straet

Bourgogne, ces grands ducs d'Occident, dont la cour éclipsait celle des rois et des empereurs, avait inspiré le mépris de l'ancienne simplicité. La recherche était portée à l'excès dans les vêtements, dans la vaisselle, dans les bijoux précieux, et ce qu'avait mis en réserve la sage économie des générations précédentes était souvent prodigué pour satisfaire une vaine ostentation. Les mœurs ne se ressentirent que trop de ces changements, surtout dans les rangs les plus élevés.

Le culte excessif de l'éclat et de la magnificence, le développement merveilleux de la richesse et de l'aisance dans toutes les classes de la société, furent accompagnés d'un progrès général dans les beaux arts; mais, dans ce domaine privilégié du beau, la profusion des ornements, la multitude ou plutôt l'exubérance des détails nuisirent souvent à la s^randeur de l'ensemble et à cette simple et noble harmonie des proportions, qui est le caractère de la perfection et le cachet des grands siècles artistiques et littéraires.

Dans l'architecture, règne, au XV^ siècle, le style ogival tertiaire ou flamboyant. A cette période, l'art ogival est arrivé au plus haut degré de splendeur et de richesse, mais il a perdu quelque chose de son caractère grave et sévère. Cet art se signalait surtout, à l'origine,

par l'élancement, le mouvement ascensionnel ; peu à peu on voit l'ogive s'affaisser sous le poids des pinacles et des frontons dont on l'a surchargée. La forme prismatique remplace dans les moulures les formes cjdindriques, ce qui donne aux ornements un air de maigreur, une sécheresse de trait que n'off'rent point ceux du XIIP et du XI V^ siècle. Les meneaux des fenêtres et des rosaces, les découpures des balustrades montrent partout ces dessins contournés et bizarres ressemblant à des flammes, à des cœurs allongés, qui diffèrent des trèfles, des quatre-feuilles et des autres figures rayonnantes de la période précédente et qui ont valu au style ogival tertiaire son nom de style flamhoyant. Un des ornements les plus prodigués dans ce style sont les pinacles. Ils surmontent les balustrades, les contreforts, les niches et toutes les parties saillantes des édifices. Ils se distinguent, en général, par beaucoup de grâce et de délicatesse; les crochets dont ils sont ornés se transforment insensiblement en lar^^es feuilles de choux ou de chardons frisés et contournés.

C'est au style ogival tertiaire qu'appartiennent la plupart de nos grands édifices religieux et civils. Parmi les premiers, on distingue l'église de Saint-Sulpice à Diest, commencée en 1417 et terminée, telle qu elle existe aujour-