DERNIÈRES ANNÉES DU RÈGNE DE CHARLES QUINT

Réformes dans les lois et les institutions judiciaires. — Les Pays-Bas rattachés à l'empire sous le nom de cercle de Bourgogne. — Lutte à main armée contre -les protestants d'Allemagne. — Ligue de Smalkalde. — Bataille de Muhlberg. — L'empereur présente son fils Philippe à ses sujets des Pays- Bas et de l'Allemagne. — Impression défavorable produite par le jeune prince. — Répression de plus en plus sévère de l'hérésie. — Henri 11 s'allie aux protestants d'Allemagne. — Nouvelle guerre avec la France. — Abdication de Charles- Quint. — Sa retraite au monastère de Yuste. — Sa mort.

Charles-Quint profita du rétablissement de la paix pour compléter les réformes qu'il avait entreprises dans les lois et les institutions judiciaires. On lui doit d'excellents règlements sur la police, sur le commerce et sur la navigation. Fidèle à la pensée de ses aïeux, il fit tout ce qui était en lui pour transformer en un seul état leur héritage dont il avait enfin réuni toutes les parties. Mais les esprits ne s'étaient

pas encore élevés jusqu'à la conception de l'unité politique des Pays-Bas. Il dut se contenter de rattacher, par un acte du 26 juin 1548, nos contrées à l'empire germanique sous la dénomination commune de cercle de Bourgogne (1), dans le dessein sans doute de les placer ainsi sous la protection de l'Allemagne et de ménager un appui à ses successeurs contre les révoltes locales et l'invasion étrangère. Charles-Quint chercha aussi à soumettre nos provinces à une législation uniforme. Il voulut entre autres que toutes ses ordonnances criminelles fussent uniformément appliquées dans toute l'étendue des Pays-Bas. Aussi son règne fait époque dans l'histoire du droit pénal.

Henri VIII mourut le 28 janvier 1547; deux mois plus tard, François P^ le suivit dans la tombe. Charles-Quint put alors tourner tous ses efforts contre le luthéranisme. Plusieurs princes de l'empire avaient embrassé la nouvelle doctrine et en favorisaient de tout leur pouvoir la propagation. Charles convoqua plusieurs diètes dans le but de rétablir l'unité de la foi en Allemagne et de s'opposer aux progrès de l'hérésie. Ce fut à celle d'Augsbourg, en 1530, que les protestants émirent la célèbre profession de foi considérée longtemps comme

(l) Le pays de Liège était compris dans le cercle de Westphalie.

la base de leurs croyances. L'empereur assistait à la diète. L'un des chefs du protestantisme (1) en parle en ces termes : « Ce qu'il j avait de plus remarquable dans l'assemblée, c'était sans contredit l'empereur lui-même. Son bonheur, qui ne s'est pas une fois démenti, excite l'admiration. Mais bien plus admirable est sa grande modestie, après de si grands succès, quand tout lui réussit. On ne remarque pas en lui une seule parole, un seul acte qui sorte des bornes de la modération. La bonne fortune n'a pu enivrer son âme; pas une trace de passion, d'orgueil ou de cruauté. Affable envers tous, lui seul a conservé dans sa maison cette discipline sévère qu'on ne retrouve plus chez nos princes allemands. Il n'a pour amis que les hommes les plus vertueux et les plus distingués. Toutes les fois que je le vois, je crois voir apparaître un de ces héros ou de ces demi-dieux qui descendaient autre- .fois parmi les hommes. » Quelques mois plus tard, les princes protestants se réunirent à Smalkalde, petite ville de Franconie (2), et y formèrent une ligue contre l'empereur. Ils finirent par lui faire une guerre ouverte. Leur armée, forte de quatre-vingt mille hommes.

(1) Mélanchton.

(2) A GO kilom. N. E. de Fukla.

était commandée par Jean-Frëdéric, électeur de Saxe, et par Philippe, landgrave de Hesse. Charles - Quint n'avait pas quarante mille hommes dans la position qu'il occupait près de Ratisbonne, mais les confédérés lui laissèrent le temps de marcher sur Ingolstadt où Octave Parnèse, neveu du pape Paul III, lui amena des troupes pontificales, et Maximilien d'Egmont, comte de Buren, un corps d'élite, fort de dix mille fantassins et de cinq mille chevaux, tirés de la Flandre et du Brabant. L'électeur Jean-Frédéric fut battu et fait prisonnier à la célèbre bataille de Muhlberg (1), le 24 avril 1547, et, deux mois après, le landgrave de Hesse, tombé également au pouvoir de l'empereur, fut amené à Malines. Trois cents canons, pris sur les confédérés, furent envoyés en Belgique. La ligue de Smalkalde était anéantie et Charles put écrire ces mots dignes de sa modestie et de sa foi : " Je suis venu, j'ai vu. Dieu a vaincu. »

Le protestantisme était vaincu en effet, mais il n'était pas détruit. Charles-Quint vieillissait ; il se demandait avec inquiétude ce qui arriverait après sa mort. N'ayant qu'un fils légitime auquel il destinait tous^ ses états héréditaires, il avait résolu d'abord de laisser l'empire à son

(1) Ville murée sur l'Elbe, à 4 kilom. E de Mersebourg.

frère, Ferdinand d'Autriche. Cependant il eût voulu confier l'accomplissement de son œuvre à une volonté unique et, regrettant sa première résolution, il songeait maintenant à réunir tout son héritage sur la tête de son fils. Ce jeune prince, nommé Philippe, était né à Valladolid, le 15 mai 1527 ; sa mère était Elisabeth de Portugal. Il avait été élevé en Espagne et il ne parlait que le castillan. Charles voulut le faire connaître à ses sujets des Pays-Bas avant de le présenter à la diète de l'empiré.

Le jeune Philippe se rendit donc en Belgique au commencement de l'année 1549. La noblesse et le peuple l'accueillirent avec joie et magnificence. Des fêtes publiques lui furent données dans toutes les villes où il passa et Anvers seul dépensa deux cent soixante mille florins d'or pour sa réception. Malheureusement la sévérité naturelle de son caractère, qui semblait avoir quelque chose de hautain, sa roideur, l'étiquette glaciale auquel tout était assujetti autour de lui, produisirent un mauvais effet en Belgique et l'impression ne fut pas meilleure en Allemagne. Charles comprit que les électeurs ne l'accepteraient jamais pour empereur. Il renonça donc à cet espoir, mais il n'en fut que plus ardent à poursuivre l'un des principaux buts de sa vie, la répression du protestantisme. L'hérésie obstinée, considérée

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comme un crime social, co mme un attentat à la constitution de l'Etat, étai t traitée avec toute la rigueur des lois criminelles si sévères de l'époque.

La santé de Charles-Quint était considérablement altérée. Infirme avant l'âge, des accès de goutte fréquents lui étaient l'usage de ses membres. Ses ennemis en profitèrent pour recommencer la lutte contre lui. Henri II, fils de François P^, se ligua sous main avec les protestants d'Allemagne (1551). Et, tandis que Maurice de Saxe, trahissant l'empereur, forçait celui-ci à chercher un refuge dans les montagnes de Carinthie, les Français se jetaient si brusquement sur le Luxembourg que la gouvernante ne se crut plus en sûreté à Bruxelles et se réfugia en Flandre. Charles accourut bientôt avec de grandes forces pour chasser l'ennemi de la Lorraine où il avait pénétré, mais il ne put s'emparer de Metz, défendu par le fameux duc de Guise (1). Charles fut plus heureux en Belgique. La ville de Thérouanne, que les Français avaient reconstruite, fut prise

(l) François de Lorraine, duc de Guise, un des plus grands capitaines qu'ait eus la France, prit une grande part aux guerres de religion dans son pays. Il fut tué, en 1553, d'un coup de pistolet par un gentilhomme protestant, nommé Poltrot de Méré, au moment où il se préparait à assiéger Orléans, qui était la place d'armes des huguenots, et mourut en pardonnant à son meurtrier.

après un long siège et rasée pour la seconde fois. Il n'en resta pas pierre sur pierre. Hesdin, après avoir été enlevé par les ennemis, retomba également dans les mains des Belges (1553). Mais, l'année suivante, Henri II, à la tête d'une piiissante armée, envahit la province de Namur où il ruina Bouvines et Dinant ; passant ensuite dans le Hainaut, il y brûla Binche et Mariemont (1). Cependant Charles- Quint le fit reculer et , après quelques combats de peu d'importance, les efforts des deux partis se ralentirent. La campagne de 1555 ne fut remarquable que par la construction des deux forteresses de Charlemont et de Philippeville, destinées à défendre la frontière de ce côté.

Cependant Charles-Quint, succombant sous le poids des infirmités, venait de prendre une résolution qu'il méditait depuis longtemps. Déjà il avait cédé à son fils les couronnnes de Naples et de Sicile. Le 25 octobre 1555, les Etats-généraux des Pays-Bas se réunirent, vers trois heures de l'après-midi, dans la grande salle du château de Caudenberg. Lorsque cha-

(1) Marie de Hongrie y avait fait élever un palais somptueux dans le goût de la renaissance par Tarchitecte montois Jacques de Breuch. Elle y résidait souvent. En 1552, les troupes belges, ayant pénétré en Picardie, y mirent le feu au château royal de Folembray, séjour favori de Henri IL On raconte qu'après la ruine de Mariemont, on trouva ces mots écrits sur les décombres : royne folle, souviens-toy de Folembray !

cuii eut pris place, lempereur fit son entrée, s'appuyant de la main droite sur une canne et de la gauche sur l'épaule de Guillaume de Nassau, prince d'Orange. Il était suivi de son fils, de ses sœurs, des reines douairières de France et de Hongrie ; des chevaliers de la Toison d'or, des membres des trois conseils collatéraux, de plusieurs cardinaux et ambassadeurs étrangers. Une estrade avait été dressée au fond de la salle et, sous un dais qu'on appelait pour sa magnificence le riche dosseret de Bourgogne, trois lauteuils étaient placés. L'empereur occupa celui du milieu; Philippe, son successeur, se plaça à sa droite et la irouvernante à sa gauche. L'empereur ayant invité les députés à s'asseoir, Philibert de Bruxelles, conseiller d'état, prit le premier la parole et exposa les motifs qui avaient déterminé Charles à renoncer à la souveraineté des Pays-Bas pour se retirer en Espagne dont l'air convenait mieux à sa santé. Il recommanda aux députés, au nom de l'empereur, de veiller avec le plus grand soin au maintien de la religion catholique. « Il veut, disait l'orateur, que vous la défendiez comme votre propre vie. Si elle éprouve quelque atteinte, vous en serez ébranlés ; si au contraire elle demeure debout, vous resterez debout; si elle florit, vous florirez. Car, bien que la Belgique soit divisée en plusieurs pro-

vinces qui diffèrent entre elles par les mœurs, les usages, les lois, le langage, elle forme la plus belle et la plus solide des républiques, grâce à ce lien commun de la religion. ^^ Quand Philibert de Bruxelles eut terminé sa harangue, l'empereur se souleva péniblement et fît signe qu'il voulait parler. Il commença d'une voix très faible, mais lorsque, jetant un coup d'oeil sur sa vie passée, il vint à rappeler ses travaux, ses dangers, ses grands desseins, son regard brilla, son ton s'éleva et sa parole retentit solennelle comme les derniers accents d'un mourant au milieu du silence religieux de l'assemblée qui avait peine à contenir ses sanglots. Charles passa successivement en revue les devoirs qu'il avait eu à remplir comme chef de l'empire et comme prince catholique. « J'ai passé neuf fois, dit-il, dans la Haute-Allemagne, six fois en Espagne, sept fois en Italie, dix fois en Belgique, quatre fois en France, deux fois en Afrique, ce qui fait en tout quarante voyages ou expéditions. Je ne parle pas de courses de moindre importance pour visiter des îles ou des provinces obéissantes. J'ai traversé pour accomplir celles-ci huit fois la Méditerranée et trois fois l'Océan hispanique, que je m'apprête à franchir aujourd'hui pour la dernière fois, y^ L'émotion fut au comble lorsqu'on l'entendit dire en finissant : ^ Je confesse que j'ai

dû tomber dans bien des fautes, soit par ignorance dans ma jeunesse, soit par orgueil dans mon âge mûr, ou par toute autre faiblesse inhérente à la nature humaine. Et toutefois je déclare ici que jamais, sciemment et volontairement, je n'ai fait injure ni yiolence à qui que ce soit ; que jamais je n'ai autorisé chez les autres de semblables méfaits. Si cependant cela était arrivé, je proteste que c'est contre mon gré ; je le regrette vivement et du fond de mon âme, et je supplie les présents et les absents de vouloir bien me le pardonner, y^ Se tournant ensuite vers son fils, l'empereur lui recommanda de nouveau les Belges ses compatriotes et particulièrement les intérêts de la religion catholique. A la fin, ne pouvant plus retenir les sentiments qui l'oppressaient, ses jambes fléchirent, sa voix défaillit et il se laissa retomber presque inanimé sur son siège.

Jacques Macs, syndic d'Anvers, répondit à l'empereur au nom des Etats. Après cela, Philippe se leva et, s'agenouillant devant son père, il dit qu'il n'acceptait la souveraineté des Pays-Bas que pour se conformer à la suprême volonté de l'auteur de ses jours. Se tournant ensuite vers l'assemblée, il exprima le regret de ne pouvoir s'exprimer avec assez de facilité ni en flamand ni en français pour témoigner de sa propre bouche les sentiments d'aflection qu'il

éprouvait pour le peuple belge et il ajouta qu'il avait chargé l'évêque d'Arras, Perrenot de Granvelle (1), de lui servir d'interprète. Celui-ci déclara, au nom du roi, que Philippe promettait d'employer tout ce qu'il avait de puissance et de moyens à la bonne administration et à la défense des Pays-Bas; qu'il espérait que, de leur côté, les Belges le serviraient loyalement, et qu'il veillerait avec une attention particulière au maintien de la religion cathoUque. « Le roi vous gouvernera en toute équité, continua Granvelle; il respectera vos immunités, vos vieilles lois, vos privilèges, vos coutumes, afin que vous soyez forts de votre union et capable de résister à un ennemi envieux de votre prospérité. Quoiqu'il soit déjà lié envers vous par la foi du serment, il est prêt à renouveler ses engagements dans chacune de vos provinces. ?» La reine Marie prit la parole à son tour pour rendre compte de son gouvernement et remettre ses pouvoirs entre les mains du roi. Femme d'un grand cœur, d'un esprit haut et ferme, malade comme , Charles-Quint et fatiguée de l'autorité comme

(I) Antoine Perrenot de Granvelle était né à Ornaux près de Besançon, le 20 août 1517. Il avait été initié à la politique par son père, chancelier de Charles-Quint, et, après la mort de celuici en 1550, l'avait remplacé au conseil d'état. A l'âge de trentedeux ans, il était garde des sceaux de l'empire.

lui, elle voulait passer dans le repos et la prière le reste des jours qu'elle avait encore à vivre. Ainsi se termina cette séance pleine d'une majesté touchante, l'une des plus mémorables sans contredit de toutes celles qui figurent si nombreuses dans nos annales.

Charles -Quint acheva successivement le sacrifice qu'il avait voulu accomplir. Le 17 janvier 1556, il remit à son fils la couronne d'Espagne avec toutes les possessions qui en dépendaient dans l'ancien et dans le nouveau monde. La trêve de Vaucelles, conclue avec la France le 5 février suivant, assurait à Philippe le calme dont il avait besoin au commencement de son règne. Enfin, le 7 septembre, au moment de s'embarquer pour l'Espagne, Charles envoya à son frère Ferdinand tous les insignes de la dignité impériale. Le 17 septembre, il s'éloigna des côtes de la Zélande avec ses deux sœurs et les ofifîciers qu'il avait conservés pour le service de sa personne. Sa résolution était de terminer ses jours au monastère de Yuste dans l'Estramadure, l'une des régions les plus reculées et les plus montagneuses de l'Espagne. Il s'y fit construire une habitation saine, commode et agréable, où il pouvait à son gré se mettre en relation avec les moines en se rendant par des communications intérieures dans le chœur de leur église, ou bien rester séparé

d'eux vivant dans son indépendance et sur ses terrasses cultivées. La pièce qui lui servait de cabinet était dans une position ravissante et offrait une vue magnifique sur des coteaux chargés de massifs de noyers, de mûriers et d'amandiers. Un sentier légèrement incliné le conduisait sans fatigue dans le jardin, dont les murailles environnaient son appartement de tous les côtés et dont la porte principale s'ouvrait sur une vaste forêt de chênes et de châtaigniers.

Dans cette retraite à la fois pieuse et noble, dans cette vie consacrée à Dieu et encore occupée des grands intérêts de la société, son esprit resta ferme, son âme haute, ses vues fortes et il donna sur la conduite de la monarchie espagnole les plus habiles conseils et les directions les plus prévo^^antes au roi son fils, qui les sollicita avec instance et les suivit avec respect. Les goûts vifs et délicats qu'il avait eus sur le trône pour la peinture, la musique, l'astronomie, les travaux ingénieux de la mécanique, les œuvres élevées de l'intelligence, le suivirent à Yuste. Le Titien (1) avait été son peintre de prédilection; il l'avait comblé de

(l) Peintre illustre, le chef de l'école vénitienne et l'un des plus grands coloristes connus dans l'histoire des arts. Sa fécondité ne fut pas moins prodigieuse que son génie. Le cabinet des estampes de Paris possède 850 gravures faites d'après le Titien.

distinctions et de présents. Ce grand artiste avait fait le portrait de l'empereur à tous les âges et sous toutes les formes; il avait peint aussi plusieurs fois l'impératrice, dont Charles- Quint conservait le souvenir le plus cher. Ces portraits et ceux de ses enfants et de ses petits enfants, suspendus aux murailles de son appartement ou enfermés en des coffrets élégants, décoraient sa demeure et y rendaient sa famille comme présente à ses yeux. De beaux tableaux religieux du même maître fournissaient un aliment continuel à la piété de l'empereur et lui rappelaient sans cesse la touchante histoire de la rédemption du genre humain, l'humble naissance du Sauveur dans une crèche, sa douce enfance, sa passion douloureuse, son retour triomphant à la droite de son Père.

Charles était entré dans cette douce retraite le 25 novembre 1566, il s'y éteignit dans les sentiments de la plus vive piété le 21 septembre 1558. Il conserva la raison la plus nette et la sérénité la plus confiante jusqu'au dernier moment. Ses obsèques furent célébrées pendant trois jours avec une pompeuse solennité et on lui rendit, à Tolède, à Vienne, à Lisbonne, à Rome et surtout à Bruxelles (1), des honneurs

(1) On lisait parmi les inscriptions dont étaient couverts les voiles funèbres ce membre de phrase expressif, le meilleur résumé de la politique du grand empereur : Quod covtra Christi fiominis hostes, sponte; contra christianos, ^lonnisi îacessitus et itijuria propidsiis, arma sumpserit.

dont rien n'égala la magnificence. Le corps de Charles-Quint fut, comme il l'avait prescrit, déposé sous le maître autel de l'église du monastère; mais lorsque, en 1574, l'Escurial fut assez avancé pour le recevoir, Philippe II le fit transporter dans ce sévère et majestueux monument et il voulut l'y entourer de ceux que l'empereur avait le plus aimés. La même année, les cercueils de Charles-Quint, de sa mère Jeanne la Folle, de sa femme Isabelle de Portugal, de ses sœurs, les reines Eléonore et Marie, partis de Yuste, de Grenade, de Mérida, de Cigales, furent conduits processionnellement dans la royale résidence, palais et monastère tout ensemble, élevée par Philippe en mémoire de la victoire de Saint-Quentin.