CHAPITRE V

DEPUIS ENGELBERT DE LA MÂRCK JUSQU'a JEAN DE WALENRODE.

Engelbert de la Marck. — Fin des anciennes contestations. — Nouveaux troubles et pacte d'union entre les communes. — Combat de Vottem. — Alliance de l'évêque avec le Brabant. — Paix de Waroux. — Loi nouvelle. — Guerre contre le sire de Rummen. — Jean d'Arckel. — Paix de Caster. — Progrès de la démocratie. — Mutation de la paix de Waroux. — Jean de Bavière. — Les haydroits. — Paix des seize. — Nouveaux troubles. — Henri et Thierri de Home. — Bataille d'Othée. — Cruelles exécutions à Liège. — Les villes dépouillées de toutes leurs libertés. — Wathier d'Anthin. — Nouveau régime. — Démission de Jean de Bavière. — Jean de Walenrode. — Retour complet aux anciennes institutions.

Le 23 février 1344, Engelbert de la Marck, neveu de l'éA^êque défunt et prévôt de Saint- Lambert, fut promu au siège vacant par le pape Clément VL Le nouveau prélat s'était fait estimer à Liège et sa nomination fut bien accueillie. Il termina d'une manière habile et équitable les anciennes contestations et son règne s'ouvrit sous les plus heureux auspices.

Mais hélas ! les torches de la guerre civile ne tardèrent pas à se rallumer. Le bailli du Condros avait fait saisir un habitant de Huy, coupable de meurtre, et l'avait fait décapiter. A cette nouvelle, les métiers, se fondant sur le désistement des parents de la victime obtenu à prix d'argent et ratifié par le mambour pendant la vacance du siège, prirent les armes, se portèrent au village de Neuville, où demeurait le bailli, et démolirent sa maison de fond en comble. Le bailli alla se plaindre aux échevins de Liège qui]lfîrent crier au 'perron dix-huit bourgeois de Huy et rendirent contre eux un décret de bannissement. Ceux de Huy invoquèrent le secours des autres villes du pays. Un pacte d'union, convenu dans une assemblée générale tenue à Liège, le 30 mars 1346, fut proclamé séance tenante et la sentence des échevins publiquement annulée du haut même du perron où elle avait été prononcée.

Engelbert de la Marck se trouvait en ce moment j dans ses terres en Westphalie. Il se hâta de revenir et, sans approuver la conduite du bailli, exprima hautement son mécontentement des violences auxquelles on s'était porté contre cet officier. Les états du pays furent convoqués à Fexhe et les communes répondirent aux plaintes de l'évêque par l'organe des maîtres-à-temps liégeois dans un langage

à la fois franc et respectueux. Engelbert renvoya l'assemblée et convoqua les éctievins à Vottem pour y juger les coupables. C'en fut assez pour mettre sur pied les métiers. L'armée des communes, organisée en toute hâte, vint prendre position à Vottem et aux environs, la veille même du jour fixé pour le jugement. Le lendemain, un combat meurtrier s'engagea et les troupes épiscopales furent mises en pleine déroute. L'évêque , n'ayant plus d'autre ressource, alla trouver le duc de Brabant à Louvain et conclut avec ce prince une alliance en forme le 13 février 1347,

Les efforts du chapitre de Saint-Lambert pour ramener la concorde et la paix étaient restés sans résultat; ceux du nonce, envoyé par le pape Clément VI, ne furent pas plus heureux. Le duc de Brabant finit par pénétrer avec des forces considérables dans la Hesbaie où l'évêque vint le rejoindre avec toute sa chevalerie. Une nouvelle bataille s'engagea le 19 juillet 1347, jour anniversaire du combat de Vottem, dans une vaste plaine située entre Waleffe et Tourinne. L'armée des communes y essuya une défaite complète. Les uns portent à dix mille, les autres à quinze, le nombre de ceux qui périrent dans cette fatale journée. Les vainqueurs promenèrent le ravage dans la Hesbaie. Waleffe, Meeffe, Waremme et tous

les autres postes fortifiés sur la limite du Brabant furent rasés par Jean III.

Engelbert de la Marck fut le premier à engager les Liégeois à lai faire des propositions de paix. Ceux-ci ne demandaient pas mieux. Ils désignèrent douze des principaux d'entre eux pour s'entendre avec l'évêque. Au bout de deux jours, on se trouva d'accord. La paix de Waroux, ainsi appelée du village où eurent lieu les négociations, fut solennellement promulguée au perron, à Liège, le 28 juillet. Les villes conservèrent leurs privilèges, mais les alliances contractées entre elles furent annulées. Elles s'obligèrent, de plus, à payer à l'évêque cent- quarante mille écus d'or et à fournir à leurs frais six cents fantassins au duc de Brabant, chaque fois que ce prince l'exigerait, et cela pendant un espace de quarante jours. Ce n'étaient là que les préliminaires d'une paix plus durable. Des arbitres désignés de commun accord par l'évêque et les bonnes villes arrêtèrent la rédaction d'une loi nouvelle qui fut définitivement adoptée le 12 octobre 1355. La plupart des dispositions de cette loi concernaient la police et l'administration de la justice.

La loi nouvelle fut accueillie avec enthousiasme par toute la population. Le règne d'Engelbert de la Marck, désormais doux et paisible.

ne fut plus trouble que par les embarras d une guerre dont l'issue fut toutefois des plus heureuses, puisqu'elle fit passer pour toujours le comté de Looz sous le pouvoir immédiat de révêché. Thierri de Heinsberg était resté en possession de ce comté jusqu'à sa mort arrivée en 1363. A peine eut-il fermé les yeux, que l'évêque manifesta l'intention bien arrêtée de mettre son église en jouissance d'un domaine qu'on ne lui contestait qu'au mépris des droits les plus évidents. Il convoqua les états, fit appel à tous ses feudataires et les somma de marcher avec lui contre Godefroid d'Alembrouck, neveu de Heinsberg, qui s'était emparé du comté après la mort de son oncle et le détenait à main armée. Cette invitation fut reçue avec un assentiment unanime. Une armée forte de cinquante mille hommes se dirigea contre le comté; le prélat était à sa tête, entouré de trois mille nobles et de six cents lances. Bilsen et Hasselt se rendirent sans grande résistance, mais Stockheim n'ouvrit ses portes qu'après vingtsept jours de siège. L'évêque planta lui-même sur les murs l'étendard de Saint-Lambert. Quant aux habitants du comté, ils firent leur soumission avec empressement. Tout paraissait fini et les troupes liégeoises étaient déjà rentrées dans leurs foyers, quand on apprit que Godefroid d'Alembrouck avait vendu ses pré-

tentions sur le comté à Arnoul d'Oreille, seigneur de Rummen, et neveu, par sa mère, du dernier comte de Looz. Arnoul porta sa cause devant l'empereur Charles IV; mais, sans attendre la décision de ce prince, il s'empara de la ville de Herck , s'y établit et prit le titre de comte. Engelbert l'en aurait sans doute fait repentir, s'il n'eut été précisément alors appelé au siège archiépiscopal de Cologne. Il laissa le soin d'achever son œuvre à Jean d'Arckel, son successeur.

Déjà, pendant la vacance du siège, le mambour de l'évêché, Jean de Rochefort, et Valdoréal , bourgmestre de Liège , avaient repris la ville de Herck. Arnoul s'était retiré dans son château de Rummen et n'en sortait que pour porter la dévastation dans les campagnes de la Hesbaie. Jean d'Arckel, après avoir essayé vainement d'amener une solution pacifique, résolut d'aller attaquer le dévastateur dans son propre château. Les assiégés firent une vigoureuse résistance, mais durent à la fin se rendre à merci. Arnoul, réduit à l'extrémité, implora la clémence et l'équité du vainqueur. Jean d'Arckel, avec une modération bien rare, consentit à un arrangement. Après mûr examen des droits réciproques, il fut convenu que l'église de Liège paierait tous les ans à Arnoul et à son neveu Guillaume de Hamal une somme de trois mille

florins, moyennant quoi, ceux-ci renonceraient à toute prétention sur le comté de Looz. Cet arrangement mit fin à la lutte.

Des orages intérieurs vinrent bientôt après troubler de nouveau la tranquillité de la principauté. Le résultat en fut de tout point favorable à la cause populaire. Par la paix du 13 décembre 1373, Jean d'Arckel rétablit le tribunal des Vingt-deux qui n'avait eu qu'une existence éphémère sous Adolphe de la Marck. Aux termes de cette paix, vingt-deux bonnes personnes, dont quatorze à la nomination des villes, de bon estât, délie nation de pays, sages et raisonnables prudhommes, devaient connaître de tous les actes de forfaiture commis par les officiers du prince.

Le tribunal des Vingt-deux ne tarda pas à abuser d'un pouvoir réellement exorbitant. Un bourgeois deSaint-Trond, coupable de meurtre, avait obtenu de Jean d'Arckel une commutation de peine consistant en une amende de mille sept cents florins d'or. Cet impudent personnage eut l'audace de déférer lui-même pour ce fait l'évêque aux Vingt-deux. Ceux-ci condamnèrent le prélat à la restitution de l'amende. Jean d'Arckel résista : c'était son droit et son devoir. Il en résulta une nouvelle guerre civile qui dura un an. L'issue en fut favorable au prince ; il n'abusa point de ce succès. La paix

deCaster (1), qui scella la réconciliation de 1346, maintint le tribunal des Vingt-deux, en exemptant de sa juridiction le prince et le clergé.

Jean d'Arckel mourut vers le milieu de l'an 1378. Sous son successeur, Arnoul de Horne, les progrès de la démocratie allèrent toujours croissant. En 1384, les patriciens renoncèrent à tout privilège dans les élections. Désormais tous les droits furent concentrés dans la bourgeoisie et, pour y participer, les nobles furent obligés de se faire inscrire sur les listes des métiers. — Le 12 octobre 1386, Arnoul de Horne promulgua la loi organique, connue sous le nom de mutation de la paix de Warouoo, Ce fut le dernier acte de son administration. II. mourut le 8 mars 1389, emportant dans la tombe les regrets des Liégeois.

Le successeur d' Arnoul, Jean de Bavière, était fils d'Albert, comte de Hainaut et de Hollande; Jean sans Peur, duc de Bourgogne, avait épousé sa sœur Marguerite. Le jeune prince montrait un caractère hautain, fougueux, et des habitudes militaires qui annonçaient un règne orageux. Cependant les premières années en furent assez paisibles. En 1395, des contestations inattendues entre l'élu et le village de Seraing-sur-Meuse vinrent trou-

(1) Village situé à une lieue S. de Maestricht.

bler la paix du pays. Il ne s'agissait à l'origine que d'une défense faite par le prince de couper du bois dans une forêt abandonnée à l'usage des habitants par ses prédécesseurs. Jean de Bavière, poussé à bout par la résistance qu'il rencontra, se retira à Diest, qui était de son diocèse, mais non du, territoire de la principauté. La paix se rétablit au bout de quelque temps, mais ce ne fut qu'un calme trompeur et de peu de durée,

L'élu était rentré à Liège vers la mi-janvier 1396. Sa conduite mondaine, ses courses perpétuelles et toujours suivies de demandes d'argent, irritaient et scandalisaient ses sujets. Peu à peu le mécontentement engendra l'anarchie. En 1403, naquit à Liège un parti qui affectait le mépris le plus insolent pour l'autorité et les lois. Ce mépris lui fît donner le nom de haydroits, sous lequel il est célèbre dans nos annales. Les excès auxquels se portèrent les haydroits forcèrent l'élu de quitter Liège une seconde fois. En son absence, une réunion tumultueuse eut lieu dans la capitale et la résolution y fut prise de procéder à la nomination d'un mambour. Le choix tomba sur Henri de Horne, sire de Perwez, qui fut proclamé en cette qualité le 12 juillet 1403.

Le chapitre de Saint-Lambert refusa de sanctionner cette nomination. La modération que

montrèrent les chanoines, comparée aux violences des haydroits, leur concilia la faveur de la population qui les autorisa à entamer des néi^ociations avec l'élu. Jean de Bavière était à Maestricht. Des députés des trois ordres allèrent l'y trouver et ne rencontrèrent aucun obstacle chez lui à l'ouverture des négociations. Le mambour abdiqua sur le champ et le prince revint aussitôt à Liège. Seize arbitres, désignés par lui et par les trois ordres, s'acquittèrent de leur mandat avec une intelligence remarquable des besoins de la situation. Les seize arrêtèrent, le 28 mai 1403, la paix célèbre qui porte leur nom.

Malgré toutes les apparences favorables, la tranquillité qu'on se promettait fut de peu de durée. Les mê~ies griefs existaient toujours contre la vie mondaine et les dilapidations du prince. Bientôt on vit les villes renouveler leurs pactes d'union. Jean de Bavière quitta sa capitale une troisième fois et se retira à Maestricht le 15 juin 1405. Les efforts faits par quelques hommes de bien pour rétablir de nouveau la paix furent inutiles. Le 6 septembre 1406, les états se réunirent à Liège. Toutes les villes de la principauté, à l'exception de Maestricht et de Saint-Trond, y étaient représentées. L'assemblée, d'une voix unanime, proclama mambour Jean de Rochefort, qui avait épousé

la fille aînée de Jean d'Agimont, de la maison des comtes de Looz. Celui-ci ayant refusé, on jeta de nouveau les yeux sur le sire de Perwez, déjà vieux et cassé, mais dont l'expérience à la guerre était fort appréciée. Après quelque hésitation vraie ou simulée, Henri de H orne accepta. Dans une nouvelle assemblée des états, le 26 septembre, le sire de Perwez et son fils Thierri furent proclamés, l'un mambour du pays, l'autre évêque de Liège.

Le chapitre de Saint-Lambert opposa une invincible résistance à la nomination du nouvel évêque. Le consentement de ses membres pouvait seul donner une apparence de légitimité à un acte si manifestement contraire à toutes les règles du droit ecclésiastique. Ne pouvant vaincre leur résistance, le mambour fit publier au perron un édit portant que les chanoines qui n'auraient pas adhéré au choix de l'assemblée, eussent à quitter la ville avant le coucher du soleil. Tous le firent, à l'exception d'un seul. Alors on les déclara bannis et privés de leurs prébendes ; leurs maisons furent envahies et leur mobilier vendu à l'encan.

D'autres mesures réactionnaires et anarchiques se succédèrent rapidement à I^iège. La guerre à l'ancien évêque devint la guerre aux riches et aux propriétés. Plusieurs personnages de la plus haute distinction furent traînés

comme des criminels au pied des degrés de Saint-Lambert et décapités sous les yeux de Thierri et de Henri de Horne. Une troupe de cavaliers en armes parcourut les campagnes ayant le mambour à sa tête, ravageant et pillant les châteaux et les fermes de ceux qui passaient pour partisans de Jean de Bavière. Dans cette situation, nul accord n'était plus possible. On se prépara donc à la guerre. Le mambour prit l'offensive le premier et s'empara de Saint-Trond, de la forteresse de Bouillon et de plusieurs autres places. Jean de Bavière, ne se sentant pas assez fort pour tenir la campagne, s'enferma dans Maestricht, la seule ville qui fût encore en son pouvoir. Le mambour vint l'y assiéger le 23 novembre 1407, mais l'excessive rigueur de l'hiver le força d'abandonner l'entreprise le 7 janvier suivant. Le siège fut repris dans les derniers jours de mai. Jean de Bavière, qui était allé chercher des renforts en Hollande, rentra aussitôt dans la ville, à travers les travaux et les postes des assiégeants. Il n'avait pas en ce moment moins de seize cents chevaliers étrangers, outre ses propres troupes. Cela ne l'empêcha pas de poser un acte de modération auquel on ne se fût pas attendu de sa part. Il envoya des lettres circulaires à toutes les villes du pays pour les engager à mettre fin à une

lutte désastreuse. Les Liégeois lui répondirent de la manière la plus outrageante. Cette insulte le poussa à bout. Il fît pendre à des potences élevées, en face de l'armée ennemie, la plupart de ses prisonniers; puis fit crever les yeux à six ou sept autres et les renvoya en cet état au camp liégeois sous la garde d'un borgne.

Jean de Bavière s'adressa de nouveau à tous ses alliés pour implorer de nouveaux et prompts renforts. Guillaume de Hainaut, son frère, s'avança le premier par l'Entre -Sambre-et- Meuse, rasant de fond en comble Florenne, Fosses et Couvin. Jean sans Peur, duc de Bourgogne, se hâta de convoquer toute sa chevalerie et partit avec elle de Tournai, le 11 septembre, en grand appareil de guerre, se dirigeant sur Florenne. En cinq jours de marche, il arriva à Montenaken, village qui n'est qu'à six ou sept lieues de Liège. A la nouvelle de l'approche de ces princes, les Liégeois avaient levé précipitamment le siège de Maestricht et étaient rentrés dans leur cité. Après avoir longuement délibéré et malgré l'opposition du mambour, ils firent crier au perron que tous ceux qui étaient en état de porter les armes eussent à se réunir le lendemain matin, au son de la cloche du ban, pour aller à la rencontre de l'ennemi.

Le 23 septembre 1408, cinquante mille

hommes environ, sortaient des murs de Liège, en belle ordonnance, ayant grand désir d'assembler à batailles avec leurs adversaires . Ils rencontrèrent l'armée des princes dans la plaine d'Othée, à deux lieues et demie de Liège. Là fut livrée une des plus sanglantes batailles du moyen âge. Les Liégeois combattirent vaillamment et l'affaire resta indécise pendant quelque temps. A la fin le désordre se mit dans les rangs et cette masse d'hommes s'embarrassa tellement sur un espace trop étroit que, ne pouvant plus ni avancer, ni reculer, ni faire usage de leurs armes, presque tous périrent étouffés, foulés aux pieds, ou égorgés par l'ennemi comme de vils troupeaux. ^ Pour quoi, dit Monstrelet, ils furent en assez bref terme tournés à déconfiture, et churent par milliers morts et navrés, en grand confusion et désolation l'un sur l'autre, en telle manière que les monts des morts et navrés estoient en plusieurs lieux plus grands que ne sont les chaumes des moissons au mois d'aoust. ^ Très peu échappèrent par la fuite, car Jean sans Peur avait défendu qu'il fût accordé aucun quartier, ou qu'on reçût personne à rançon.

Le mambour et son fils étaient restés sur le champ de bataille. Quand la nouvelle du désastre fut parvenue à Liège, on n'eut rien de plus pressé que d'implorer la clémence de

relu. Jean de Bavière promit d'épargner la multitude, à condition qu'on lui livrât les principaux fauteurs des troubles. Le 28 septembre, les bourgeois de Liège, religieux, clercs et laïques, sortirent de la ville deux à deux et se rendirent dans une plaine entre les villages de Grâce et de Boisée, où les attendait l'armée des princes et où ils crièrent humblement merci. Vingt-six prisonniers furent présentés à l'élu qui les fit décapiter sur l'heure. Le même jour vingt-six autres personnes, parmi lesquelles plusieurs femmes, furent précipitées du haut du pont des arches dans la Meuse. A Huy, dixneuf bourgeois périrent de la main du bourreau. Ces exécutions s'étendirent à toute la principauté et elles valurent au prince liégeois le triste surnom de Jean sans Pitié.

Toutes les villes de la principauté s'étaient hâtées de faire leur soumission. Elles durent s'engager à accepter toutes les conditions qu'il plairait au duc de Bourgogne et au comte Guillaume de leur imposer. Cinq cents otages garantirent l'exécution de cet engagement et restèrent détenus, en partie à Mons et en partie à Lille, pendant trois ans et demi. Une sentence, prononcée publiquement, dans la dernière des deux cités que nous venons de nommer, le 24 octobre 1408, astreignit les habitants des villes de l'évêché à livrer toutes les chartes de

franchise et de libertés, qu'elles avaient obtenues. A Liège, les bannières des métiers furent apportées au palais et jetées au feu devant tout le monde. Les chartes furent transportées à Mons. Parmi ces précieux documents se trouvait celui par lequel Richilde faisait hommage à l'église de Saint-Lambert de son comté de Hainaut; il disparut alors pour toujours.

Liège avait perdu toutes ses institutions et, avec elles, toutes les formes de son gouvernement. Malgré quelques concessions de l'élu, les Liégeois souffraient horriblement de l'état de choses qui pesait sur eux. Ils s'adressèrent à l'empereur Sigismond qui accueillit leurs plaintes avec bienveillance et leur rendit, par des lettres du 19 février 1415 et du 26 mars 1416, les anciens privilèges et les libertés dont ils avaient joui par le passé. Mais la difBculté était d'amener Jean de Bavière à mettre à exécution ces rescrits impériaux. Un bourgeois fin et rusé, Wathier d'Anthin, parvint à l'y déterminer par l'appât d'une somme d'argent. Moyennant six mille couronnes, l'élu promulgua, le 30 avril 1417, un nouveau règlement où étaient reconnues et remises en vigueur quelques-unes des plus précieuses prérogatives consacrées par les institutions nationales. Ce retour partiel aux anciennes institutions est

connu sous le nom de nouveau régime de Jean de Bavière.

Le nouveau régime était promulgué depuis un mois, lorsque vint à mourir Guillaume de Hainaut, frère aîné de l'élu, ne laissant pour héritière qu'une fille de seize ans, la trop célèbre Jacqueline. Jean de Bavière se mit en tête de disputer à l'orpheline une partie de son héritage et s'engagea, pour arriver à son but, dans une guerre acharnée (1). Absorbé complètement alors par cette guerre étrangère, il se démit de son évêché de Liège, obtint du pape Martin V la dispense du sous-diaconat et finit par épouser Elisabeth de Gorlitz, veuve d'Antoine de Bourgogne (2). Le pape nomma à sa place Jean de Walenrode, archevêque de Riga, homme pacifique, charitable, grand justicier et étroitement attaché à ses devoirs de prêtre et de pontife. "Walenrode rendit aux Liégeois leurs anciennes libertés et rétablit les corps de métiers. Malheureusement le ciel ne montra qu'un instant cet excellent prince à ses sujets ; il mourut au bout de dix mois.

Après la réunion des autres états de la Belgique sous le sceptre de la maison de Bour-

(1) Tome I, page 256.

(2) Ibid., page 368.

gogne, Liège conserva une existence à part et poursuivit ses destins agités jusqu'à la fin du XVIIP siècle.