CHAPITRE IL

LE BRABANT DEPUIS l'aVÉNEMENT DE GODEFROID LE BARBU jusqu'à la mort DE HENRI III.

Godefroid le Barbu, — Le duché de Brabant agrandi par l'adjonction du marquisat d'Anvers. — Tanchelin. — Nouvelles fondations religieuses et charitables. — Godefroid II, dit le Jeune. — Fondation de l'abbaye de Dileghem. — Godefroid III le Courageux. — Guerre contre les Berthoud. — Bataille de Ransbeek. — État social. — Le duc confirme les franchises communales de la ville de Tirlemont. — Abbayes de Postel et de Villers. — Fondation de Bois-le-Duc. — Henri I^r, dit le Guerroyeur. — Son mariage. — Ses expéditions militaires. — Guerre funeste contre les Liégeois. — Bataille de Steppes. — Bienfaits de la paix. — Affranchissements de communes. — Organisation des communes en Brabant. — Les corps de métiers. — Abolition de la confiscation. — Nouvelles institutions religieuses. — Henri II, le Magnanime. — Il prend part à la croisade contre les Stadingers. — Conquête du château de Baelhem. — Caractère pacifique et libéral de son administration. — Henri III. — Il marche sur les traces de son père. — Son amour pour les lettres.

Godefroid, frère et successeur de Henri III, dut son surnom de Barbu au serment qu'il

avait fait tout jeune encore, dit-on, de ne pas se laisser raser le menton jusqu'à ce qu'il eût recouvré en entier l'héritage de ses pères. Elevé à la cour de l'empereur Henri IV, il y contracta d'illustres amitiés qui contribuèrent sans doute à l'accomplissement de son vœu le plus cher, c'est-à-dire, à le faire rentrer en possession de ce titre de duc de la Basse-Lotharingie, dont la perte avait été si sensible aux descendants de Régnier au-long-Col et à la maison de Louvain en particulier. Nous avons vu précédemment comment l'empereur Henri V dépouilla, en 1106, Henri de Limbourg de la dignité ducale et en revêtit Godefroid de Louvain (1). Nous ne reviendrons point sur les longues luttes qui résultèrent de ce changement. Remarquons seulement que, par suite de ces événements, les états de Godefroid se trouvèrent considérablement agrandis, notamment par l'adjonction de la ville et du marquisat d'Anvers (2).

Précisément à la même date, la ville d'Anvers était le théâtre d'une de ces grandes aber-

(t) Tomel, page ll9.

(2) Cette partie de notre pays était connue primitivement sous le nom de pays de Ryen. Elle était comprise entre la Campine, la Hasbagne, le Brabant et le pays de Waes. Au commencement du Xle siècle, Anvers fut érigé en marquisat du saint empire, au profit de Gothelon, fils de Godefroid le Captif.

rations morales qui font époque dans l'histoire des extravagances humaines. Un de ces prétendus réformateurs de la société, comme tous les siècles en ont vu naître , vint alors y étaler ses coupables folies. Il était étranger et s'appelait Tanchelm ou Tanchelin. Doué d'une certaine faconde populaire, dissolu, impie, ne craignant ni Dieu ni les hommes, il avait prêché ses doctrines subversives à Utrecht et en Zélande d'abord. Surpris plus tard et jeté en prison à Cologne, il s'était soustrait à ses gardiens et, après s'être arrêté quelque temps à Bruges, il avait fixé à Anvers sa vie errante et scandaleuse. La foule bientôt s'empressa autour de lui, l'escorta dans les rues et lui prodigua les hommages les plus insensés. Dans les discours qu'il faisait au peuple, Tanchelin dirigeait surtout ses attaques contre la hiérarchie sacerdotale et l'usage des sacrements. Déployant un luxe inouï, faisant porter son étendard et une épée nue devant lui, il extorquait à ce peuple fanatisé tout l'argent qu'il en voulait tirer et se permettait sous ses yeux et avec sa coopération des attentats qui effraient l'imagination. Tous les efforts de Godefroid le Barbu suffirent à peine pour mettre fin à l'empire de cet étrange réformateur. Le duc prit ses mesures pour le faire arrêter à Anvers. Prévenu à temps, Tanchelin venait de s'em-

barquer, lorsqu'un inconnu crut devoir l'empêcher de faire de nouvelles dupes et l'ëtendit mort sur le bateau.

Mais le mal était loin d'avoir succombe avec son auteur. Huit ans après la mort de Tanchelin, la secte qu'il avait formée était toujours vivace et menaçante. Il fallait un apôtre pour l'extirper : on le trouva en saint Norbert, fondateur de l'ordre de Prémontré (1). Il arriva à Anvers en 1124 et, un an après, les dernières traces de l'épidémie morale avaient disparu sous la puissance de sa parole. En reconnaissance, les chanoines de Saint- Michel, institués à Anvers par Godefroid de Bouillon, cédèrent à Norbert leur propre église et le nouvel établissement prit le nom d'abbaye de Saint-Michel.

D'autres monastères du même ordre ne tardèrent pas à se former dans le Brabant. Tels furent ceux de Parc près de Louvain, d'Heylissem, de Grimberghe et de Tongerloo. L'abbaye de Vlierbeek, aussi aux environs de Louvain, appartenait à l'ordre de Saint-Benoît; elle prit naissance en 1125. Des maisons de bénédictines s'étaient ouvertes à Cortenberg,

(1) Célèbre et puissante abbaye, chef d'ordre, fondée par saint Norbert dans la forêt de Coucy en Champagne. Elle présente encore, dans son vallon solitaire, de beaux restes de son ancienne splendeur. L'évêque de Soissons y a récemment établi un orphelinat.

vers 1095, à Forêt (Vorst) en 1096; celle de Grand-Bigard date de 1126. Au règne de Godefroid le Barbu se rapportent encore l'hospice fondé à Bruxelles, vers l'an 1125, par une pieuse femme nommée Richilde, sous l'invocation de la sainte Vierge et des douze Apôtres, ainsi que l'hôpital de Saint-Nicolas doté en 1129 par Burchard, évêque de Cambrai, des revenus de l'autel de Wesembeek. A la même époque, deux jeunes personnes de haute extraction recueillirent les malheureux atteints de la lèpre au lieu dit Obbrussel, alors dépendant de Forêt.

Nous avons raconté ailleurs les démêlés de notre duc avec l'évêque de Liège à propos du comte de Duras et de l'avouerie de Saint- Trond, la guerre sanglante qui en résulta et la bataille perdue dans la plaine de Wilderen en 1129. On trouvera ces détails dans l'histoire du Limbourg (1). Godefroid le Barbu mourut au commencement de l'année 1140 et reçut la sépulture à l'abbaye d'Afflighem qu'il avait comblée de ses bienfaits. Par une charte de 1123, il avait accordé aux habitants du village de Mont-Saint-Guibert, dépendance de l'abbaye de Gembloux, les mêmes franchises (jus légale et consuetudinarium) que celles

(1) Ci-dessus, page 10.

dont jouissaient les bourgeois de Gembloux eux-mêmes.

Godefroid le Barbu avait été marié deux fois. Sa première femme fut Ide de Namur, fille du comte Albert; il en eut deux fils, Godefroid, qui lui succéda, et Henri, qui fut moine à Afilighem. Des trois filles issues du même mariage, Clarice mourut dans le célibat; Alix eut pour époux Henri P^, roi d'Angleterre, et Ide s'unit à Arnoul, comte de Clèves. La seconde femme de Godefroid fut Clémence, fille de Guillaume Tête-hardie, comte de Bourgogne; elle ne lui donna pas d'enfants.

Godefroid H eut une lutte à soutenir pour la possession du duché de Lothier contre Henri de Limbourg, fils de Waleran. Il s'en tira avec honneur et força son adversaire à se tenir en repos. L'alliance qu'il avait contractée avec la princesse Lutgarde de Salzbach, belle-sœur de l'empereur Conrad de Hohenstauflen, lui assurait d'ailleurs , quoi qu'il arrivât , un appui prépondérant. — Ce fut sous Godefroid II que fut fondée, grâce à la libéralité d'Onulphe, sire de "Wolverthem, l'abbaye de Jette ou Dileghem, près de Bruxelles. — Le règne de Godefroid le Jeune ne fut que de quatre ans. Il succomba, en 1144, à une maladie du foie et fut enterré en l'église de Saint-Pierre à Lou-

Yain. Sa tombe, placée au côté méridional du chœur, existait encore vers le milieu du XIV^ siècle. - -

Godefroid, troisième du nom, n avait guère qu'un an lorsqu'il fut appelé à la succession paternelle, sous la tutelle de la princesse Lutgarde, sa mère. Le duc an herteaii, comme on l'appelle quelquefois, recueillit avec son héritage une guerre commencée depuis plusieurs années entre ses prédécesseurs et les Berthoud, sires de Grimberghe et avoués de Malines, vassaux aussi puissants que leurs suzerains et qui refusaient obstinément l'hommage à ceuxci. A peine Godefroid II avait-il rendu le dernier soupir, que, profitant des circonstances, Arnoul de Grimberghe avec ses deux fils, Gauthier et Gérard, se jeta sur les terres du duché, prit et rasa le château de Nedelaer près de Strombeek et, s'avançant rapidement sur Vilvorde abandonnée par ses habitants, y mit le feu et n'y laissa que des ruines. A cette nouvelle, la chevalerie du Brabant se réunit en toute hâte et mit. à sa ièie, en qualité de mambours (mundiburdus, manburnus, àemimd, mtmt, protection, défense et de bar, homme libre, donc tuitor vir), quatre des principaux barons du duché, Henri, sire de Diest, Gérard, sire de Wesemael, Jean, sire de Bierbeek et Arnoul de Wemmel.

Ici se place un des épisodes les plus dramatiques de notre histoire. La poésie peut l'avoir embelli de ses charmes, mais le fond et les principaux détails ont tous les caractères d'une authenticité incontestable. Les mambours se mirent donc en campagne et, après quelques rencontres moins importantes, une bataille décisive se livra à Ransbeek, près de Vilvorde (1143). Afin d'animer ceux du Brabant, un de leurs chevaliers, Arnoul de Crainhem, courut chercher le jeune duc à Bruxelles et, l'exposant aux j^eux de l'armée prête à combattre pour lui, il attacha le berceau où était l'enfant aux branches d'un saule qui s'élevait au milieu de la plaine. ^ Ce fait, dit la chronique, tout prestement trompettes commencèrent à descliquer et gens d'armes à approcher et s'entreférirent très impétueusement. Et alors se commencèrent à élever cris et clameurs moult piteux, gens d'armes à morir et à trébucher de toutes parts, sang humain à courir en grands ruisseaux. Et dit l'histoire que cette bataille dura depuis le matin jusqu'à soleil couchant, que chacun, pour l'obscurité de la nuit, s'en retourna en son lieu. Le lendemain remirent tous les combattants de partie sur le champ où la journée de devant ils s'estoient combattus et sur lequel en gisoient sans nombre de morts et d'occis, et se recommencèrent à combattre

très crueusement, mais en la fin les Brabençons vainquirent leurs ennemis, et les mirent à totale desconfiture. Laquelle bataille finie, tantost et sans arrest le grand renommé castel de Grimberghe fut mis et donné es mains des Brabençons, qui tout prestement l'abbattirent et du tout en tout le destruisirent jusqu'au fond. î9

Le prince dont le berceau avait ainsi figuré sur un champ de bataille conserva toute sa vie un caractère en harmonie avec ce début belliqueux. Une tradition peu sûre raconte que les mambours du jeune duc avaient cru devoir invoquer l'aide du comte de Flandre Thierri d'Alsace et lui avaient fait une promesse d'hommage en son nom. Thierri, dit-on, réclama plus tard l'exécution de cette promesse. Godefroid se rendit auprès de lui et, lui présentant son épée : '^ Percez-moi le cœur, dit-il, car j'aime mieux mourir que de soumettre mon noble duché à votre comté, r^ On ajoute que Thierri, vaincu par tant d'héroïsme, n'insista pas. — On a vu plus haut les démêlés qu'eut Godefroid III avec Baudouin de Hainaut et la sanglante défaite que celui-ci lui fit éprouver à Carnières en 1170 (1).

L'amélioration des rapports sociaux qui fut

(1) Tomel, page 225.

l'un des effets des croisades s'opérait lentement et n'était pas encore très sensible dans le Brabant, au moment où nous sommes. Les monuments de l'époque montrent combien était fréquent l'emploi de la violence et à quel point la féodalité abusait de sa puissance. On y voit les seigneurs s'emparer à main armée des biens des monastères ; piller, incendier leurs granges et leurs récoltes, emmener leurs gens en captivité. C'était peu quand ils se bornaient à interdire aux moines le défrichement des forêts abbatiales ou l'usage de leurs eaux et de leurs pâtures.

Toutefois l'ère de liberté et de progrès, pour les villes du moins, avait commencé déjà et nous en trouvons une preuve fort remarquable dans la confirmation des privilèges de Tirlemont (antiquœ liber tatis privilegium) Siccordée par Godefroid, en 1168, aux bourgeois (burgensibus) de cette ville. C'est le plus ancien monument écrit des franchises communales dans le Brabant.

Les abbayes de Villers et de Postel prirent naissance sous le règne de Godefroid IIL La première, située à une lieue de Genappe, près des sources de la Dyle, au milieu d'une épaisse forêt qui s'étendait alors jusqu'à Nivelles, fut fondée par saint Bernard lui-même en 1147; la seconde, dans la Campine, fut occupée, en

1176, par des religieux norbertins. Bruxelles vit reconstruire à la même époque son église principale. Ce fut le 3 juin 1155 que fut posée solennellement la première pierre de ce temple magnifique, encore debout sous l'invocation des saints Michel et Gudule.

Dans les dernières années de son règne, Godefroid III, accablé d'infirmités, avait abandonné l'administration à son fils Henri et s'était retiré dans un lieu fort agréablement situé à l'extrémité septentrionale du duché et appelé alors Orten. Le voisinage de la cour y attira de nombreux habitants et il s'y forma une petite ville. Godefroid se plut à l'entourer de murailles et lui donna le nom de Bois-le- Duc, Sylva Diicis, Hertog en-Bosch.

Godefroid mourut le 10 août 1190 et fut inhumé dans l'église de Saint-Pierre à Louvain, à côté de la tombe de son père. Sa première femme, Marguerite de LinÂourg, morte vers 1171, reçut la sépulture dans la même église. Elle lui avait donné deux fils : Henri, qui lui succéda et Albert, évêque de Liège, traîtreusement assassiné à Reims, le 24 novembre 1 192. Après la mort de Marguerite, Godefroid avait contracté une seconde union avec Imaine. de Looz, dont il eut deux autres fils, Guillaume et Godefroid de Louvain. Imaine survécut à son mari et se retira dans son veuvage à Mun-

ster-Bilsen, dont elle devint abbesse par la suite.

Le fils aîné de Godefroid III fat appelé de bonne heure à partager la dignité ducale et le gouvernement avec son père. Il y a deux parts à faire dans sa vie, celle de l'homme de guerre et celle de l'administrateur. La première a été jugée sévèrement, surtout par les écrivains étrangers au Brabant; la seconde témoigne hautement en son honneur. Pendant les soixante-cinq années qu'il régna, seul ou avec son père, le duché prit une importance nouvelle. Continuant l'oeuvre de Godefroid III, le nouveau duc peupla les plaines incultes et presque désertes de la Campine. Il y fonda ou renouvela les villes de Herenthals, de Turnhout et d'Hoogstraeten. De nombreux habitants, attirés par les privilèges qu'il leur accorda, propagèrent activement dans toute la contrée l'agriculture et l'industrie. Les soins donnés à cette partie de ses états ne lui en firent point négliger la portion la plus importante, celle où la civilisation commençait à réaliser des progrès fort remarquables. Les villes de Louvain, de Bruxelles et d'Anvers lui durent les principaux éléments de leur prospérité.

Henri avait épousé, du vivant de son père, une nièce de Philippe d'Alsace, Mathilde, fille de Mathieu de Flandre, comte de Boulogne. Ce mariage fut définitivement conclu à Bru-

xelles en 1179. Parmi les témoins relatés dans l'acte intervenu à cet effet, on remarque, avec plusieurs autres seigneurs du Brabant, Arnoul de Rotselaer, sénéchal; le châtelain de Bruxelles, l'amman (1), tous les échevins, un grand nombre de bourgeois et des plus notables (scabini omnes , cum prœcone Waltero , et quamplures hurgensium de Brussella et meliores).

Excellent prince chez lui, Henri eut presque toujours les armes à la main contre ses voisins. Même avant la mort de son père, nous le voyons en querelle avec le comte de Namur d'abord et, plus tard, avec son oncle de Limbourg. C'est au sujet de la haute-avouerie de Saint-Trond que surgit ce second démêlé. Cette avouerie, que les ducs de Limbourg tenaient en fief de l'église de Metz, avait été assignée en dot à la mère du jeune Henri et celui-ci en réclamait la jouissance, prétendant d'autre part que le duc de Limbourg l'avait amoindrie à son détriment, par la cession qu'il avait faite de la sous-avouerie à Gérard, comte de Looz. Pour compliquer la difficulté, Conon de Duras, dépouillé de cette sous-avouerie par le duc de

(1) On appelait ainsi à Bruxelles le représentant de l'autorité du prince auprès des magistrats communaux. A Louvain, il se nommait mayeur, et ccoutète à Anvers.

Limbourg, vendit le droit qu'il prétendait y avoir avec son château de Duras à Henri de Brabant.*Celui-ci, plus porté à combattre qu'à négocier, entra sur les terres de ses adversaires, ravagea le comté de Looz et alla mettre le siège devant Saint-Trond. Contre cette attaque brusque et inattendue la défense n'était guère possible, lorsque le comte de Hainaut intervint dans la lutte en portant, à son tour, le ravage dans le Brabant. Cette diversion obligea le duc à lever le siège de Saint-Trond et amena un accommodement. Philippe d'Alsace et l'archevêque de Cologne servirent de médiateurs. Le duc de Limbourg consentit à tenir en flef du Brabant l'avouerie de Saint- Trond et le comte de Looz resta en possession de la sous-avouerie , mais à la condition de payer au duc de Brabant une somme de huit cents marcs (1190).

L'année suivante, la mort de l'évêque de Liège, Raoul de Zeringen, et le choix de son successeur donnèrent naissance à une lutte des plus regrettables entre le frère du duc Henri, Albert de Louvain, archidiacre de la Campine, et Lothaire de Hostade, prévôt de Bonn, tous deux chanoines de Saint-Lambert. Albert avait été élu à la presque unanimité des suffrages, ce qui n'empêcha pas l'empereur Henri IV de donner à Lothaire l'investiture du temporel de

révêché. L'évêque légitime soumit sa cause au pape Célestin III qui lui rendit pleine justice. Albert fut sacré à Reims, le 20 septembre 1192, mais, le 24 novembre suivant, il fut assassiné, dans la même ville, par trois chevaliers allemands qui étaient parvenus, par la plus lâche des hypocrisies, à gagner sa confiance. A cette nouvelle, le duc de Brabant furieux jura de venger la mort de son frère et s'apprêta à faire tomber tout le poids de sa vengeance sur Lothaire et sur Thierri, comte de Hostade, frère du premier, qu'il considérait l'un et l'autre comme les instigateurs du crime. Après avoir formé une confédération avec le duc de Limbourg , les archevêques de Cologne et de Mayence et presque tous les princes de la Basse-Allemagne, il fondit, avec des forces considérables, au commencement de 1193, sur les terres du comte de Hostade, s'empara de plusieurs châteaux et mit tout à feu et à sang. L'empereur fut obligé d'abandonner le parti de Lothaire et de Thierri. Dans une assemblée tenue à Coblentz, il se purgea solennellement de l'accusation d'avoir ordonné ou approuvé la mort de l'évêque de Liège, chassa les assassins des terres de l'empire et fonda deux autels pour l'expiation du crime, dans l'église de Saint-Lambert à Liècre.

En 1197, le duc Henri, qui avait fait une

première fois déjà le voyage d'outre-mer, partit de nouveau pour la croisade. Les croisés s'étaient divisés en trois armées. L'une d'elles était commandée par le duc de Saxe et le duc de Brabant, qui jouissait d'une grande considération parmi les Allemands. Cette armée s'embarqua dans les ports de l'Océan et de la Baltique, s'arrêta sur les côtes du Portugal, où elle défit les Maures et conquit sur eux la ville de Silves ; enfin elle vint aborder à Saint-Jeand'Acre (Ptolemaïs) , aux grands applaudissements de la population chrétienne. Le duc de Brabant prit une part distinguée à tous les faits d'armes qui signalèrent cette croisade. Malheureusement de fatales divisions paralysèrent les forces des croisés et cette grandejexpédition ne fut guère en réalité qu'un pèlerinage armé. A son retour, le duc de Brabant^ trouva l'Allemagne divisée entre deux rivaux qui se disputaient l'empire, Philippe de Souabe, frère de l'empereur précédent, et Othon de Brunswick, neveu du roi d'Angleterre Richard Cœur-de-Lion. Le duc se rangea parmi les partisans de ce dernier et assista à |son couronnement à Aix-la-Chapelle, le 4 juillet! 1198. Le lendemain, eurent lieu les cérémonies des fiançailles entre le nouvel empereur et la princesse Marie, fille du duc, alors à peine âgée de neuf ans.

68 HISTOIRE NATIOIÎ^ALE.

A la même époque, le duc de Brabant eut de longs démêlés avecThierri, comte de Hollande, et Othon, comte de Gueldre (1). Ces deux seigneurs étaient en guerre avec 1 evêque d'Utrectit, Thierri d'Ar, l'ami du duc de Brabant et son suzerain pour le comté de la Weluwe (2). Henri marcha au secours du prélat, prit Heusden, fit lé comte de Gueldre prisonnier et vendit chèrement la paix. Un double mariage mit le sceau au traité. Florent; fils du comte de Hollande, épousa Mathilde, fille du duc de Brabant, et Marguerite, sœur de celle-ci, fut donnée à Gérard, fils du comte de Gueldre. Des conditions, toutes à l'avantage des habitants du duché, avaient été stipulées dans le traité.

La jeune princesse Marie, fiancée à l'empereur Othon, était enfin en âge de se marier, mais son fiancé montrait très peu d'empresse-

(1) Ce comté tire son nom du château de ce nom bâti, vers l'an i079, par Othon de Nassau, qui en fut créé comte par l'empereur Henri III. Gérard, son fils, lui succéda et unit le comté de Zutphen au premier. La Gueldre fut érigée en duché l'an 1339 et passa, dans le même siècle, à la maison de Juliers, puis à celle d'Egmond. Le duché de Gueldre était divisé en quatre quartiers, Zutphen, Arnheim, Nimègue et Ruremonde. La ville de ce dernier nom, à l'embouchure de la Roër dans la Meuse, en était la capitale.

(2) Le comté de la Weluwe, incorporé plus tard dans la Gueldre, était borné au sud par le Rhin et à l'est par l'Yssel; il avait Arnheim pour ville principale.

ment à accomplir l'engagement contracté à Aix-la-Chapelle. Le duc Henri, mécontent de ces délais, se tourna par dépit du côté de l'autre prétendant à l'empire, alla le trouver à Coblentz et lui fit hommage de son duché. Philippe de Souabe, plein de joie de voir un prince si puissant rangé sous sa bannière, lui céda en engagère la ville de Duysbourg sur la Roër et lui donna en fief, avec tous les droits qu'y exerçait l'autorité impériale, la ville et l'abbaye de Nivelles, ajoutant même à ces concessions importantes d'autres marques de sa satisfaction et de sa munificence (1204). Quelques années plus tard, il mit le comble à toutes ces faveurs, en accordant la main de sa fille Marie au prince Henri, fils aîné du duc de Brabant (1208).

La mort vint promptement mettre fin à ces cordiales relations. Philippe fut assassiné à Bamberg, le 21 juin de cette même année 1208. Othon l'emporta alors et témoigna durement au duc son ressentiment. La cession de l'abbaye de Nivelles, faite d'ailleurs au mépris des droits de l'abbesse du lieu, fut révoquée et Duysbourg retiré des mains du duc par le rachat de Tengagère. Bientôt cependant on le vit rentrer dans les bonnes grâces d'Othon et, chose plus étonnante, rester attaché à sa cause, lorsque ce prince, frappé des foudres pontificales, eut été solennellement déposé par les grands de

l'empire et remplacé par le jeune Frédéric IL Ici commence une série de faits pénibles à raconter. Les torts du dac Henri dans ces tristes circonstances ont été vraisemblablement exagérés par les historiens liégeois, mais ils n'en pèsent pas moins tristement sur sa mémoire et nous verrons qu'il les expia cruellement. L'évêque de Liège, Hugues de Pierrepont, s'était prononcé pour Frédéric II et avait proclamé dans ses états la déchéance de l'empereur Othon. Le duc de Brabant était brouillé avec ce prélat au sujet du comté de Moha qui avait appartenu , en dernier lieu , à Albert, comte de Dasbourg. Ce seigneur était parent du prince brabançon et l'avait, paraît-il, désigné pour son héritier. Il se ravisa plus tard et céda le comté à l'évêque de Liège. A la mort d'Albert, Hugues de Pierrepont s'empressa de faire occuper les châteaux de Moha et de WalefFe, sans tenir compte des réclamations du duc de Brabant qui prétendait garder ces châteaux en garantie du remboursement des sommes avancées par lui au comte Albert. La €[uerelle qui divisait l'empire ne fit qu'aigrir le ressentiment du duc Henri. Othon, profitant des dispositions où il le voyait, le chargea de ramener les Liégeois à son parti et, en cas de refus, d'envahir leur pays et de brûler la ville de Liège. Henri ne se le fit pas dire deux fois.

Obéissant à son caractère impétueux et irascible, il entra sur les terres de Liège, le 20 avril 1212, et, laissant de côté le château de Moha bien défendu, marcha droit sur la capitale où il entra le 3 mai. La ville fut abandonnée au pillage plusieurs jours de suite et devint le théâtre des plus affreux excès. Le duc allait la livrer aux flammes, mais, sur les instances de Guillaume, châtelain de Bruxelles, dont un des fils était chanoine de Liège, il se contenta d'exiger du clergé et des habitants le serment de fidélité à Othon; après quoi, il se dirigea sur le château de Walefie qu'il occupa. L'évêque avait cherché un refuge à Huy. Il y fulmina, en plein sjaiode, une sentence d'excommunication contre le duc de Brabant et mit tous les états de ce prince en interdit (1). Ce recours aux armes spirituelles ne lui paraissant pas sufiîsant, il somma ses vassaux de venir à son aide. A la tête de leurs forces réunies et des renforts que lui envoyèrent ses alliés de Flandre et de Namur, il s'avança jusqu'aux frontières du Brabant. Le duc eut peur, tâcha

(1) L'interdit est une censure ecclésiastique qui prive un territoire de Vusage public des sacrements, de Toffice divin et de la sépulture ecclésiastique. — 11 ne peut être question ici que des terres brabançonnes soumises à la juridiction de Tévêque de Liège. Cette juridiction s'étendait sur les archidiaconats de Jodoigne, de Léau et de Louvain.

de conjurer l'orage et, s'abritant sous la garantie du comte Fernand de Flandre, promit toute satisfaction au prélat. Mais cette promesse était fort peu sincère, car un an ne s'était pas passé, qu'il épousait en second noces à Soissons la princesse Marie, fille du roi Philippe Auguste, et qu'il s'unissait avec la France contre Fernand .

Pendant que ce dernier était aux prises avec Philippe Auguste, le duc entra de nouveau sur les terres de l'évêché, ravagea la Hesbaye, brûla Tongres et tous les villages à l'entour. Mais le moment du châtiment approchait. Les Liégeois lui firent essuyer une défaite sanglante, le 13 octobre 1213, dans la plaine de Steppes, près de Montenaken, et le réduisirent à chercher son salut dans la fuite. Les vainqueurs le poursuivirent à leur tour sur son propre territoire, prirent Hannut qu'ils rasèrent, et réduisirent on cendres Léau avec trente deux villages.

En ce moment là même, un autre ennemi envahissait le Brabant. C'était Fernand, comte de Flandre. Débarrassé de l'occupation française à laquelle le désastre de sa flotte avait forcé Philippe Auguste de renoncer, il arrivait avide de vengeance. Pour comble d'humiliation, le duc vit alors le prince flamand et ses alliés planter leurs bannières devant les murs de sa capitale.. Après quelques escarmouches

aux portes de Bruxelles, il fut forcé de demander la paix. Elle lui coûta cher, car il dut promettre de donner satisfaction à l'évêque de Liège et d'embrasser la cause du comte Fernand. Ses deux fils, livrés en otages, répondirent de la fidélité de leur père.

Le duc fut donc obligé d'aller implorer son pardon à Liège, où il fut relevé de l'excommunication. C'était le moment où s'organisait contre la France cette vaste coalition dont les espérances vinrent si tristement s'évanouir à Bouvines (1). Othon y était entré et, pour entraîner plus sûrement le duc de Brabant, il se décida à épouser sa fille Marie qui lui avait été fiancée seize ans auparavant. La^défaite de Bouvines le nerdit pour toujours. Le duc avait assisté à la bataille et ne fut pas peu efïrayé, en rentrant fugitif dans ses états, d'apprendre que l'empereur Frédéric venait de passer la Meuse et était déjà sur le sol du Brabant. Sachmit bien, selon la remarque d'un de nos vieux historiens, que quand Ton cloche d'un pied il faut bien garder l'autre, il se hâta d'envoyer des ambassadeurs à Frédéric pour préparer ce prince à le recevoir et, quelques jours après, il alla le trouver de sa personne, avec le duc de Limbourg, son oncle. Il en fut

(1) Tome I, page 161^

reçu gracieusement, lui prêta hommage et lui laissa, en gage de sa loyauté, son fils aîné Henri, qu'il avait déjà livré en otage au comte de Flandre, mais qui avait été relâché bientôt après par Fernand (12i5).

Le duc Henri, dégoûté de ces entreprises guerrières qui lui avaient valu tant d'humiliations et de désastres, consacra les vingt dernières années de sa vie à réparer ses torts passés, en répandant sur son duché tous les bienfaits de la paix. Il s'attacha à faire fleurir le commerce, à épurer la législation, à étendre les privilèges des communes. Le nombre des chartes d'affranchissement qu'il octroya à diverses localités 'du Brabant est considérable. Dès l'an 1192, il avait accordé une charte de ce genre aux habitants de Vilvorde. Il y était statué que tout bourgeois de cette ville, après avoir prêté serment de fidélité au duc, ne serait justiciable que des échevins du lieu; que quiconque aurait demeuré un an et un jour en cette ville serait libre de sa personne et de ses biens ; que les habitants seraient dispensés de suivre le duc dans toute expédition militaire au delà de la Meuse, de la Dendre, d'Anvers et de Nivelles ; enfin que nulle aide ne pourrait être exigée d'eux sinon dans des cas déterminés, à savoir, quand le duc armerait son fils chevalier, quand il marierait ses enfants, quand

il serait obligé de passer les Alpes pour le service de l'empereur, ou, si fait prisonnier, il était obligé de payer sa rançon. — Léau, Diest, Nederyssche , Wavre , Incourt , La Hulpe , durent à ce prince leurs libertés et leurs chartes communales. Les deux villes de Louvain et de Bruxelles lui furent également redevables de lois et de privilèges particuliers, la première en 1211, la seconde en 1229.

Nous croyons devoir donner ici quelques détails sur l'organisation de la commune dans les deux importantes cités que nous venons de nommer. A Louvain comme à Bruxelles, les patriciens, goede liede, wel geborne, étaient au premier rang de la bourgeoisie. Ils étaient divisés en sept lignages, dont chacun avait de droit son représentant dans l'administration urbaine. Le reste des bourgeois étaient libres, mais ne prenaient aucune part au gouvernement de la cité. A Louvain, les PeetermoMS, hommes de la famille de l'église de Saisit- Pierre, Jiomines Sancti Pétri, mansionarii Sancti Pétri, furent, dit-on, affranchis par le duc Henri P^', en reconnaissance des services qu'ils lui avaient rendus dans ses guerres contre les Liégeois. — Les échevins étaient au nombre de sept, un de chaque lignage ; ils étaient présidés, à Louvain par le mayeur, à Bruxelles par l'amman.Cet officier ducal était chargé du

pouvoir exécutif. Il surveillait l'observation des ordonnances du collège échevinal, recevait le serment des officiers inférieurs et des bourgeois, procédait aux arrestations et aux exécutions judiciaires. Il était aidé dans ses fonctions par un subordonné, appelé à Bruxelles clerc du sang, clerck va7i den hloede, parce qu'il siégeait dans les affaires criminelles et par des sergents, vorsters, qui marchaient armés devant lui. Bruxelles et Louvain possédaient, dès cette époque reculée, des jurés, geswoorne, qui partageaient les attributions des échevins , sans qu'on puisse déterminer d'une manière rigoureuse jusqu'à quel point ils intervenaient dans l'administration.

Entre les lignages et les métiers, officia , ambachten , auxquels appartenaient toute la petite bourgeoisie, les artisans et les détaillants, il y avait à Bruxelles comme une classe intermédiaire formée par la gilde de la draperie, lakengiilde. Cette gilde comprenait également les patriciens et ceux des plébéiens qui se livraient à la fabrication et au commerce en grand. Les principales branches de ce commerce étaient l'importation de la laine d'Angleterre et d'Irlande, l'exportation des draps et des tissus en France, en Allemagne, en Lombardie, etc. ; l'armement des vaisseaux et le change des monnaies. La direction suprême

de cette corporation était confiée à deux doyens, decani giildœ, giddekens, et à huit autres membres qu'on appelait simplement les huit de la gilde, ocio guldœ, de acht van de guide. Tous les métiers qui concouraient à la fabrication des draps, tels que les tisserands, les foulons , les tondeurs , les teinturiers , étaient soumis à la juridiction de ce tribunal.

Chaque métier avait aussi ses chefs appelés doyens et élus par le magistrat sur une double liste de candidats présentée par la corporation. Chacune de ces petites sociétés avait également son saint patron, sa chapelle ou du moins son autel dans une des églises de la ville ; sa caisse de secours pour les malades et les infirmes ; sa bannière portée dans les cérémonies publiques; sa maison ou sa salle de réunion ; ses archives, son huissier ou valet, knecht. Pour être admis à exercer une. profession mécanique, il fallait avoir fait son apprentissage chez un maître reconnu, pendant un temps déterminé, et avoir donné des preuves de son habileté. On était successivement appre^iti, ouvrier ou compagnon, maître enfin, quand on s'établissait et qu'on travaillait pour son propre compte. Les plus importants des métiers étaient ceux des tisserands et des foulons. A Bruxelles, la draperie était, dès le XIIP siècle, dans l'état le plus florissant ; elle faisait des envois considé-

rables d'étofFes aux grandes foires de Champagne et de Brie, d'où ces étoffes se répandaient dans tout le reste de la France et jusqu'en Italie. La halle aux draps existait déjà à cette époque, entre la halle au* pain et la halle à la viande. L'industrie des draps était également florissante à Louvain ; la céruse, destinée à la teinture, est exemptée de tout droit de tonlieu dans la charte de 1211. Le même document nous apprend que cette ville faisait aussi un grand commerce de bétail et de miel. Cette dernière substance était employée en quantité notable dans la confection de l'hydromel.

Dans la charte accordée en 1220 par Henri P^ aux habitants de Bruxelles, on remarque un article empreint d'un caractère d'humanité encore bien rare dans les institutions de l'époque. « Il donna, dit un vieil historien du Brabant, plusieurs privilèges et bonnes lois à la ville de Bruxelles et, entre autres, qu'un homicide doit perdre la tête, mais ses biens demeurent aux héritiers. « C'était l'abolition de l'odieuse peine de la confiscation.

Les institutions monastiques prirent des accroissements considérables dans le Brabant, sous le règne du duc Henri P^. Presque tous les nouveaux établissements se rangèrent sous

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la règle de Citeaux (1). Une abbaye d'hommes, celle de Saint-Bernard près d'Anvers, Sanctus Bernardus ad Scaldim, fut fondée en 1234. De nombreuses maisons de femmes, appartenant au même ordre, datent de cette époque. Nous citerons spécialement : la Cambre, près de Bruxelles, Caméra beatœ Mariœ Virginis; Aywières, à quelques lieues de Nivelles ; la Ramée, aux environs de Jodoigne; Florival, entre Louvain et Wavre ; Argenton, non loin de Gembloux ; Nazareth, dans le voisinage de Lierre; Perck, Parcum Dominarum.

En 1206, le duc avait fondé le chapitre noble de Sainte-Gertrude à Louvain. Cette ville vit s'établir en son sein les dominicains ou frèresprêcheurs, en 1227, et les frères -mineurs, en 1231. Ces derniers s'étaient fixés à Bruxelles quatre ans auparavant.

L'hôpital Saint-Jean à Bruxelles paraît devoir son existence à Henri P^. Le duc le dota du moins fort libéralement en 1206. Ce fut lui également qui fit les frais de l'établissement des chanoines réguliers de Saint-Augustin en

(1) Abbaye, chef d'ordre, fondée au xi^ siècle et illustrée par saint Etienne Harding, anglais de naissance et saint Bernard. Elle donna naissance à un grand nombre de monastères d'hommes et de femmes répandus dans toute T Europe. Citeaux n'est plus aujourd'hui qu'un petit village du département de la Côte d'Or, à 22 kilom. N. E. de Beaune. On y voit encore quelques ruines de l'ancienne abbaye.

l'église de Saint-Jacques-sur-Caudenberg,Pr6^- ^ositura Montis frigidi Bruœellis.

Henri P^' mourut à Cologne le 5 septembre 1235, en revenant de Mayence, où il avait conduit la princesse Isabelle d'Angleterre, que l'empereur Frédéric II épousa le 22 août de la même année. Il reçut la sépulture en l'église de Saint-Pierre à Louvain, d'où le monument élevé à sa mémoire a disparu. Mais cette église en a conservé un autre, celui qui renferme les restes de la première femme du duc, Mathilde, et de leur fille, l'impératrice Marie. Veuve d'Othon, en 1218, Marie était revenue dans le Brabant et s'était retirée d'abord à Afflighem, puis dans les environs de Helmont, en Campine, où elle fonda un monastère de femmes de l'ordre de Citeaux. Marie de France, seconde femme du duc, passa saintement ses dernières années dans cette même abbaye d' Afflighem, où fut conservée sa dépouille mortelle.

Henri II était d'un âge déjà avancé lorsqu'il entra en possession du duché. Il s'était distingué, du vivant de son père, par la valeur qu'il avait déploj'ée dans une croisade contre les Stadingers du nord de l'Allemagne. Protégées par des marais inaccessibles, ces peuplades encore idolâtres et à moitié sauvages infestaient depuis de nombreuses années l'archevêché de Brème. Une croisade fut, proclamée contre

elles en 1234. La plupart des seigneurs de la Basse-Allemagne y prirent part, sous le commandement du prince Henri. Ils rejetèrent les barbares dans leurs marais, après en avoir fait périr un grand nombre tués ou noyés dans le Weser et avoir brûlé leur ville de Stade sur la Schwinge.

Le règne de Henri II fut un règne éminemment pacifique. La seule guerre où il s'engagea est celle qu'il soutint contre l'archevêque de Cologne, Conrad de Hostade. Le résultat en fut des plus avantageux pour le Brabant. Henri fit la conquête du château de Daelhem en 1238 et sut s'en maintenir en possession. En 1243, un traité solennel consacra cette acquisition qui étendit la puissance de nos ducs au delà du Brabant. L'exécution de ce traité fut garantie par les villes de Louvain, Bruxelles, Anvers, Tirlemont, Léau et Bois-le-Duc. Les députés de ces grandes communes s'étaient réunis à cet efiet en assemblée générale à Louvain.

Henri II gouverna son duché avec une sagesse et une modération exemplaires. Sa grande préoccupation paraît avoir été d'améliorer, autant qu'il était en lui, les lois et les institutions du pays. Un de ses actes les plus mémorables est celui par lequel il proclama, le

22 janvier 1248, l'abolition de la main-morte (1) dans ses terres. Cet acte statuait en outre que les enfants naturels auraient la faculté de disposer de leurs biens; que les baillis (ammans, majeurs, etc.) devraient administrer le pays par jugement et sentence des échevins, ne réservant au duc et à ses officiers que la connaissance des crimes énormes, tels que meurtre, incendie, rapt, et stipulant des peines, à l'arbitraire du duc lui-même, contre ceux qui agiraient autrement. Le duc déclarait de plus que les dépenses de sa cour seraient dorénavant modérées d'après l'avis de ses hommes (ses vassaux) et que les aides à lever seraient fixées par le conseil de gens probes et religieux. Il voulait enfin qu'une rente de cinq cents livres louvanistes fût perçue, chaque année, sur ses revenus et distribuée à titre de restitution et d'aumône.

Ce fut là le testament politique de Henri le Magnanime; il mourut à Louvain le V février suivant et reçut la sépulture en l'église de l'abbaye de Villers. Il avait toujours porté une vive affection à ce monastère, célèbre à cette

(1) La main-morte était l'incapacité détester; l'héritage des hommes de main-morte appartenait au seigneur. Le droit de meilleur cattel, qu'on confond quelquefois avec la main-morte, était déjà un progrès, puisqu'il n'accordait au seigneur qu'une tête de bétail ou un meuble à prendre sur la succession.

époque par toutes les vertus de la vie religieuse et il se plaisait à se couvrir de vêtements tissus dans l'abbaye de la main des moines. — Henri II avait épousé, en premières noces, la princesse Marie, de race doublement impériale par son père Philippe et par sa mère Irène de Constantinople, fille d'Isaac l'Ange ; elle lui donna six enfants. En 1239, il contracta une seconde union avec Sophie de Thuringe, fille de sainte Elisabeth de Hongrie. Digne d'une telle mère par sa piété et sa charité, Sophie fonda, dit-on, l'hôpital de Louvain. Deux enfants naquirent de ce second mariage : Henri dit l'Enfant, tige des différentes branches de la maison de Hesse et Elisabeth, première femme du grand duc Albert- de Brunswick.

Henri III marcha dignement sur les traces de son père et sut maintenir le Brabant dans la plus profonde tranquillité, tandis que les états voisins étaient en proie aux tristes agitations de la guerre civile et étrangère. Au commencement de son règne, il embrassa la cause de son cousin Guillaume de Hollande appelé au trône niipérial en remplacement de Frédéric II, l'aida à s'emparer de la ville d'Aix-la-Chapelle et assista à son couronnement le V novembre 1248. Le duc de Brabant fut un des chefs du conseil chargé de diriger l'inexpérience du nouvel empereur et d'atem-

pérer son jeune courage du fait de bataille. Henri HI gouvernait le Brabant avec une sagesse qui faisait le bonheur de ses sujets, lorsqu'il conçut le dessein de passer en Orient où la cause chrétienne était aux abois. Malheureusement une maladie accompagnée des symptômes les plus alarmants vint inopinément l'empêcher d'exécuter cette pieuse résolution. Le mal s'aggrava avec tant de rapidité qu'il n'eut que le temps de mettre par écrit ses dernières volontés. Il le fit d'une manière digne de lui et mourut, quelques jours après, dans les sentiments les plus religieux, en son château de Louvain, le 29 février 1261. Il fat inhumé au couvent des dominicains de la même ville, dont il avait été le fondateur.

V Tous les traits du caractère de ce bon prince sont fortement empreints dans son testament, dont nous citerons quelques-unes des dispositions principales. « Nous voulons, y est-il dit, que les hommes de la terre de Brabant soient traités uniformément et par justice et sentence et exempts de toute imposition extraordinaire ; nous n'en exigerons d'aide que pour la défense de notre territoire, la conservation de nos droits, la répression des injures, le service de l'empire, le mariage de nos enfants et la réception d'un de nos fils dans l'ordre de la chevalerie. « Le duc prescrit ensuite de prendre annuellement

deux mille livres sur les revenus de la forêt de Soigne et de sa terre de Brabant pour réparer les injustices dont ses sujets auraient pu être victimes. Il ne permet aux juifs de résider dans le duché qu'à la condition d'exercer le commerce loyalement comme les autres marchands et de s'interdire le prêt et l'usure.

A tous ces titres à l'estime de la postérité, Henri III en joint un autre qui lui donne une physionomie à part parmi les princes de sa race. Non content de protéger les lettres, il cultivait lui-même la poésie française et il nous est resté de lui quelques morceaux d'une grâce, d'une fraîcheur singulière dans leur vieux langage. Mais ce qui l'honore surtout, c'est d'avoir été le Mécène du prince des poètes de son temps, Adam ou Adenès le Roi. Ce trouvère qui offre des qualités de style qu'on ne rencontre point chez les poètes qui l'ont précédé naquit en Brabant, vers l'an 1240. Il a lui-même résumé ses débuts littéraires dans ces vers :

Ménestrel au bon duc Henri

Fui; cil m'éleva et norri,

Et me fist mon mestier apprendre.